**Глава 85. Просто шутка**
Тетушка Ли следовала за ними по пятам, словно тень, и Линь Юйчжу не знала, как от неё отделаться. Гора ведь не была её частной собственностью, запретить кому-то гулять здесь она не могла.
Наблюдая, как деревенская детвора целыми днями пропадает в лесу, собирая дары природы, Линь Юйчжу решила, что им с Ван Сяомэй тоже стоит заняться чем-нибудь полезным. Ван Сяомэй знала эти склоны как свои пять пальцев, поэтому уверенно повела подругу вглубь леса.
Бедной тетушке Ли пришлось несладко: она изо всех сил старалась не отстать, перебирая своими короткими ножками с поразительной скоростью. Линь Юйчжу сама едва поспевала за подругой. В прошлом году Ван Сяомэй приметила нетронутые заросли лещины, и, к её радости, в этом сезоне охотников до орехов здесь ещё не было. Девушки принялись за работу.
Они провели за сбором добрую половину дня. Всё это время тетушка Ли сидела в засаде неподалёку, сверля их взглядом, полным подозрений и досады. Старуха была уверена: эти девчонки что-то замышляют и наверняка её заметили.
Кусты лещины были невысокими, так что собирать орехи приходилось в полусогнутом состоянии. Вскоре поясница отозвалась ноющей болью, а когда пришло время возвращаться, стало ещё «веселее» — в пылу азарта они набрали полные корзины, и груз оказался весьма увесистым.
Вернувшись в общежитие чжицинов, они высыпали орехи прямо у порога, чтобы те просохли на солнце. Ли Сянвань с любопытством подошла посмотреть на добычу — она никогда раньше не видела фундук в его естественной, лохматой оболочке. В этот момент она напоминала ребенка, который впервые увидел диковинку.
Линь Юйчжу внимательно посмотрела на Ли Сянвань и заметила, что та явно округлилась — на щеках появился здоровый румянец и приятная полнота. А вот Ли Сянбэй, которого она мельком видела в переднем дворе, за эти полмесяца на строительстве дороги исхудал так, что на него больно было смотреть. Контраст между ними был просто разительным.
— Что такое? — спросила Ли Сянвань, почувствовав на себе пристальный взгляд и невольно коснувшись лица. — У меня что-то на щеке?
— Да нет, — Линь Юйчжу хитро улыбнулась. — Просто заметила, что ты немного поправилась. Личико округлилось.
Ли Сянвань тут же переменилась в лице. Она? Поправилась?
— Неужели так заметно? — в её голосе послышался неподдельный ужас.
Линь Юйчжу не удержалась от смешка. Даже главные героини, оказывается, боятся лишних килограммов.
— Вовсе нет. Ты была такой худышкой, что пара лишних граммов тебе только на пользу. Теперь ты выглядишь... здоровее.
Но Ли Сянвань, похоже, сочла это лишь вежливым утешением. С отсутствующим видом она побрела в комнату — наверняка рассматривать себя в зеркале.
— Удивительно, — прошептала Ван Сяомэй, когда та ушла. — Вчера я видела Ли Сянбэя. Он выглядел совсем потерянным, сидел на скамье и просто смотрел в никуда. Неужели они и вправду расстались насовсем?
Линь Юйчжу лишь пожала плечами. Она и сама уже плохо помнила, как эти двое мирились в оригинальном сюжете.
На следующий день выяснилось, что они недооценили упорство тетушки Ли. Этой женщине явно было абсолютно нечего делать. Она снова увязалась за ними в горы, появившись в назначенное время с точностью швейцарских часов. Линь Юйчжу даже заподозрила, что старуха караулит их у порога с самого рассвета.
— Это всё из-за меня, — Линь Юйчжу со вздохом потерла переносицу. — Послушай, Ван Сяомэй, может, ты пойдешь копать сахарную свеклу одна? Она ведь за мной следит.
— Ну уж нет, это было бы не по-товарищески, — покачала головой подруга. — Пусть таскается, если хочет. Пошли, я знаю одно место, там растет боярышник. Посмотрим, созрел ли он.
Так они и бродили всё утро, собирая дикие ягоды под неусыпным надзором тетушки Ли.
Вернувшись в обед в общежитие, Линь Юйчжу отыскала старую жестяную коробку и насыпала в неё камней. Пришло время немного проучить назойливую старуху.
Едва они вышли после обеда, тетушка Ли снова возникла на горизонте. Неужели она даже поесть не уходила, карауля их? Несмотря на почтенный возраст, энергии в ней было больше, чем в Чжан Яньцю — вот что значит ежедневные прогулки на свежем воздухе.
Ван Сяомэй чувствовала себя в лесу как в собственном саду. Она вела Линь Юйчжу по тропам, пока они не наткнулись на дерево с причудливо изогнутым стволом — идеальный реквизит для съемок исторического фильма о казнях.
— О, вот оно, — прошептала Линь Юйчжу, сощурившись. — То, что нужно.
— Ты о чем? — Ван Сяомэй недоуменно посмотрела на дерево. — Что в нем такого особенного?
Вместо ответа Линь Юйчжу достала жестяную коробку и жестом велела подруге помогать копать яму. Глаза тетушки Ли, наблюдавшей за ними издалека, загорелись алчным огнем. «Ага! — торжествовала она про себя. — Попались, голубчики! Я знала, что у этих девчонок есть секрет!»
Девушки с преувеличенным усердием вырыли глубокую яму маленькой мотыгой, торжественно опустили туда коробку и закопали её. Линь Юйчжу даже специально притоптала землю посильнее, чтобы старухе пришлось как следует попотеть.
Как только они скрылись из виду, тетушка Ли, крадучись, подошла к дереву и принялась неистово копать. Линь Юйчжу и Ван Сяомэй, спрятавшись в густых кустах, зажимали рты руками, чтобы не расхохотаться в голос. Им не терпелось увидеть лицо старухи, когда та обнаружит в «кладе» лишь груду щебня.
Решив, что на сегодня веселья хватит, они решили сменить дислокацию, надеясь, что после такого разочарования тетушка Ли оставит их в покое. Вскоре они вышли к зарослям сибирской яблони.
— Ты только посмотри на них! — Ван Сяомэй сглотнула слюну. — Хоть они и маленькие, но на вкус — просто восторг, с кислинкой. — Она невольно причмокнула.
— Ну, чего мы ждем? Собираем! — отозвалась Линь Юйчжу.
Она сорвала крохотный плод размером с горошину и отправила в рот. Острая кислинка мгновенно разлилась по языку. А ведь и правда вкусно!
Не успели они наполнить и половины корзин, как тишину леса прорезал душераздирающий вопль тетушки Ли. Девушки замерли, переглянувшись. Что могло случиться?
Они поспешили обратно по той же тропе, но вскоре замедлили шаг. До них долетели грубые мужские угрозы. Линь Юйчжу жестом приказала подруге ступать как можно тише, стараясь не наступать на сухие ветки. Впереди слышались звуки борьбы — судя по всему, участников было немало.
— Может, не пойдем туда? — прошептала побледневшая от страха Ван Сяомэй.
Линь Юйчжу нахмурилась.
— Оставь корзину здесь. Мы осторожно обойдем их сбоку. Если тетушка Ли в беде, побежим в деревню за подмогой. Осторожнее, смотри под ноги.
Они прокрались к тому самому кривому дереву и замерли. Картина была безрадостной: брат Ню и Тощий лежали на земле, избитые несколькими крепкими мужчинами. Тетушка Ли сидела неподалеку в полном оцепенении, по её подбородку текла кровь, а на щеке красовался багровый след от пощечины. Та самая жестяная коробка, полная камней, валялась рядом в дорожной пыли.
Линь Юйчжу и Ван Сяомэй застыли, не в силах пошевелиться. В голове не укладывалось: как безобидная шутка превратилась в это побоище?
Очнулись они уже в отделении полиции, давая показания. Всё происходящее казалось каким-то нелепым сном. Как можно было, зарывая коробку с камнями, в итоге оказаться на допросе?
— Повторите еще раз, — устало произнес офицер, склонившись над протоколом. — С какой целью вы закопали эту коробку?
Ван Сяомэй сжалась на стуле, напоминая напуганного воробья.
— Чтобы подшутить над тетушкой Ли, — вздохнула Линь Юйчжу, чувствуя всю нелепость ситуации.
— Подшутить? Поясните, в чем именно заключался смысл вашей... забавы?
Линь Юйчжу замялась на секунду.
— Понимаете, она последние пару дней преследует нас в лесу. У нас с ней... давние разногласия, в деревне об этом любой скажет. Мы не знали, что она задумала, вот и решили её немного проучить, заставить поработать впустую.
Офицер кивнул, что-то помечая в бумагах.
— Брат Ню и Тощий утверждают, что под этим же деревом они спрятали крупную сумму денег. Вы что-нибудь видели?
Обе девушки синхронно и решительно покачали головами.
«Видимо, — подумала Линь Юйчжу, — тетушка Ли начала копать именно в тот момент, когда эти двое вернулись за своим тайником. И они решили, что она украла их деньги».
Стоит признать, интуиция её не подвела — она попала в самую точку.
— Если они действительно что-то там зарыли, — добавила Линь Юйчжу, — то вам стоит поискать получше. Когда мы копали свою ямку, ничего постороннего там точно не было.
Обновлено: 10.07.2026