Мальчик, чьи слова прозвучали, был ни кем иным, как Ся Чэнем, приемным сыном Ся Чунга.
Фэн Цяо, увидев его смех, хотела ответить, но смутилась. Сжав кулак, она подошла к нему и выкрикнула: "Ты, негодник!"
Ся Чэнь был слеп, но мог чувствовать ветер через свои кулаки. Он не испугался и, улыбаясь, произнес: "Хочешь, чтобы я погадал для старшей сестры?"
Чжоу Тяньсин подошел ближе и с улыбкой сказал: "Разве ты не гадаешь только по военным делам?"
"Если генерал Фэн согласится, я могу попробовать погадать и для нее", - продолжал улыбаться Ся Чэнь.
Фэн Цяо, зная, что его предсказания всегда точны, не хотела, чтобы он гадал на публике, боясь, что он раскроет ее мысли. Поэтому она быстро сменила тему: "Армия движется на восток, как считаешь, добьемся ли мы победы на этот раз?"
Услышав ее слова, выражение лица Ся Чэня вернулось в норму.
"Король Сяо Наньчэнь лично возглавит поход. Если что-то случится, ответственность ляжет на плечи воинов", - произнес он неторопливо.
Едва услышав эти слова, все напряглись и в едином порыве повернулись к королю Сяо Наньчэну.
Чжоу Шэнчэнь кивнул и сказал: "Не волнуйтесь, мы одержим великую победу!"
Все в унисон повторили его слова, и настрой их поднялся еще выше.
Внезапно на коне примчался разведчик. Он спешился, подошел и отдал честь: "Ваше высочество, великий мастер Фу прибыл в город Чжунчжоу. Также есть тайное послание".
Разведчик не стал произносить слова на публику, а достал из-за пазухи запечатанное письмо.
Чжоу Шэнчэнь взял его, развернул и начал читать. Это было послание от принца Лю Цзисинга.
В письме был обозначен план, даже время и масштаб действий. Лю Цзисин был одержим идеей самостоятельно убить Чжао Тэнга, чтобы продемонстрировать свою силу и превосходство.
Сложив письмо, Чжоу Шэнчэнь равнодушно посмотрел вдаль.
"Ваше высочество, что он написал?" - спросил приблизившийся к нему военный советник Ся Чун.
"Он, как всегда, не может смириться с унижением. Но меня немного беспокоит его малый рост. Не понимаю, как он собирается добиться успеха", - тихо сказал Чжоу Шэнчэнь.
"На самом деле, это не так важно", - равнодушно ответил Ся Чун, "Даже если он добьется каких-то успехов, ему все равно придется подчиняться приказам Вашего Высочества".
Кивнув, Чжоу Шэнчэнь не стал продолжать разговор, а лишь улыбнулся Ся Чунгу.
Видя его злость, Ся Чун робко произнес: "Ваше высочество, это..."
"Я уже много лет служу в армии, и мне всего двадцать с небольшим. Но солдаты называют меня и военного советника "стариками", - продолжил улыбаться Чжоу Шэнчэнь.
Услышав это, Ся Чун тоже рассмеялся: "Это шутка солдат, они любят Ваше Высочество. К тому же Вы сами говорили, что ветеран - это Сяо Хэ, поэтому между нами есть существенная разница".
"Они действительно как Лю Бан и Сяо Хэ, и, действительно, похожи по возрасту", - ответил, улыбаясь, Чжоу Шэнчэнь, "Хорошо, прошу меня простить, военный советник".
Ся Чун еще пребывал в недоумении, когда увидел, как Чжоу Шэнчэнь махнул рукой. Фэн Цяо, Чжоу Тяньсин и другие, подавив смех, подошли и протянули две пары обычной солдатской брони.
"Ваше высочество и военный советник, переоденьтесь!" - сказали они хором.
Таким образом, в этой армии, быстро продвигающейся к Чжунчжоу, исчезли король Сяо Наньчэнь и военный советник, а вместо них появились два простых солдата с копьями.
Подойдя к воротам Чжунчжоу, их встретил командир гарнизона.
"Откуда вы?" - спросил он.
"Негодник! Разве ты не видишь царскую армию короля Сяо Наньчэна?!" - фыркнула Фэн Цяо, держа в руке свиток, "У меня приказ сопровождать принца Нань Сяо в Пекин! Если мы опоздаем, тебе не поздоровится!"
Как мог командир гарнизона ослушаться? Возвращаясь домой, он будет только и делать, что пить с женой и детьми.
Он поспешно отдал честь и ответил: "Я не знал, что у генерала есть приказ императора, прошу вас въехать в город!"
После этого он быстро махнул рукой к воротам и громко крикнул: "Царская армия везет важного пленника! Расступитесь!"
Затем он отошел в сторону и наблюдал, как войско въезжает в город.
В колонне действительно находилась повозка с заключенным, и в ней равнодушно сидел человек с суровым выражением лица. Увидев его пронзительный взгляд, командир невольно поежился: "Какой же он важный! Для охраны понадобилось столько людей!"
Военный советник Ся Чун и король Сяо Наньчэнь Чжоу Шэнчэнь, держа в руках копья, следовали за отрядом и вместе с ним въехали в город.
Добравшись до назначенного места дислокации, они окружили повозку с пленником и стали охранять ее, ожидая, когда кто-нибудь из придворных заберет его.
Уже стемнело, все молча ждали, когда наступит подходящий момент.
Весть о том, что царская армия вошла в город, дошла, разумеется, и до генерала Лю Юаня, и до придворного министра Чжао Тэнга.
Но они просто доверились обещанию Чжоу Шэнчэня уважать свой договор, тем более, что Сяо Янь имел крайне важное значение. К тому же, принц Лю Цзисин и император Лю Хуэй скрывали истинное положение дел, поэтому Лю Юань, Чжао Тэн и прочие гражданские и военные чиновники не сомневались в этом.
Доставку пленника отложили, все с нетерпением ждали завтрашнего утреннего собрания при дворе, чтобы обсудить все с принцем Нань Сяо.
В ту ночь Лю Цзисин сидел в своей спальне в Восточном дворце, погруженный в раздумья, держа в руке бокал вина.
"Ваше высочество, вы все еще думаете об этой девушке?"
Прозвучал тихий голос, Лю Цзисин вернулся в реальность.
Женщину звали Синхуа, она была племянницей императрицы-матери Ци Чжэньчжэнь. Ее привезли во дворец на воспитание. На самом деле, это был просто человеческий козырь в руках Ци Чжэньчжэнь.
Однако эта девушка отличалась не только красотой, но и проницательным умом. Видя, что Лю Цзисин красив и изящен, она влюбилась в него.
Мир полон загадок. Говорят, что Синхуа и Лю Цзисин идеально друг другу подходят, но его она не устраивает.
Возможно, чем меньше ты имеешь, тем больше желаешь. И по сей день, он вспоминает девушку из Шиияо, с которой никогда не встречался, но все знают о ее исключительной красоте.
Увидев, что Синхуа подходит, Лю Цзисин попросил ее присесть против него и сказал: "Моя младшая сестра не отдыхает в гареме, что привело тебя сюда?"
Синхуа прекрасно знала о его любви к Нао Шии, поэтому беспомощно ответила: "Ваше высочество погружен в раздумья, и явно снова думаете о мисс Нао".
Улыбнувшись, Лю Цзисин тихо произнес: "Пусть наставник сказал, что помолвка расторгнута, но официально еще не отменена. Поэтому, даже если я скучаю по мисс Нао, в этом нет ничего страшного".
Синхуа, естественно, была ревнива, но сначала стала издеваться над его влюбленностью: "Ваши слова не имеют смысла, в этом мире нет ничего невозможного".
Она сговорилась, намекая, что мысли никому неподвластны, но тем самым хотела выразить свои чувства к нему.
Не то, чтобы Лю Цзисин ее не любил, но, если бы он мог жениться на Ян Шии, он заполучил бы не просто талантливую и красивую жену, принцессу, королеву, но смог бы использовать влияние семьи Ян, которое сделало бы его любимцем придворных.
Синхуа очень проста, она всего лишь племянница императрицы-матери, а не ее законная дочь. Если в будущем Лю Цзисин станет императором, ему не придется полагаться на поддержку императрицы-матери Ци Чжэньчжэнь. К тому же, сейчас ее держит под домашним арестом ее родной сын, молодой император Лю Хуэй.
Перестав с ней околичностями, Лю Цзисин встал и спокойно сказал: "Сестра Синхуа возвращайся отдыхать, я должен выйти ненадолго".
"Братец, так поздно выйти? Не лучше ли попить чайку и поиграть со мной в шахматы?" - Синхуа дотянулась до его рукава и держала его.
Обновлено: 14.01.2026