Линь Лань замер с клинком в руках. В полумраке Бесконечного Замка Клинок Бога Огня разливал вокруг багровое сияние, создавая зону пляшущего света, которая резко сталкивалась с ледяной и скорбной лунной аурой, исходящей от Кокушибо. Воздух словно застыл, раздираемый и искажаемый двумя полярными силами.
В шести глазах Кокушибо первое изумление уже угасло. Его сменила осевшая веками тяжесть и вспыхнувший охотничий азарт – инстинкт мечника, жаждущий познания. Этот внезапно появившийся человек, владеющий немыслимым искусством исцеления, обладал столь же непостижимой мощью меча.
— Меч чужеземца… Прежде не виданный, — хрипло произнес Кокушибо. В его руке Меч Плача Пустоты мелко завибрировал, издавая низкий гул – так оружие пело от предвкушения встречи с достойным противником. — Назови свое имя.
— Странник, Линь Лань, — ответ был коротким и прямым. Юноша едва заметно качнул кистью, и Клинок Бога Огня рассек воздух, породив волну обжигающего давления. — А твой меч выглядит занятно.
В этих небрежных словах сквозило спокойное превосходство, но не намеренная провокация, а лишь широта взгляда, обретенная благодаря прошлому опыту. Линь Лань учился у Бога Шиноби и Учихи Мадары – он перенял у них разные, но в равной степени совершенные искусства несения смерти.
Кокушибо не разгневался. На его уровне слова больше не могли поколебать дух. Он лишь медленно принял начальную стойку – самую базовую в искусстве меча, но за сотни лет доведенную им до абсолютного, безупречного изящества. — Мой путь меча – Дыхание Луны. Это тишина, обрывающая всё сущее.
— Тишина? — Уголок губ Линь Ланя едва заметно дрогнул. — Какое совпадение. Я тоже обучен искусству, что кладет конец любым раздорам.
Едва слова сорвались с губ, оба силуэта сорвались с места!
Не было ни громоподобных взрывов, ни вычурных столкновений чистой энергии – лишь чистейшая, запредельная скорость и острота ударов.
Меч Плача Пустоты в руках Кокушибо превратился в холодный дугообразный сполох. По траектории лезвия мгновенно рассыпались бесчисленные лунные диски разных размеров – цветы смерти, распустившиеся в одночасье, чтобы перекрыть Линь Ланю все пути к отступлению.
— Дыхание Луны: Первый Стиль – Темная Луна: Вечерний Дворец!
Это был молниеносный удар из ножен, который в сочетании с разлетающимися лунными лезвиями должен был стать фатальным.
Однако реакция Линь Ланя превзошла все ожидания демона. Он не отступил и не стал блокировать удар, даже не взглянул на смертоносные диски. Его тело, вопреки всякой физике, вальяжно скользнуло сквозь узкие просветы между лезвиями. Каждое смещение, каждый поворот корпуса были выверены с филигранной точностью. Лунные диски пролетали в миллиметрах, едва не касаясь краев одежды, но все усилия Кокушибо оказались тщетны.
В глазах Линь Ланя вспыхнули три алых томоэ. Базовая прозорливость Шарингана и невероятная гибкость тайзюцу раскрылись в этот миг во всей красе.
Одновременно с этим Клинок Бога Огня пришел в движение: коварный выпад снизу вверх был направлен точно в запястье Кокушибо, открывшееся во время замаха.
— Стиль Конохи: Ива!
Меч двигался быстро и странно, неся в себе жар пламени, но при этом обладая какой-то мягкой, вязкой силой.
Все шесть глаз Кокушибо сузились. Он невероятным образом вывернул кисть, меняя рубящий удар на блок, и в самый последний момент принял этот внезапный выпад на лезвие своего меча.
— Дзынь! — Сноп искр брызнул в стороны. Раскаленная огненная чакра и ледяная демоническая энергия впервые сошлись в прямом столкновении, издав истошный скрежет.
Понимая, что удар не достиг цели, Линь Лань тут же сменил направление: вместо выпада последовал широкий горизонтальный росчерк по ногам противника. Движения его были текучими и бесшовными. Кокушибо, оттолкнувшись кончиками пальцев, резко разорвал дистанцию, одновременно нанося рубящий удар сверху вниз. Он выпустил несколько волн лунных лезвий, пытаясь оттеснить врага.
— Дыхание Луны: Пятый Стиль – Лунный Вихрь Катастрофы!
Спиральный шторм из лезвий обрушился на Линь Ланя. Тот не шелохнулся. Клинок Бога Огня в его руках словно ожил, двигаясь вслед за телом и превращаясь в стремительно вращающееся багровое колесо.
— Стиль Учиха: Прыгающее Пламя Клинка!
Ослепительное сияние меча, подобное взрывному огненному вихрю, виртуозно вклинилось в зазоры «Лунного Вихря Катастрофы», подрывая саму структуру вражеской техники.
— Бум! — Лунная энергия и пламя развеялись одновременно. Ударная волна окончательно превратила в щепки деревянные перекрытия вокруг. Первый обмен ударами длился лишь мгновение, но был исполнен смертельной опасности.
Кокушибо восстановил равновесие. Шесть глаз впились в Линь Ланя, а в душе демона нарастал шторм. Этот человек обладал не только странной техникой перемещения, но и виртуозным мастерством меча. Его способность предугадывать любые атаки и легкость, с которой он менял приемы, напомнили Кокушибо о фигуре, наводившей на него ужас сотни лет назад – о Ёриичи Цугикуни.
— Твоё искусство… Кто был твоим наставником? — Голос Кокушибо прозвучал с едва уловимой сухостью.
— У меня было два учителя, — Линь Лань крутанул меч, заставляя багряное сияние на лезвии разгореться ярче. — Один научил меня тому, что такое мощь и величие жизни. Другой открыл мне суть прозрения и искусство боя. — Он выдержал паузу, глядя на Кокушибо. — Твой меч слишком зациклен на форме. Ты гонишься за идеалом и разрушительностью движений, но, кажется, забыл, ради чего вообще обнажают клинок.
Эти слова вонзились в самую глубь души демона, задев его вечную одержимость. Он стремился превзойти форму Ёриичи, стал демоном… Но не отбросил ли он при этом нечто самое важное?
— Высокомерие! — Прорычал Кокушибо. Сдерживаемый гнев и обида от того, что его тайные терзания выставили напоказ, вырвались наружу. — Жалкий человек… Как смеешь ты рассуждать о моем пути меча?!
Его аура вновь поползла вверх. Чудовищное давление, подобное незримой горе, обрушилось на Линь Ланя. Меч Плача Пустоты был поднят над головой, вокруг демона закружились еще более крупные лунные диски, словно намереваясь превратить все пространство вокруг в мертвую зону ночного безмолвия.
— Дыхание Луны: Четырнадцатый Стиль – Зловещая Перемена: Новолуние Тэнман!
Бесчисленные гигантские серповидные волны вместе с тучей мелких лунных лезвий хлынули на Линь Ланя подобно прорвавшей плотину реке. Это была атака колоссального масштаба, от которой было практически невозможно уклониться.
Вдалеке Шинобу Кочо, едва восстановив силы, поддерживала бессознательного Токито Муичиро. Увидев это сокрушительное наступление, она вновь замерла от ужаса. Подобная мощь выходила за рамки её понимания.
Столкнувшись с этим лунным потоком, готовым поглотить всё на своем пути, Линь Лань наконец отбросил легкое пренебрежение. Его взгляд стал острым. Он выставил Клинок Бога Огня перед собой, а пальцы левой руки мягко скользнули по алому лезвию.
Внутри него пробудилась еще более плотная и пугающая огненная воля, резонирующая с той безграничной мощью Бога Шиноби, которую он перенял у Сенджу Хаширамы.
— Меч – это орудие убийства, — негромко произнес Линь Лань, словно констатируя очевидную истину. — А искусство меча – это умение убивать. Какими бы красивыми словами ты это ни прикрывал, суть остается неизменной.
Он сделал шаг вперед. С хлынувшей в клинок чакрой Клинок Бога Огня перестал напоминать текучую лаву – теперь он походил на ядро взрывающегося солнца.
— Искусство Клинка: Дракон Солнечного Ореола!
Удар был нанесен.
В нем не было сложных траекторий – лишь простой и чистый горизонтальный размах, в который была вложена абсолютная сила и скорость. Концентрированная алая вспышка вырвалась из клинка с яростным ревом! Там, где проходил этот свет, само пространство искажалось от жара. Густые лунные лезвия испарялись, даже не успев приблизиться к источнику тепла.
Алая комета и лунный поток столкнулись в лоб!
— Гро-о-ом! — Раздался взрыв, затмивший все предыдущие столкновения. Ослепительный свет поглотил всё вокруг. Раскаленные волны воздуха вперемешку с ледяными осколками лунной энергии разлетелись во все стороны, превращая огромный участок Бесконечного Замка в руины. Грохот был настолько мощным, что переполошил воинов на других полях сражений.
Свет медленно угас. Кокушибо все еще стоял на месте, но его область лунных лезвий почти полностью исчезла. На правой руке, сжимавшей меч, отчетливо виднелся обугленный след – из раны медленно сочилась черная кровь, а регенерация заметно замедлилась. В его шести глазах читалось небывалое потрясение и растерянность.
Его Четырнадцатый Стиль был сокрушен простым горизонтальным ударом – подавлен абсолютной силой и всепожирающим жаром.
Линь Лань оставался неподвижен. Клинок Бога Огня был опущен к земле. Алое сияние на нем слегка померкло, но дыхание воина оставалось ровным и спокойным.
Он посмотрел на Кокушибо и негромко заметил:
— Кажется, твоя тишина не в силах погасить моё солнце.
— Что ж, разминка окончена. — Линь Лань встряхнул мечом, заставляя его вновь издать чистый гул. Острие клинка вновь замерло напротив Кокушибо, и еще более опасная жажда крови захлестнула Высшую Луну. — Теперь пора заняться делом всерьез.
Обновлено: 19.02.2026