Королевская армия, хоть и превосходила численностью, потеряла часть боевого духа. Неприятель заметил это и, вдохновленный успехом, приказал своим войскам атаковать.
Генерал повстанцев, уверенный в своей победе, заставлял армию Ван Цзюнь отступать. С напряжением следя за битвой, военный стратег Ся Чун чувствовал, что сердце его, как фейерверк, вспыхивает от тревоги. Он отчаянно посылал приказы о контратаке, но удержать ослабленный дух войск не мог.
Видя, что битва грозит проигранным разгромом, Ся Чун подошел к Цзюнь Чжоу Шэнчэню, клонился в поклон и сказал:
"Ваше Высочество, простите мое бессилие. Если ситуация не изменится, войска Ваше Высочество вновь будут вынуждены отступить."
Тоскливый тон его голоса резко контрастировал с непоколебимой уверенностью Чжоу Шэнчэня.
"Просто прикажи всем войскам удерживать позиции. Враг скоро устанет", - ответил он с непоколебимой уверенностью.
Получив такой уверенный приказ, Ся Чун вернулся на поле сражения.
В момент, когда армия Ван Цзюнь была на грани поражения, на переднем фланге появился Чжоу Шэнчэнь.
"Наш Царь прибыл!"
Уставшие воины, увидев Чжоу Шэнчэня, немедленно воскликнули, и их голоса слились в мощную волну, донесшуюся даже до ушей врага.
"Повстанцы кажутся сильными, но их силы истощены! - прогремел Чжоу Шэнчэнь. - Если судьба на моей стороне, как враг сможет остаться непобежденным?!"
Не умолкая, воины Ван Цзюнь вновь откликнулись: "За мир и процветание народа, за нерушимость мироздания!"
Клятва превратилась в ревущий поток, и бойцы королевской армии вновь запылали отвагой. Чжоу Шэнчэнь взмахнул мечом, и солдаты с криками "Убить!" бросились в атаку.
Сражение было жестоким. Кровь и плоть летели в воздухе, и земля потемнела. После более чем десяти дней войны войска повстанцев не смогли устоять перед натиском королевской армии. Их оборона начала трещать по швам.
Не имея другого выхода, главнокомандующий поповстанцев отдал приказ: "Кто отступит - будет казнен." Приказ был жесток, но другого выйти из ситуации не было.
Напор королевской армии усиливался, и повстанцы не могли удержать позиции. Главный военный руководитель длинные минуты колебался, прежде чем отдать приказ об отступлении в Дачжоу. Даже если город можно было защитить от войск королевства, отступать пришлось.
Повстанцы были в отчаянном положении. Получив приказ о отступлении и перегруппировке, они в непорядке бросились назад, не обращая внимания на команды. Королевская армия воспользовалась моментом и атаковала. Войска повстанцев были разбиты и рассеяны.
В момент, когда главнокомандующий чувствовал безысходность, он получил известие, ставшее последней каплей. Оказалось, что войска Гань Юйчао, царя Пин Цина, внезапно окружили Дачжоу и атаковали его с неистовой силой.
Оказавшись в ловушке, под ударами с двух сторон, главнокомандующий повстанцев отступил, оставив Дачжоу на милость войска.
Королевская армия усилила атаку. Тела повстанцев лежали в оврагах, поросших травой. Дорога к Дачжоу была перекрыта. Повстанцы оказались в безвыходном положении.
Не имея другого выхода, главнокомандующий не обращал внимания на армию, преследующую его с тыла, и стремился как можно быстрее прорваться в Дачжоу.
В то время, как Гань Юйчао держал перевал, Чжоу Шэнчэнь с огромной армией на быстром ходе отобрал его у врага.
Повстанцы понимали, что никакой шанс против неприятеля у них нет, а теперь их ждет атака с двух сторон. Тела повстанцев лежали в оврагах. Главнокомандующий понял, что его войска уже не в состоянии отбить Дачжоу.
Он, оставив армию, бежал в Тайюань, где находился Цзинь Жун.
Вскоре войска Чжоу Шэнчэня и Гань Юйчао встретились.
Тогда Ся Чун и генералы Ван Цзюнь поняли, что Чжоу Шэнчэнь давно задумал этот план - связать врага в этом месте, а Гань Юйчао, заранее захвативший города Роусуань и Хуайхуан, неожиданно пошел на юг, перерезав вражеский путь к отступлению.
При встрече Чжоу Шэнчэнь и Гань Юйчао кратко обменялись приветствиями и немедленно вместе атаковали Дачжоу.
В городе осталось не так много защитников. Увидев бесчисленную армию, они бросили город и бежали.
Королевская армия быстро захватила город, устанавливая порядок на улицах.
Гань Юйчао засмеялся и сказал: "Я завоевал этот город для Ваше Высочество, как Ваше Высочество хотело бы меня отблагодарить?"
Он считал это шуткой, но не ожидал, что Чжоу Шэнчэнь мгновенно ответит:
"Поздравляю царя Пин Цина с титулом царя Динбэй!"
"Что?" Гань Юйчао был в глубоком удивлении.
"Шесть городов, вместе с Цинчэнем, Цзянчжоу, Шуочжоу и Дачжоу, - все они теперь твои." - Чжоу Шэнчэнь улыбнулся.
"Ну, - Гань Юйчао заморгал ресничками и прошептал, - хотя мы и достигли большого успеха в битве, как мы можем сами делить территорию? Моя земля находится в пределах перевала!"
Видя его суету, Чжоу Шэнчэнь все так же невозмутимо улыбался и говорил: "Ты владеешь несколькими областями и городом за перевалом. А здесь - тысячи миль величественных рек и гор. Разве все это не стоит того?"
"Ваше Высочество, не шутите так". - Гань Юйчао снова попытался прервать его. "Конечно, я хочу, но как с этим смирится императорский двор?"
Улыбаясь, Чжоу Шэнчэнь посмотрел на юг, в сторону Чжунчжоу, и прошептал: "Если это буду я, они никогда не согласятся. А вот если это будешь ты, то они могут и согласиться".
Репутация Чжоу Шэнчэня была так велика, что у дворцовых чиновников невольно возникала ревность. Высокая местность с опасными горами и реками никогда не позволила бы перевести Чжоу Шэнчэня из Гуаньчжуна в это место.
А вот Гань Юйчао - он, хотя и храбр, но не слишком знаменит.
"Даже так, они не согласятся дать мне охранять это место", - говорил Гань Юйчао, все еще не уверенный в себе.
"Недавно здесь было подавленно восстание, и для охраны местности требуется авторитетный генерал. Если не ты, то кто? Не беспокойся, я напишу доклад о твоих заслугах в битве. К тому же, я заставил тебя лишиться наследства в Гуаньчжуне и приехать сюда. Это для дворцовых чиновников - хорошая новость, разрешающая многие проблемы одним махом. Они смогут и дальше держать меня за перевалом, и здесь будет прекрасный генерал", - продолжал говорить Чжоу Шэнчэнь.
Гань Юйчао с огромным желанием хотел занять это место, но ему все еще не верилось в слова Чжоу Шэнчэня.
"Отлично, оставайся здесь, не уезжай. Просто говори о частых восстаниях и о том, что жителям необходима постоянная стабильность. Эти мелочи легко тебе даются - ты же воин по душе", - улыбался Чжоу Шэнчэнь.
"О, - Гань Юйчао вдруг понял и, немедленно засмеялся. - Ваше Высочество действительно мыслит глобально и обладает дальновидностью!"
Чжоу Шэнчэнь кивнул в ответ и уже собирался отдать новый приказ.
"Подожди!" - Гань Юйчао остановил его, быстро подошел и склонился в поклон. - Если бы не Ваше Высочество, Гань по жизни остался бы бесполезным. С сегодняшнего дня - я буду исполнять только Ваши приказы!"
Чжоу Шэнчэнь протянул руку, чтобы поднять его, но Гань Юйчао упорно продолжал клониться.
"Раз царь Динбэй так настойчив, - я хочу стать твоим братом!" - сказал Чжоу Шэнчэнь с волнением.
"Это ... - Гань Юйчао замялся. - Брат Ю, не слишком ли ты на меня замахиваешься?"
"Ха-ха", - Чжоу Шэнчэнь не мог удержаться от смеха. "Ты все еще льстишь мне!"
Гань Юйчао снова отклонился в поклоне, встал и, взяв руку Чжоу Шэнчэня, сказал с улыбкой:
"Эй, я никогда так не радовался! Больше не нужно спорить с этими людьми, мой Царь уже наградил меня".
Собираясь сказать что-то еще, он инстинктивно сжался, а затем радостно засмеялся.
Они жгли благовония и вместе поклонялись, официально став братьями с разными фамилиями.
После клятвы Чжоу Шэнчэнь держал руку Гань Юйчао и сказал: "Брат Гань, будь добр к народу, не угнетай его".
"Я буду исполнять все как всегда - по Вашим указаниям. Как я могу поступить иначе?!" - Гань Юйчао согласился с улыбкой.
Затем, когда Чжоу Шэнчэнь собирался снова отдать приказы о передвижении войск, Гань Юйчао спрашивал в недоумении: "Что еще собираетесь делать, Ваше Высочество?"
"Заставить Цзинь Жунга подружиться с тобой", - сказал Чжоу Шэнчэнь с горечью и сделал шаг вперед.
Гань Юйчао быстро протянул руку и захватил его за руку, уговаривая его: "Цзинь Жун принял предателя. Это дело обязательно будет подвергнуто сомнению со стороны императорского двора. Если ты пойдешь так, будь осторожен - он может и дальше носить титул "Государственного Министра".
Улыбаясь, Чжоу Шэнчэнь сказал: "Естественно, Цзинь Бинь не в почете. К тому же, Цзинь Жун нарушил закон, приютив предателя. Это уже тяжкое преступление!"
"Я, я просто боюсь, что если у тебя возникнет конфликт с Цзинь Жунгом, то это может привести к новой большой беде", - с беспокойством сказал Гань Юйчао.
"Нет. Когда Цзинь Жун увидит, что королевская армия близко, он никогда не будет собирать новые войска для предателя", - после объяснения Чжоу Шэнчэнь с улыбкой спросил: "К тому же, если конфликт все же возникнет, что будет делать мой брат? Смотреть с боку на это?"
"Конечно, я вместе с братьями убью его!" - немедленно ухмыльнулся Гань Юйчао.
Они пожали руки, посмотрели друг на друга и снова засмеялись.
Гань Юйчао продолжал стоять во главе войск, занимался ликвидацией остатков поповстанцев и успокоением народа.
Чжоу Шэнчэнь собрал сотни тысяч войск и выступил в поход на юг, в сторону Тайюаня.
На границе вдруг разгорелась буря, и Цзинь Жун, находившийся в столице Тайюаня - в городе Цзиньяне, оказался в бедственном положении.
Чжоу Шэнчэнь сильно давил, но если Цзинь Жун сейчас восстанет, то ему придется вступить в бой с мощной армией Ван, и он проиграет свою игру.
Если не восставать, то что делать с предателем, которого он приютил?
Поставив в сторону предателя, Цзинь Жун тайно созвал совет гражданских и военных чиновников, чтобы обсудить этот вопрос.
Мнения разделились – военные говорили: "Немедленно остановите царя Сяо Наньчэня", - а гражданские чиновники говорили: "Нельзя оскорблять королевскую армию".
Обе стороны не могли убедить друг друга. Цзинь Жун был вынужден погрузиться в глубокие раздумья. Лишь он мог решить свои проблемы.
Взвесив ситуацию, он написал письмо Чжоу Шэнчэню, в котором говорил, что предатель действительно сбежал сюда. И когда он собирался отправить его в Чжунчжоу, столицу, предатель заболел из-за тяжелых ранений.
Решив, что нужно быть помягче, Цзинь Жун сказал лишь то, что когда предатель немного оправится, его либо передадут королевской армии, либо сопровождают в Чжунчжоу.
Это письмо было быстро доставлено гонцами и передано Чжоу Шэнчэню.
Прочитав письмо, Чжоу Шэнчэнь спокойно сказал: "В течение десяти дней прикажи Тайшоу Цзинь отправить предателя на границу. Он должен остаться в живых. В противном случае королевская армия вступит в страну и будет вести поиск, чтобы продемонстрировать величие королевского приказа".
Получив такой ответ, Цзинь Жун вначале разгневался и обругал Чжоу Шэнчэня за грубость.
Чиновники и генералы успокаивали его, и постепенно он успокоился.
Неужели действительно хотеть быть предателем и ссориться с королевской армией?
Непобедимость Чжоу Шэнчэня - не легенда, это действительно так. Засада не увенчалась бы успехом. Но если вести полноценную войну с противником, то Цзинь Жун действительно чувствовал озноб при этой мысли.
Войну начинать так нельзя. Лучше всего - казнить предателя и передать его тело Чжоу Шэнчэню, чтобы сохранить лицо.
Но лучше бы это сделать раньше. Теперь же - Чжоу Шэнчэнь должен остаться в живых.
Вздохнув, Цзинь Жун мог лишь махать рукой и отдавать приказы о том, чтобы предателя связали и посадили в тюремную карету.
Предатель громко кричал: "Я готов умереть за губернатора Цзинь!"
Страж передал эти слова в уши Цзинь Жунга, и тот тоже был
Генерал-мятежник, облаченный в героический ореол, хмыкнул, откидывая голову назад, и произнес: "В следующей жизни я служить буду только Губернатору Цзинь!".
Цзинь Жун, чье сердце вот-вот разорвалось от новой душевной раны, без лишних слов, лишь с горсткой верных людей, двинулся вслед за предавшим генералом в сторону Дачжоу, на север.
В пути они неотрывно были вместе, делили трапезы, и разговоры их текли свободно и непринужденно.
Генерал-мятежник, вспоминая ожесточенные битвы с армией Короля, вздохнул: "Сколько раз он, с его грубым умением, атаковал Короля Сяо Наньчена! Шесть раз! Если бы Цзинь Тайшоу был тогда рядом, и даже просто атаковал во фланге, то миф о непобедимости царской армии был бы разрушен еще тогда, своими же руками. "
Цзинь Жун слушал, кивая, но прошлое — с его нерешительностью и трусостью, не вернуть.
Более десяти дней спустя, их дружба окрепла, но у судьбы были свои планы.
На границе Тайюаньского уезда расположилась армия Короля, выстроенная в шахматном порядке: конница, пехота, колесницы — впечатляющее зрелище.
Генерал-мятежник, бросив неторопливый взгляд, шепнул Цзинь Жуну: "Префект Цзинь, ты видишь сам — армия Короля строга, но и неимоверно негибка".
Цзинь Жун, молча кивнул: "Хороший брат".
Из царской армии выдвинулась группа всадников: они должны были отвести генерала-предателя под стражу.
Цзинь Жун холодно встретил их взгляд и безжизненным жестом помахал рукой.
Солдаты царской армии, спешившись, подвели тюремную колесницу.
Генерал-мятежник, прекратив разговор, повернулся к Цзинь Жуну и улыбнулся.
Сердце Цзинь Жуня сжалось, словно по нему ударили ножом.
Жоу Шенчэнь, увидев, что колесница оказалась в центре окружения отрядов с обеих сторон, погнал свою лошадь вперед.
Колесница остановилась, солдаты царской армии открыли деревянную решетку и вытащили генерала-мятежника.
"На колени!" — прокричал солдат.
Генерал-мятежник, пытаясь сохранить остатки своего величия, получил удар в колено. Ноги подкосились, и он был вынужден опуститься на землю.
Проверив личность генерала, Жоу Шенчэнь спросил: "Что у тебя еще есть сказать?"
Генерал, хватаясь за горло, прохрипел: "Если б я тебя взял, то съел бы твое мясо!.."
Жоу Шенчэнь улыбнулся, не отвечая, и вернулся в свой отряд.
Военный командир, Ма Ганьхуа, взорвался от ярости: "Предателя нужно разорвать на части и пустить на птичий корм! В поле убить не удобно, а вот затолкать в яму – вполне!"
Он поднял руку, и Байци мгновенно побежал к генералу-мятежнику.
На всем пространстве между армиями, перед глазами Жоу Шенчэня и Цзинь Жуня, генерала-мятежника затоптали кони.
Солдаты Цзинь Жуня встрепенулись от ужаса: было ясно, что Жоу Шенчэнь действовал намеренно. Это было не только отмщение за несостоявшийся союз, но и предупреждение всех войск в Тайюаньском уезде: не думайте о мятеже, не пытайтесь устроить переворот.
Цзинь Жун тоже испугался, но затем ярость захватила его сердце. Внимательно наблюдая, как генерала тыкают копытами и он вращается в красно-коричневой грязи, он молча кивнул.
"Прошу жаловать наградой, Ваше Высочество!" — раздался крик Цзинь Жуня.
Обновлено: 14.01.2026