Пэй Яоцзу сбежал ночью, бросив своего обезумевшего дядю Пэя.
Су Ваньвань, узнав об этом, лишь сокрушённо вздохнула. Похоже, вся их семейка одинаково бессердечна и неблагодарна. Сын из страха за свою шкуру бросил отца. Вот уж поистине неблагодарный волчонок, которого сколько ни корми, всё в лес смотрит.
Она рассказала об этом Пэй Чанфэну и в конце грозно добавила:
— Наш сын ни в коем случае не должен стать таким. Муж, ты должен будешь хорошо его воспитать. Если он вырастет таким, то… то…
Пэй Чанфэн посмотрел на неё, ожидая услышать, что она предложит.
Су Ваньвань сжала кулак:
— Если он станет таким, то мы родим ещё одного!
— Кхм, кхэ-кхэ… — Пэй Чанфэн поперхнулся водой и долго кашлял, прежде чем прийти в себя. Он совершенно не ожидал от неё таких слов.
Су Ваньвань заботливо похлопала его по спине:
— Ничего страшного. Наш сын точно не будет таким.
Пэй Чанфэн наконец отдышался. Услышав её слова, он хотел было что-то возразить, но потом подумал, что это бесполезно, и промолчал.
Десять порций лекарства, которые он принимал, уже закончились. Сегодня был последний день, и Су Ваньвань собиралась после завтрака снова пойти в город.
Лекарство действительно помогало: Пэй Чанфэн теперь ходил всё увереннее и даже мог помогать ей по хозяйству: перебирать овощи, следить за огнём, убирать высохшую одежду. Похоже, те три цяня серебра были потрачены не зря.
Позавтракав, Су Ваньвань взяла деньги и вышла из дома.
Лекарь в лечебнице удивился, увидев её. Он полагал, что после десяти порций лекарства Су Ваньвань больше не придёт.
— Лекарь, мне то же самое лекарство, только приготовьте ещё двадцать порций.
Лекарь на мгновение задумался, но приготовил лекарство. Беря деньги, он мельком взглянул на Су Ваньвань. Он помнил, что, когда приходил осматривать больного, их дом был в плачевном состоянии. Откуда же у неё столько денег?
Впрочем, лекарь за свою жизнь повидал всякое. Су Ваньвань была полна преданности и любви, а он всего лишь лекарь, и не ему судить о чужих делах.
Забрав лекарство, Су Ваньвань в прекрасном настроении вышла из лечебницы. Она направилась за мясом, а ещё решила шикануть и купить старую курицу на суп.
Одними лекарствами здоровье Пэй Чанфэна не поправить, нужно было и питание наладить. Су Ваньвань теперь каждый день давала ему по два яйца, но понимала, что этого всё равно мало.
Она помнила, как однажды её отец тяжело заболел. Мачеха тогда и кур, и уток резала, и отец быстро поправился, даже пополнел немного.
Су Ваньвань не знала, когда в следующий раз выберется в город, поэтому решила купить живьём курицу и утку, чтобы пока подержать их дома. Каждый день есть мясо они не могли себе позволить, но раз в несколько дней — вполне.
В этот раз она взяла с собой шесть таэлей, один цянь и несколько медяков. Шесть таэлей ушло на лекарство, пятьдесят вэней на курицу, сорок — на утку и двадцать — на мясо. Теперь в руках у Су Ваньвань оставалось пятнадцать медяков. Поездка обратно на воловьей повозке стоила два медяка, так что у неё останется тринадцать.
Су Ваньвань немного постояла у бакалейной лавки. Ей захотелось пирожных из маша, но самый дешёвый пакетик стоил десять вэней, и ей было жаль тратить деньги.
Она стояла у входа с корзиной за спиной, в которой сидели курица и утка. Хозяин лавки, решив, что это покупательница, радушно вышел ей навстречу, но, увидев, что Су Ваньвань лишь покачала головой и пошла прочь, не удержался и бросил ей в спину:
— Нищебродка! Нечего глазеть, раз денег нет.
Су Ваньвань на миг замерла, но потом пошла дальше.
У обочины она за один вэнь купила себе сладкий рисовый пирожок, а потом, подумав, взяла ещё один для Пэй Чанфэна.
— Матушка, смотри, это не Су Ваньвань? — Чжоу Чаньюэ протёрла глаза. — Откуда у неё деньги на все эти покупки?
У Саньнян тоже её увидела. Откуда у этой Су Ваньвань деньги? Первым делом она подумала, что та получила пособие Пэй Чанфэна. А иначе как?
У Саньнян до сих пор с завистью думала о тех нескольких цянях серебра в месяц.
— Пойдём, посмотрим.
У Саньнян направилась в сторону Су Ваньвань, но Чжоу Чаньюэ поспешно её остановила:
— Матушка, ты забыла, какая она грозная?
Чжоу Чаньюэ что-то прошептала У Саньнян на ухо, и та просияла:
— И вправду, моя умница-доченька.
Су Ваньвань нечасто бывала в городе и, как любая молодая девушка, с интересом бродила по улицам, разглядывая всё вокруг. Она ничего не покупала, лишь медленно ела в руке свой сладкий пирожок.
Но поскольку она не трогала товары на прилавках, никто ей и слова не говорил.
Су Ваньвань подошла к лотку с тростями. Она вспомнила, что Пэй Чанфэн опирается на обычную палку, и решила купить ему настоящую трость.
Она указала на самую простую, без всяких узоров, только с рукояткой:
— Сколько стоит эта трость?
Продавец, мужчина средних лет, взглянул и ответил:
— Двадцать медяков, и забирайте. Без торга.
Двадцать медяков… Су Ваньвань растерялась. У неё оставалось всего одиннадцать.
Мужчина повидал немало покупателей, поэтому не стал её прогонять, а просто надвинул на глаза соломенную шляпу и задремал.
— Вор! Кто-то ворует!
Су Ваньвань хотела было посмотреть, кто ворует, но увидела, что какой-то торговец указывает прямо на неё. Она опешила. Когда это она успела что-то украсть?
Торговец свирепо подскочил к ней:
— Я так и знал, что ты не просто так тут зыришь, а не покупаешь! А ну-ка, верни, что взяла!
Люди на улице обернулись на крик. Су Ваньвань возмутилась:
— Что я у тебя украла?
Торговец смерил её презрительным взглядом:
— Мой нефритовый браслет. Ты на него несколько раз взглянула. Если не ты украла, то кто?
Су Ваньвань вспылила:
— Раз я посмотрела, значит, украла? Так что теперь, всем на улице глаза закрывать? Посмотрел — значит, украл?
— Хватит изворачиваться! — торговец попытался стащить с её спины корзину. — Ты точно его спрятала! Ты воровка! Пошли! Пойдём в ямынь!
Су Ваньвань увернулась, её лицо вспыхнуло от гнева:
— В ямынь так в ямынь! Кто тебя боится?
Во время перепалки она заметила в толпе прячущуюся Чжоу Чаньюэ, и у неё в сердце мгновенно родилось подозрение.
Она спросила торговца:
— Ты своими глазами видел, как я ворую?
Торговец запнулся:
— Не я видел. Но вещь-то пропала, а кроме тебя, тут кто ещё был?
— Если не скажешь, от кого услышал, значит, это клевета, — холодно фыркнула Су Ваньвань, используя фразу, которую как-то услышала от Пэй Чанфэна. — Было бы желание обвинить, а предлог найдётся. Ты просто несёшь вздор! Напал на беззащитную женщину!
В этот момент продавец тростей вступился за Су Ваньвань:
— Эта госпожа права. Как ты докажешь, что это она украла, если у тебя нет доказательств?
Су Ваньвань, не желая уступать, продолжила:
— Мне всё равно, я согласна идти в ямынь. Но ты должен назвать того, кто на меня наклеветал. Иначе я не признаю вину, основанную лишь на твоих словах!
Торговец обвёл взглядом толпу и нашёл пытавшуюся улизнуть Чжоу Чаньюэ:
— Да, это она! Это она мне сказала!
Су Ваньвань шагнула вперёд и, схватив Чжоу Чаньюэ за воротник, выволокла её на середину:
— Говори, почему ты на меня наклеветала!
— Я не клеветала! — Глаза Чжоу Чаньюэ покраснели. — Ты украла, я своими глазами видела.
Су Ваньвань тут же принялась обшаривать Чжоу Чаньюэ с ног до головы. Та с визгом пыталась увернуться:
— Ты с ума сошла? Что ты делаешь?
— Нету? — Су Ваньвань нахмурилась. — Как же так?
— Бесстыдница! — зарыдала Чжоу Чаньюэ.
Но Су Ваньвань было плевать на стыд. Того, чего она не делала, она признавать не собиралась!
Она крепко схватила Чжоу Чаньюэ и сказала торговцу:
— Пошли! Пойдём к чиновнику!
Сказав это, она решительно потащила её в сторону ямыня.
Чжоу Чаньюэ изо всех сил упиралась:
— Сумасшедшая, отпусти меня! Сумасшедшая! На мне ничего нет, за что ты меня тащишь!
Су Ваньвань обернулась и холодно на неё посмотрела:
— Потому что у тебя есть рот, который ты вечно открываешь, чтобы извергать грязь.
Чжоу Чаньюэ ни в коем случае не могла идти к чиновнику. Если она предстанет перед ним, её жизнь будет кончена. Как она потом выйдет замуж?
Увидев впереди здание ямыня, Чжоу Чаньюэ запаниковала:
— Я ошиблась, ты ничего не крала, это я не так увидела.
— Сказала, что ошиблась, и всё? — холодно фыркнула Су Ваньвань. — А вещь где? Вещь-то пропала, так что тебе и платить!
— Почему это я должна платить?
Су Ваньвань скривила губы в усмешке:
— Потому что ты видела, как её украли.
Торговец тут же смекнул, что к чему, и тоже набросился на неё:
— Точно! Может, это ты и есть воровка, которая кричит «держи вора»! Плати за мой браслет! Три таэля… нет, десять таэлей! Быстро плати!
Чжоу Чаньюэ, окружённая с двух сторон, почувствовала себя затравленным цыплёнком. Наконец она не выдержала и, указав на У Саньнян, прятавшуюся в дальнем конце толпы, зарыдала:
— Это не я! Это она! Я ошиблась, это она украла, а не ты
Обновлено: 20.01.2026