На деле прогресс шел даже лучше, чем Линь Лань рассчитывал: в конце концов, все трое были истинными гениями. Спустя почти десять дней изнурительных тренировок Танджиро, Зеницу и Иноске наконец достигли необходимого порога в хождении по воде и лазании по деревьям – двух базовых упражнениях по контролю чакры.
Танджиро при ходьбе по водной глади всё еще требовалась предельная концентрация, а его шаги казались несколько скованными. Зеницу взбирался на деревья с поразительной скоростью, но порой соскальзывал, стоило ему лишь на мгновение отвлечься. Иноске же оставался верен своей привычке переть напролом, оставляя на воде и древесных стволах грубые следы своего неистовства.
Но, по крайней мере, теперь они могли вполне уверенно преодолевать по воде немалые расстояния и успешно взбираться по отвесным стволам к самым вершинам, не срываясь на полпути. Это означало, что они получили начальный контроль над концентрацией и высвобождением той едва зародившейся в их телах чакры.
Линь Лань признал их успехи и решил перейти к обучению простейшим, но практичным техникам ниндзюцу. Учитывая, что Отряд Истребителей Демонов – это не ниндзя и их стиль боя строится на ближних атаках клинками ничирин, он опустил метание сюрикенов и прочие дистанционные приемы. Вместо этого он выбрал две базовые техники, имеющие огромную ценность в реальном бою: Технику Замещения и Технику Клонирования.
Площадку для тренировок расчистили, расставив по краям деревянные столбы и мишени. Танджиро с товарищами, преисполненные бодрости, выстроились в центре; их глаза горели предвкушением новых приемов.
Неподалеку, под густой сенью цветущей сакуры, за ними пристально следила пара чистых нежно-розовых глаз – это была Незуко. В последнее время новые тренировки брата, казалось, вызывали у неё особый интерес, и она часто вот так тихо наблюдала со стороны.
Стоя перед воодушевленной троицей, Линь Лань заговорил:
— Контроль чакры – это фундамент, а ниндзюцу – способ применить его в бою. Сегодня я обучу вас двум базовым техникам: для спасения жизни и для введения врага в заблуждение.
— Первое: Техника Замещения.
Линь Лань сложил простую печать Козы и пояснил:
— В момент атаки вы вливаете чакру в заранее подготовленный предмет – например, в деревянный чурбан или камень – и мгновенно меняетесь с ним местами. Ключ к успеху здесь в чувстве момента и скорости активации чакры. Это эффективный способ избежать смертельного удара.
Он жестом указал Иноске на тренировочный деревянный меч с тупым лезвием:
— Иноске, атакуй меня на максимальной скорости. Не сдерживайся.
— О-о-о! Наконец-то я смогу сразиться с тобой, Человек-Огненный-Меч! — Возбужденно взревел Иноске. Он мгновенно активировал Дыхание Зверя; под его ногами в земле образовалась небольшая воронка, и сам он снарядом рванул вперед. Деревянный меч с резким свистом рассек воздух, целясь Линь Ланю прямо в переносицу. Скорость была такой, что Танджиро и Зеницу невольно вскрикнули.
В тот самый миг, когда острие почти коснулось волосков на лбу Линь Ланя…
«Бах!»
Раздался негромкий стук, словно ударили по пустому дереву. Мощный удар Иноске пришелся прямиком по внезапно возникшему тренировочному бревну; во все стороны посыпалась щепа. Сам же Линь Лань, подобно призраку, бесшумно возник в нескольких метрах отсюда – там, где раньше стоял чурбан. Даже полы его одежды не всколыхнулись.
— И-исчез?! — Танджиро протер глаза. Как он ни старался сосредоточиться, ему удалось заметить лишь мимолетное, едва уловимое искажение силуэта наставника.
— Как… как быстро! Я вообще ничего не разглядел! — Зеницу в ужасе попятился, будто удар предназначался ему.
— Ух ты! И правда поменялись! — Иноске опустил меч, подбежал к бревну и с любопытством пощупал его, а затем с горящим взглядом уставился на Линь Ланя. — Я тоже хочу этому научиться! Если не можешь победить – беги! Хотя нет… поменялся – и снова в бой!
— Второе: Техника Клонирования.
Линь Лань снова сложил печать:
— Расходуя чакру, вы создаете одну или несколько иллюзорных копий самого себя. У клонов нет физического тела, они не могут атаковать, но способны сбить противника с толку, давая оригиналу шанс для нападения или отступления. Насколько правдоподобным будет клон и как долго он продержится, зависит от вашего контроля и объема вложенной энергии.
В то же мгновение рядом с ним возникли три точные копии. Клоны разошлись к ученикам, имитируя даже мельчайшие жесты и мимику оригинала. Так продолжалось до тех пор, пока любопытный Иноске не ткнул одного из них пальцем – клон с негромким хлопком превратился в облачко белого дыма и исчез.
— Это лишь самое простое клонирование. Существуют продвинутые Теневые Клоны – они обладают телом и собственным сознанием, но требуют колоссальных затрат энергии, что вам пока не под силу, — добавил Линь Лань. — В Технике Замещения важны быстрота и точность, в Клонировании – стабильность и сходство. Приступайте к практике.
Дальнейшая тренировка превратилась в шумное и местами болезненное зрелище.
Над площадкой то и дело раздавались хлопки замещения и выкрики парней.
Танджиро подошел к делу со всей серьезностью. Он вслушивался в тончайшие нюансы течения чакры в моменты обмена. И хотя поначалу он частенько запаздывал и получал удары деревянным мечом, его прогресс был неуклонным.
Зеницу же вновь проявил свой природный дар. Когда Линь Лань имитировал атаки при помощи безобидных сфер из чакры, парень до последнего момента заливался истошными криками и в панике путал печати – но, как ни странно, в самую последнюю секунду ему всегда удавалось активировать замещение. Он кубарем выкатывался на место бревна, заставляя окружающих лишь недоуменно качать головами.
Иноске и вовсе превратил технику в игру в прятки. С дикими воплями он носился по округе; успех чередовался с провалами, и тогда он в ярости начинал бодаться с бревном. Впрочем, благодаря звериному чутью он тоже постепенно уловил чувство мгновенного перехода.
Отработка клонирования требовала куда больше терпения и выдержки.
Линь Лань прохаживался между учениками, его острый взор подмечал любую ошибку.
— Танджиро, распределяй чакру равномерно, — наставлял он. — Не концентрируйся только на чертах лица, стабильность формы важнее. Представь ровное горение пламени, охватывающее всё тело.
— Зеницу, дух клона важнее его облика. Не стремись только к внешнему сходству, попробуй наделить его частичкой своего внимания – пусть он хотя бы смотрит в определенную сторону. Твоя чувствительность – твой козырь, используй её, чтобы уловить и воссоздать тончайшие детали состояния.
— Иноске, контроль! Контроль! Клон – это тебе не фейерверк! Сначала добейся стабильности и качества одной копии, плодить их без толку бессмысленно. Верни лишнюю чакру и направь её на то, чтобы продлить время существования иллюзии!
Тренировки были монотонными и изматывающими; непрерывный расход чакры до предела истощал силы троицы. Однако каждый раз, когда удавалось уклониться от атаки замещением или создать относительно стабильного клона, чувство триумфа прогоняло всякую усталость.
Они отчетливо ощущали, что овладевают силой, выходящей за рамки воображения. Эта мощь не заменяла Техники Дыхания, а дополняла их, расширяя арсенал боевых приемов и шансы на выживание. Что, если во время битвы с демоном внезапно уйти от смертельного удара при помощи замещения? Или сбить врага с толку клоном, а затем нанести решающий удар клинком ничирин? Сама мысль об этом будоражила кровь.
— Отдохните немного, — объявил Линь Лань, взглянув на небо.
Троица восприняла это как великую милость и тут же повалилась на землю у края площадки, жадно припав к флягам с водой. Танджиро, переведя дух, невольно посмотрел в сторону сакуры. На его лице проступила теплая улыбка, и, утерев пот, он поднялся и зашагал к сестре.
На полпути его посетило внезапное вдохновение. Оглядевшись, он подобрал с земли гладкий камешек, положил его у ног и, жестикулируя, негромко обратился к Незуко:
— Смотри внимательно, Незуко.
Он сосредоточился, пробуждая потоки чакры; несмотря на усталость, наработанный навык отозвался в теле. Дождавшись, когда Незуко из любопытства протянет к нему палец, он притворился, будто тот сейчас его коснется, и за мгновение до контакта…
«Бах!»
Фигура Танджиро исчезла, возникнув в полушаге в стороне, а на его прежнем месте остался лежать тот самый камешек.
Глаза Незуко округлились, а маленький рот изумленно приоткрылся. Она посмотрела на гальку, потом на внезапно отпрыгнувшего брата и склонила голову набок, пытаясь осознать, что произошло.
Танджиро невольно рассмеялся, глядя на её милую реакцию; усталость словно рукой сняло.
— И вот еще что, — добавил он.
Отступив на пару шагов, он снова сложил печати. По телу разлилась чакра, и рядом с ним возник второй Танджиро. Пусть выражение лица у него было застывшим, но контуры тела получились вполне четкими.
Незуко переводила взгляд с клона на оригинал, широко распахнув глаза, а затем протянула ручку, желая потрогать «нового» брата.
«Пуф!»
Стоило ей лишь слегка коснуться копии, как та с тихим хлопком обратилась в белесый дым. Вздрогнув от неожиданности, Незуко отдернула руку, но тут же снова с восторгом и любопытством уставилась на Танджиро.
Танджиро ласково погладил сестру по голове:
— Когда я наловчусь, то смогу показать тебе еще много всего интересного.
Эту сцену заметили Зеницу и Иноске.
— Ну и ну, Танджиро… — проворчал Зеницу, хотя в его глазах читалась явная зависть. — Использовать ниндзюцу, чтобы развлекать сестренку…
Иноске же выкрикнул:
— Эй, Танджиро! Вот погоди, когда мои клоны смогут держаться подольше, я их тоже своим прихвостням покажу!
Глядя на них, Линь Лань одобрительно кивнул. И таланты, и характер этих юношей были выше всяких похвал – прогресс шел быстрее, чем он смел надеяться. Если всё продолжится в том же духе, то совсем скоро они смогут попробовать вплести стихийную природу чакры в свои техники дыхания. Тогда их сила выйдет на совершенно новый уровень.
Новое поколение Отряда Истребителей Демонов крепло и росло так, как никто и никогда не мог себе представить.
Обновлено: 19.02.2026