**Глава 81. Жизнь, становящаяся всё проще**
Ван Сяомэй тащила подругу за собой до тех пор, пока они не углубились в лес настолько, что преследователей можно было не опасаться. Только тогда она с облегчением выдохнула:
— У этой Чжан Яньцю совсем крыша поехала? Думала, мы всё забудем и примем её в компанию после того, что она устроила? Хм!
Линь Юйчжу тяжело дышала — такой темп был ей явно не по душе.
— Да успокойся ты, — проворчала она, пытаясь восстановить дыхание. — Неужели ты думаешь, что я такая бесхребетная и меня так легко переманить? Ты меня совсем не ценишь.
Ван Сяомэй тоже привалилась к дереву, жадно глотая воздух.
— Ты думаешь, она не пойдет за нами?
— Да ты не шла, ты почти бежала! — усмехнулась Юйчжу. — Куда ей с её нынешним здоровьем за тобой угнаться?
Чжан Яньцю в последнее время и впрямь выглядела бледной тенью самой себя. Полгода в деревне выжали из неё все соки.
Линь Юйчжу не переставала удивляться таланту Ван Сяомэй ориентироваться в лесу. Та уверенно вела её через заросли, делая немыслимые петли, пока они не вышли к заветной делянке с сахарной свеклой. Юйчжу в очередной раз признала: сама бы она дорогу сюда ни за что не запомнила.
Свекла за это время заметно подросла. Пора было собирать урожай. Оружием труда служили маленькие мотыги, которые было удобно прятать в корзинах. Когда куча выкопанных корнеплодов стала внушительной, Линь Юйчжу остановила подругу:
— На сегодня хватит. Будем брать понемногу, чтобы не привлекать внимания. Если нас накроют с целой горой свеклы, проблем не оберемся.
Ван Сяомэй была идеальной напарницей — она слушалась беспрекословно, прямо как «товарищ Сун» в лучшие времена. Линь Юйчжу одобрительно похлопала её по плечу:
— У тебя большое будущее, товарищ Сяомэй.
— Ой, да иди ты… — фыркнула та, но в глазах промелькнула гордость.
Они оттащили свеклу к ручью, смыли грязь и переправили в хижину. Затем Линь Юйчжу принесла ведра, которые они заранее припрятали в лесу, и наполнила их водой из ручья. Вода была нужна и для дела, и на случай пожара — в лесу сейчас было сухо, а огонь в хижине они собирались разводить нешуточный.
После нескольких таких рейдов Линь Юйчжу в изнеможении рухнула на порог.
— Всё, Сяомэй… Не нужны мне никакие деньги. Я сейчас просто умру от усталости.
Представив, что впереди еще долгие часы варки сахара, она едва не завыла. Ван Сяомэй, поигрывая кухонным ножом, зловеще прошептала:
— Ты слишком много знаешь о моих секретах, дорогая. Теперь тебе отсюда живой не выйти.
Линь Юйчжу лишь закатила глаза. Её саму можно было считать ходячим хранилищем чужих тайн.
Шутки шутками, а работа закипела. Они нарезали свеклу ломтиками и засыпали в котел с водой. Когда она разварилась, наступил самый тяжелый этап — отжимать сладкий сок через марлю. Линь Юйчжу давила изо всех сил, но куда ей было до Сяомэй! У этой девчонки силы было как у здорового мужика.
Сама варка сахара была делом нехитрым, но нудным: нужно было часами стоять у котла и непрерывно помешивать сироп, чтобы не пригорел. Они менялись каждые полчаса. Обедали прямо на месте — поджаренными на углях вовотоу.
Выход сахара оказался невелик. Котел был маленьким, и после целого дня трудов на дне десятилетнего пластикового бидона плескалось лишь пол-литра густой патоки. Линь Юйчжу скептически смотрела на результат: разбогатеть на этом вряд ли удастся.
Зато глаза Ван Сяомэй сияли, как звезды. Она уже мысленно пересчитывала хрустящие купюры в своем кармане.
Закончив с первой партией, они прикинули план на завтра, прибрались в хижине и двинулись в обратный путь. Котел, плошки и бидон с сиропом они спрятали в корзинах, засыпав сверху сухими ветками, шишками и хвоей. Со стороны они выглядели как обычные чжицины, возвращающиеся с хворостом.
На окраине леса им попалась любопытная деревенская баба. Она так и эдак пыталась заглянуть в их корзины, но, увидев лишь старые ветки, презрительно фыркнула и пошла дальше. Сама она тащила полную корзину грибов и явно гордилась собой.
Подруги незаметно проскользнули в общежитие. Чжицины еще не вернулись с полей, а те, кто был дома, уже привыкли к их постоянным отлучкам и не обращали внимания. Только оказавшись в своей комнате, они смогли наконец выдохнуть.
В последующие два дня дело пошло быстрее. Набравшись опыта, они стали получать на треть больше сиропа за день. К концу недели у них накопилось уже два полных бидона.
Ли Сянвань, объединившись в быту с Чжао Сянлань, наслаждалась жизнью. Пока Сянлань хлопотала по хозяйству, она сидела на крыльце с книгой. Ван Сяомэй, обладающая острым глазом, заметила обложку:
— Гляди, Юйчжу, это же учебник для старших классов! На кой он ей? Неужели поползли слухи, что школу в деревне строить будут, и она к экзаменам готовится?
Линь Юйчжу промолчала. Она-то знала, что Сянвань просто заранее готовится к возвращению экзаменов в университеты.
Ван Сяомэй не на шутку заволновалась. А не стоит ли и ей достать учебники? Вдруг и правда в деревне школу откроют — с её-то знаниями она могла бы претендовать на место учителя. Она поделилась мыслями с Юйчжу, и та горячо её поддержала.
— Лишним не будет, Сяомэй. Знания — это сила. Купи и за среднюю школу, и за начальную, на всякий случай.
Ван Сяомэй с серьезным видом закивала. Это дело стало для неё приоритетным.
Ли Сянвань теперь почти не готовила — Чжао Сянлань с радостью взяла это на себя. И немудрено: под крышей у Сянвань висели аппетитные куски вяленого мяса, и Сянлань была готова на всё, лишь бы быть поближе к этой роскоши. Каждый вечер из их комнаты доносились такие ароматы, что у всей округи текли слюнки.
Мясо, тушенное с овощами в дровяной печи, пахло так соблазнительно, что Ван Сяомэй то и дело принюхивалась и ворчала:
— Опять мясо! Они что, издеваются над нами? И когда это Сянлань так вкусно готовить научилась?
Линь Юйчжу и сама едва сдерживала слюну. В этот вечер она твердо решила: в её личном меню тоже должно появиться мясо.
Пока они болтали, во дворе снова послышались крики — кажется, Дун Мими опять с кем-то сцепилась. Но Юйчжу и Сяомэй так вымотались за день, что даже не пошли смотреть. Вскоре всё стихло.
— Теперь понятно, почему Чжан Яньцю к нам просилась, — усмехнулась Сяомэй. — Там, во дворе, её совсем заклевали. Ха-ха!
Линь Юйчжу лишь покачала головой. «Нам? Уж не слишком ли быстро ты объединила наши интересы?»
Ван Сяомэй принесла большую миску со сладкой водой — она сполоснула котел после варки сиропа и не поленилась притащить этот «напиток» подруге. Линь Юйчжу послушно выпила всё до капли. Она поймала себя на мысли, что рядом с Сяомэй её жизнь становится всё более… простой и непритязательной. Но в этой простоте было что-то настоящее.
Обновлено: 10.07.2026