В глубине души он думал об этом, но слов не произнес. Желая заполучить и использовать короля Сяо Наньчэня, он лишь улыбнулся и тихим голосом сказал: «Если я исполню волю Великого Дяди, то всю жизнь буду предан ему».
Чжоу Шэнчэнь невольно усмехнулся: «Что касается вознаграждений, то для этого короля достаточно и того, что он уже получил».
Лю Цзысин, словно отвечая на его слова, прошептал: «Я был во дворце, и могу сказать, что великолепие его несравнимо. Поистине необыкновенно. Но есть кое-что, что мне не нравится. Я ведь молод, а характер императора внушает уважение, к тому же он талантлив и доблестен, несомненно, в будущем станет регентом».
Он говорил тихим голосом, словно мечтая о будущем, где его мечта осуществится.
«Как ты смеешь?», - вскричал Чжоу Шэнчэнь, нахмурившись, - «Как смеешь ты нести такую чушь!»
Лю Цзысин увидел, что лицо его мрачно, но гнева в его глазах не было. Подчинившись, он склонился в глубоком поклоне.
Чжоу Шэнчэнь, как и следовало ожидать, помог ему подняться, а затем улыбнулся и произнес приглашение: «Пойдемте».
Но прежде чем он успел договорить, снаружи послышался отчетливый голос: «Генерал Хун Сяоюй вернулся!»
Чжоу Шэнчэнь рассмеялся: «Мы как раз собирались выпить, и вот, хороший собеседник явился».
Лю Цзысин, обрадовавшись его словам, тоже улыбнулся.
Чжоу Шэнчэнь вместе с Сяо Чунгом и другими вышел из палатки. Хун Сяоюй стоял снаружи, покрытый пылью.
Хун Сяоюй и Цзянь Фэнъюань отправились в Шоуян и участвовали в осаде. Но он получил приказ от генерала, которому следовало действовать самостоятельно и координировать действия с остальными.
Они прекрасно ладили с Юй Фэном, и между ними даже зародились чувства. Попрощавшись, Хун Сяоюй несколько раз повторял свои обещания, прежде чем отправиться в обратный путь.
Увидев Лю Цзысина и других, Хун Сяоюй очень удивился. Затем, по приказу Чжоу Шэнчэня, он встретился с ними.
Чжоу Шэнчэнь хотел выпить с солдатами под открытым небом, поэтому Лю Цзысину и другим пришлось терпеть холод и составить ему компанию.
Четверо прислужников Шэнчэня не были приглашены на встречу с ключевыми фигурами, поэтому армейский сима Ганьхуа отправил их подальше.
Сначала Лю Цзысин проведал Сяо Яня, находящегося в тюрьме, кивнул ему молча. Сяо Янь не обратил на него внимания, продолжая сидеть в позе лотоса и медитировать.
Затем Чжоу Шэнчэнь пригласил всех к столу.
За едой и напитками Хун Сяоюй вдруг вспомнил что-то и, улыбаясь, произнес: «Ваше Высочество, я прошел тысячи ли и слышал, как люди говорят о вас».
"Расскажи", - небрежно ответил Чжоу Шэнчэнь, подняв чашу с вином и осушив ее.
"Люди говорят, что король Сяо Наньчэнь - человек с красивыми костями! " - сказал Хун Сяоюй.
Чжоу Шэнчэнь лишь улыбнулся, услышав это. Военный советник Сяо Чун с любопытством спросил: «А что это значит?»
Сделав глоток вина, Хун Сяоюй ответил: «Красивые кости - большая редкость в мире. У тех, кто обладает красивыми костями, нет кожи, а те, кто имеет кожу, не имеют костей. У большинства людей на свете глаза не видят дальше внешности, им видима только кожа, но не кости. Так как вас хвалят столь многие, значит, вы всегда любили своих солдат и людей, поэтому заслужили такую славу».
Чжоу Шэнчэнь казался равнодушным, продолжая чокаться с Лю Цзысином. Лю Цзысин внимательно слушал, его уши навострились.
Военный советник Сяо Чун улыбнулся, посмотрел на Чжоу Шэнчэня, а затем сказал Хун Сяою: «Ваше Высочество уже давно известно, к тому же нет смысла обращать внимание на эти легенды».
Он намекал, что Хун Сяою стоит прекратить эти разговоры, ведь рядом находился Лю Цзысин. Но тот, откровенный во всем, возразил: «Говорят, что даже императоры не могут похвастаться столь красивыми костями».
"Замолчи", - побледнел военный советник Сяо Чун, быстро прервав Хун Сяоюя. Он бросил взгляд на стоящего рядом Лю Цзысина.
Хун Сяоюй был увлечен беседой, но понял, что не следовало говорить об этом при посторонних, поэтому замолчал.
Чжоу Шэнчэнь посмотрел на окружающих, а затем улыбнулся Лю Цзысину: «Это всего лишь лесть простолюдинов. Не стоит обращать на нее внимания, верно?»
Лю Цзысин, опасаясь гнева, тут же опустил чашу с вином, поднял руку и ответил: «Король Сяо Наньчэнь известен далеко за пределами своей земли. Естественно, люди хвалят его за то добро, что он им оказал».
Он говорил эти слова, но в глазах его проглядывала жестокость.
Чжоу Шэнчэнь улыбнулся и, продолжая пить, сказал: «По-моему, легенды о короле Сяо Наньчэне на этом не заканчиваются».
Затем он, намекая на то, что если король Сяо Наньчэнь поможет ему захватить престол, то он непременно сделает его регентом, многозначительно улыбнулся.
Чжоу Шэнчэнь, сделав вид, что ничего не заметил, продолжал приглашать всех к столу.
После выпивки Лю Цзысин сильно опьянел. Слуга помог ему вернуться в войлочную палатку.
Когда Чжоу Шэнчэнь и другие вернулись в большую палатку, военный советник Сяо Чун с неудовольствием прошептал: «Генерал Хун не должен был говорить такие вещи на публике».
Лицо Хун Сяоюя покраснело, он понял, что был слишком болтлив. Он посмотрел на военного советника, затем на Чжоу Шэнчэня, но не осмелился говорить.
«Это все сильные люди, а их пьяные слова - всего лишь отражение мнения простолюдинов. Не стоит переживать и винить генерала Хун», - успокоил его Чжоу Шэнчэнь, а затем перевел разговор на другую тему.
Когда он сказал, что хочет отправиться в Пекин, чтобы служить королю, несколько главных генералов в палатке тут же презрительно фыркнул: «Император и императрица-мать не доверяют нашему королю, к чему же такой риск?»
Военный советник Сяо Чун долго колебался, прежде чем наконец сказал: «Ваше Высочество, я считаю, вам следует повиноваться императорскому указу. В противном случае… »
"Они скажут, что этот король не подчиняется приказам и даже планирует восстание", - закончил Чжоу Шэнчэнь, рассмеявшись первым.
Увидев его расслабленное выражение лица, Сяо Чун невольно похвалил: «Наш король поистине мудр и спокоен».
«Я всегда говорил, что военный советник - мой Сяо Хэ. Опять завязалась опасная игра. Военный советник, тебе лучше оставаться в Чанъане и заниматься логистикой». - с улыбкой сказал Чжоу Шэнчэнь.
"Нет", - недолго думая, ответил Сяо Чун, - "Я хочу жить и умереть вместе с королем Сяо Наньчэнем!"
Он говорил так щедро, что у других генералов кровь закипела от волнения, и они все сказали, что хотят последовать за ним.
"Хорошо, тогда слушайте приказ короля!",- строго сказал Чжоу Шэнчэнь: "Поскольку мы должны быть осторожны при сопровождении Сяо Яня в столицу, я приказал 30 000 отборных войск, чтобы они его сопровождали! Генерал Фэн, командуйте отрядом!"
Хун Сяоюй все еще хотел бороться за эту честь, но увидел, что Фэн Цяо уже шагнул вперед, чтобы принять приказ, и сказал: "Есть!"
"Генерал Ганьхуа лично доложит Северному королю Гао Юйчао и попросит его выделить 20 000 отборных войск, чтобы они охраняли северную часть города Чжунчжоу, чтобы южные войска не смогли совершить внезапный налет", - продолжал отдавать приказы Чжоу Шэнчэнь.
Отдав приказ, он сам посмеялся: он был за тысячи ли от южной части, к чему же такая осторожность?
Хотя Ганьхуа и другие тоже не понимали, они немедленно согласились.
Когда войска были готовы к выступлению, Лю Цзысин, получив точный ответ, с удовлетворением вернулся в Чжунчжоу.
Ганьхуа привел своих людей в Дачжоу и доложил Гао Юйчао.
Он сомневался, стоило ли так поступать. Гао Юйчао долго думал, прежде чем понял: Чжоу Шэнчэнь поступил так, во-первых, чтобы увеличить свою силу, во-вторых, чтобы снова запугать Цзинь Жуна из Тайюаньского графства, а то и разозлить его.
Ведь если Гао Юйчао хотел быстро привести свои войска на юг и не хотел делать большой крюк, то самый удобный путь лежал через Тайюаньское графство.
Гао Юйчао тоже волновался об этом, но, вспомнив, что он и Чжоу Шэнчэнь были уже братьями по жизни и по смерти, стиснул зубы и решил не обращать на это внимания.
Немедленно созвав 20 000 отборных войск, Гао Юйчао сначала послал людей на юг, чтобы те известили Цзинь Жуна, а затем сам привел войска и двинулся к югу.
И действительно, как только Цзинь Жунь получил весть и узнал, что Гао Юйчао и Чжоу Шэнчэнь получили императорский указ и проводят военные учения, он побледнел от страха, а затем впал в ярость.
Он требовал немедленной войны с Чжоу Шэнчэнем и Гао Юйчао, но действовать бездумно не решался. И хотя его гнев никак не проходил, кто-то дал ему идею, которая очень его обрадовала.
На границе между Дачжоу и Тайюаньским графством был город под названием Юнчэн. Там был представитель императорской фамилии по имени Лю Чаншань, который служил там главой администрации.
Система управления в Северном княжестве была строга. Чиновники и генералы служили раздельно, чтобы предотвратить восстания на занимаемых ими территориях.
Но Цзинь Жунь давно понял, что Лю Чаншань - нехороший человек. Воспользовавшись гневом короля Сяо Наньчэня и короля Динбэя, Цзинь Жунь просто послал тайного посланника к Лю Чаншаню, чтобы тот поднял восстание, пообещав свою поддержку. Если они в будущем завоюют мир, дочь Цзинь Жуня станет императрицей.
Лю Чаншань, будучи представителем императорской фамилии, был в таком положении, что хотел воевать, но у него не было ни сил, ни возможностей. Теперь же, благодаря постоянным уговорам Цзинь Жуня, он решился сражаться за эту возможность.
Но в итоге король Северного княжества Гао Юйчао сам привел свои отборные войска на юг, и Цзинь Жунь с Лю Чаншанем вынуждены были временно смириться со своим позором и высокомерием, ожидая подходящего момента для действия.
Здесь король Динбэй отправился на юг, в район Желтой реки, но Ганьхуа привел своих людей в уезд Цинхэ.
В это время в уезде Цинхэ Цзяо Гуан, служивший чиновником, был болен. Не то, чтобы он не мог бы заниматься историческими исследованиями - он был серьезно болен.
Няо Саньнян и младшая сестра Цзяо Вэньцзи, помимо дел в доме, с любовью ухаживали за старшим братом.
Прибытие генерала Ганьхуа вызвало у людей тайное удивление. Саньнян, Вэньцзюнь и Вэньцзи боялись, что что-то не так с Шии, но Цзяо Гуан, размышляя над этим, понял, что это дело должно касаться государственных дел.
Сначала он встретился с Саньнян и Вэньцзи, но Ганьхуа сказал лишь, что действует по приказу короля Сяо Наньчэня, и попросил увидеть Гуан.
"Брат болен и лежит в постели. Боюсь, он не сможет встретиться с генералом", - ответила Саньнян. Она боялась, что что-то не так, и что тревога ухудшит состояние брата.
Вспомнив о дочери, она спросила: "Может, моя дочь, Шии, всё ещё выполняет приказы Его Величества?"
Сказав это вежливо, Ганьхуа, невольно улыбнувшись и склонившись в поклоне, ответил: «Госпожа Мяо преданно служит Его Высочеству, а Его Высочество заботливо учит госпожу Мяо. Учитель и ученица всегда были в гармонии, никаких разногласий никогда не было».
Саньнян тоже невольно усмехнулась: Разногласий? Разве учитель и ученица могут использовать такие слова?
Затем она вспомнила, как Чжоу Шэнчэнь заботился о Мин Шии, - несколько раз она была свидетельницей этого. Вспомнив об этом, как и любая мать, она покраснела.
Немного помолчав, Саньнян успокоилась, затем посмотрела на Ганьхуа и сказала: «О чем вы спрашиваете, генерал? Вы хотите встретиться с братом?»
«У короля есть приказ. Прошу прощения, Саньнян, но я не смею передавать его никому другому», - серьезно сказал Ганьхуа, склонившись в поклоне.
Няо Саньнян и Цзяо Вэньцзи переглянулись и не стали спорить - пошли к брату, чтобы сообщить ему об этом.
Видя это, Цзяо Гуан не мог не пригласить Ганьхуа войти и объяснить ситуацию.
Ганьхуа последовал за слугой в комнату и увидел, что Цзяо Гуан действительно слаб. Но, видя, что тот борется за свою жизнь, он откладывать не стал и начал докладывать.
"Прошу вас, Таифу, отодвиньте всех, чтобы я мог говорить ниже", - сказал Ганьхуа, склонившись в поклоне.
Цзяо Гуан махнул рукой, и Няо Саньнян с Цзяо Вэньцзи, вместе с слугами и служанками, вынуждены были уйти.
В комнате стало тихо, и Ганьхуа прошептал: «Принц Лю Цзысин тайно вошел в лагерь Xizhou и попросил короля выделить войска для его службы!».
Цзяо Гуан сразу же вздрогнул и закашлялся.
Ганьхуа быстро достал из-за пазухи несколько таблеток, без лишних слов дал их Цзяо Гуану, а затем поднес ему немного воды: "Не волнуйтесь, Таифу. Это странное лекарство. Король приказал мне принести его вам".
Сказав это, он, конечно же, не успокоил, а наоборот, Цзяо Гуан закашлялся еще сильнее, явно опасаясь за собственную жизнь.
Ганьхуа ничего не объяснил, но когда Цзяо Гуан успокоился, то почувствовал, что дышать стало гораздо легче.
Оказалось, что это лекарство от системы, которое Чжоу Шэнчэнь получил в качестве награды - ведь впереди много важных событий. Если бы Цзяо Гуан умер или даже тяжело заболел, он не смог бы объективно помочь Чжоу Шэнчэню.
Чувствуя себя гораздо лучше, Цзяо Гуан кивнул в знак благодарности, а затем сказал: "Генерал Гань, пожалуйста, продолжайте".
Яркий свет проник сквозь тонкие шторы, озаряя лицо стареющего генерала. Ян Гуан, некогда полный жизненных сил, теперь был слаб и изнурен. Он закрыл глаза, припоминая слова своего посланника: "Король Сяо Наньчэнь в Сичжоу, он связался со всеми сторонами Западного края. У него есть отличное лекарство, и он опирается на него, чтобы выжить!"
Ган Хуа, низко поклонившись, продолжил: "Мой король согласился и готовится отправить войска на восток под предлогом сопровождения Сяо Яня в столицу".
Ян Гуан молча кивнул. Ситуация становилась все более безнадежной. Лю Юань, генерал при дворе, и Чжао Тэн, имперский министр, были двумя хищниками, готовыми к любой подлости. Юный император, державшийся в заложниках у этих двух людей, не смел противостоять им. Его жизнь висела на волоске, а жажда власти генералов не знала границ.
Пяо Гуан, видя, как империя катится в пропасть, под предлогом исторических исследований, поспешил уехать из столицы и скрыться в округе Цинхэ.
"Я не мог быть трусом", - подумал Ян Гуан, вспоминая свои мечты о славе и безопасности рода Ян.
И вот, Лю Цзысин тайно начал действовать, а Король Сяо Наньчэнь немедленно откликнулся. Это был шанс исправить политику империи, вернуть ее на путь истинный!
Ган Хуа прибыл не только с лекарством, но и с посланием от Короля Сяо Наньчэнь, который обращался к нему с просьбой вернуться в столицу и восстановить порядок.
Ян Гуан, сдерживая восторг и гордость, сказал: "Король Сяо Наньчэнь предан стране и не боится смерти. Его мужество заслуживает восхищения. Хотя я стар и слаб, я хочу отдать ему должное".
Ган Хуа достал из за пазухи письмо от Короля Сяо Наньчэнь и с почтением преподнес его генералу.
Проверив печать, Ян Гуан раскрыл письмо. Прочитав его, он словно ожил, как будто истинное лекарство вдруг залилось в его жилы.
В письме Король Сяо Наньчэнь умолял генерала как можно скорее отправиться в столицу под предлогом приезда на аудиенцию. Как только генерал окажется в столице, войско Короля Сяо Наньчэнь войдет в город. После этого, Лю Цзысин и Король Сяо Наньчэнь должны были взять на себя восстановление порядка.
В конечном итоге, Ян Гуан снова получил бы должность Великого наставника, заслужив уважение императора и дворжан.
"У вас нет других протестов?" - спросил Ган Хуа, заметив, как Ян Гуан неоднократно перечитывает письмо, не произнося ни слова.
"Я думаю, какие слова нужно использовать, чтобы еще раз восславить заслуги Его Высочества перед государством", - ответил Ян Гуан, улыбнувшись.
Ган Хуа вздохнул с облегчением. "Вы и Великий Наставник преданы служению стране. Я только испытываю к вам уважение и восхищение", - сказал он, низко поклончившись.
"Тогда я отправлюсь в столицу, поступок этот не лишен опасности, но я готов рискнуть жизнью", - ответил Ян Гуан. С усилием он приподнялся с постели.
Обновлено: 14.01.2026