На западе города расположился наёмный отряд Мотие.
– Братья, это то, что Сяо Янь попросил передать вам, – Лу Ба коснулся кольца хранения, достал две бутылки с пилюлями восстановления ци, поставил их на стол, а также одну бутылку пилюль третьего уровня – Фэнсин и одну бутылку пилюль восстановления ци третьего уровня.
В каждой бутылке было по пять пилюль.
Как только Сяо Дин и Сяо Ли увидели эликсиры, их глаза загорелись.
Пилюля третьего уровня стоила как минимум около 10 000 золотых монет, а теперь перед ними лежало десять таких... Они столько лет работали наёмниками, но даже на заработанные деньги вряд ли смогли бы позволить себе такое.
– Брат Лу, не шутите, – Сяо Дин подавил желание в сердце и отодвинул пилюли обратно. – Вы сказали, что мой младший брат всего лишь алхимик первого уровня. Как он мог достать пилюли третьего уровня? Это, наверное, ваши собственные. Не стоит так делать.
– Я не шучу, – Лу Юй улыбнулся. – Это создал его учитель. Я не настолько щедр. Если вы действительно не хотите, то не вините меня.
– Кхм... Брат, раз это подарок от младшего брата, просто прими его, – сказал Сяо Ли. – Брат Лу проделал такой путь, чтобы передать это нам. Мы не можем так поступать.
– Это... Ну что ж, спасибо за ваши труды, брат Лу, – Сяо Дин сложил руки в благодарности и убрал вещи в кольцо.
Затем весь отряд наёмников собрался на праздничный ужин. Зарезали кур и коров, и все ели вдоволь. С десятью пилюлями третьего уровня в руках у отряда Мотие не было проблем с деньгами, и они не скупились на еду.
Лу Бу, уже пьяный, размахивал руками и раздавал пилюли усиления и восстановления. Весь отряд напился до упаду, и веселье было даже больше, чем в Новый год.
На следующий день Лу Ба медленно очнулся, когда Цин Лин вытирала его лицо. Это было устроено Сяо Дином. Учитывая, что Лу Ба был избалованным алхимиком, он выделил ему служанку.
– Ах... Господин, вы проснулись... – Увидев, что Лу Ба открыл глаза, Цин Лин отпрянула, как испуганный кролик, и замерла перед ним в нерешительности.
– О, всё в порядке, продолжай, – Лу Ба усмехнулся. Цин Лин на мгновение заколебалась, затем медленно кивнула и продолжила вытирать капли воды с его лица тонкой тканью.
– Девочка, как тебя зовут? – мягко спросил Лу Юй, боясь напугать её.
– Меня... зовут Цин Лин... – робко ответила девочка. – Капитан попросил меня прийти и служить вам, как ваша служанка.
Лу тихо усмехнулся. Оно того стоило... Наконец-то он получил того, кого хотел.
Причина, по которой Лу Ба так старался, была проста. Он не хотел создавать проблем и не хотел оставлять шип в сердце Цин Лин.
Он мог просто забрать её, но не знал, что она думает. Это был единственный способ.
– О... а где ваш капитан?
– Я... не знаю, – опустила голову Цин Лин, словно совершила ошибку. – Я всего лишь служанка, мне не положено знать...
– О, понятно, – Лу Юй погладил её по голове. – Всё в порядке, я не ругаю тебя, просто спросил. Не переживай.
– Ах... хорошо... – Цин Лин покраснела и кивнула.
После того как она закончила, Лу Юй взял её с собой, чтобы найти Сяо Дина. Он собирался начать поиски странного огня. Возможно, Сяо Янь уже был на пути к пустыне.
Выйдя из комнаты, они увидели, что многие наёмники уже проснулись. Хотя вчера они могли есть и пить вдоволь, никто из них не осмеливался расслабиться, ведь расслабление могло означать смерть.
Увидев Лу Ба, все встречные кивали и улыбались, проявляя к нему большое уважение. Однако, заметив Цин Лин рядом с ним, их лица почему-то становились холодными.
Цин Лин шла за Лу Юем, не смея поднять голову.
Лу Юй погладил её по голове:
– Девочка, похоже, тебе здесь не очень хорошо живётся?
– Нет... – Цин Лин замахала руками. – И капитан, и сестра Сюэ Лань были очень добры ко мне. Они давали мне достаточно еды, не били, не ругали и не оставляли голодной...
Лицо Лу Юя слегка изменилось. Голод... Он давно не сталкивался с этим. Наверное, только в детстве, когда его семья переживала трудные времена. Но в его памяти осталось, как он часто голодал по три дня.
– Ты останешься со мной с этого момента? – Лу Юй погладил её по голове и улыбнулся. – Пойдёшь за мной, и никто не будет смотреть на тебя свысока, никто не посмеет ударить или обидеть...
Цин Лин на мгновение замерла, затем тихо сказала:
– Господин... капитан уже отдал меня вам...
Лу Ба тоже замер, а затем его лицо озарилось радостью:
– Вот это хорошо!
– Отныне, эээ... просто зови меня Молодым Господином, не нужно обращаться ко мне как к Сэру, понял? – с улыбкой произнёс Лу Юй. Он был молодым главой аристократической семьи в Сюаньюй и вполне заслуживал титула Молодого Господина.
– Да, молодой господин, – сладко отозвалась Цин Линь, её брови изогнулись в улыбке.
– Пойдём, молодой господин, я отведу тебя в твою новую резиденцию, – Лу Ба взял её за руку, попрощался с Сяо Дином и отправился покупать дом в городе.
Сяо Дин и Сяо Ли некоторое время молча наблюдали, как Лу Ба и Цин Линь удаляются.
– Брат, как думаешь, он говорил правду или врал? – спросил Сяо Ли. Они смогли создать достойный отряд наёмников в этом опасном пустынном крае не благодаря удаче, а благодаря уму.
– Не знаю... в его словах что-то есть, но и вранья хватает, – покачал головой Сяо Дин. – Я не могу понять его цели и не знаю, чего он хочет, но одно ясно точно: у него нет плохих намерений в отношении нас.
– У нас... нет ничего, что могло бы его заинтересовать, и он ничего у нас не забрал. Возможно, у него действительно хорошие отношения с Сяо Яньцзы.
– Мы ничего не теряем, просто успокойся.
– Хорошо, брат!
Под командованием Хай Бодуна отряд наёмников «Песчаный Лев» во главе с Робом отправился на равнинную песчаную местность к юго-востоку от Каменного Пустынного Города и начал копать.
Многие жители города заметили это и, понаблюдав некоторое время, разошлись. Поведение отряда наёмников казалось странным: они будто искали что-то конкретное и копали без особой цели.
Прошло уже полтора-два часа, но, кроме песка, они ничего не нашли. Песок был мягким, и только что выкопанные ямы быстро заполнялись снова, что делало усилия бесполезными.
Даже наблюдатели начали раздражаться, не говоря уже о самом Робе. Он копал уже так долго, но ничего не находил, и это начало его злить.
– Капитан?
– Продолжайте копать! – сердито процедил Роб. – Сегодня каждый получит сто золотых монет за каждый час работы, и никто не имеет права останавливаться!
Услышав это, глаза наёмников загорелись. Сто золотых монет – это, конечно, не сравнить с оплатой за задание, но это лучше, чем ничего!
Сразу же все наёмники воспряли духом и больше не выглядели столь удручёнными.
Роб вернулся в базу и доложил о произошедшем Хай Бодуну.
Выслушав Роба, Хай Бодун нахмурился. Карта была нарисована им лично, так что ошибки быть не должно.
Подумав, Хай Бодун достал карту и линейку, сделал несколько пометок, затем отправился на место, осмотрел его и обозначил меньшую область для дальнейших раскопок.
Но... Роб посмотрел на указанный Хай Бодуном участок и был в недоумении. Этот участок оказался даже больше, чем тот, который они копали до этого.
В центре города, в спальне двухэтажного дома.
Лицо Цин Линь покраснело, как маленькое яблоко, её кожа, похожая на фарфор, была покрыта лёгкими синими чешуйками. В дрожащих руках она держала кусочек нефрита и осторожно наносила обжигающую кровь на кожу Лу Ба.
– Девушка, будь осторожна, это эликсир четвёртого уровня, – с усмешкой произнёс Лу Ба.
– Ах... – Цин Линь вздрогнула, её рука дрогнула.
– Ха-ха, я просто шучу, не волнуйся, это просто обжигающая кровь, ничего ценного, – рассмеялся Лу Юй.
– Молодой господин, вы... вы всегда меня пугаете... – тихо пробормотала Цин Линь, но её движения стали более уверенными, и она уже не казалась такой застенчивой.
– Сколько тебе лет, девушка? – спросил Лу Юй.
– Не знаю... – Цин Линь всхлипнула, опустив голову. – Меня бросили ещё в детстве, я не знаю, когда родилась...
Лу Ба задумался на мгновение. Его собственное тело было рождено рабом, и он тоже не знал своих корней.
– Но сестра Сюэ Лань сказала, что мне должно быть пятнадцать лет, – добавила Цин Линь. Сестра Сюэ Лань, о которой она упомянула, была членом отряда наёмников «Моти». Она была добра к ней, и Цин Линь всегда помнила это.
– Пятнадцать лет... Хорошо, что ты не нарушаешь закон... – пробормотал Лу Ба, чувствуя облегчение.
– Молодой господин, что вы сказали? Цин Линь не расслышала.
– Ах, ничего, – сухо рассмеялся Лу Юй.
В этот момент за окном раздался шум, и Хай Бодун влез через окно.
– Ай! – Цин Линь испугалась и тут же спряталась за Лу Ба, увидев незнакомца.
– Всё в порядке, это мой... эээ, охранник, – сказал Лу Юй, погладив Цин Линь по голове.
Хай Бодун слегка подёрнулся. Почему он вдруг стал охранником?
Ну и ладно, пусть будет. Для него, бывшего Ду Хуана, быть охранником алхимика шестого уровня – не позор.
– Лу Юй, поиски странного огня идут не очень хорошо, – мрачно произнёс Хай Бодун.
Обновлено: 18.01.2026