Туэр с досадой воскликнула:
— Разве я тебе не говорила? Не устраивай сейчас новых неприятностей и не беспокой больше нашу госпожу! С ней и так нельзя допускать ошибок.
Чанъэ мягко одёрнула её:
— Туэр, не позволяй себе грубости.
Затем Чанъэ подняла Су Цинъи:
— Сестрица Су, я отношусь к тебе как к родной. Если у тебя есть важное дело, лучше сразу скажи — неужели я настолько задержала тебя?
Су Цинъи ответила:
— Нет, это я снова потревожила вас, госпожа.
Чанъэ покачала головой:
— Какие могут быть речи о «потревожить»? Мне даже завидно становится: ты можешь открыто находиться рядом с любимым человеком, помогать ему советами и делом. А мне остаётся лишь томиться в этом холодном дворце. Всё, что я могу — разве что спуститься на землю, чтобы помочь кому-то, да и то за это меня бранит Сам Небесный Император и осуждают другие бессмертные. Ты, Су Цинъи, гораздо счастливее: живёшь свободно и делаешь всё, что хочешь.
Увидев, что Чанъэ снова расстроилась, Су Цинъи поспешила сменить тему:
— А кто такая эта Небесная Госпожа Юйси? Каковы ваши отношения с ней?
Чанъэ задумалась:
— Она очень холодна и сдержанна. Раньше никогда не праздновала свой день рождения. На этот раз, скорее всего, это тоже не её собственная затея. Возможно, Сам Небесный Император просто хочет собрать всех вместе, чтобы немного оживить атмосферу, и выбрал день рождения Юйси в качестве повода для праздника.
Су Цинъи согласилась: действительно, сто лет назад из реки Ванчуань был похищен духоносный камень, после чего множество демонов с гор Цинъюнь хлынули в человеческий мир и творили там хаос. Люди страдали, пока наконец бессмертные воины не сошли с Небес, чтобы вновь запечатать этих демонов у берегов Ванчуань и восстановить порядок.
Та битва сильно ослабила Небеса, и Сам Небесный Император с тех пор пребывал в мрачном расположении духа. Он ни разу не устраивал никаких празднеств или сборов, из-за чего жизнь среди бессмертных стала скучной и унылой.
Хотя Сам Император и не одобрял веселья, некоторые бессмертные чиновники не выдерживали однообразия и всё равно устраивали у себя дома пиршества и музыкальные вечера. Но они всегда держали двери плотно закрытыми, и Сам Император не обращал на это внимания.
На следующее утро Чанъэ переодела Су Цинъи служанкой и взяла с собой во дворец Небесной Госпожи Юйси. По дороге один младший бессмертный заметил:
— О, госпожа Чанъэ! Ваша рана на лице уже зажила?
Чанъэ опустила глаза, щёки её залились румянцем от смущения.
Младший бессмертный продолжил насмешливо:
— Я тогда был при Самом Императоре, когда он вас наказывал. Впервые за десятки тысяч лет увидел, как такую прекрасную и чистую деву бьют! Такое зрелище — раз в десять тысяч лет! Но скажите, ради чего вы нарушили правила? Поделитесь, пусть все узнают, не перестарался ли Сам Император?
Су Цинъи не выдержала:
— Вы, сударь, многого не знаете. Наша госпожа сошла с Небес из сострадания к страждущим людям. Но Сам Император неверно истолковал её поступок и решил, будто она нарушила запрет ради личных желаний. На самом деле, наша госпожа — воплощение милосердия и заботы о живых существах. А вот некоторые бессмертные целыми днями только и делают, что пируют и болтают, точно старухи на базаре…
Младший бессмертный понял, что его обозвали, и рассвирепел:
— Ты, ничтожная служанка, осмелилась меня оскорбить?! Сейчас я разорву твой язык!
Он шагнул вперёд, чтобы схватить Су Цинъи за лицо, но в этот момент глашатай объявил:
— Прибыла Небесная Госпожа Юйси!
Все бессмертные немедленно преклонили колени. Младший бессмертный тоже вынужден был отступить.
Юйси села на длинное кресло и сказала собравшимся:
— Сегодня мой день рождения. Не хочу слышать шума и ссор.
— Да, госпожа, — хором ответили все.
Младший бессмертный бросил на Су Цинъи злобный взгляд, но больше не стал приставать к ней.
Когда все расселись в зале, служанки принесли нефритовый эликсир и янтарное вино. Чанъэ сделала глоток и подумала, что на этот раз действительно постарались — угощения были безупречны.
Вскоре пришёл и Сам Небесный Император. Увидев Чанъэ, он едва заметно улыбнулся и занял место рядом с Юйси.
После того как все поклонились Императору, тот махнул рукой, и в зал вошли танцовщицы. Первая из них была одета в алый наряд и поражала своей красотой. Все девы были необычайно прекрасны, и взгляд невозможно было отвести.
Однако Юйси почувствовала головную боль от этого зрелища и вскоре удалилась.
Император лишь вздохнул с досадой — он и не надеялся, что Юйси окажется такой замкнутой.
Её провожал маленький служка. Су Цинъи шепнула что-то Чанъэ на ухо и последовала за ними.
Когда Су Цинъи вошла в покои Юйси, та, не оборачиваясь, сказала:
— Хватит прятаться. Ты следовал за мной весь путь. Говори, чего тебе нужно?
Су Цинъи вышла из-за двери и почтительно поклонилась:
— Низшая Су Цинъи пришла просить помощи у вас, госпожа Юйси.
Юйси тихо рассмеялась:
— Твоя госпожа — Чанъэ. Она лучше всех знает, что я никогда не вмешиваюсь в дела людей или бессмертных.
Су Цинъи ответила:
— Это нам известно. Но на этот раз обстоятельства крайне серьёзны, и мы вынуждены обратиться к вам.
Юйси села на ложе, прикоснулась пальцами к вискам и взглянула на своего маленького служку. Затем снова улыбнулась:
— Теперь я поняла, зачем ты пришла.
Мальчик удивлённо спросил:
— Госпожа, эта девушка вела себя дерзко, вторглась в ваши покои и ещё требует помощи! Она совсем не знает границ!
— Малыш, — сказала Юйси, — если бы ты знал её цель, возможно, сам бы обрадовался.
Мальчик растерялся:
— Обрадовался? Кто она такая? Я её не знаю.
Юйси усмехнулась:
— Су Цинъи, рассказывай скорее. Пусть наш малыш узнает, что кто-то всё ещё о нём заботится.
Су Цинъи озадаченно посмотрела на мальчика — какая связь между её просьбой и этим ребёнком?
Она осторожно начала:
— Госпожа, я пришла по делу правителя города Цинъюнь. Его младший сын недавно был оскорблён волчицей-оборотнем Шэнь Сюйинь и, не вынеся позора, свёл счёты с жизнью. В гневе правитель Цинъюнь решил уничтожить весь город Сяояо.
Услышав это, мальчик зарыдал:
— Значит, отец всё-таки обо мне заботился? Я думал, он меня совсем забыл…
Су Цинъи удивилась:
— Но ведь сыну правителя Ли уже восемнадцать! Как ты можешь быть им?
Юйси пояснила:
— Его сыну действительно восемнадцать. Этот мальчик — мой служка, которого недавно вернули ко мне после земного испытания. Он случайно разбил фиолетовый глиняный чайник Самого Императора и был наказан ссылкой в человеческий мир. Теперь, когда испытание окончено, он вернулся ко мне и снова принял облик ребёнка. Его земное тело исчезло.
Су Цинъи подумала: «Это даже к лучшему».
Юйси добавила:
— Многое не так, как кажется. Ли Цзюньхао не был осквернён Шэнь Сюйинь и не покончил с собой от стыда. Его отравили в городе Сяояо несколько наложников, соперничавших за внимание одного влиятельного господина. Успокойся: твой друг ушёл из жизни чистым. Разве я позволила бы своему служке умереть в позоре?
Су Цинъи обрадовалась:
— В таком случае, не могли бы вы позволить мне взять мальчика к его родителям?
Юйси посмотрела на него:
— Решай сам. Мне всё равно.
Мальчик нахмурился:
— Помните, как волчица Шэнь Сюйинь пришла в Цинъюнь и захотела увести меня? Отец сначала сопротивлялся, но потом ради безопасности города отдал меня ей. Зачем теперь встречаться?
Хотя он и стал бессмертным, обида на отца не прошла.
Су Цинъи убеждала:
— Ты ошибаешься. Твой отец очень переживал и пытался спасти тебя всеми силами. А мать из-за горя даже отправилась в Преисподнюю.
Мальчик ахнул:
— Что с матерью?!
— Не волнуйся, — успокоила Су Цинъи. — Я вернула её из Преисподней. Сейчас она дома и в безопасности.
— Слава Небесам… — выдохнул он с облегчением.
Су Цинъи взяла его за руку и посмотрела прямо в глаза:
— Это же твои родные родители. Неужели ты не хочешь увидеть их хоть раз? Они тебя любят.
Слёзы хлынули из глаз мальчика.
Юйси мягко сказала:
— Малыш, если не разрешишь земные дела, твоя служба на Небесах не принесёт покоя. Сходи. Заверши это.
Мальчик колебался, не решаясь двинуться.
Су Цинъи подтолкнула его:
— Поезжай. Это твои родители. Больше ты их никогда не увидишь. Такой шанс выпадает раз в жизни, особенно когда Юйси сама разрешила.
Он всё ещё медлил.
Тогда Су Цинъи притворилась, что уходит:
— Ладно, раз тебе всё равно, я скажу им, что у них вообще не было сына. Пусть госпожа Ли перестанет плакать напрасно…
Мальчик мгновенно схватил её за руку:
— Я пойду с тобой!
Су Цинъи облегчённо улыбнулась.
Наконец-то всё уладилось.
Когда Су Цинъи вернулась с мальчиком, Ли Хаотянь и его супруга с изумлением смотрели на ребёнка.
Ли Хаотянь сказал:
— Су Цинъи, ты слишком хорошо выдумываешь! Мы ждали тебя целый месяц, а ты возвращаешься с каким-то мальчишкой и заявляешь, что это наш сын? Кому ты веришь?
Су Цинъи не знала, что сказать, и лишь посмотрела на мальчика.
Тот бросился к Ли Хаотяню и зарыдал:
— Отец, это правда я! Я — ваш Хао!..
Ли Хаотянь замер. Хотя он и не верил, что перед ним его сын, рыдания мальчика разрывали ему сердце.
Госпожа Ли тоже подошла и сказала:
— Не знаю, чей ты ребёнок, но такой милый… Останься у нас. Мы будем заботиться о тебе как о родном сыне.
Су Цинъи снова вздохнула с досадой.
Мальчик обнял и её:
— Мама, ты всегда была доброй. Но я правда ваш сын — Ли Цзюньхао!
Госпожа Ли прижала его к себе:
— Я тоже хотела бы, чтобы ты был моим сыном… Но мой сын умер в позоре. Я скорблю, но понимаю: мёртвых не вернуть. Не бойся, малыш, мы примем тебя как родного.
Мальчик отчаянно пытался убедить их:
— Мама, помнишь, когда мне было шесть, я сильно заболел? Ты носила меня на спине к целителю Ли Лайлэю. Он не хотел нас принимать, и ты три дня и три ночи стояла на коленях у его двери, пока он не сжалился.
Госпожа Ли побледнела — об этом знали лишь самые близкие.
Ли Хаотянь всё ещё сомневался:
— Этого недостаточно. Об этом знал весь город.
Су Цинъи толкнула мальчика в плечо:
— Расскажи что-нибудь, что знали только вы трое.
Обновлено: 18.02.2026