Белая дымка пара еще не успела полностью рассеяться; в воздухе висела влажная тяжесть, пропитанная гарью после яростного столкновения льда и пламени.
С лица Доумы окончательно исчезла улыбка. В его глазах, напоминавших радужный хрусталь, впервые промелькнуло истинное замешательство. Он чувствовал: то, что он только что видел, не принадлежало ни к одной из известных систем Техник Дыхания. В этом пламени бушевала иная энергия – более первобытная, сокрушительная и пугающе эффективная.
Шинобу Кочо застыла, охваченная не меньшим потрясением, но закаленная годами службы бдительность Столпа заставила ее быстро прийти в себя. Мощь этого таинственного незнакомца была невероятной. Но откуда он здесь? И почему… почему он знает ее имя?
Превозмогая резкую боль в сломанных ребрах, она покрепче перехватила Клинок Ничирин. Ее фиалковые глаза, полные подозрений и настороженности, впились в невозмутимого темноволосого юношу:
— Кто ты такой? — Спросила она. — И откуда тебе известно мое имя?
Линь Лань внутренне вздрогнул, поняв, что в спешке сболтнул лишнего. Однако на лице его не дрогнул ни один мускул. Он перевел взгляд на Шинобу – даже израненная и загнанная в угол, она сохраняла свое изысканное очарование. Уголки его губ тронула легкая, обезоруживающе честная и чуточку виноватая улыбка.
— Всего лишь случайный путник, сбившийся с пути в этих краях, — голос его звучал спокойно, будто недавнее испепеляющее пламя не имело к нему никакого отношения. — Что же до твоего имени… Прошу прощения, я вовсе не пытался выведать твои секреты. Прежде чем угодить в этот призрачный замок, я видел тебя издалека. Фиолетовое хаори, напоминающее крылья бабочки, и грациозные движения – такое сложно забыть. Позже, в общей неразберихе, мне показалось, что кто-то из твоих товарищей окликнул тебя именно так.
— …Столь прекрасную и сильную женщину трудно не заметить, — он выдержал небольшую паузу и добавил с оттенком искреннего восхищения. — Жаль только, что наша новая встреча произошла при таких прискорбных обстоятельствах.
В этих словах была лишь доля правды.
Линь Лань и впрямь считал Шинобу невероятно притягательной, когда-то наблюдая за ней по ту сторону экрана, так что его комплимент не был пустой ложью. А история про «товарищей» стала удобной лазейкой, позволившей списать знание имени на простую случайность.
Похоже, объяснение – а особенно это неприкрытое восхищение ее красотой и статью – произвело на Шинобу странное впечатление. На ее лицо вернулась привычная маска вежливой отстраненности, но уголок глаза едва заметно дернулся, а в фиалковой глубине зрачков вспыхнул опасный огонек.
— Вот как? — Голос ее остался сладким, но в нем явственно зазвенела сталь. — Оказывается, в такой час у вас еще остается время разглядывать женщин… Господин странник, ваша смелость и специфические интересы поистине выходят за рамки обычного.
Она не поверила ему до конца, но сейчас, когда их окружали враги, этот таинственный человек по крайней мере выказал явную враждебность к Доуме. Этого было достаточно. Разбираться в истинных мотивах его слов можно и позже.
— Ха-ха-ха! — Доума, стоявший в стороне, вдруг зааплодировал, разрушая натянутую атмосферу, но взгляд его становился всё более ледяным и хищным. — Какая чудесная встреча! Господин странник, ваша сила весьма необычна. Это не Техника Дыхания и не Искусство Демонической Крови… Мне всё больше хочется оставить вас подле себя и изучить как следует.
Золотые веера в его руках вновь раскрылись. Густой мороз начал сгущаться, температура в зале резко упала, и казалось, сам воздух вот-вот превратится в крошево инея.
— Искусство Демонической Крови: Висячий Снег Засохшего Сада!
На этот раз ледяные лезвия, куда более частые и острые, чем прежде, обрушились на Линь Ланя снежным бураном. Их траектории были коварны, отрезая любые пути к отступлению. Доума явно начал воспринимать противника всерьез.
— Берегись! — Крикнула Шинобу. — Его Искусство Демонической Крови замораживает кровь!
Несмотря на недоверие к Линь Ланю, она инстинктивно не хотела, чтобы этот внезапно появившийся союзник погиб так просто.
Глядя на усиленный натиск, Линь Лань прищурился. Он всё еще не обнажил меч, но его руки быстро сложились в простую и древнюю печать. Это был знак «Козы» – основа основ мира Наруто, неведомая в этих землях.
— Высвобождение Воды: Водяной Стенной Лагерь!
Прямо из воздуха перед Линь Ланем с грохотом вырвалась исполинская водяная стена. Потоки яростно вращались, неся в себе странную мощь. Град ледяных клинков врезался в воду и, словно камни в болото, бесследно исчез, перемолотый и поглощенный бешеной центрифугой, не сумев пробить защиту ни на волос.
Столкновение родственных стихий воды и льда выявило безупречный контроль энергии.
— Что?! — Зрачки Доумы сузились. Сначала огонь, теперь вода? Сколько же разных сил способен использовать этот человек? Это полностью противоречило всему, что он знал о демонической природе.
Даже Шинобу вновь замерла в оцепенении. Управление огнем само по себе было неслыханным делом, но призвать столь мощный поток воды? Это выходило за рамки секретных техник, гранича с божественным чудом.
Линь Лань развеял водяную преграду; его дыхание оставалось ровным. Он посмотрел на Доуму и покачал головой:
— И это всё, на что ты способен? Похоже, титул Второй Высшей Луны – лишь пустой звук.
— Самонадеянный глупец! — Взревел Доума. — Ты заплатишь за свое невежество!
За его спиной начала медленно обретать форму колоссальная ледяная фигура Будды, распространяя удушающую ауру давления.
— Искусство Демонической Крови: Кристальные Дети!
Вокруг возникло несколько ледяных кукол, в точности повторявших облик Доумы. Они двигались с невероятной гибкостью и тоже были способны применять техники крови. Марионетки бросились на Линь Ланя с разных сторон.
— Опасайся этих ледяных кукол! — Шинобу сделала глубокий вдох, готовясь броситься на помощь. Она знала, насколько коварна эта техника.
Однако Линь Лань оказался быстрее. В тот самый миг, когда кольцо кукол должно было сомкнуться, его силуэт внезапно исчез. Это не было просто рывком на огромной скорости – он исчез в самом прямом смысле слова. Мгновение – и он возник за спиной одной из марионеток, подобно мстительному призраку.
— Высвобождение Молнии: Бегущая Земля!
Он прижал ладонь к деревянному полу галереи. Ослепительные голубые разряды мгновенно разошлись от его руки ветвистой паутиной!
Треск электричества заполнил всё пространство. Молния двигалась с непостижимой быстротой, яростный ток мгновенно пронзил ледяных кукол и саму землю под ними. Лед был отличным проводником, и теперь Искусство Демонической Крови Доумы превратилось в смертельную ловушку.
Раздалась серия оглушительных хлопков. Кристальные куклы, в которые Доума вложил свою силу, под ударами неистовой молнии разлетались на куски, превращаясь в сверкающую пыль.
— Невозможно! — Выкрикнул Доума, и его былая невозмутимость сменилась полным неверием. Огонь, вода, молния… Да что он такое?!
Воспользовавшись моментом, пока поле боя было очищено, Линь Лань зафиксировал взгляд на самом Доуме, который на миг оцепенел от шока.
Пора заканчивать.
Его правая рука впервые легла на рукоять меча. Это был его Клинок Бога Огня – оружие, созданное Линь Ланем по подобию Клинка Бога Грома Сенджу Тобирамы и наполненное его собственной чакрой стихии огня.
Чистый, мелодичный звон стали эхом разнесся по залу. Стоило алому лезвию покинуть ножны, как от Линь Ланя во все стороны ударила волна жара, будто сам воздух вокруг воспламенился. По клинку струились потоки багряного света, напоминающие лаву, источая зной куда более чистый и ужасающий, чем прежнее Великое Огненное Уничтожение.
Шинобу затаила дыхание. Она чувствовала: силы, заключенной в этом мече, хватит, чтобы испепелить любое зло.
Линь Лань замер с клинком в руке, направив острие на Доуму. Его голос звучал спокойно, но в нем слышался окончательный приговор:
— Твой лед, похоже, встретил своего естественного врага.
Обновлено: 19.02.2026