В воздухе висело напряжение, когда тяжелые слова Ся Чунга прозвучали, заставляя всех присутствующих повернуться к нему с вопрошающими взглядами.
"И Шии - юный и хрупкий. Если он поступит во дворец, с ним следует обращаться с еще большей заботой," - с серьезным выражением лица произнес Ся Чунг. "Особо, Ваше Высочество, Вы должны щедро потратиться на обучение такого юного ученика. Нельзя разочаровать Его Величество и имперского наставника Ян, не говоря уж о его матери, леди Цзяньсань!"
Все согласились. Чжоу Шэнчэнь наблюдал за натянутой, почти театральной серьёзностью Ся Чунга, но в душе посмеивался: тот, вероятно, хотел, чтобы он воспитывал Мяо Шии как младшую сестру, добавив немного перца в свою однообразную жизнь, либо уже распланировал его женитьбу на ней в будущем.
Каким бы ни был истинный смысл, слова Ся Чунга звучали с оттенком насмешки.
"Военный советник прав," - подтвердил Чжоу Шэнчэнь, глядя на собравшихся. "Мы вернемся в Сичжоу сразу после отправки души покойного императора и направим войска на юг к "Цзяньшуй".
Его взгляд устремился на юг, где находилась земля врага.
"Мне предстоит встретиться с войсками Нань Сяо."
При упоминании грядущей битвы с Нань Сяо, в сердцах всех присутствующих зародилось волнение, смешанное с тревогой.
Войска Бэйчэня были сильными и внушали страх. Но Нань Сяо, кроме защитного барьера на реке Цзянхуай, имел богатые запасы зерна, сена и соли, а также огромную людскую поддержку.
Основные боевые действия проходили сейчас на восточном фронте, в районе линии Шоуян, и в районе Цзянлин, где граничили владения короля Сяо Наньчэня.
Обсуждая предстоящую войну, Чжоу Шэнчэнь, Ся Чунг, Хун Сяоюй и другие изучали позиции сторон, занимаясь одновременно закупкой и доставкой припасов, живой силы и назначением военачальников.
Беседы продолжались до глубокой ночи, и все готовились возвратиться в свои палатки. Ся Чунг снова похвалил Чжоу Шэнчэня:
"Ваше Высочество, Вы настолько хладнокровны и спокойны. Можно сказать, что в трудную минуту Вы сохраняете хладнокровие и уверенность."
"Все это благодаря постоянной поддержке и руководству военного советника," - вежливо ответил Чжоу Шэнчэнь.
Ся Чунг поклонился и отправился отдыхать. Чжоу Шэнчэнь посмотрел ему вслед, вздохнув про себя.
Ся Чунг не только помогал королю Цзо Сяо Наньчэню в военном деле, но и следил за ним. Если бы король Сяо Наньчэнь задумал бунт, военный советник Ся Чунг первым бы об этом узнал. Кроме того, Ся Чунг незаметно программировал Юй Чжуна на определенные мысли.
Например, девиз армии не был "убивать врага с полной силой" – он звучал как клятва, которую давали чиновники, или как слова рыцаря, "Убивать врага с полной силой"?
Это манипулировало не только мозгом Чжоу Шэнчэня, но и мозгом сотен тысяч солдат под его командованием.
Чжоу Шэнчэнь был вынужден быть бдительным, особенно когда речь шла о собственных мыслях.
Но, несмотря на все это, Ся Чунг был искренне предан королю Сяо Наньчэню и даже отдал своего третьего сына, Ся Юня, в ученики Чжоу Шэнчэню. Сейчас их отношения были официально оформлены как приёмных отца и сына.
Дело в том, что жена Ся Чунга была из рода Гао, к которому принадлежали бывший император и императрица. В силу политических соображений Ся Чунг развёлся с ней и скрыл от всех существование своего сына.
Даже сам Ся Юнь считал, что его бросила мать, и не знал о прошлом.
Из благодарности, а также из-за необходимости поддерживать секрет, Чжоу Шэнчэнь не отстранял Ся Чунга от должности и не собирался его убивать. Однако перераспределение полномочий и планирование, в том числе для сотен тысяч солдат, находящихся под его командованием, было тем, чем он был очень занят.
"Учитель, не засиживайтесь допоздна, ложитесь спать," - Хун Сяоюй, видя, что Чжоу Шэнчэнь не спит, подошла к нему и мягко попросила.
Жоу Тяньсин и остальные, стоящие рядом, с мольбой смотрели на него.
Чжоу Шэнчэнь кивнул и с улыбкой похлопал по меховому сиденью рядом с собой: "Присядьте со мной на некоторое время".
Хун Сяоюй и остальные, испытывая к нему глубокое уважение, были с ним в очень хороших личных отношениях. Видя его расслабленный вид, они с улыбкой присели рядом.
"У меня нет братьев и сестер. Обычно я общаюсь с вами. Хотя мы считаемся учителем и учениками, мне всё равно кажется, что вместе мы можем быть свободными от ограничений," - сказал Чжоу Шэнчэнь с улыбкой.
"У вас щедрая душа, Учитель. Мы следуем за вами и чувствуем радость в наших сердцах!" - сказала Фэн Цяо.
Чжоу Шэнчэнь кивнул, попросив ее и Ся Юня налить каждому горячего молока, затем продолжил: "Мы вместе служим стране, отражаем врагов и подавляем мятежи. Это наш главный приоритет".
"Естественно! Кто не знает, что где появляются копыта коня короля Сяо Наньчэня, там приходят добрые вести!" - восторженно воскликнула Хун Сяоюй.
Улыбаясь, Чжоу Шэнчэнь, глядя на них, спросил: "Армия Вань непобедима, вы знаете почему?!"
Вопрос был открытым, и все сразу же начали делиться своими мыслями.
Одни говорили, что король Сяо Наньчэнь бесстрашно сражался, вдохновляя солдат. Другие утверждали, что хорошая логистика и продуманное размещение войск позволили им одержать победу над врагом. А кто-то просто говорил, "Король Сяо Наньчэнь - подобен божественному вмешательству", как только враги слышали о его приближении, они теряли волю к сопротивлению и бежали...
Чжоу Шэнчэнь подвел итог с улыбкой: "Вы все верно говорите. Но, по моему убеждению, самый важный фактор - военная дисциплина!"
Эти слова заставили всех задуматься, и они воскликнули: "Только объединенные мы можем уничтожить все!"
"Верно. Если мы будем действовать сообща, мы продолжим побеждать; в противном случае, - Чжоу Шэнчэнь отложил деревянную чашу, - все наши слова окажутся бесполезными".
Хун Сяоюй задумалась на мгновение, затем подняла руку: "Ваше Высочество, мы понимаем, что вы просите нас беспрекословно подчиняться приказам генерала!"
"Генерал Хун отлично всё выразила," - Чжоу Шэнчэнь, окинув взглядом всех, посмотрел в сторону выхода из палатки. "Фраза "Поведение мира является уроком миру, и смерть нравственной целостности" - которую воины армии кричат в унисон,- это что, ложь?!"
"Я мало что понимаю, но точно знаю, что это требует от нас строгого соблюдения справедливости и готовности умереть в кровопролитной битве за неё!" - ответила Фэн Цяо.
"Это не так," - Чжоу Шэнчэнь покачал головой.
"А?" - Фэн Цяо и остальные были удивлены и с недоумением смотрели на него."
"Мы боремся за справедливость и благополучие всех людей, но не обязательно гибнуть," - сказал Чжоу Шэнчэнь, и все подумали, что он просто прикалывается над определенным словосочетанием, и засмеялись.
"Ваше Высочество, - Ся Юнь немного заколебался, - мы называемся королевской армией, разве мы не сражаемся за Бэйчэнь и императора?"
"Разве военный советник не говорил вам? Мир принадлежит вашему величеству. Нужно ли объяснять суть действий королевской армии? Кроме того, мы подавляем мятеж в стране. Среди тех, кто поднял восстание, кто не утверждал, что получил небесное благословение?!"
Чжоу Шэнчэнь закончил, и Ся Юнь сразу подтвердил его слова кивком.
Хун Сяоюй и остальные с негодованием отозвались о мятежниках, отмечая их жестокость и беспринципность.
"Хорошо, в конце концов, нет смысла обсуждать это. Самое главное - действовать сообща. В противном случае, если просто не говорить вам об этом, рассыпанная армия будет самой легкой добычей для уничтожения."
Чжоу Шэнчэнь завершил свою речь, и все с почтением восприняли его приказ.
"Поздно, идите отдыхайте. Завтра мы отправим душу покойного императора, а затем двинемся на юг, чтобы сражаться," - приказал Чжоу Шэнчэнь, и все отправились на покой.
Ся Юнь немного помялся, но затем вышел из палатки, ничего больше не спрашивая.
Вернувшись в свою палатку, он увидел своего приёмного отца, Ся Чунга, который всё ещё изучал карту при свете костра.
"Отец, отдыхайте, - поспешил он попросить.
Ся Чунг согласился и сел напротив.
Настоящие отец и сын посмотрели друг на друга, и Ся Чунг сказал: "Ты следовал за королем Сяо Наньчэнем во всех сражениях. И твоя мудрость, и твоя храбрость намного превосходят прежние".
"Отец тоже говорил, что "пустое теоретизирование" бесполезно," - ответил Ся Юнь.
Ся Чунг усмехнулся: "Ты перенял у короля Сяо Наньчэня немного его неформального стиля".
Поклонившись и покорно отказавшись, Ся Юнь вспомнил о своих сомнениях и невольно спросил шепотом: "Мы беседовали по-дружески. Король Сяо Наньчэнь сказал, что королевская армия сражается за справедливость. Я не подумал в тот момент и счёл, что он сражается за ваше величество".
"Идиот! Ты даже этого не понимаешь - ведь ваше величество получило мандат небес, разве он не ограничен справедливостью?!" - сразу же с подавленным голосом проревел Ся Чунг.
Ся Юнь поспешно поклонился, извиняясь. Ся Чунг нахмурился и хотел что-то сказать, но услышал какой-то шум из-за двери палатки.
Ся Чунг немедленно кивнул Ся Юню, чтобы он проверил, но ничего необычного не заметил.
Сделав глубокий вдох, Ся Чунг прошептал: "Его Высочество великодушен и храбр, поэтому ты должен следовать за ним. Он всегда неформален, и ты не должен подражать ему, но не должен его неуважать".
Ся Юнь был послушен и многократно извинился. Отец и сын больше ничего не говорили и отправились отдыхать.
В большой палатке Чжоу Шэнчэнь был полностью одет и лежал на меховом ковре. Хун Сяоюй накрыла его большой накидкой и прошептала: "Учитель, вам нельзя простудиться".
Хун Сяоюй была первой из десяти учеников, за ней шли Жоу Тяньсин, Ся Юнь, Фэн Цяо, Юй Мэн, Сюй Жэн, Хэ Юаньцин, Лу Ваньшань, Ши Ицзэ и Чжан Сяо хэн.
Эти люди пошли за Чжоу Шэнчэнем по разным причинам, но их всех объединяло то, что он их спас. Они были названы десятью учениками в порядке вступления в группу Чжоу Шэнчэня, и все были ему чрезвычайно преданы.
В тот день Чжоу Шэнчэнь первым делом накрыл одеждой Хун Сяоюй и Жоу Тяньсина. Хун Сяоюй тайком почувствовала что-то странное - с самого начала она больше всего заботилась о военном советнике.
Впоследствии, когда у нее появилась возможность побыть наедине, она осторожно задала этот вопрос, Чжоу Шэнчэнь спокойно ответил: Военный советник относится ко мне как к кнуту поощрения и к мечу, висящему над головой. Я его чрезвычайно уважаю. В тот день он был надежно накрыт, поэтому я без раздумий накрыл вас в первую очередь.
Не думайте об этом, просто будьте внимательны.
Роль Ся Чунга в армии можно сравнить с ролью Чжоу Шэнчэня, который воспринимал его как своего военного советника. Соответственно, Хун Сяоюй и остальные естественно относились к этому военному советнику с осторожностью.
Разве король Сяо Наньчэнь, у которого 700 тысяч воинов, может удовлетворить императора просто клятвой? Разве это не крайне смешно?
Ся Чунг, и даже другие офицеры и генералы в армии, в большинстве своём были шпионами императорского двора. Это было совершенно нормально.
У короля Сяо Наньчэня был такой особый военный советник, который вёл войну, но он не мог вести войну в полной мере по своему желанию. Ему необходимо было получить согласие Ся Чунга.
Как абсолютные доверенные лица Чжоу Шэнчэня, Хун Сяоюй и остальные не нуждались в том, чтобы он им об этом говорил, и им не потребовалось бы много времени, чтобы это понять.
Естественно, ученики были не в востор е от того, что их учителя так тщательно наблюдали. Но учитывая наставления Чжоу Шэнчэня, все они должны были признать это.
Хун Сяоюй все еще была в растерянности, когда видела Ся Юня, поэтому не могла не следить за ним.
Хотя разговор между Ся Чунгом и его сыном был простым, она все же услышала некоторые подсказки: причина, по которой Ся Чунг был так осторожен, заключалась в том, что он хотел долгое время следить за Чжоу Шэнчэнем.
Она не говорила много Чжоу Шэнчэню в это время, но это было заметно в ее тоне.
"Иди спать," - пробормотал Чжоу Шэнчэнь, перевернулся и продолжил спать.
Ранним утром следующего дня во дворец отправился Чжао Тэн, чтобы сообщить, что гроб покойного императора готовы вывезти из города, и попросить Чжоу Шэнчэня и остальных отправиться охранять его.
Спешно прибыв к западным воротам города, Чжоу Шэнчэнь и остальные увидели, как по всему небу реют белые флаги и ленты. Численность почетного караула, вышедшего из Ченгли, была огромна, все они были одеты в белые платья.
Как серебряный дракон, эта процессия медленно вышла из городских ворот и потом извилистой тропой двинулась к холмам на западе.
Когда гроб покойного императора добыл до мавзолея, его сначала отправили в "Зал Лунэнь". Чиновники Цинтянь Дзянь определили благоприятный день для погребения, и гроб прошел из Зала Лунэнь через Мост Гонг и остановился на драконьем покрывале в Зале Лу.
Новый император Лю Хуэй предложил вино и трижды поклонился перед гробом, и все чиновники согласились.
Чиновники Цин Тян Дзянь снова объявили, что наступило благоприятное время. Лю Хуэй во главе с сотнями чиновников сопровождал гроб. Гроб медленно опускали по уложенным рельсам к погребальной кровати в подземном дворце. Сняв дракона и установив гроб безопасно, Лю Хуэй во главе с группой гражданских и военных чиновников снова отдал дань уважения, а затем покинул подземный дворец и вернулся на поверхность.
Ремесленники запечатали гробницу, и Лю Хуй, во главе сотни чиновников, отправился воздавать почести, объявлять и поклоняться усыпальницам усопших императоров, а затем - духам гор и земледелия.
В этот момент, когда императрица-мать и наследная принцесса участвовали в церемонии, атмосфера была одновременно натянутой и неловкой. Ситуация требовала разрешения. Царский род Бэйчэнь хотел обрести покой, но не знал, когда это случится.
Как только ритуал завершился, Чжоу Шэнчэнь вышел вперед, чтобы поклониться императору и попрощаться с ним.
Юный император Лю Хуй не мог уговорить его остаться, поэтому был вынужден попросить Чжао Тэнга принести два шелковых ларца.
"Это "Бан Цзянь" и "Хуан Юэ". Прошу тебя, дядя императора, прими это от императора. С этого дня, дядя император, не следуя протоколу при входе в двор, сможет входить в императорский дворец с мечом и обувью." - щедро проговорил Лю Хуй.
Получить "Бан Цзянь" и "Хуан Юэ" - это был знак величайшего уважения, который император мог оказывать своим министрам. Входить во дворец с мечом и обувью - была честь, которой удостаивались лишь те министры, на которых правитель полагался больше всего.
Чжоу Шэнчэнь спокойно ответил: "Это всё внешнее, мне это не нужно".
Лю Хуй почувствовал глубокое сожаление и произнес с нескрываемой тревогой: "Дядя императора, я искренне даю тебе это."
Возможно, его слова были искренними в данный момент, но кто знает, не пожалеет ли он об этом в будущем. Если Чжоу Шэнчэнь примет эти дары сейчас, он тут же окажется в плену у всех.
"Прошу тебя, береги себя, ваше величество." - произнес Чжоу Шэнчэнь, ободряюще улыбнулся ему и попрощался.
Вернувшись в свой лагерь, он сразу же направился к большой палатке и начал отдавать распоряжения по военным и гражданским делам Сичжоу.
Ши Ицзэ, наиболее непоколебимый и честный из всех, был назначен премьер-министром дворца Наньчэнь и генерал-протектором дворца. Он отправился с войсками в Чанъань и дворец Наньчэнь.
Пост главного историка дворца изначально был наиболее подходящим для Ся Чунга, но так как тот постоянно находился в лагере, он оставался вакантным.
Городской гарнизон Тунвань на севере, расположенный на границе с феодальным княжеством, подвергался частым набегам сарматских племен Мошань-Роуран, поэтому им управлял строгий Чжоу Тяньсин.
Прочие провинции Шуофан, а также город Богуцзинь, призванный защищать западные границы, города Гаопин и Вуду, которые должны были противостоять смутам среди племен Цян и Шу - были поручены Фэн Цяо, Ся Юню и Юй Мэнгу.
Хэ Юаньцин, человек, обладающий как военными, так и гражданскими талантами, отличался зрелостью и осмотрительностью. Он получил должность исполняющего обязанности главного историка дворца и казначея Сичжоу с полными полномочиями контролировать, распределять и собирать финансы от сельского хозяйства и налогов во всех регионах. Кроме того, он был назначен инспектором, чтобы следить за порядком в Сичжоу.
Другие, такие как Хонг Сяоюй, Сюй Чжэн, Лу Ваньшань, Чжан Сяохэн, получили различные воинские звания в армии, а также занимали различные должности в дворце.
Это был первый случай, когда Чжоу Шэнчэнь назначал своих учеников на должности, отличные от обычных военных назначений. Чувствуя новизну и свежесть, они с еще большим вниманием отнеслись к своим поручениям.
После завершения всех назначений генералы, которые должны были остаться в Гуаньчжуне, немедленно, получив приказ от короля, отправились к местам своих назначений. Остальные остались под палаткой и ждали приказов.
Ся Чун, замешкавшись, прошептал: "Это, возможно, первый раз, когда они берут на себя такую большую ответственность по поручению его высокородного. В особенности, генерал Ши,"
"Мы собираемся вести войну на юге, и, возможно, она продлится несколько лет. Такая война требует огромных ресурсов - денег, продовольствия, солдат и лошадей, оружия, скота и т.д. Военный советник и король отправятся на юг вместе. Кто же будет в ответе за эти мелкие детали? За что-нибудь подобное? Я считаю, что генерал Ши идеально подходит для этого. Или, возможно, его навыки ещё не достаточно развиты, и это просто хорошая возможность для него получить опыт." - объяснил Чжоу Шэнчэнь.
Ся Чун снова попросил совета, и тот продолжил: "Военный советник, нам нужно сосредоточиться только на военных действиях на передовой, мы больше не можем отвлекаться на мелочи."
Обновлено: 14.01.2026