Лунное сияние, подобное отрезу белого шелка, разлилось по внутреннему двору штаба Отряда Истребителей Демонов.
Дневная суета давно утихла. Линь Лань сидел на краю террасы, медленно и размеренно протирая куском белоснежной ткани полотно Клинка Бога Огня.
На обухе меча в лунном свете дрожали алые узоры – они походили то ли на застывшее пламя, то ли на дремотные вены, полные крови. Это не был клинок ничирин, он не обладал особыми свойствами материала для борьбы с демонами, но этот меч уже вкусил плоти Второй Высшей Луны и сокрушил ледяные лотосы. Сейчас он мирно покоился в руках хозяина, покорный и тихий, словно притаившийся зверь.
Линь Лань двигался неспешно, ведя ткань от самой гарды к острию – привычка, глубоко укоренившаяся еще в мире Наруто. Сколько бы сил ни отняла битва, он всегда находил время для ухода за оружием. Для него это было не просто обслуживание инструмента, а способ привести в порядок мысли и чувства.
Тот удар, что нанес сегодня Столп Ветра Шинадзугава Санеми… Его сила, скорость и воля были на самой вершине этого мира, и всё же…
Этого было прискорбно мало.
С другого конца галереи донеслись шаги.
Тяжелая поступь, нарочито громкая, словно декларация «я иду», заставила Линь Ланя замереть, но он не поднял головы, продолжая свою работу. Тень пришедшего накрыла пятно лунного света у его ног. Гость бесцеремонно опустился на доски настила рядом с ним.
Это был Шинадзугава Санеми.
Столп Ветра всё еще был в своей форме, хаори небрежно распахнуто, открывая торс, туго обмотанный бинтами.
Шрам, пересекавший переносицу, в холодном ночном свете казался глубже. В глазах Санеми больше не горела ярость дневного сражения, но не было в них и покорности – лишь какая-то изнуренная острота. В руке он держал темно-коричневый глиняный кувшин, заткнутый деревянной пробкой, сквозь которую едва уловимо просачивался запах крепкого спиртного.
Шинадзугава молчал. Линь Лань тоже не спешил заговаривать.
Тишину нарушал лишь едва слышный шорох ткани о металл да прерывистое стрекотание цикад в далекой траве.
Внезапно Санеми бросил кувшин. Сосуд описал в воздухе ровную дугу и четко пошел на снижение в футе от Линь Ланя – обычный человек наверняка засуетился бы, пытаясь поймать его. Линь Лань, не прекращая левой рукой протирать меч, поднял правую ладонью вверх. Кувшин на мгновение замер, будто встретив невидимую воздушную преграду, и мягко опустился ему в руку.
Он вытащил пробку и, запрокинув голову, сделал глоток.
Жидкость обожгла горло огненной нитью, отдавая грубым зерном и горьковатым привкусом каких-то трав. Линь Лань удивленно вскинул бровь и сглотнул, чувствуя, как приятное тепло разливается от желудка по всему телу.
— …Неплохо, — сказал он.
— Обычное деревенское пойло, — наконец заговорил Санеми хриплым голосом.
Линь Лань вернул кувшин. Санеми принял его, тоже приложился, сделав большой глоток, и шумно выдохнул – облачко белого пара растаяло в ночном воздухе.
— Я пришел не извиняться, — Санеми сверлил взглядом тень старой сосны во дворе, и голос его звучал жестко. — Проигрыш есть проигрыш. Если мастерства не хватило – говорить не о чем.
— Я знаю, — Линь Лань закончил чистку, аккуратно сложил шелк и положил Клинок Бога Огня поперек колен. — Ты не из тех, кто разбрасывается подобными словами.
Санеми повернул голову. Лунный свет падал сбоку, освещая лишь половину лица Линь Ланя. В его облике Столпу Ветра виделось странное несоответствие – дело было не в чертах лица, а в чем-то куда более глубинном.
Взгляд этого человека был слишком спокойным. В самой глубине его глаз что-то горело, но это пламя было так надежно заперто, что снаружи ощущалось лишь едва уловимое тепло.
— Те твои два пальца… — Санеми заговорил тише. — …Они заставили меня вспомнить легенды.
— О? — Линь Лань приготовился слушать.
— Ёриичи Цугикуни, — Санеми произнес это имя с оттенком сложного благоговения. — Единственный миф нашего Отряда за четыре сотни лет. В хрониках сказано, что, когда он разил демонов, те даже не видели движения его меча. Разрыв в силе был настолько огромен, что внушал отчаяние… заставлял сомневаться, есть ли вообще смысл взмахивать клинком.
— Сегодня, когда ты поймал пальцами мой удар в полную силу, я на мгновение ощутил то же самое – эту безнадежную пропасть. Это не та дистанция, которую можно преодолеть тренировками. Это другой уровень бытия, — Санеми криво усмехнулся, и в этой гримасе нельзя было разобрать, улыбка это или самоирония. — Но ты не такой, как Ёриичи.
— Вот как?
— У Ёриичи, если верить записям, был взгляд, полный сострадания. Словно у святого, который видит все мировые трагедии, но бессилен что-то изменить, — Санеми снова отвернулся к саду. — А ты… ты будто знаешь слишком много. И тебе всё равно, знают ли другие о твоем знании.
Это путаное описание заставило Линь Ланя улыбнуться.
— Ты очень зорко видишь людей, — сказал он, принимая кувшин от Санеми и делая еще глоток. — Я действительно пришел из мест, которые сильно отличаются от этих. То, что я видел и через что прошел, сделало меня тем, кто я есть.
Маневрировать между Учихой Мадарой и Сенджу Хаширамой, выживать, учиться и расти в тени двух легенд мира шиноби, а в конце концов украсть сокровище Клана Ооцуцуки и сбежать… Подобный опыт вряд ли можно было описать просто словом «место».
Однако Санеми понял его по-своему – так, как мог понять человек этого мира.
— У тех, кто прошел через ад, меняется взгляд, — глухо произнес Санеми. — Я видел многих, но ты иной. Твой ад, кажется, не сводился к одним лишь страданиям.
Он не стал расспрашивать дальше. У каждого Столпа было свое прошлое и свои незаживающие раны – молчаливое уважение к чужим тайнам было негласным правилом.
— Эх… — Линь Лань не стал пускаться в объяснения и просто сменил тему:
— А как же ты? Почему так одержим вызовами сильным? Зная о разрыве, понимая, что можешь погибнуть.
Санеми долго молчал. Пауза затянулась так сильно, что Линь Лань уже не ждал ответа, когда тот наконец заговорил:
— …Я ненавижу слабость.
— Слабость – это грех. Из-за слабости теряешь всё. Слабость – это смотреть, как дорогих тебе людей разрывают на куски прямо у тебя на глазах, а ты даже меч не можешь удержать ровно, — пальцы Санеми сжали кувшин так, что побелели костяшки. — Моя мать обратилась в демона. Я бросился на нее с топором, но даже кожу не смог прорубить. Меня отшвырнуло к стене, и я мог только смотреть, как мои братья и сестры…
Он замолк, но Линь Лань всё понял. Он знал, что было дальше. Подобные картины он слишком часто видел в мире Наруто: дети войны, вырезанные деревни, родичи, убивающие друг друга… Цена слабости была одинаково жестока в любом мире.
— Поэтому я становлюсь сильнее. Постоянно. Бросаю вызов каждому, кто сильнее меня, побеждаю или бываю избит, а потом поднимаюсь и иду дальше, — Санеми задрал голову, и лунный свет подчеркнул его шрам, похожий на след от высохшей кровавой слезы. — Но я знаю – этого мало. Всегда мало. Пока жив Музан, трагедии будут продолжаться. Я вызвал тебя сегодня не из упрямства. Я хотел убедиться…
Он резко обернулся и впился взглядом в глаза Линь Ланя:
— …Убедиться, сможет ли эта твоя сила положить всему конец. Увидеть, пришел ли к нам еще один проблеск надежды или просто очередной «силач», который в итоге разочарует.
От тяжести этих слов даже стрекот насекомых во дворе, казалось, на миг затих.
Линь Лань смотрел ему прямо в глаза. В зрачках Шинадзугавы Санеми была видна лопнувшая сеточка сосудов, безумие и фанатизм, но в самой глубине Линь Лань разглядел нечто иное. Жажду силы, способной прекратить бесконечный цикл боли. Этот человек спрятал себя за броней из ярости и грубости, но внутри оставался чистейшим защитником.
— Твой ветер, — внезапно произнес Линь Лань спокойным тоном, — …очень интересен.
Санеми нахмурился:
— Что?
— Траектория ветра, когда ты наносил удары днем, — Линь Лань поднял руку и начертил пальцем в воздухе воображаемую линию. — Хаотичный, неистовый, не имеющий постоянной формы – он кажется силой, стремящейся разорвать всё в клочья. Но если присмотреться внимательнее, замечаешь, что все эти потоки вращаются вокруг одного центра. Центра, к которому нельзя прикасаться.
Он выдержал паузу и посмотрел на Санеми:
— Это форма защиты. Твой ветер бушует не ради убийства, а ради того, чтобы отбросить любую угрозу от этого центра. Это твое стремление защитить брата, источник всей твоей мощи. Не стоит этого стыдиться, Санеми. Желание защитить – это не оправдание для слабых. Это причина, по которой сильные становятся сильными.
Когда он закончил, во дворе воцарилась абсолютная тишина.
Санеми замер, его глаза расширились, а выражение лица сменилось несколько раз. Сначала изумление, затем вспышка гнева, следом – неловкость от того, что его суть обнажили, и, наконец, все чувства улеглись, оставив лишь глубокую усталость.
Он рывком вскинул кувшин и жадно припал к нему. Вино потекло по подбородку, намочив воротник формы. Опорожнив кувшин, он с силой вытер рот тыльной стороной ладони и с глухим стуком поставил посуду на землю.
— …А ты всё-таки на редкость бесячий тип, — хрипло выдавил он, но в голосе больше не было враждебности – лишь своеобразное, смиренное признание.
— Многие мне об этом говорят, — улыбнулся Линь Лань.
— Включая Кочо?
Вопрос был внезапным. Линь Лань вскинул брови и заметил на лице Санеми тень почти мальчишеского ехидства. У этого яростного Столпа Ветра оказалась неожиданно тонкая натура.
— Она-то? — Линь Лань вспомнил Шинобу Кочо и её манеру улыбаться – мягко снаружи, но с явным «двойным дном». — Полагаю, она считает меня «проблемным субъектом», за которым нужен глаз да глаз.
— Она тоже зорко видит людей, — хмыкнул Санеми. — Эта женщина только и делает, что улыбается, а на деле она острее любого клинка. Так что ты поосторожнее с ней – как бы она тебя не продала, пока ты ей деньги помогаешь считать.
— Спасибо за совет.
Обновлено: 19.02.2026