— Учитель, Су Цинъи уже рассказала мне обо всём. Ты на самом деле волчий демон. Я вырос в городе Цинъюнь — это мой дом, и я ни за что не допущу, чтобы здесь творилось подобное, — сказал Сун Цзымин, опускаясь на колени. — Я знаю, что моё мастерство ничтожно и я не соперник тебе. Я даже не думал выступать против тебя. Просто прошу: пощади детей нашего города и больше не причиняй им зла.
— Раз уж ты всё узнал, скрывать больше не стану. Хотя, честно говоря, я и не собирался этого делать — ведь мы же день за днём живём бок о бок. Рано или поздно ты бы всё равно всё понял, даже если бы Су Цинъи молчала, — даосист сошёл с кровати и подошёл к Сун Цзымину. — Поскольку ты так привязан к городу Цинъюнь, я, ради тебя, откажусь от нападений на детей. Но Су Цинъи я обязан сжечь. У тебя нет возражений?
— Су Цинъи? Пусть умирает. Она не раз портила мне планы. Лишь бы ты пощадил детей города, — ответил Сун Цзымин.
— Не волнуйся. Ты мой лучший ученик, и я исполню твою просьбу, — даосист налил себе чашку чая, не спеша отпил глоток и взглянул на Сун Цзымина. — Есть ещё кое-что, что я должен тебе сказать. Как только Су Цинъи умрёт и я извлеку духоносный камень, мы вместе начнём путь к бессмертию. Ведь на этом свете ты единственный, кого я считаю другом и родным человеком. Я всегда относился к тебе как к близкому.
Сун Цзымин почему-то не почувствовал благодарности, а наоборот — страх.
Быть может, из-за того, что тот ел сердца детей?
Или потому, что он не верил в его искренность?
В любом случае, страх перед учителем стал для него реальностью.
Раз уж учитель так сказал, Сун Цзымину оставалось лишь молча кивнуть.
Он решил про себя: сначала воспользуюсь учителем, чтобы избавиться и от Линь Мобая, и от Су Цинъи, а потом сам найду способ покончить с ним.
Ведь единственным, кто мог справиться с Су Цинъи, был именно учитель. А вот с ним самим… стоит лишь застать врасплох — и победа будет за мной.
В темнице несколько слуг смотрели на израненную Су Цинъи с жалостью.
— Видишь? Эта женщина рисковала жизнью, чтобы спасти Линь Мобая, а он в ответ нанёс ей увечья, — сказал один.
— Почему Линь Мобай так с ней поступил? — спросил другой.
— Говорят, из-за женщины. Да не простой — дочери самого богатого человека в Цинъюне, Юй Шэн. Линь Мобай давно влюблён в неё и ради обладания Юй Шэн сговорился с нашим молодым господином Суном и даосистом. Они устроили целое представление, чтобы поймать Су Цинъи.
Услышав это, Су Цинъи почувствовала горечь в душе. Значит, Юй Шэн для него важнее.
Ради неё он готов пожертвовать всем — даже собственной жизнью.
— А где сейчас Линь Мобай? — спросил первый слуга.
— Уехал с госпожой Юй Шэн. Кажется, отправились куда-то далеко, на край света, — ответил второй.
Су Цинъи не стала предаваться скорби. Наоборот — пусть уезжает. По крайней мере, теперь она не будет переживать за его безопасность.
Ночь была глубокой. Даосист, выпив немного вина, пришёл в темницу с мутными глазами. Отправив стражников прочь, он прислонился к решётке и уставился на Су Цинъи.
— Действительно, первая красавица мира демонов. Слухи не лгут, — произнёс он, и в его взгляде мелькнула похоть.
— Все твердят, будто я лисья демоница, соблазняющая мужчин, но я ничего такого не делала! Если вы сами хотите меня соблазнить, разве это моя вина? — с презрением ответила Су Цинъи.
— Ха-ха! Теперь мне интересны не только духоносный камень внутри тебя, но и твоё тело. Такое прекрасное лицо, такие изящные формы… Жаль было бы сжигать тебя целиком. Лучше сначала немного повеселиться, — сказал даосист. Он сегодня выпил, да ещё и съел много детских сердец, и теперь в теле бушевал огонь, требующий выхода. После поедания сердец в мужчине особенно сильно разгорается страсть, которую нужно утолить.
Он открыл дверь темницы и медленно вошёл внутрь.
Су Цинъи была ранена и почти не могла двигаться. Сопротивляться она не в силах.
В душе её охватила безысходность. Слёза скатилась по щеке. Что ей теперь делать?
Тогда она решила — лучше умереть. Смерть избавит от позора.
Она прошептала заклинание, и вокруг её тела вспыхнул огонь. Даосист быстро применил магию, чтобы потушить пламя.
— Хочешь покончить с собой? Не выйдет, — бросил он и бросился на неё, начав рвать её одежду.
В самый разгар его действий появился Чжу Хао:
— Даосист! На вас народ валом валит! Родители пропавших детей требуют встречи. Некоторые уверяют, что видели, как вы сами уводили их малышей!
Даосист, конечно, знал, что это правда, но раскрывать свою личность пока не хотел — он надеялся ещё какое-то время оставаться в человеческом мире. Раздражённо встав, он направился разбираться с толпой.
В последнее время он всё чаще замечал милых детей на улицах и не мог удержаться от желания съесть их сердца. Обычно он справлялся с этим, но с приближением зимы тяга к мясу усиливалась.
— Чёрт возьми! Всего-то несколько сердец съел — и сразу все на меня с кулаками? — проворчал он и вышел из темницы.
Как только он скрылся, Чжу Хао начал освобождать Су Цинъи от цепей.
— Госпожа Су, не бойтесь. Я не причиню вам зла. Я стоял за дверью и услышал весь ваш разговор с Сун Цзымином. Теперь я знаю: даосист — тот самый волчий демон, что похищает детей. Может, я и не святой, но различаю добро и зло. Я не стану, как Сун Цзымин, помогать злу. Бегите скорее! Когда исцелитесь, вернитесь и уничтожьте этого демона — ради блага всего Цинъюня!
Су Цинъи с удивлением поняла: в решающий момент этот Чжу Хао всё же проявил человечность.
Так она сбежала. В ту же ночь Чжу Хао пустил слух, что дети пропали из-за даосиста, и тот оказался заперт толпой разъярённых родителей.
Чтобы выкрутиться, даосист соврал, будто детей съели сообщники Су Цинъи, и таким образом переложил вину на неё. При этом он раздал родителям «утешительные деньги», чтобы успокоить их подозрения.
Едва Су Цинъи выбралась наружу, её встретил Линь Мобай. Казалось, они заранее договорились с Чжу Хао — он ждал её с экипажем.
Она молча села в карету.
Когда они добрались до окраины, Линь Мобай тяжело вздохнул:
— Прости.
— Разве ты не уехал с Юй Шэн? Почему вернулся? — Су Цинъи проигнорировала извинение, но ей было любопытно.
— Шэн вернулась к Сун Цзымину. Возможно, это к лучшему. Она добрая — может, сумеет убедить его одуматься.
— Ты правда отказываешься от Юй Шэн? — спросила Су Цинъи.
— Разве ты не спрашивала меня раньше: если наши чувства не суждены, стоит ли продолжать? Теперь я понял: нужно отложить это в сторону. Мне надоело мучить себя и её. Сейчас главное — безопасность жителей Цинъюня. За время твоего заточения в городе творится ужас: множество детей найдены мёртвыми, с вырванными сердцами. Повсюду плач родителей. Мои личные чувства могут подождать. Надо найти и уничтожить демона, восстановить справедливость.
Увидев, что Линь Мобай отложил личные переживания ради общего блага, Су Цинъи тоже решила посвятить себя борьбе с волчьим демоном.
При тусклом свете лампы её кожа казалась ещё бледнее. Линь Мобай сказал с болью:
— Тебе пришлось немало вытерпеть.
— Хватит пустых слов. Давай лучше подумаем, как уничтожить волчего демона, — ответила Су Цинъи.
Она задумалась. Волчий демон сто лет назад украл половину духоносного камня и теперь стал слишком силён. С ним не сравниться. Единственный, кто может ему противостоять… это Эрланшэнь, небесный полководец.
Она загадочно улыбнулась:
— Мобай, у меня есть план.
— Какой? — спросил он.
— Когда я культивировалась в горах Цинъюнь, местные демоны рассказывали: раньше ты был небесным чиновником и дружишь с Эрланшэнем. Раз мы не можем справиться сами, давай попросим помощи у него. Ты ведь старый друг — возможно, он согласится помочь.
Это был её последний шанс. В небесах она знакома лишь с Чанъэ и Нефритовым Кроликом, но они слишком слабы для борьбы с коварным волчьим демоном.
— Я дружен с Эрланшэнем? Это слишком невероятно. Я даже во сне его не видел! — удивился Линь Мобай.
— Может, ты его плохо помнишь, а он тебя — очень. Поэтому тебе и не снится, — рассмеялась Су Цинъи.
Линь Мобай обрадовался, увидев её улыбку — с тех пор, как она вышла из темницы, лицо её было мрачным.
— Что бы ты ни задумала, я последую за тобой, — сказал он.
Су Цинъи прошептала ему на ухо несколько слов, затем спросила:
— Понял?
— Это… не слишком ли странно? — смутился он.
— Ты разве не хочешь избавить Цинъюнь от зла? — парировала она.
Линь Мобаю ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Оказывается, Су Цинъи хотела, чтобы он переоделся женщиной и проник в резиденцию Эрланшэня.
— Почему именно так? — спросил он. — Если мы друзья, разве я не могу просто войти и попросить о помощи?
— Ты забыл? Ты теперь смертный — небесный чиновник, низвергнутый с небес. Если ты заявится туда под именем Су Бая, ты подставишь его! Да и внешность твоя изменилась — он вряд ли поверит. Надо действовать осторожно, шаг за шагом завоёвывая доверие.
Линь Мобай признал: в её словах есть смысл.
Прошло несколько дней. Раны Су Цинъи зажили, и она снова обрела силы. Однажды Линь Мобай принёс женское платье, надел его, накрасился и, смущённо улыбаясь, спросил:
— Так пойдёт?
Су Цинъи внимательно его осмотрела и покачала головой:
— Нет, чего-то не хватает.
— Чего? — удивился он.
— Женственности, — усмехнулась она и взмахнула рукой. Грудь Линь Мобая начала округляться, будто под одеждой оказались два больших хлебца.
Лицо Линь Мобая покраснело от стыда:
— Ты серьёзно так поступаешь?!
Су Цинъи лишь прикрыла рот ладонью и залилась смехом.
Линь Мобай, видя её веселье, тоже смягчился. Пусть смеётся — хоть не будет думать о прошлых обидах.
— Теперь довольна? Можно идти? — спросил он.
— Да, пора, — кивнула она.
— А… — не успел он договорить, как они уже взлетели в небо.
Он покачнулся и, крепко ухватившись за плечо Су Цинъи, воскликнул:
— Не слишком ли быстро мы летим?
Обновлено: 03.02.2026