Ворвавшаяся толпа выглядела угрожающе, а поднятый ими шум до смерти напугал Су Чжаочжао, который был в доме.
Су Ваньвань была уверена, что не совершала ничего ужасного, вроде убийств или поджогов. «Неужели дело с тетушкой Пэй раскрылось? Но даже если и так, почему пришли за ней?»
Она с тревогой взглянула вглубь дома.
— Я и есть Су Ваньвань. Господин стражник, по какому делу вы прибыли? — спросила она.
Старшего стражника звали Сюн. Услышав, что Су Ваньвань назвала свое имя, он смерил её взглядом с головы до ног. Он решил, что она и впрямь похожа на настоящую злодейку, прекрасную, но порочную, как говорят, «розовый порошок на костях». «Иначе как бы она смогла совершить поступок, что обрекает на муки после смерти?»
— На вас донесли, что вы обманом присвоили личность жены ученого Пэя из деревни Пэй, чтобы получать государственное пособие, а самого ученого Пэя истязали до неузнаваемости. Признаете вину?
Стражник Сюн недавно получил должность и горел желанием проявить себя, арестовав кого-нибудь. Поэтому, не дожидаясь ответа Су Ваньвань, он приказал своим людям схватить её.
— Постойте! Когда это я такое творила? Даже если хотите меня арестовать, предъявите доказательства! — Су Ваньвань увернулась от руки стражника, пытавшегося схватить её за плечо. — Ученый Пэй ведь здесь, в доме. Просто спросите его, делала я то, в чем вы меня обвиняете, или нет!
Поскольку Пэй Чанфэну было трудно передвигаться, к тому времени как Су Чжаочжао помог ему выйти из комнаты, стражники уже успели окружить Су Ваньвань.
— Остановитесь! — гневно крикнул он. — На каком основании ямынь без всякой причины хватает мою жену?
— Твоя жена? — стражник Сюн никогда раньше не видел Пэй Чанфэна и, нахмурившись, оглядел его. — Ученый Пэй прикован к постели и не может говорить. Ты не ученый Пэй. Так кто же ты?
Вдова Лю тут же вмешалась.
— Это и есть ученый Пэй, кто же еще! Не верите — пойдите и спросите у кого угодно. Вся деревня знает, что ученый Пэй очнулся! Отпустите мою дочь, прошу вас!
За ложный донос в ямыне полагалось наказание в пятнадцать ударов доской. Стражник Сюн не думал, что у У Саньнян хватило бы на это смелости. К тому же она была родной теткой Пэй Чанфэна по материнской линии, так что вряд ли стала бы обманывать власти.
— Хорошо, допустим, ты и есть ученый Пэй. Но женщина рядом с тобой — действительно твоя жена? — пронзительно взглянул на него стражник Сюн. — А что, если это она все подстроила? Отравила тебя, а потом вылечила, чтобы обмануть ямынь?
Су Ваньвань так разозлилась, что у неё заболела грудь. Она вцепилась в руку Пэй Чанфэна и выпалила:
— Если я не его жена, то кто же? Он смог очнуться только благодаря моей заботе! Где вы, господин стражник, наслушались этих сплетен, чтобы так несправедливо меня обвинять?
— Я тебя несправедливо обвиняю? — хмыкнул стражник Сюн. — Тогда есть у тебя доказательства, что ты не истязала ученого Пэя?
Су Ваньвань уже собиралась возразить, но Пэй Чанфэн легонько похлопал её по спине и что-то прошептал на ухо.
Стражник Сюн, увидев, что они шепчутся, недовольно кашлянул.
Нахмуренные брови Су Ваньвань разгладились, и она обратилась к стражнику Сюну:
— Господин, когда я выходила замуж, мой муж был тяжело болен и находился без сознания. Я потратила все свое приданое, чтобы купить ему лекарства и ухаживать за ним, пока он не поправился. Если не верите мне, спросите нашего деревенского старосту или любого другого жителя. Они все это знают. В этом вопросе моя совесть чиста.
Услышав это, стражник Сюн заподозрил неладное. «Неужели его обманули?» Он велел позвать старосту и расспросил его. Когда выяснилось, что все было именно так, как сказала Су Ваньвань, лицо стражника почернело. «Какая-то женщина одурачила его! Если слухи об этом разойдутся, как он сможет дальше служить в ямыне?»
— Где родовая книга? Принесите её сюда, я посмотрю.
Староста смущенно объяснил:
— Жена Чанфэна выходила замуж по обряду чунси, к тому же тогда была горячая пора полевых работ, поэтому я и не вписал её имя в родовую книгу. Я собирался дождаться, когда Чанфэн окончательно поправится, и тогда отвести всех в родовой храм…
— Значит, Су Ваньвань не является законной женой ученого Пэя?
Вдова Лю разволновалась.
— Как это не считается? Наша Ваньвань вошла в семью, прошла обряд бракосочетания, разделила с ним ложе и так усердно за ним ухаживала! Как можно говорить, что она ему не жена!
Лучше бы вдова Лю молчала. От её слов Су Ваньвань стало обидно: «Получается, она столько времени замужем, но так и не разделила с мужем ложе, да ещё и её имя не внесли в родовую книгу».
— Господин Сюн, — Пэй Чанфэн ласково сжал плечо Су Ваньвань, словно утешая её, а затем обратился к стражнику, — Ваньвань — действительно моя жена. Хотя я и был болен, мы провели свадебный обряд.
— Что ж, ладно.
Стражник Сюн понял, что у него больше нет оснований для ареста. Даже если он и схватит Су Ваньвань, то когда дело дойдет до вышестоящего начальства, ему самому не поздоровится.
Су Ваньвань закатила глаза и велела Су Чжаочжао:
— Иди, принеси господам стражникам воды.
Выпив воды, стражник Сюн все еще чувствовал себя ужасно раздосадованным. Не желая больше задерживаться, он извинился перед Пэй Чанфэном, сложив руки, и собрался уходить.
Су Ваньвань, будто невзначай, пожаловалась:
— И кто же это такой безмозглый, портит чужую репутацию? Я слышала от мужа, за клевету вроде бы положено какое-то наказание… Эх, я бы на такое точно не решилась. А ведь этот человек и вас, господин стражник, умудрился обмануть.
Услышав её слова, стражник Сюн на мгновение задумался, а затем немедленно повел своих людей обратно в город.
У Саньнян сидела в своей комнате, щелкала дынные семечки и самодовольно ждала, когда стражник Сюн приведет арестованную.
Она пробормотала:
— Интересно, как эта дрянь будет молить о пощаде. Лучше всего, если её затащат в ямынь и влепят несколько десятков ударов доской. Вот тогда я вымещу всю свою злость!
Чжоу Чаньюэ сидела как на иголках. Она была уверена в одном: «Су Ваньвань — не настоящая жена её двоюродного брата. А этот стражник Сюн — карьерист, жаждущий выслужиться. Самовольно присвоить имя жены ученого — это нешуточное преступление. Как только Су Ваньвань арестуют, её брат сможет переехать к ним в дом».
В конце концов, её брат уже очнулся, и теперь мать не сможет ей помешать.
— Мама, — спросила Чжоу Чаньюэ, — значит, когда Су Ваньвань арестуют, мы заберем брата к себе?
— Зачем его забирать? — У Саньнян сплюнула шелуху от семечек. — Пусть живет в деревне, а мы будем навещать его раз в несколько дней. Зачем забирать его сюда? Будет только место занимать, да и смотреть на него — одна досада. Я слышала, что человек несколько дней без еды и питья не умрет.
— Нет, мама, подумай! А что, если брат случайно умрет? Как мы тогда будем получать деньги? — забеспокоилась Чжоу Чаньюэ. — Я скоро выхожу замуж, и ты должна скопить мне приданое. К тому же и мой брат скоро женится. Так что тебе лучше забрать нашего двоюродного брата к нам!
У Саньнян заподозрила неладное: «Ты что, до сих пор думаешь об этом ничтожестве, негодная девчонка?»
— Вовсе нет! Я искренне забочусь о нашей семье! — топнула ногой Чжоу Чаньюэ. — Но если не хочешь меня слушать, то как знаешь.
— Если у тебя в голове еще остались какие-то мысли, смотри, я тебя побью, — У Саньнян искоса взглянула на Чжоу Чаньюэ. — У этого ничтожества доход всего пять лянов серебра в год, а ты хочешь забрать его домой и прислуживать ему? Тьфу! И того хорошо, что мы дадим ему кусок хлеба. Говорю тебе, эти деньги для твоего брата, на его женитьбу, так что не смей на них зариться.
Чжоу Чаньюэ стиснула зубы. Она знала, что её мать пристрастна, и спорить с ней бесполезно. В душе она забеспокоилась: «Если мать не заберет брата, он наверняка их возненавидит. К тому же, теперь он очнулся, и разве не вопрос времени, когда он снова возьмется за учебу и добьется высокого положения?»
Обновлено: 20.01.2026