Громкий крик пронесся по залу, и все присутствующие, словно по сигналу, склонили головы в глубоком поклоне, обращаясь к северу.
Юный император Лю Хуэй и императрица-мать Ци Чжэньчжэнь, сопровождаемые группой гвардейцев, вышли вперед. Император занял свое место на троне, а императрица-мать тут же села рядом с ним.
В зале повисла тишина, нарушаемая лишь шепотом и шорохом шелка. Многие чиновники не могли скрыть изумления. Императрица-мать, заключенная в гарем на долгие годы по воле императора Лю Юаня и его сообщника Чжао Тэнга, неожиданно появилась.
Однако, эта мысль мгновенно растворилась в новом потоке изумления: где сам Лю Юань? Где его верный соратник? А где наследник престола, принц Лю Цзысин?
После того, как император и императрица-мать уселись, евнух, отвечающий за церемонии, обратился к двору: "Сунху!"
Чиновники, сдерживая панику и страх, застыли, а затем синхронно, как будто по команде, склонились и громко прокричали: "Да здравствует Император!". Танец поклонения завершился, и чиновники разделились на две группы: гражданские и военные, выстроившись по обе стороны от императора и императрицы-матери.
Император Лю Хуэй, казалось, хотел что-то сказать, но, передумав, протянул руку в жесте просьбы. Императрица Ци Чжэньчжэнь кивнула, бросив взгляд на Мяо Гуана, стоявшего рядом, а затем обратила свой взор на собравшихся.
Все замерли в ожидании, их лица выражали любопытство и страстное желание разгадать тайну, окутавшую двор.
"Князь Сяо Наньчэнь, просим вас войти!" - произнесла императрица-мать. Голос ее был тих, но каждый присутствующий отчетливо слышал эти слова.
"Князь Сяо Наньчэнь!" – пронеслось по залу, словно гром.
Внезапное появление князя Сяо Наньчэня повергло всех в шок. Он уже был в городе?
Снаружи и внутри дворца послышались громкие объявления: "Просим князя Сяо Наньчэня войти!"
Эти слова, разрывающие тишину, послужили сигналом для появления князя Сяо Наньчэня.
В величественной тишине, облаченный в черную парчовую мантию, вошел Ван Чжоу Шэнчэнь.
С его появлением в зале вновь зашептались: "В прошлый раз он был в белой мантии, а сейчас – в черной! Неужели – собирается на войну?".
Взоры всех присутствующих были прикованы к князю. Страх и почтение – вот чувства, которые бурлили в их душах.
Чжоу Шэнчэнь, размеренно двигаясь, остановился перед драконьим троном. Ян Гуан слегка поклонился и отошел в сторону.
Увидев, что князю оказывают почести, почти равные императору и императрице-матери, все чиновники поклонились, приветствуя его: "Добро пожаловать, князь Сяо Наньчэнь!"
“Благодарю,” – коротко ответил Чжоу Шэнчэнь, обращая свой взгляд на императора и императрицу-мать.
Император, с тревогой в сердце, встал и произнес: "Дядя, несколько лет назад я был неопытен, поддался обману Лю Юаня и Чжао Тэнга. Из-за этого я совершил много ошибок, даже был вынужден заточить свою мать".
Затем он опустился на колени рядом с императрицей Ци Чжэньчжэнь и горько заплакал.
Императрица Ци Чжэньчжэнь буквально горела от ярости, но первым заговорил Чжоу Шэнчэнь: "Раз уж ваше величество считает меня своим дядей, то послушайте меня – ваш величество еще молод, не стоит вспоминать прошлое."
Юный император Лю Хуэй послушно встал, поклонился своей матери и вновь уселся на трон.
Императрица Ци Чжэньчжэнь сдерживала волну гнева, опасаясь князя Сяо Наньчэня. Она делала вид, что спокойна, и сказала: "Ваше величество признал свои ошибки. Я считаю, что это Лю Юань и Чжао Тэнг – настоящие бунтовщики, и их гнусные проделки не должны оставаться безнаказанными!"
Затем, сделав шаг вперед, она обратилась к собравшимся: "Его величество издал тайный указ, поручив принцу передать его князю Сяо Наньчэнь. Таким образом, князь Сяо Наньчэнь, пользуясь возможностью сопровождения принца Нань Сяо Сяо Яня, тайно прибыл в город, чтобы усмирить мятеж".
Услышав это, чиновники облегченно вздохнули. Они словно проснулись от кошмара. Теперь, когда власть перешла к императрице-матери, они могли позволить себе ругать Лю Юаня и Чжао Тэнга.
"Тишина!" – раздался громкий голос евнуха, прерывая суматоху.
Императрица Ци Чжэньчжэнь продолжила: "В настоящий момент Лю Юань и Чжао Тэнг арестованы, и императорская гвардия уже приступила к очистке их остатков".
Слова императрицы-матери прозвучали, словно ледяной ветер, пронизавший зал. Все присутствующие вздрогнули: эта борьба за власть была жестока.
"Я заверяю вас, что мы просто подавляем мятеж, мы не причиним вреда ни одному невинному человеку," – вмешался Чжоу Шэнчэнь. "И еще, принц Лю Цзысин храбро схватил и убил Чжао Тэнга, но, к несчастью, сам был ранен подчиненными Чжао Тэнга".
Чиновники зашептались: "Какой жалкий и храбрый принц!"
"Однако," – продолжил Чжоу Шэнчэнь, "мои расследования показали, что тесные связи Лю Цзысина с предателями, такими как Лю Юань и Чжао Тэнг, – это отвратительное преступление."
Услышав это, чиновники вскрикнули: "Оказывается, принц уже давно предатель! Его действительно нужно казнить!"
"Считаю, что, несмотря на его предательство, он заслуживает награды за убийство Чжао Тэнга. Поэтому я прошу ваше величество навсегда заточить его в Восточном дворце, чтобы он больше никогда не увидел света," – холодно заявил Чжоу Шэнчэнь.
Император Лю Хуэй тут же согласился: "Слова дяди – закон. Я был ослеплен предательством принца, поэтому так должно быть!"
В зале снова раздались ликующие возгласы: "Князь Сяо Наньчэнь – мудрый и решительный!"
Видя, как они шумят, Чжоу Шэнчэнь бросил взгляд на Ян Гуана.
Кашлянув несколько раз, Ян Гуан медленно вышел вперед и произнес: "Лишенный власти принц Лю Цзысин не заслуживает уважения. К счастью, я давно уже уведомил императрицу-мать и расторгнул несуществующую помолвку. Это сохранило репутацию семьи Ян. Должны благодарить князя Сяо Наньчэня".
С этими словами он глубоко поклонился Чжоу Шэнчэню.
"Великий наставник – самый проницательный, я тоже бдительно следил за ситуацией, поэтому не позволил Лю Цзысину добиться своего," – одобрительно ответил Чжоу Шэнчэнь.
Глядя на тонкий обмен любезностями между ними, чиновники вновь стали восхвалять их обоих.
"Хорошо, все остальные дела улажены. Теперь, просим вашего величества лично провести разбирательство дела принца Нань Сяо," – сказал Чжоу Шэнчэнь.
Маленький император Лю Хуэй кивнул и тут же приказал: "Пусть Сяо Ян войдет во дворец!"
Раздался вновь окрик евнуха, и Сяо Ян, под конвоем императорских гвардейцев, вошел в зал.
Чиновники тут же стали его обсуждать: "Какой же он злобный! Он перешел на сторону Нань Сяо и хотел разжечь войну! Он жаждет разрушения! Его нужно казнить!"
В море криков и проклятий Сяо Ян вел себя спокойно. Он уже привык к таким сценам, где его, подобно стеблю травы, бросает по прихоти ветра. Его ничуть не удивила эта суматоха.
Остановившись перед входом в зал, Сяо Ян сначала поклонился князю Сяо Наньчэню, затем сложил ладони, приветствуя императора и императрицу-мать.
"Это Сяо Ян," – произнес он неспешно.
Император Лю Хуэй и императрица Ци Чжэньчжэнь, увидев сына своего главного врага, почувствовали нервное напряжение.
К счастью, Чжоу Шэнчэнь заранее провел с императором инструктаж и репетицию. Император Лю Хуэй сумел сохранить самообладание и спросил: "Сяо Ян, скажи, почему ты прибыл в Бэйчэнь?".
Собравшись, словно по единому сигналу, все чиновники бросили на Сяо Яня гневные взгляды.
"Покойного императора убил Сяо Сюй, нынешний император Южного Сяо, а его мать была оскорблена им. Я – посмертный сын покойного императора, поэтому естественно, что я хочу отомстить за него и мою мать. Мы с Сяо Сюем – враги, поэтому, рискуя жизнью, я бежал. Мир велик, но я чувствую, что только Бэйчэнь может мне помочь", – ответил Сяо Ян.
Император Лю Хуэй кивнул, а императрица Ци Чжэньчжэнь добавила: "Тогда почему ты не отправился напрямую в Чжунчжоу, а зашел в более отдаленный Сичжоу?"
На этот раз чиновники не смели шептаться, так как в это дело был вовлечен князь Сяо Наньчэнь.
Обновлено: 14.01.2026