Лязгнул замок, и Лю Цзысин, резко распахнув глаза, вздрогнул, покрываясь холодным потом. Перед ним, излучая ледяное спокойствие, стояла императрица-мать Ци Чжэньчжэнь.
"Не знал, что императрица-мать прибыла. Прошу простить меня за задержку с поклонением," – пробормотал он, спеша снова отдать поклон.
"Не нужно," – отрезала Ци Чжэньчжэнь, садясь в кресло и пристально глядя на него.
Лю Цзысин сидел неподвижно, даже не пытаясь стереть пот со лба, не зная, что ожидает его – спасение или гибель.
Длительное молчание нарушил только шепот императрицы-матери, после того как ее слуги покинули покои: "Если ты будешь сотрудничать со мной, то сможешь избежать смерти. В противном случае, с твоими грехами и ранами, твоя жизнь оборвется в мгновение ока."
Лю Цзысин изначально искал поддержки, и сейчас у него не было времени на колебания. Он не решился отдать поклон, но покорно склонил голову: "Я буду следовать всем указаниям императрицы-матери!"
Ци Чжэньчжэнь усмехнулась, а затем тихо произнесла: "Сначала тебе нужно поправить здоровье, а потом мы обсудим все подробности." С этими словами она встала и, не оглядываясь, покинула покои.
Лю Цзысин долго сидел, опустив голову, но в его сердце уже разгорался огонек надежды.
Его надежды на поддержку короля Сяо Наньчэня рухнули, но он снова привлек внимание императрицы-матери. Хотя король Сяо Наньчэнь был могущественным, именно императрица-мать контролировала жизненно важные артерии двора. И в сравнении с этой властью, Лю Цзысин не мог не радоваться переменам в своей судьбе, с нетерпением ожидая скорейшего выздоровления.
Сила привычки, если ее не сломить мощной силой, продолжает управлять миром. Несмотря на появление Ситу Сье Чунга во дворце, политическая ситуация не стабилизировалась.
Сье Чун действительно был верен, но его методы были слишком слабы. Премьер-министр Лю Вэй был ограничен его влиянием, а наставник Пяо Гуан продолжал обучать юного императора, но все это не могло успокоить императрицу-мать Ци Чжэньчжэнь.
Вскоре после того, как король Сяо Наньчэнь ушел со своей армией, Ци Чжэньчжэнь, сославшись на юный возраст императора, взяла на себя управление государством.
Это была его мать, и Лю Хуэй не смел ослушаться, поэтому подчинился – по крайней мере, внешне.
Когда Сье Чун, Пяо Гуан, Лю Вэй и остальные увидели это, кто бы осмелился слишком сильно вмешиваться в дела матери императора? К счастью, командиры императорской гвардии – Сье Юнь, Цин Янь и Юань Учжу – были способны сдерживать друг друга, и даже если императрица-мать снова захочет взять себе фаворитов, она не посмеет причинить вред солдатам гвардии.
Город Чжунчжоу на поверхности казался спокойным, но внутри царил хаос. Однако Сяо Наньчэнь и Ван Чжоу Шэнчэнь не обращали на это внимания. Ведь проблема, с которой им приходилось иметь дело в данный момент, была гораздо серьезнее.
В то время как защитник города Юнчэн спал, он получил известие о восстании принца Лю Чаншана. Он быстро собрал войска, но вскоре оказался в осаде повстанцев Лю Чаншана. Командир гвардии отправил несколько доблестных воинов за подкреплением, а сам с остальными солдатами встал на защиту города.
Сопротивляться натиску восстания было непросто, защитник был побежден и убит. Лю Чаншан захватил город Юнчэн, объявив о своем отказе от власти Северного Чэнь.
Это восстание взбудоражило Цзинь Жуна из соседнего уезда Тайюань. Несмотря на то, что он понимал, что Лю Чаншан не сможет противостоять королю Сяо Наньчэню и королю Динбэй Го Ючао, Цзинь Жунь тайком ликовал от предыдущего унижения.
Король Динбэй Го Ючао, получив известие, немедленно направил свои войска на север. Однако Цзинь Жунь, воспользовавшись неблагоприятной обстановкой, отказался давать им проход.
В отчаянии Го Ючао был вынужден сделать большой крюк на север и атаковать Юнчэн.
Цзинь Жунь был тайком рад: "Вот, теперь и тебе придется понервничать!"
Но внезапно к нему прибежал разведчик: "Король Сяо Наньчэнь ведет 30 000 отборных войск и без предупреждения идет через уезд Тайюань!"
Эти слова мгновенно повергли Цзинь Жуня в шок. Он быстро расспросил о маршруте Сяо Наньчэня и изучил его на карте.
Все гражданские и военные чиновники также подошли, охваченные беспокойством. Военные стали кричать: "Немедленно выдвигаем войска, чтобы перехватить его!"
Видя решимость этих беспечных воинов, гражданские чиновники осознали серьезность ситуации и не осмелились возражать.
Пока все шумели, Цзинь Жунь отложил карту и медленно произнес: "Хорошо, что он еще далеко от города Цзиньян. Пусть идет дальше."
Все были поражены: как может быть, что Цзинь Жунь, известный своей жестокостью, так боится короля Сяо Наньчэня?
Видя недоуменные взгляды, Цзинь Жунь прищурил глаза и холодно проговорил: "Он сейчас регент императорского двора. Мы не помогаем подавить восстание, и еще осмеливаемся его остановить? Если мы это сделаем, то окажемся в окружении соседних князей."
Все поняли правоту его слов, но никто не поверил, что Цзинь Жунь действует только из этих соображений.
И действительно, спустя мгновение Цзинь Жунь, стиснув зубы, прошипел: "Пусть пока важничает. Когда он расслабится, я покажу ему, чем чревато издевательство над мной и уездом Тайюань!"
Затем он ударил кулаком по столу, и песочная модель на нем разлетелась вдребезги.
"Лю Чаншан не спасется," – пробормотал он, вздыхая.
Армия Сяо Наньчэня двигалась на север, и все генералы ликовали – именно так и должен был струсить Цзинь Жунь.
Пока Лю Чаншан все еще контролировал город Юнчэн, он отправил гонцов к нескольким соседним княжествам, призывая их объединиться против императорского двора.
Но вскоре радости восстания сменилась тревога.
Король Динбэй Го Ючао сделал большой крюк и подошел с востока, а король Сяо Наньчэнь просто шел прямо с севера, из уезда Тайюань.
Война разгорелась с двух сторон, и Лю Чаншан, стиснув зубы, приказал своим генералам привести войска в бой с армией Чжоу Шэнчэня.
Армия короля была хорошо подготовлена, поэтому сопоставление сил было явно в ее пользу. К тому же, в ее рядах были только отважные воины, а как же могут противостоять им повстанцы, отважно бросающиеся в бой?
Спустя несколько атак, два передовых отряда повстанцев были практически полностью уничтожены.
Побежденный генерал, вернувшийся в город, рассказал о ситуации, и Лю Чаншану ничего не оставалось, как собрать оставшихся солдат и запереться в городе.
В то время как Чжоу Шэнчэнь руководил атакой, к нему подошел генерал, просящий о помощи. Человек представился Ян Шао, бежавшим из города Юнчэн, и утверждал, что ему некому помочь.
Зная о переменчивой натуре этого человека, Чжоу Шэнчэнь просто приказал ему присоединиться к отряду.
Король Сяо Наньчэнь со своей армией подошел к городу Юнчэн и сразу же приказал штурмовать. Повстанцы впали в панику. Взглянув с вершины стены на бесчисленные знамена королевской армии, Лю Чаншан был охвачен ужасом.
Подкрепление так и не появилось, и Лю Чаншану пришлось отдать приказ защищать город.
"Все солдаты и генералы должны защищать город! Неповиновение карается смертью!" – кричал он, не имея выбора, он создал надзорный отряд и разослал приказы своим генералам.
Королевские войска за стенами не произносили ни слова, но несли одну за другой длинные лестницы. Лестницы устанавливались у стен, и королевские воины, в одной руке щиты, в другой – мечи и копья, карабкались вверх.
Видя это, Лю Чаншан яростно крикнул: "Отбросьте их обратно! Продержимся еще несколько дней, и придет 100 000 подкреплений!"
Повстанцы, вдохновленные его словами, стиснули зубы и продолжали биться с королевской армией.
Атаковать снизу вверх всегда тяжело, но королевская армия была подобна наводнению. И когда одна волна спадала, на смену ей приходила новая, еще более могущественная.
"Префект обещал, что если вы продержитесь три дня, то каждый получит награду в сто лянов!" – кричали повстанческие генералы, подбадривая своих солдат и подталкивая их к контратаке.
Им удалось продержаться до наступления ночи, и, узнав, что армия Сяо Наньчэня отошла в лагерь отдыхать, Лю Чаншан невольно вздохнул.
Он со своими охранниками поднялся на вершину стены, держа в руке указ о защите города, и окинул взглядом окрестности.
Ночь была темной, и все вокруг было погружено в кромешную тьму. Но теперь, благодаря бесчисленным кострам в лагере королевской армии, поле за городом напоминало звездное небо.
Видя это, Лю Чаншан невольно вздохнул, но понимал, что не должен демонстрировать свои чувства, чтобы не подорвать и без того слабый боевой дух повстанцев.
Обойдя стены, он ободрил солдат и генералов, а затем со своими охранниками вернулся в правительственный дворец.
Слуги вовремя принесли еду и вино – Лю Чаншану, уже и без того, не хватало еды.
Из-за ожесточенных боев в городе закончились запасы. О роскошных пирах и застольях не могло быть и речи, несколько лишних блюд с мясом уже было роскошью.
Но когда он уже хотел было нахмуриться, ему вспомнилось, что, осматривая стены, он видел, как большинство солдат едят простые лепешки.
Вздохнув, Лю Чаншан, который сам был голоден, быстро взял кусок тушеного мяса, которое выглядело очень аппетитно.
"Доклад! В лагере Сяо Наньчэня внезапная суматоха!" – раздался окрик, и разведчик вбежал в зал.
Лю Чаншан, который только взял кусок мяса, с испуга выронил его.
С характерным щелчком палочки упали с его руки.
"Что случилось?" – переспросил он.
"Похоже, отряд прорывается в лагерь Сяо Наньчэня. Они мчатся сюда." – неуверенно ответил разведчик.
"А?" – Лю Чаншан вначале удивился, решив, что подошла еще одна вражеская сила, но в следующую секунду он был охвачен неистовой радостью. – "Видно ясно?"
"Докладываю, генерал," – вновь отдал салют разведчик.
Лю Чаншан мгновенно потерял всякий интерес к еде, и вскочил с места: "Немедленно прикажи гвардии следовать за мной на стену!"
Гвардия только успела запихнуть свои лепешки в рот, а уже получила приказ.
Пробурчав пару ругательств, они сунули лепешки за пазуху и побежали следом за Лю Чаншаном.
Лю Чаншан с остальными, вскочив на коней, помчались к стене и быстро спешились. Все поспешили бежать по крутому коридору к вершине стены.
Еще не добежав до нее, Лю Чаншан уже слышал грохот гонгов и барабанов, звучащий за стеной. Звук был такой громкий, что в темной ночи от него содрогалась земля.
Добравшись до вершины, он подошел к парапету и посмотрел вниз. И действительно, он увидел отряд, насчитывающий несколько тысяч человек. В этот момент они уже прорвались через лагерь королевской гвардии Сяо Наньчэня и двигались прямиком к городу Юнчэн.
Сердце Лю Чаншана затрепетало от нервов: он не мог понять, враги это или друзья.
Вскоре впереди головного отряда вырвались вперед несколько всадников. Вожак, спешившись, подъехал к краю стены.
"Кто вы?!" – с тревогой выкрикнул Лю Чаншан.
"Я Цзинь Бяо! Брат губернатора Цзинь Жуня из уезда Тайюань. Я приехал спасать генерала!" – прокричал мужчина.
Лю Чаншан, услышав это, несказанно обрадовался и тут же приказал открыть городские ворота. Однако в его сердце все же таилась неопределенность. Он с тревогой крикнул с верху: "Хотя я вам очень благодарен, но ночью нельзя открывать ворота, попросите генерала подождать до утра!"
"Я привел более 20 000 солдат и лошадей, и прорвался через несколько королевских лагерей Сяо Наньчэня. У меня уже потеряно более 10 000 войск! Если дождаться рассвета, я могу погибнуть! Если генерал мне не доверяет, то мне остается лишь умереть!" Сказав это, Цзинь Бяо отдал поклон Лю Чаншану, который стоял на вершине стены, а затем повернул коня.
Военная лошадь захрапела, видимо, от крайней усталости.
Лю Чаншан стиснул зубы. Он понял, что люди в городе в бессилии повернулись и отступили, грозя мечами и копьями, поэтому он снова громко крикнул: "Генерал, останьтесь! Попросите тыловые войска сдерживать Сяо Наньчэня. Я сейчас же отдам приказ открыть ворота!"
Городские ворота были забаррикадированы деревянными бревнами и камнями, многим солдатам Лю Чаншана потребовалось немало времени, чтобы медленно открыть тяжелые ворота.
С характерным скрипом ворота открылись. Послышался аналогичный звук, когда подъемный мост над воротами был опущен солдатами на вершине стены. С ударным звуком, который разнесся над всем городом, мост опустился на место.
"Генерал, быстрее входите в город!" - крикнул Лю Чаншан с вершины стены.
Цзинь Бяо взмахнул копьем, и в город хлынули солдаты из-за пределов города. Как только эти солдаты вошли в городские ворота, они начали размахивать мечами и ружьями, убивая мятежников в городе по своему усмотрению.
"Хахаха. Лю Чаншань, даже если вокруг темно и ты плохо видишь, разве ты не слышишь мой голос?!" Цзинь Бяо рассмеялся из города.
Лю Чаншань, естественно, знал, как попасть в ловушку в этот момент, поэтому ему оставалось только скрежетать зубами и кричать: "Кто ты такой?!"
"Генерал Лю когда-то заботился о Яншао, но он возненавидел вас за то, что вы восстали против императорского двора, поэтому повел королевскую армию в тайную атаку! Конечно же, ему это удалось. Если Лю Чаншань не сдастся, то когда он сможет ждать?!" Ян Шао громко закричал.
Лю Чаншань был так зол, что топал ногами, но в тот момент он ничего не мог поделать. Не говоря уже о том, что люди и лошади под предводительством Ян Шао уже вошли в город и сражались, войска короля Сяо Наньчэня, находившиеся вдалеке, тоже подняли шум и бросились в их сторону.
Той ночью произошла рукопашная схватка, и Лю Чаншань решил воспользоваться темнотой и хаосом, чтобы сбежать из города со своими дружками. Неожиданно, когда он добрался до городских ворот, он столкнулся с генералом, преградившим ему путь.
"Лю Чаншань, ты все еще кого-нибудь узнаешь?" посетитель громко закричал.
Лю Чаншань посмотрел на рассеянный свет факелов неподалеку и внезапно понял, что выжить ему не удастся. Этим человеком был Гао Юй Чао, король Дунбэя. Как мог Лю Чаншань не узнать его?
"Переодетый Ян Шао - это мои войска!" После того, как Гао Юй Чао сказал это, он не смог удержаться от радостного смеха до небес.
Многочисленные королевские войска ринулись вперед, немедленно стащили Лю Чаншаня с лошади и связали его по рукам и ногам.
В это время Лю Чаншаня повалили в пыль, и он почувствовал, что его рот и нос забиты пылью. В этот момент он не просто оказался в ловушке и не боялся немедленной смерти, но очень сожалел, что не может положить в рот этот восхитительный кусочек тушеного мяса в заднем коридоре правительственного учреждения.
Даже если бы он все равно попал в ловушку, было бы лучше, если бы он не был так взволнован и не съел этот кусок рагу!
Лю Чаншань, набивший рот землей, был поднят с земли солдатами королевской армии. В это время во всем его теле ощущалась только боль. Лю Чаншань украдкой посмотрел на себя, связанного, как рисовый пельмень, и в душе посетовал: не говоря уже о том, что рисовые пельмени на юге начинены мясной начинкой, даже если они похожи на рисовые пельмени на севере, в это время чей-то желудок тоже наполнен мясом. мясные начинки. Пустой.
Лю Чаншань был временно задержан. После того, как Сяонань Чэнь Ван Чжоушэн Чэнь вошел в город, он объявил об исправлении военной дисциплины и расселении людей.
Восстание здесь, в Юнчэне, было быстро подавлено, а Цзиньжун из соседнего уезда Таоюань был так зол, что проклял Лю Чаншаня за то, что тот был ублюдком и бесполезным.
"Город был разрушен после всего лишь нескольких дней сопротивления?" Он выругался: "Что за бесполезная штука!"
Офицеры и генералы, находившиеся поблизости, не осмелились высказать больше никаких идей, но один человек подошел ближе и прошептал: "Мы окружены войсками короля Сяо Наньчэня и короля Динбэя. Похоже, ситуация не из приятных".
"Это то, что можно увидеть глазами, поэтому тебе нужно чаще перебивать!" Цзинь Жун сердито закричал в знак неудовольствия.
Обновлено: 14.01.2026