– Хе-хе, когда мой сын был в твоём возрасте, он обожал стейки! – Легким тоном произнесла миссис Лилян, и её слова звучали так тепло, словно весенний ветерок. Цзинь Мучэнь невольно восхитился её умением общаться.
– Вы племянник мистера Фана? – вдруг спросила миссис Лилян, когда машина плавно двигалась вперёд. Цзинь Мучэнь слегка удивился.
– Вы знаете дядю Фана?
– Милый парень, в Нью-Йорке мало кто из антикваров мне не знаком, – с улыбкой ответила Лилян, глядя на Цзинь Мучэня с любопытством. Он снова удивился её проницательности – они познакомились меньше часа назад, а она уже выяснила о нём практически всё.
Весь разговор в пути вела миссис Лилян. Они перебрали множество тем, но атмосфера была настолько лёгкой и непринуждённой, что Цзинь Мучэнь чувствовал себя так, словно общался с доброй старшей родственницей.
Вскоре они добрались до стейк-хауса The Strip House на Манхэттене. Это одно из самых известных мест в Нью-Йорке для любителей стейков, и для многих оно занимает первое место в списке.
Интерьер ресторана был стильным, но с лёгким налётом старины: приглушённый свет, красные стены, украшенные бархатом, и чёрно-белые картины на стенах создавали атмосферу роскоши.
Время было обеденное, и стейк-хаус был полон посетителей. Люди со всего мира наслаждались вкусным ужином.
Миссис Лилян явно была здесь постоянной гостьей. Едва она переступила порог, как к ней подошёл приветливый сотрудник.
– Добрый вечер, миссис Лилян.
Молодой человек по имени Райан улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами.
– Добрый вечер, Райан. Есть для нас местечко?
– Конечно, ваше обычное место готово. Пожалуйста, пройдёмте.
Райан провёл их к столу номер восемь и предложил меню, но миссис Лилян вежливо отказалась.
– Не нужно. Начнём с двух порций лобстерного бисквита. Для молодого человека – ваш классический нью-йоркский лонг стейк, а для меня – рибай.
Райан кивнул.
– А гарниры?
– Для него – картофель в гусином жире, а мне – шпинат в сливочном соусе с чёрными грибами. На десерт решим позже.
– Хорошо, миссис Лилян. Подготовим ваш заказ.
После того как Райан ушёл, миссис Лилян повернулась к Цзинь Мучэню с улыбкой.
– Их классический лонг стейк – это нечто особенное. Порции большие, так что наешься вдоволь. Мой сын раньше их обожал.
– Я доверяю вашему вкусу, – ответил Цзинь Мучэнь.
Он и сам любил стейки, но обычно покупал их в супермаркете и жарил дома. В таких специализированных ресторанах он бывал редко.
– Кстати, как здоровье старого Фана? Я его не видела уже полгода, – спросила миссис Лилян, словно между делом.
– Спасибо, всё хорошо. Он занимается своими делами.
– Передайте ему от меня привет.
– Обязательно!
Скоро подали суп, и они продолжили беседу, постепенно узнавая друг друга лучше. Когда стейки принесли, миссис Лилян замолчала, лишь посоветовав Цзинь Мучэню насладиться блюдом.
Порция классического нью-йоркского лонг стейка оказалась внушительной – на вид больше полукилограмма. Цзинь Мучэнь заказал мясо средней прожарки, и хотя на срезе виднелась лёгкая краснота, стейк был нежным и сочным. Мясо легко жевалось, слегка солоноватое, с приятной остротой от молотого перца.
На середине ужина у миссис Лилян зазвонил телефон. Она ответила, а затем, улыбнувшись, сказала:
– Я хотела попросить тебя об одной услуге.
– Да? В чём дело?
– Дело в том, что я уже продала тот настольный светильник с пионами. Покупатель скоро приедет за ним, но у меня не будет времени ждать. Не мог бы ты остаться здесь и передать ему светильник?
Цзинь Мучэнь снова восхитился её деловой хваткой – она только что получила этот предмет, а уже успела его продать. Он даже не мог представить, сколько она на этом заработала.
Как говорится, взял угощение – выполни просьбу. К тому же, это была мелочь, и Цзинь Мучэнь без раздумий согласился.
Лилиан поблагодарила его, а затем позвала водителя машины и попросила подъехать. После этого она и Цзинь Мучэнь сняли с машины настольную лампу в виде пиона. Убедившись, что всё в порядке, Лилиан сказала:
– Садитесь в машину, – оставив Цзинь Мучэня, который продолжил ждать в ресторане, чтобы забрать заказ.
Перед тем как стейк был готов, Цзинь Мучэнь вернулся за столик. Стейк в этом ресторане действительно был очень качественным, а гарнир из картофеля с гусиным жиром — невероятно вкусным. Цзинь Мучэнь наслаждался едой.
Пока он доедал последний кусок стейка, вдруг почувствовал приятный аромат, а затем весь шумный ресторан внезапно затих.
Он поднял голову и увидел перед своим столиком высокую блондинку с длинными волосами, накинутыми на плечи. В этот момент взгляды большинства мужчин в ресторане были прикованы к этой красавице.
Она была невысокого роста, одета в джинсовый костюм и кроссовки. Узкие джинсы подчеркивали её идеальные изгибы. Её ноги нельзя было назвать длинными, но бёдра и икры были округлыми и привлекательными. Пропорции её фигуры были практически идеальными, и любой мужчина невольно замирал при виде такого.
Более того, у неё было невероятно красивое лицо. Её кожа была гладкой, без крупных пор, как у многих западных женщин. Золотистые брови были изящными и тонкими, а под ними выделялись большие голубовато-зелёные глаза. Прямой нос и аккуратные губы делали её образом настоящей западной красавицы – типичной «американской мечты».
Цзинь Мучэнь поднял голову и посмотрел на девушку. Она, увидев его лицо, на мгновение замерла, а затем в её глазах вспыхнула радость. Она села напротив него и спросила:
– Это ты? Ты Цзинь Мучэнь?
Увидев её лицо, Цзинь Мучэнь только с лёгкой улыбкой пожал плечами:
– Почему бы и нет? Да, это я.
Он действительно знал эту девушку, хотя раньше почти не общался с ней. Это была Хелен – та самая, которая раньше соперничала с Кэндис в различных делах.
– Я не ожидала, что это ты будешь доставлять заказ, – успокоившись, сказала Хелен.
– Я тоже не ожидал, что именно ты придёшь за ним, – ответил Цзинь Мучэнь с лёгкой улыбкой. Честно говоря, он не знал, как реагировать на девушку перед ним.
Между Кэндис и Хелен, похоже, были какие-то разногласия, но он не мог из-за этого относиться к Хелен холодно. Тем более, что раньше они совсем не общались, а если она здесь как человек, связанный с миссис Лилиан, то он не мог позволить себе быть невежливым.
– Почему Лилиан нет? – спросила Хелен, но в её голосе не было особой дружелюбности. Неудивительно, что Лилиан поспешила уйти. Вероятно, между ними действительно были какие-то трения.
– Она ушла заранее, а вещи поручила передать мне, – ответил Цзинь Мучэнь и подвинул к Хелен коробку с лампой.
Хелен поставила её рядом, даже не взглянув на неё. Цзинь Мучэнь едва не потерял дар речи. Ведь внутри находился антиквариат стоимостью в сотни тысяч, а она обращалась с ним как с простой вещью.
– Эм... там антикварная лампа. Лучше обращайся с ней осторожнее, – не выдержал он.
– Я знаю. Просто старая настольная лампа. Если бы не мой отец, который любит всякий старьё, я бы даже не пришла сюда, – равнодушно ответила Хелен.
«Ну и ну», – подумал Цзинь Мучэнь. «Старая лампа» стоимостью в сотни тысяч. Её отношение заставило его почувствовать себя немного неловко, но также дало понять, что у Хелен, должно быть, очень значительное происхождение.
Как бы то ни было, он не собирался тратить здесь больше времени. Стейк был съеден, задача Лилиан выполнена, и пора было уходить.
– Ладно, вещи переданы, я пойду, – сказал он, вставая.
Но едва он поднялся, Хелен произнесла:
– Эй, мистер Цзинь, разве вы не джентльмен? Настоящий джентльмен не позволил бы девушке нести такую тяжёлую коробку.
Её взгляд был серьёзным, а в глазах даже мелькнула мольба. Хотя её голос звучал громко, посетители за соседними столиками всё равно услышали её слова.
Увидев такую красавицу, умоляющую парня с недостаточным воспитанием, окружающие посмотрели на Цзинь Мучэня с презрением или завистью.
«Эй, парень, мы бы с радостью помогли ей с коробкой, не то что ты!» – казалось, говорили их взгляды.
Цзинь Мучэнь почувствовал, будто его вот-вот испепелят огненные взгляды мужчин вокруг. Он с трудом выдавил улыбку, подошёл к девушке и поднял картонную коробку.
– Ну что, пойдём?
Девушка встала, сияя улыбкой:
– Вот это правильно! Вот так поступает настоящий джентльмен.
Цзинь Мучэнь лишь мысленно усмехнулся, сохраняя на лице безмятежное выражение. [Ну и ну, "джентльмен"… Да я даже не хочу им быть!]
Несмотря на то, что девушка перед ним была прекрасна, Цзинь Мучэнь чувствовал, что её сердце не такое чистое, как её внешность.
Обновлено: 09.04.2026