Жоу Шэнчэнь, человек слова, не был многословным. Его слова значили больше, чем тысячи.
Ся Чун, военный советник, быстро подтвердил распоряжения. Он организовал мобилизацию войск из Чанъаня, столицы Сяо, в двух направлениях. Один отряд выдвинулся к Тунгуану с целью встретиться с Жоу Шэнчэнем, а затем, двигаясь на юг через Чжунчжоу, пересечь горы Фунью и выйти к Сянъяну. Оттуда, по суше и воде, он должен был направиться на юг, к Дзянлину, где планировалось решающее сражение. Второй отряд двигался из Чанъаня напрямую через Угуань, по течению реки Хань, к Сянъяну.
Солдатские колонны шли по дорогам, заполняя небо дымом и флагами. Громадные обозы с провизией, ведомые служителями, двигались по нескольким рекам, сходящимся к Сянъяну, важному стратегическому центру многих династий.
В тишине Жоу Шэнчэнь неспешно ехал на коне, направляясь к югу.
"Без дальновидности Вашего Высочества, как бы мы могли сокрушить такого могучего врага?!" с энтузиазмом воскликнул Ся Чун.
"На границах и внутренних землях Бэйчэня неспокойно. Если бы мы полагались только на поставки из императорского двора, то мы не смогли бы собрать армию в 700 тысяч человек", - ответил Жоу Шэнчэнь. "Говорят, что северо-запад - пустынный край, но на самом деле, здесь есть много плодородных земель".
Жоу Шэнчэнь вел войну, чтобы создать свой мир в Гуанчжоне. Он понимал, что для защиты этой земли необходимы сильные войска, а для содержания огромной армии требуется огромное количество провизии, денег и шелка.
Он активно поощрял сельское хозяйство, и солдаты были практически полностью обеспечены продовольствием. Что касается шелка, то он и лен, необходимые для пошива одежды, собирались в каждом округе.
Благодаря осмотрительной политике Жоу Шэнчэня, эта войсковая машина, насчитывающая сотни тысяч человек, не только отличалась высоким моральным духом, но и имела солидный образ. В отличие от военных руководителей других вассальных княжеств, Жоу Шэнчэнь не угнетал народ чрезмерными налогами.
Он не обременял народ и не подпитывал недовольство. Что касается призывников, то Жоу Шэнчэнь считал своим долгом отплатить им за защиту родины.
Ежемесячная выплата за пропитание и одежду обеспечивалась дворцом Наньчэня, а за потери выплачивалось денежное вознаграждение и шелковые ткани. Эти расходы были колоссальными, и дворец Наньчэня не мог покрыть их в одиночку.
Основной источник финансирования заключался в торговле: Жоу Шэнчэнь импортировал соль, шелк и другие товары из южного Сяо, а затем обменивал их на мех, скот и другие товары из северных Руань и западных Чжуху.
Объем торговли был огромным, и отношение Нань Сяо к этому вопросу зависело от стабильности внутренней политической ситуации в стране.
Если же внутренние дела продвигались спокойно, то Нань Сяо устанавливал стабильные цены на товар, в противном случае цены резко подскакивали, что вызывало ряд неприятных реакций в Бэйчэне, где правил Жоу Шэнчэнь.
Между двумя государствами также имелись неясные пограничные споры. Бэйчэнь и Нань Сяо в целом поддерживали мир, но локальные войны все же происходили.
Предстоящая война возникла из-за того, что принц Нань Сяо считал, что его сторона несла потери в торговле, а также из-за нерешенных пограничных споров.
Бэйчэнь и Нань Сяо провели несколько переговоров, но ни одна сторона не шла на уступки. По мере усиления напряженности и полного срыва переговоров, война между двумя государствами стала неизбежной.
Нань Сяо, хотя и обладал более слабой армией, мог мобилизовать и рекрутировать огромные войска, поэтому не страшился славного Жоу Шэнчэня.
Жоу Шэнчэнь с двумя армиями, выступил к Сянъяну, а затем продолжил движение к северу от реки Янцзы, к Дзянлину.
В то время, как Жоу Шэнчэнь спешил к встрече с врагом, в Чжунчжоу, столице Сяо, члены императорской семьи и официальные лица были заняты борьбой за власть и непомерные богатства, рассчитывая извлечь максимум выгоды из восхождения нового императора на престол.
Вдовствующая императрица и императрица разделились на "левый" и "правый" фланги, и за спиной у юного императора Лю Хуя висели завесы, символизирующие фактическое правление двух дворцов.
Ян Гуан, сыгравший ключевую роль в установлении взаимоотношений между новым императором и королем Сяо Наньчэнем, снова оказался в остром фокусе влияния.
После очередного собрания придворных, он был приглашен в боковой зал конкубиной, где уже находились премьер-министр Лю Вей, генерал Лю Юань и другие знатные лица. Конкубина Ци Чжэньчжэнь обратилась к Ян Гуан: "Я знаю твои мысли, поэтому сегодня я попросила Его Величество издать указом, что дочь Мяо будет наследной принцессой".
Ян Гуан зло про себя ругал этих трусов, которые боялись признать свои промахи, но был вынужден использовать свой многолетний опыт жизни при дворе, чтобы отстаивать свои интересы и интересы рода Ян.
Он ответил с отстраненным равнодушием: "Когда покойный император сватался к дочери Ян, она была назначена наследной принцессой. Теперь, когда принц взошел на престол императором, тогда дочь Ян должна стать императрицей, а не наследной принцессой."
Ци Чжэньчжэнь и ее сторонники хотели обмануть Мяо семью, ограничив ее престиж и реальную власть.
Видя, что Ян Гуан не уступает, конкубина Ци Чжэньчжэнь подмигнула Лю Вей и другим.
"Учитель Мяо ошибается", - холодно ответил Лю Вей. "Поскольку покойный император издал указом, что дочь Мяо будет наследной принцессой, то и новый император должен соблюдать указ прежнего повелителя и сохранить звание наследной принцессы за дочерью Мяо. Сейчас Его Величество только взошел на престол - это время общего торжества и я считаю, что семья Мяо и императорская семья должны прийти к взаимопониманию в этом вопросе".
По сути, они вели словесную войну, ведя себя как мошенники. Это означало, что если императорский двор откажется от поручения покойного императора, то семья Мяо должна будет молча согласиться.
Ян Гуан сразу понял, что оказался в глупом положении, и пожалел, что не выразил свою позицию более четко, когда поддерживал нового императора.
После недолгих колебаний, Ян Гуан упорствовал: "Вашему Величеству всего шесть лет, как он может быть наследником? Этот императорский указ - лишь пустая бумага!"
Лю Вей спокойно улыбнулся и громко крикнул к двери: "Пусть принц войдет".
На глазах Ян Гуана в зал завел евнух юного принца, не старше чем новый император Лю Хуй. Поклонившись императору и конкубине, он встал в сторону. Лю Вей представил: "Это Лю Цзысин, третий сын короля У Яня. Конкубина поручила ему жить во дворце и учиться с его Величеством, а по достижении совершеннолетия его провозгласят наследным принцем".
Ян Гуан оглядел мальчика и понял: конкубина и ее сторонники намеренно выбрали этого больного принца в качестве наследника престола и просто ждали, когда новый император родит собственного наследника, чтобы лишить его власти. Более вероятно, что Лю Цзысин, словно увядший цветок, может не дожить до дня, когда его лишат титула.
Планы Ци Чжэньчжэнь и ее сторонников были отвратительны, но Ян Гуан не терял надежды. Возможно, в будущем новый император родит собственного наследника, и тогда дочь семьи Мяо сможет все же извлечь пользу из этого указа и стать императрицей.
Помимо этого, реальность не позволяла ему задерживаться на размышлениях, потому что конкубина Ци Чжэньчжэнь и ее сторонники очищали свои пути от политических противников, становившихся жертвами интриг, от самых мелких до самых значительных.
Ян Гуан был вынужден подчиниться приказу, и Ци Чжэньчжэнь и ее сторонники немедленно набросились на противников, убивая их с неимоверной жестокостью.
Первой жертвой стал бывший император, его жена, вдовствующая императрица Гао. Когда-то семья Гао была могущественной, но теперь ей было не под силу сохранить какое-либо богатство и даже свои жизни.
Генерал Лю Юань и камергер Чжао Тэн по приказу конкубины устроили резню в семье Гао, запахивая их в землю и засыпая ямами.
Ци Чжэньчжэнь была в восторге от этой новости и сразу же изменила свой титул с конкубины на мать императрицы и официально начала решать государственные дела за кулисами, контролируя правительство.
В Чжунчжоу, столице Сяо, происходили упорные сражения между дворянами. В тысячах километров от столицы, вдоль реки Янцзы, также сложилась напряженная обстановка.
Вдоль северного и южного берегов реки Янцзы, войска короля Сяо Наньчэня Бэйчэня и армии принца Сяо Вэня Нань Сяо встречались лицом к лицу.
После нескольких водных сражений между двумя сторонами, принц Сяо Вэнь Нань Сяо стал ощущать и уважение, и страх.
Реноме короля Сяо Наньчэня, Жоу Шэнчэня было известно всем, поэтому Сяо Вэнь, естественно, уделял внимание этом противнику, который был на несколько лет младше его.
Несмотря на это, он не ожидал, что король Сяо Наньчэнь с таким мастерством ведет боевые действия на воде и на суше.
С чувством уважения к Жоу Шэнчэню в сердце, Сяо Вэнь решил найти возможность перехитрить противника.
Поразмыслив, он написал письмо и послал его гонец в Дзянбэй.
Жоу Шэнчэнь получил письмо от гонца в своем лагере. Прочитав его, он не мог удержаться от улыбки.
В письме Сяо Вэнь вежливо напомнил Жоу Шэнчэню, что его войск чувствуют себя прекрасно. Солдаты и генералы привыкли к южному рациону и не страдают от заболеваний, связанных с переменой климата.
Тем не менее, он рекомендовал Жоу Шэнчэню позаботиться о здоровье своих войск, собравшихся на северном берегу, поскольку в такую жаркую погоду в лагере может возникнуть эпидемия.
Военный советник Ся Чун, проведя осмотр письма, тоже улыбнулся, но не мог понять, как на него надлежащим образом ответить.
Жоу Шэнчэнь попросил принести ему чернила и бумагу и написал личное письмо Сяо Вэню в Наньань.
В ответе Жоу Шэнчэнь сначала поблагодарил Сяо Вэня за заботу, а затем рассказал, что еще весной, когда он прибывал в Дзянбэй, он уже получил помощь от местных варваров, с которыми ранее установил контакты.
Они не только предоставили специальные лекарства для лечения болезней, связанных с акклиматизацией, но также помогли военачальнику выбрать подходящее место для лагеря.
Жоу Шэнчэнь строго запретил своим солдатам употреблять в пищу свежую рыбу и креветки, чтобы избежать заболеваний. Он также посоветовал Сяо Вэню сделать то же самое, несмотря на то, что он был местным воином.
В противном случае, если Сяо Вэнь болезнь поразит эпидемия, как Чэня Дэнга во времена Трёх Царств, то это будет ущербом для Нань Сяо, и Жоу Шэнчэню будет жаль, что он потерял такого достойного противника.
В заключении Жоу Шэнчэнь еще раз отметил, что он был как военачальник Ван Цзюня из династии Цзинь време на Трёх Царств и Западной Цзинь. Он будет плыть на большом корабле по реке до Цзяна, чтобы посидеть за чайной трапезой с императором Нань Сяо...
Прочитав это письмо, Сяо Вэнь был в такой ярости, что у него закипела кровь и от злости задымились уши.
Сначала он осыпал ругательствами своих генералов, за то, что не обнаружили вовремя, как варвары помогали Жоу Шэнчэню на севере, а затем язвительно заметил, что "не приказали сжечь все деревья вдоль северного берега, чтобы лишить войска короля Чэня на севере топлива”.
Он долго бредил и только потом пришел в себя. Сначала он не мог удержаться от смеха, а затем со стыдом произнес: "Это хитрость Жоу Шэнчэня, чтобы разжечь во мне гнев. Я почти попал в его ловушку. А может, он и в правду хотел предупредить меня, но я слишком упрям".
Подумав, Сяо Вэнь успокоился и отправил Жоу Шэнчэню в Бэйань много сушеного мяса и рыбы. Он сказал, что их сушили на воздухе, они долго хранятся и удобны для переноски и приготовления пищи.
Жоу Шэнчэнь, получив эти подарки, тоже отправил Сяо Вэню несколько своих животных, утверждая, что в северных землях их легче содержать. Он попросил Сяо Вэня не стесняться и принять их.
Так они перебрасывались подарками несколько раз, а их генералы стояли в немом оцепенении, решив, что их военачальники устраивают родственные визиты через реку.
В вечер этого дня начался сильный ливень.
Из-за дождя два военных лагеря в Дзяннани и Дзянбэе не могли даже развести костры или зажечь свечи.
В предыдущие ночи, за несколько километров шириной реки, люди с обеих сторон могли видеть звездные огни в лагере на противоположной стороне.
Но сегодня, среди сотен тысяч людей на обеих сторонах не было ни одна солдата - все погрузились во тьму.
Громовой гром раздался над головой, и охранник подошел ближе и прошептал: "В такую дождливую ночь второй принц на самом деле не должен рисковать лично".
Сяо Вэнь несколько раз язвительно хихикнул и негромко сказал: "Большинство вражеских войск на северном берегу отличаются непревзойденной силой и отличной стрельбой из лука. В такую дождливую ночь их арбалеты намокнут и не будут работать. Мы должны просто прорваться в вражеский лагерь и открыть огнь. Убивать и грабить!"
Глядя на ночное небо, он поднял руку, чтобы отереть дождь с лица, и продолжил: "Возможно, нам удастся взять в плен короля Сяо Наньчэня".
Сказав это, он не мог удержаться от гордой улыбки, а затем добавил: "Если он действительно окажется в плену, то я убежу его остаться в Нань Сяо".
"А что, если он откажется?" - спросил охранник.
"Сможем ли мы ещё терпеть его? Я не убью его, но подвергну домашнему аресту," - сказал Сяо Вень, выпрямляясь, словно сталкиваясь с неизбежным фактом. "Слышал, он не только мастер боевых искусств, но и превосходно играет на пианино и в шахматы". О его изяществе в каллиграфии и живописи я не смею и говорить, но в Наньсяо найдутся люди, кто сможет вести с ним беседу. К тому времени он, возможно, уже не будет тосковать по Шу".
Страж не совсем понимал настроение второго принца, но кое-что из его слов понял.
"Благодаря господину Хуану, надежда второго принца станет реальностью", - продолжил страж.
Услышав слова "господин Хуан", Сяо Вень с гордостью кивнул и произнёс "Да".
Хуан Ю, господин Хуан, был потомком знатного рода из Цзянбэя. Его род, род Хуан, происходил из семьи Хуан в Лунканге, о которой говорили, что "три поколения служили императорам, пятеро стали наставниками".
Род Хуан изначально жил в Цзянбэе, но внезапно в Бэйчэне началось крупное восстание. Хуану Ю пришлось бежать с женой и драгоценной коллекцией книг в пустыню.
К несчастью, и там царил хаос. Они бежали изо всех сил. Жена Хуана скончалась от болезни. Когда Хуан Ю бежал следом, его, к счастью, встретил король Наньсяо Чжоу Шэнчэнь, который подавлял мятеж и спас его.
Хуан Ю был опечален хаосом, царившим к северу от Янцзы, и Чжоу Шэнчэнь, с великодушием, проводил его к югу от Янцзы, в Наньсяо.
Благодаря своей славе, Хуан Ю был торжественно встречен в Наньсяо. Однако он не хотел становиться чиновником, поэтому основал в горах Академию Лункан и стал преподавать там...
Заметив, как Сяо Вень удручён отсутствием Хуана Ю, страж спешно перевёл тему обратно к реальности: "Второй принц, подождите, пока захватят Чжоу Шэнчэня".
"Дерзость! Разве ты можешь так запросто произносить его имя?!" - прорычал Сяо Вень.
Страж поспешно опустил руки, признавая свою вину, и продолжил: "Сегодня ночью захватим короля Наньсяо Чжоу Шэнчэня и немедленно отправим его в Цзянлин!"
Потряхивая головой, Сяо Вень улыбнулся: "Я не буду мешкать - сразу приведу его к отцу! Слышал, он очень красив, мой отец тоже его полюбит".
В это время кто-то доложил: "Второй принц приближается к северному берегу!"
"В конце концов мы знаем эти места, поэтому растянем ряды, разделим войска на две группы и направимся прямо к главной палатке короля Наньсяо Чжоу Шэнчэня!"
Сяо Вень нахмурился, выругался и вытащил из-за пояса меч.
Клинка меча уже покрыли капли дождя, и он прошептал про себя: "Пусть он не будет запятнан кровью Чжоу Шэнчэня".
Сотни кораблей самых разных типов подходили к северному берегу, и Сяо Вень сквозь мрак ночи уже видел силуэты кораблей противников на северном берегу и тени военных лагерей у самого берега.
"В атаку!"
Он поднял меч, и в ушах ему тут же раздался рёв труб, которые затрубили солдаты.
Солдаты Наньсяо были хорошо подготовлены. С криками, бренча оружием, они прыгали с собственных кораблей на вражеские.
В кромешной тьме они были словно призраки, сражавшиеся между собой. Они не видели, чтобы войска Чжоу Шэнчэня оказывал какое-либо сопротивление.
Сяо Вень, следуя за солдатами к берегу, уже понял, что что-то не так. Когда он собирался отдать приказ "Быстро отступать", то услышал чей-то крик: "Хочу взять тебя в плен и отвести к императору Бэйчэня!"
После этого многие солдаты Бэйчэня со всех сторон закричали в один голос: "Взять Сяо Веня в плен, чтобы в Цзянхуае воцарился мир!"
Обновлено: 14.01.2026