— Да при чём тут стыд или не стыд! — возразил один из прохожих. — Эта Шэнь Сюйинь, хоть и убила всю семью городского правителя Юэ, нас-то, простых людей, не тронула. И за всё время её правления, пусть даже она и жила распутно, соседи не осмеливались нас обижать. А прежний правитель Юэ только стихи сочинял — заботы о нас у него и в помине не было. Зато Шэнь Сюйинь всем помогала: кто бедствовал, кто голодал — она всегда выручала. Не такая уж она и злодейка.
Прохожий А задумался — действительно, похоже, что так и есть.
Когда Шэнь Сюйинь правила, хотя и жила развратно, её демоническая сила была велика, и другие города не смели нападать на Сяояо. Бедным она действительно помогала.
Су Цинъи проходила мимо этих людей и, услышав их разговор, невольно вздохнула. Никогда бы не подумала, что у Шэнь Сюйинь есть и такая сторона — в глазах простого люда она даже считается наполовину хорошим человеком.
Вернувшись в особняк Юэ, она открыла амбары и приказала раздавать зерно нуждающимся.
Она стояла у ворот дома Юэ. На столах были сложены мешки с продовольствием, а перед ней растянулась длинная очередь горожан.
Люди хвалили её:
— Девушка Су — добрая душа! Прежний правитель Юэ отказался от неё лишь потому, что она служила в Павильоне Яньлю, но вот она вернулась, прогнала волка-оборотня Шэнь Сюйинь и теперь раздаёт еду беднякам нашего Сяояо!
Су Цинъи, раздавая зерно, сказала:
— Горожане! У меня к вам просьба. Хотя я официально и не стала женой правителя Юэ, я уже принадлежу ему. Его дела — мои дела. Я знаю, что он — правитель этого города, и очень хочу, чтобы он скорее вернулся и вместе со мной заботился о благополучии всех вас.
Люди растроганно загудели:
— Какая преданная и благородная девушка Су!
— Главное, чтобы вы радовались, — ответила Су Цинъи. — Только прошу вас: если кто-нибудь увидит правителя Юэ, немедленно приведите его ко мне. Я щедро вознагражу того, кто поможет!
Так начался настоящий переполох по всему городу: все искали Юэ Сяояо, и даже мужчин, просто похожих на него, приводили к Су Цинъи.
Эта весть дошла и до Синьэр. Однажды она радостно вернулась домой и, увидев Юэ Сяояо за рисованием, воскликнула:
— Твоя бывшая жена каким-то чудом победила Шэнь Сюйинь и вернула тебе дом Юэ! Сейчас она объявила по всему городу, что ищет тебя. Собирайся, я провожу тебя обратно!
— Что?! Су Цинъи вернулась? Она прогнала Шэнь Сюйинь и вернула мне власть? — недоверчиво спросил Юэ Сяояо. — Неужели у неё голова заболела, или ты что-то напутала?
Он никак не мог поверить, что женщина, которую он сам публично оскорбил и бросил, вернётся, чтобы помочь ему.
Синьэр лукаво улыбнулась:
— А вдруг Су Цинъи до сих пор безумно влюблена в тебя и готова на всё ради тебя? Лучше поскорее возвращайся. Весь город ищет тебя! Если не поторопишься, тебя может кто-нибудь выдать за другого, и тогда твоя красавица станет чужой женой!
— Ха-ха! — рассмеялся Юэ Сяояо. — Ты слишком много воображаешь. Мне эта Су Цинъи не нравится. Раньше, возможно, я и любил её, но после одной ночи и странного сна на следующее утро чувства будто испарились. Более того — я стал её даже немного ненавидеть.
— А что тебе снилось? — поинтересовалась Синьэр.
— Мне приснилось, будто я полюбил женщину, но это была не Су Цинъи. Мы были безумно счастливы… Но тут появилась Су Цинъи, которая тоже в меня влюбилась, и из ревности жестоко поступила с моей возлюбленной. С тех пор я и не могу её полюбить.
— Юэ-гэ, — тихо сказала Синьэр, — мне кажется, ты просто ищешь оправдания. Либо ты устал от этих отношений и не хочешь больше иметь с ней ничего общего, либо… ты просто изменился и теперь ищешь новую любовь.
Она почувствовала лёгкую грусть: её Юэ-гэ показался ей таким непостоянным и легкомысленным. Хотя… если бы он был верен своим чувствам, разве она сама сейчас была бы рядом с ним?
— Кстати, — добавила она, глядя на него большими глазами, — а ты ведь тоже говорил, что любишь меня. Это тоже было ложью? Может, когда надоест, ты и меня бросишь, придумав какую-нибудь отговорку?
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Юэ Сяояо. — Синьэр, ты что, тряпка?
— Конечно нет! — надулась она.
— Раз не тряпка, зачем же мне тебя выбрасывать? Я люблю тебя — и только тебя. Я выбрал тебя навсегда.
С этими словами он притянул её к себе и нежно погладил по волосам.
Синьэр послушно прижалась лицом к его груди. В ушах звучал его голос:
— Мне так нравится, как ты ко мне прижимаешься — совсем как птичка. Такая милая…
Синьэр тихо засмеялась — звонко, как серебряный колокольчик.
— Надоело уже обниматься?
Резкий, холодный голос раздался у двери. Они обернулись и увидели Су Цинъи, стоявшую на пороге с ледяным выражением лица.
Она и представить не могла, что всё это время будет усердно заботиться о городе, укреплять авторитет Юэ среди народа — ради того лишь, чтобы он вернулся и снова занял своё место правителя… А он тем временем здесь целуется с этой женщиной!
Хотя они и не были официально женаты, свадебные носилки уже стояли у его ворот, и он сам обещал взять её в жёны. Почему же он нарушил слово?
Су Цинъи ещё надеялась: стоит только снять печать с его памяти — и он вновь полюбит её, примет и женится. Но она опоздала… Он уже полюбил другую — ту, кого никогда не сможет победить: Синьэр, перевоплощение Юй Сяося.
— Су Цинъи? Как ты меня нашла? — удивился Юэ Сяояо.
— Я пришла забрать тебя домой. А как нашла — не важно. За деньги можно найти любого, — ответила она.
— Ладно, вернусь, — согласился он. — Но только вместе с Синьэр.
— Конечно, без проблем, — холодно усмехнулась Су Цинъи. — Это ведь твой дом. Можешь хоть свинью с собой привести — никто не запретит.
— Ты…! — вспыхнул Юэ Сяояо. Как она смеет так говорить о его Синьэр? Ведь это она помогла ему вернуть дом!
— Ладно, я-то не злюсь, чего ты разозлился? — мягко сказала Синьэр.
Так Су Цинъи привела их обоих обратно в особняк Юэ. После их возвращения старейшины города пришли навестить Юэ Сяояо.
— Правитель Юэ, именно девушка Су избавила город от волка-оборотня Шэнь Сюйинь и вернула вам власть. Все знают, что она вас любит. Не пора ли вам наконец жениться на ней?
— Не думал об этом, — прямо ответил Юэ Сяояо.
— Правитель Юэ, сейчас все в городе считают девушку Су вашей супругой. Ваша двоюродная сестра Гэн Цинцин пропала без вести, а вы сами собирались жениться на Су Цинъи — просто Шэнь Сюйинь заколдовала вас и заставила отменить свадьбу. Теперь, когда Шэнь Сюйинь побеждена, вы обязаны выполнить своё первоначальное обещание. Тем более что Су Цинъи — благодетельница всего Сяояо, добрая и заботливая. Мы все признали её своей госпожой!
— Почему я не могу сам решать, на ком жениться? — возмутился Юэ Сяояо. — Раньше я был вынужден брать в жёны Гэн Цинцин из-за семейных обязательств. А теперь, наконец, встретил настоящую любовь — Синьэр. И вы требуете, чтобы я женился на Су Цинъи? Этого я не сделаю.
— Не хочешь — не женись, — холодно бросила Су Цинъи. — Не надо делать вид, будто мы тебя принуждаем. Я и не собиралась выходить за тебя замуж любой ценой. Моё желание — как сто лет назад — одно: пусть ты будешь в безопасности и живёшь спокойно.
— Однако, — добавила она, — ты можешь не брать меня в жёны, но и Синьэр тоже не брать не смей.
— Почему?! — вспыхнул Юэ Сяояо. Это же его дом, он — правитель города! Всё из-за того, что она прогнала одного оборотня, весь город теперь на её стороне?
— Всё просто: вы не подходите друг другу. Ваш союз не имеет ни оснований, ни благословения, — ответила Су Цинъи.
— Больше всего на свете я ненавижу таких женщин, как ты! — с досадой воскликнул Юэ Сяояо. — Даже если бы Шэнь Сюйинь не наложила на меня заклятие, я всё равно в конце концов бросил бы тебя и нашёл бы Синьэр!
— Ты… — Су Цинъи снова почувствовала боль в сердце. Вся её холодность и решимость перед ним — лишь маска. Но он этого не понимал.
В этот момент вошла Синьэр и, увидев спор, быстро сказала:
— Ладно, Юэ-гэ, если Су Цинъи не хочет, чтобы я выходила за тебя замуж, я не стану. Я ведь не из тех, кто гонится за богатством и титулами. Главное — быть рядом с тобой.
Юэ Сяояо почувствовал тепло в груди. Его Синьэр всегда была такой покладистой, доброй и милой. Совсем не как властная Гэн Цинцин и не как холодная Су Цинъи.
Старейшины покачали головами и начали шептаться между собой:
— По-моему, девушка Су куда лучше подходит на роль правительницы Сяояо. Она умна, сильна и искренне заботится о народе.
Хотя они говорили тихо, Юэ Сяояо всё услышал. Его лицо потемнело.
Он — единственный сын рода Юэ, наследник власти. Неужели они всерьёз думают, что город должен править Су Цинъи? Это же абсурд!
Тем не менее, в глубине души он всё же был благодарен Су Цинъи: ведь это она изгнала Шэнь Сюйинь и вернула ему положение правителя. Она — благородная и преданная женщина.
Но почему-то он не мог её полюбить.
Он взглянул на Синьэр — и снова почувствовал, как она ему нравится.
После ухода старейшин Су Цинъи, оставшись наедине, сказала Юэ Сяояо:
— Не принимай близко к сердцу слова старейшин. Ты — правитель Сяояо, сегодня, завтра и всегда. Я не стану отбирать у тебя власть. Я просто хочу быть рядом и помогать тебе заботиться о городе.
Теперь единственной причиной оставаться рядом с ним стало не любовное чувство, а общее дело — благополучие Сяояо.
Юэ Сяояо почувствовал ещё большую благодарность:
— Хорошо. Раз уж ты так сказала, я готов заключить с тобой братские узы и вместе трудиться ради процветания Сяояо.
— Хорошо, — кивнула Су Цинъи, но в душе вздохнула: «Я хотела стать твоей женой… А стала твоей сестрой».
Юэ Сяояо решил, что пока не стоит торопиться с женитьбой на Синьэр: и Су Цинъи против, и старейшины не одобряют. Но Синьэр всё равно будет рядом — она ведь ждёт его.
— Ты понимаешь, какие дела тебе нужно срочно решить? — спросила Су Цинъи.
— Пока не очень, — признался он. Ведь он только что вернулся и ещё не разобрался в делах.
— За время правления Шэнь Сюйинь, хоть она и не творила зла над людьми, она сильно подмочила репутацию Сяояо, — сказала Су Цинъи.
— Да, — подхватила Синьэр. — Хотя Шэнь Сюйинь и не убивала горожан, она была крайне распутна и постоянно искала красивых юношей для своих утех. Она не только в нашем городе их собирала, но даже в соседнем Цинъюне! В прошлом месяце она отправилась туда и потребовала у правителя Ли Хаотяня отдать ей красивых юношей. Когда он отказался, она в ярости ранила его и увезла в Сяояо его младшего сына. Тому было всего двадцать лет — такой прекрасный, благородный и чистый юноша…
Синьэр сочувственно покачала головой — она раньше встречала этого юношу в Цинъюне и была очарована его внешностью и добротой.
— А что потом? Что с ним случилось? — встревоженно спросил Юэ Сяояо.
Обновлено: 18.02.2026