На следующее утро едва забрезжил рассвет.
Линь Лань сидел в глубокой медитации, восстанавливая дыхание в уединенном дворике, отведенном для Столпа Пламени. Большинство построек в штабе Отряда Истребителей Демонов дышали древностью, но этот малый дворик выделялся своей редкой безмятежностью. В углу зеленели заросли бамбука; утренняя роса тяжелыми каплями скапливалась на листьях и время от времени срывалась вниз, рассыпаясь мелкими брызгами о серый камень мостовой.
Внезапно покой нарушил шум за воротами.
— Это здесь! — Раздался громкий, бесцеремонный голос, так и лучившийся восторгом. — Тот парень с огненным мечом живет прямо здесь!
— Иноске! — Послышался другой голос, мягкий, но полный напряжения. — Я же просил называть его господин Столп Линь! И не ори ты так!
— У-у-у-а-а! Иноске, не толкайся! — Запричитал третий, уже с явной слезой в интонациях. — Неужели мы и правда ввалимся во двор Столпа в такую рань? Нас же убьют! Нас точно прикончат, вот увидите!
Линь Лань открыл глаза, и на его губах заиграла едва заметная улыбка.
Впереди всех вышагивал Хашибира Иноске с кабаньей головой на плечах и голым торсом. Сжимая в руках свои парные клинки, он выглядел так, будто в любой момент готов броситься в драку. Следом за ним шел Камадо Танджиро – красноволосый юноша виновато улыбался, безуспешно пытаясь удержать товарища. Замыкал шествие Агацума Зеницу; златовласый паренек вжал голову в плечи и мелко дрожал, стараясь спрятаться за спину Танджиро и лишь изредка выглядывая оттуда одним глазом.
Завидев неподвижно сидящего посреди двора Линь Ланя, все трое замерли как вкопанные.
Лучи утреннего солнца, пробиваясь сквозь листву бамбука, ложились золотистыми пятнами на его темно-красную форму. Клинок Бога Огня мирно покоился, прислоненный к колонне террасы. Сейчас, в отличие от вчерашнего дня, когда он демонстрировал свою мощь перед всеми, Линь Лань казался необычайно спокойным и даже… дружелюбным?
Однако эта мягкость лишь усилила нервозность незваных гостей.
— О? — Линь Лань заговорил первым, и его голос прозвучал с легкой утренней хрипотцой. — Ранние посетители. У вас какое-то дело?
Иноске опомнился первым. Он в один прыжок оказался перед Линь Ланем, едва не ткнувшись кабаньим рылом ему в лицо:
— Эй! Огненный мечник! Тот прием, которым ты вчера отшвырнул белоголового! И то, что ты вытворял в том странном замке – огонь, вода, молнии… Что это вообще было?! Это ведь не Техника Дыхания, так?!
— Иноске! — Танджиро поспешно схватил друга за плечи, оттаскивая назад. — Нельзя быть таким грубым! Это господин Столп Линь!
— Вот-вот! — Шепотом поддакнул Зеницу из тыла. — Перед тобой монстр, который одним пальцем отправил в полет Столпа Ветра! Выбирай выражения!
Линь Лань разглядывал трех совершенно разных подростков. Он вспомнил их путь: проницательность и доброту Танджиро, Дыхание Грома Зеницу, который при всей своей трусости в решающий момент становился невероятно опасным, и чистое, почти звериное чутье Иноске.
Хороший материал для огранки.
— Садитесь, — Линь Лань указал на свободное место под навесом галереи.
Иноске без лишних церемоний плюхнулся на доски. Танджиро, поколебавшись, чинно опустился на колени в позе сэйза, а Зеницу осторожно выбрал место как можно дальше от Линь Ланя, готовый сорваться с места в любую секунду.
— Вы пришли из-за вчерашнего? — Спросил Линь Лань.
— Да, господин Столп Линь, — почтительно отозвался Танджиро. — Мы никогда не видели подобной силы, поэтому хотели спросить…
— Да чего там «спросить»! — Бесцеремонно перебил Иноске. — Я хочу этому научиться! Ты вчера – вжик! — И тот парень улетел! А огонь? А вода и гром? Это было слишком круто! Научи меня! Я признаю тебя своим боссом!
Глядя в глаза Иноске, в которых сквозь прорези маски светилось первобытное желание стать сильнее, Линь Лань невольно вспомнил ниндзя из мира Наруто. Да и самого себя когда-то.
— Вы не сможете этому научиться, — спокойно произнес он.
— Это еще почему?! — Иноске мгновенно подскочил на месте. — Ты что, думаешь, я слабак?! Да я сильный! Я даже медведей в горах заставил себе подчиняться!
Танджиро поспешил утихомирить товарища, после чего серьезно посмотрел на Линь Ланя:
— Господин Столп Линь, скажите… существуют какие-то ограничения?
Зеницу тихо пробормотал себе под нос:
— Я так и знал… такой чудовищной силе нельзя обучиться просто так…
Линь Лань на мгновение задумался. Те слова, что он вчера говорил Санеми и Шинобу, теперь нужно было повторить этим юношам.
— Для этой силы нужна особая энергия-основа, которую называют Чакра, — объяснил он. — Подобно тому, как Техника Дыхания требует полной концентрации для пробуждения жизненной энергии, применение моих техник без чакры невозможно. Это все равно что пытаться выжить рыбе без воды: сколько бы навыков у нее ни было, применить их негде.
— Чакра… — Танджиро в раздумье повторил незнакомое слово. — Что это?
— Это энергия, скрытая в самых глубинах жизни, — Линь Лань старался подбирать понятные им образы. — Там, откуда я родом, многие владеют чакрой – разница лишь в объеме и стихийном сродстве. Но здесь… — он сделал паузу, обводя их взглядом. — В ваших телах чакры нет.
После этих слов во дворе на мгновение воцарилась тишина.
Голова Иноске в маске поникла, в глазах Танджиро промелькнуло разочарование, а лицо Зеницу выразило смирение в духе «я так и думал».
Но Иноске не был бы собой, если бы сдался так быстро. Спустя пару секунд он снова вскинулся:
— Тогда просто покажи нам! Дай хоть глазком глянуть!
Такая просьба оказалась неожиданной. Глядя в сияющие за маской глаза Иноске, Линь Лань вдруг невольно рассмеялся.
— Просто посмотреть?
— Да! Хоть разок! — Иноске замахал кулаками. — Вот я все рассмотрю, все пойму, и тогда точно что-нибудь придумаю!
Звериная логика дикаря заставила Линь Ланя улыбнуться еще шире. Он перевел взгляд на остальных:
— А вы? Тоже хотите увидеть?
Танджиро энергично закивал:
— Если это возможно… пожалуйста, господин Столп Линь!
Зеницу вжал голову в плечи, но любопытство все же пересилило страх:
— Наверное… от одного взгляда я ведь не умру…
— Хорошо, — Линь Лань поднялся и вышел на свободное место в центре двора.
Утреннее солнце светило ярко, дул легкий ветерок.
Троица тут же сосредоточила на нем все внимание, даже Зеницу не удержался и подался вперед.
Линь Лань медленно сложил ладони перед грудью, а затем развел их в стороны тыльной стороной вниз.
— Для начала – Земля.
Стоило ему произнести это, как почва во дворе слегка содрогнулась. Танджиро чутким носом уловил густой запах свежевспаханной земли, а Иноске почувствовал, как под ногами наливается тяжестью сама твердь.
Из земли плавно поднялась стена. Она была высотой всего по пояс, но с идеально ровной поверхностью и четкими гранями. Самым удивительным было то, что в центре стены сам собой проступил барельеф с изображением кабаньей головы – мелкая деталь, добавленная Линь Ланем забавы ради.
— О-о-о! — Радостно завопил Иноске. — Это же я! Она выглядит прямо как я!
— Следом – Вода.
Линь Лань перевернул ладонь, и прямо из воздуха начали соткаться кристально чистые струи. Водный поток, словно живое существо, принялся плавно вращаться вокруг земляной стены, преломляя утренний свет мириадами бликов. У этой воды не было ни истока, ни устья – она просто существовала вопреки всем законам природы.
Зеницу вытаращил глаза:
— Вода… откуда она берется?
— Теперь Молния.
Линь Лань поднял правую руку, сомкнув указательный и средний пальцы. На их кончиках заплясала синяя искра, издавая едва слышный треск. Разряд был крошечным, но невероятно плотным, словно сжатая до предела эссенция грозы.
Легким взмахом он выпустил искру; та тонкой змейкой метнулась к стене и оставила на ней опаленную отметину, не повредив при этом саму конструкцию.
Ноздри Танджиро дрогнули:
— Похоже на Дыхание Грома Зеницу, но запах совсем другой… Нет, Дыхание Грома – это лишь искусство меча, а это… это настоящая молния…
— Ветер.
Линь Лань раскрыл ладонь, и воздух в саду пришел в движение. Сначала это был лишь легкий бриз, но он быстро ускорился, стягиваясь в маленький вихрь над его рукой. Циклон с тихим свистом подхватил опавшие листья бамбука; траектория ветра была четко видна и полностью подчинена его воле.
Иноске, чувствуя мощь этого потока, смотрел на него все более лихорадочным взглядом.
— И наконец – Огонь.
Линь Лань прекратил все движения и сложил пальцы в простую печать перед грудью. Ему не нужны были печати для простых техник, но так демонстрация выглядела завершенной.
— Высвобождение Огня: Техника Огня Феникса.
Несколько алых огненных цветков выпорхнули у него изо рта. Пламя размером не больше ногтя, формой напоминающее лепестки бальзамина, описало в воздухе изящные дуги и невесомо опустилось на земляную стену. Огонь ничего не поджег – он просто безмолвно горел несколько секунд и погас.
Молния, Ветер, Вода, Огонь, Земля. Пять стихий, пять совершенно разных сил были поочередно продемонстрированы в этом маленьком дворике за считанные десятки секунд.
Хотя Линь Лань специализировался в основном на техниках Огня и Дерева, базовые превращения стихий были для него элементарны.
Весь процесс прошел плавно и непринужденно. Здесь не было громоподобных эффектов, сотрясающих небеса, но увиденное заставило юношей остолбенеть. Это божественное мастерство окончательно лишило их дара речи.
— В-в-вы… вы видели? — Заикаясь, выдавил Зеницу.
— Ни черта не понял! — Честно признался Иноске. — Но… это было круто! Невероятно круто!
Танджиро же погрузился в глубокое раздумье. Его исключительное обоняние позволило уловить гораздо больше. Во время демонстрации он почувствовал энергию, с которой никогда не сталкивался раньше. Это не был «запах» Дыхания и уж тем более не зловоние демона. Это было нечто более фундаментальное, исходящее будто от самой основы мира.
— Господин Столп Линь, — Танджиро поднял голову, его взгляд был предельно серьезен. — Вы сказали, что в наших телах нет чакры, и мы не можем учиться. Но… возможно ли как-то сделать так, чтобы мы тоже обрели эту энергию? Пусть даже самую малость?
Этот вопрос попал в самую точку.
Линь Лань посмотрел на Танджиро, еще выше оценив проницательность красноволосого юноши. Он вспомнил ночной разговор с Шинобу Кочо и ту самую мысль «а почему бы не попробовать», что зародилась в его голове.
Кольцо Бессмертного позволяло путешествовать между мирами и хранить вещи. И хотя система культивации чакры из мира ниндзя была уникальной, сущность энергии в разных мирах могла иметь точки соприкосновения. Возможно ли найти способ трансформации или замены? Даже если не получится полностью скопировать систему, простое пробуждение в них хотя бы искры схожей природы могло принести невероятные результаты.
— Способ, говоришь… — Линь Лань намеренно затянул паузу, наблюдая, как Иноске снова навострил уши, а Танджиро подался вперед. — Нельзя сказать, что это совсем невозможно.
— Мне нужно время для исследований, — дал он туманный, но обнадеживающий ответ. — Возможно, я найду путь, который позволит вам коснуться этой силы. Но это будет непросто. Процесс точно не будет легким, он может быть опасным, и я не гарантирую успех.
Даже призрачной надежды хватило, чтобы Иноске снова пришел в экстаз:
— Главное, что способ есть! Плевать на риск! Лишь бы стать сильнее!
Танджиро тоже твердо кивнул:
— Если это поможет эффективнее истреблять демонов и защищать людей, я готов попробовать!
Зеницу посмотрел на товарищей, едва не рыдая:
— Эй! Вы что, не слышали про риск?! Там же помереть можно!
— Я не дам тебе умереть, — Линь Лань посмотрел на Зеницу и позволил себе редкую шутку. — Кажется, ты большой мастер в деле спасения собственной шкуры.
Зеницу на мгновение застыл, а затем обхватил голову руками и сел на корточки:
— Даже господин Столп так говорит… Моя жизнь… во что она превратилась…
«Если… если члены Отряда Истребителей Демонов, хотя бы уровня Столпов, смогут овладеть хотя бы крохами этих техник, даже в самом базовом виде – насколько возрастут их шансы в битве против Высших Лун или самого Музана?»
— На сегодня достаточно, — Линь Лань закончил разговор. — Возвращайтесь к тренировкам. Мне нужно время, чтобы изучить вопрос с чакрой. Если будут подвижки, я вам сообщу.
Иноске хотел было что-то добавить, но Танджиро вовремя утянул его за собой. Юноша почтительно поклонился:
— Слушаемся, господин Столп Линь. Простите за беспокойство.
Троица покинула дворик. Иноске все еще шумел, выкрикивая «я обязательно что-нибудь придумаю», Танджиро шел, погруженный в свои мысли, а на лице Зеницу застыло выражение человека, чудом избежавшего гибели.
Линь Лань снова устроился на террасе, глядя вслед уходящим ребятам.
«В этом мире нет чакры…»
«Что ж, тогда я сам попробую проложить этот путь».
Обновлено: 19.02.2026