Слова Чжоу Шэнчэня звучали спокойно, но юный писец вновь ощутил тревогу. Дело в том, что Чжоу Шэнчэнь, имя которого гремело на северном берегу Янцзы и даже в Наньсяо, несколько лет назад посещал академию. Его запомнили многие, и у большинства остались яркие воспоминания.
Именно из-за его особого статуса все сотрудники академии понимали, почему Хуань Юй в последнее время был так щепетилен в своей работе.
Незнакомые лица, которых видел писец, настаивали на встрече с Хуань Юем, утверждая, что не уйдут, пока не увидят его. В этой ситуации писец чувствовал странность происходящего и испытывал неосознанное чувство тревоги.
Чжоу Шэнчэнь по-прежнему сохранял спокойствие, но напряжение нарастало у всех остальных. Хуань Юй немного помолчал, и в его глазах появилось беспокойство: «Мой государь, к нам прибыл гость».
Заметив её колебания, Хуань Юй первым нарушил молчание: «Мисс Нао, не знаете ли вы, кто прибыл?».
После небольшой паузы Ян Шии слегка нахмурилась и произнесла: «Мой государь в опасности, поэтому я, разумеется, насторожена. Прибывший представился как Сяо, назвав себя землевладельцем. Его тон был весьма высокомерным, он явно не простой землевладелец. Я осмелилась сообщить вам о его появлении, потому что… возможно, это сам император Наньсяо».
Чжоу Шэнчэнь втайне восхитился её умом. Хуань Юй преисполнился восхищения: «Какая замечательная представительница клана И! Она поистине умна!». После этого он почтительно склонился перед Чжоу Шэнчэнем и продолжил: «Ваше Высочество – словно дракон, и вы достойны быть в компании такой редкой женщины, как мисс Нао».
Чжоу Шэнчэнь улыбнулся и кивнул. Шии не смущалась, просто пристально наблюдала за Хуань Юем.
Понимая её беспокойство за безопасность Чжоу Шэнчэня, Хуань Юй выпрямился и с волнением сказал: «Я уверен, что смогу разрешить эту ситуацию. В противном случае я бы не осмелился приглашать Ваше Высочество».
Затем он повернулся к юному писцу: «Пожалуйста, немедленно пригласите в дом самого крупного землевладельца Цзяннани».
Писцу не ослушаться учителя, да и оскорблять Сяо Сю, который, как он полагал, был императором Наньсяо, тоже было нельзя. Он поспешно поклонился и направился к воротам усадьбы, чтобы проводить гостя.
В это время у ворот Академии Лонгкан действительно находился император Наньсяо, Сяо Сю, переодетый в простую одежду. Мужчина был одет в обычную робу, но выглядел изысканно и спокойно.
Кроме нескольких суровых телохранителей, его сопровождал чиновник в конфуцианской одежде.
Сяо Сю прибыл в Цзянлин из Цзиньлина, и ему не потребовалось много времени, чтобы узнать, что Чжоу Шэнчэнь и его ученица находятся в Академии Лонгкан в качестве гостей.
Сяо Сю хотел немедленно арестовать его, но боялся нарушить десятилетнее мирное соглашение. Однако Чжоу Шэнчэнь был опасным человеком для Наньсяо. Независимо от того, причинил ли он вред или нет, Сяо Сю уже твердо решил, что не даст ему уйти.
К тому же, Сяо Сю действительно испытывал благоговейный трепет перед Хуань Юем, главой Академии Лонгкан. Писательские способности Хуань Юя были известны по всему миру. Сяо Сю неоднократно приглашал его на службу, но Хуань Юй неизменно отказывался, ссылаясь на составление исторических хроник.
Поэтому, даже если Хуань Юй дружил с Чжоу Шэнчэнем, Сяо Сю не стал бы ему мстить. Он также знал, что именно Чжоу Шэнчэнь спас Хуань Юя и сопровождал его в Наньсяо. С этой точки зрения, Чжоу Шэнчэнь всё же проявил доброту, порекомендовав талантливого человека Сяо Сю, императору Наньсяо.
Но Сяо Сю уже решил задержать Чжоу Шэнчэня, не отпуская его, как заклятого врага Наньсяо. Он стоял у ворот, погруженный в размышления, когда увидел приближающегося писца, который пошел сообщать о его прибытии.
Поклонившись, писец сказал: «Господин Хуань приглашает гостей, но не просит их приводить с собой много людей». Кивнув и улыбнувшись, Сяо Сю остановил телохранителей, с которыми прибыл, и вошел внутрь только с чиновником.
Телохранители беспокоились о безопасности Сяо Сю, поэтому он прошептал: «Этот человек порядочен и не причинит мне зла». После этого он уверенно шагнул внутрь.
Под руководством писца Сяо Сю и его спутник подошли к небольшому озеру и увидели изящную беседку, расположенную в нескольких шагах от них.
К тому времени кружевные занавески вокруг беседки уже были сдвинуты. Сяо Сю смотрел издалека и не мог ясно разглядеть, что происходит внутри. Но он знал, что люди внутри могут видеть его отчетливо.
«Я преодолел долгий путь, но хозяин задернул занавески, чтобы скрыть меня от глаз, создавая ощущение, что я нахожусь в тысячах миль отсюда», – с улыбкой произнес Сяо Сю.
Чжоу Шэнчэнь заглянул сквозь кружевную занавеску и увидел этого изящного мужчину. В его сердце зародилось восхищение и сожаление: Сяо Сю действительно умело правил страной, обеспечивая мирную жизнь жителям Цзяннани. Но этот человек использовал подлые и жестокие методы, чтобы захватить власть у отца Сяо Вэня (Яня), затем завладел его матерью и даже обманул Сяо Яня. Такая тактика поистине недопустима.
Сейчас не время говорить об этом. Чжоу Шэнчэнь оглянулся и увидел, что Хуань Юй всё так же невозмутимо сидит, отвечая: «Уважаемый гость прибыл, и я должен предоставить ему радушный приём, находясь на расстоянии. Но у меня уже есть важный гость, который прибыл раньше, поэтому мне пришлось подождать».
Сяо Сю не расстроился, услышав отказ. Он всё так же улыбался и сказал: «В таком случае, не могли бы мы собраться вместе? Если говорить об уважаемых гостях господина, то я испытываю к мудрецу ещё большее восхищение и благодарность».
«Разве я не хочу встретиться с Вашим Величеством? Просто у меня здесь находится ученица, и это немного неудобно», – ответил Чжоу Шэнчэнь, не дожидаясь ответа Хуань Юя.
Кивнув, Сяо Сю вздохнул: «Король Сяо Наньчэнь – поистине верный человек, и я не осмеливаюсь его беспокоить. Однако я подготовил отдельные покои для короля Сяо Наньчэня и его ученицы. Я надеюсь, вы сможете переехать».
«Вы хотите навредить моему учителю?» – немедленно и горячо произнесла Цзянь Шии. – «Я готова подарить Академии Лонгкан три тысячи свитков древних книг в обмен на то, чтобы Ваше Величество позволил моему учителю вернуться».
Такая коллекция книг была поистине бесценна. Хуань Юй был не только рад услышать это, но и тронут поступком Чжоу Шэнчэня. Сначала он почтительно поклонился и поблагодарил Сяо Шии, а затем, обращаясь к Сяо Сю, который находился снаружи, сказал: «Король Сяо Наньчэнь не хотел сознательно обидеть Наньсяо, он просто пришел, чтобы спасти своих учеников. Если Ваше Величество позволит королю Сяо Наньчэню вернуться в Бэйчэнь, я с радостью приму должность императорского наставника».
Сяо Сю был в восторге, услышав их слова. Говорить о книгах не было никакой необходимости, – он сам много раз приглашал Хуань Юя и даже умолял его, но его попытки были тщетны. Теперь, благодаря делу короля Сяо Наньчэня, его желание, кажется, осуществилось.
Он уже собирался ответить, но тут подумал: именно из-за этого случая стала очевидна важность короля Сяо Наньчэня. Если этот человек вернется на север, то не станет ли он питать ещё большую ненависть ко мне за то, что я первым нарушил мирный договор?
Скрепив зубы, он сначала хвалил Шии и Хуань Юя, а потом холодно сказал: «Я рассмотрю их просьбу. Но действительно ли король Сяо Наньчэнь хочет так просто вернуться в Бэйчэнь?».
«Когда я прибыл в Наньсяо, я, возможно, нарушил ваш покой. Но я лишь спас свою ученицу и не причинил вреда ни одному растению или дереву в Наньсяо, не говоря уже о чиновниках и людях. Мы заключили мирный договор всего несколько лет назад, а сейчас я прибыл сюда как обычный человек. Разве Ваше Величество хочет первыми нарушить договор?» – медленно спросил Чжоу Шэнчэнь.
Обновлено: 14.01.2026