**Глава 79. Жена на три года старше — золотой слиток в руках**
Соевое масло — дело небыстрое, в одночасье его не выжмешь. На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Линь Юйчжу уже была на ногах. Потирая заспанные глаза, она окликнула подругу:
— Сяомэй, не хочешь прогуляться со мной до города?
Ван Сяомэй лишь решительно тряхнула головой. На черном рынке удача — дама капризная: если повезет, выручишь пару фэней с каждого цзиня товара, а не повезет — и вовсе останешься ни с чем. Вчерашняя партия сушеных зизифусов была редким исключением, принесшим ей больше юаня прибыли, но сейчас для нее не было ничего важнее сахара. Она твердо вознамерилась отправиться в лес за хворостом: чтобы выварить сладость, дров требовалось немерено.
Делать нечего, Линь Юйчжу пришлось собираться в путь в одиночку. Раз уж представилась возможность выбраться в город, грех было не прихватить что-нибудь на продажу.
Едва скрывшись за околицей, она нырнула в укромное место, чтобы зайти в Пространство. Спустя мгновение оттуда вышел уже не хрупкая девушка, а простоватый паренек по прозвищу Мутоу.
Первым делом она, согнувшись под тяжестью тридцати цзиней красных фиников, направилась к консервному заводу. Су Дахао, завидев старого знакомца, лишь присвистнул от удивления — не прошло и пары дней, а тот снова явился с товаром. Однако, заглянув в корзину и обнаружив там всё те же финики, он заметно утратил интерес. Сделка прошла быстро, по старой цене: деньги в карман, товар на склад. Линь Юйчжу, не задерживаясь, растворилась в утреннем мареве.
К тетушке Чжэн она отправилась уже с пятьюдесятью цзинями фиников. Полгода тяжелого крестьянского труда не прошли даром — если в агрономии она и не сильно преуспела, то сил в руках и выносливости в спине явно прибавилось. Пятьдесят цзиней за плечами теперь казались ей вполне подъемной ношей.
Тетушка Чжэн, увидев одни лишь финики, предсказуемо разочаровалась. Линь Юйчжу, напустив на себя вид бесхитростного простака, принялась её утешать:
— Не кручиньтесь, тетушка. Глядишь, в следующий раз и зерна раздобыть удастся.
Получив от неё тридцать семь с половиной юаней, Мутоу навестил тетушку Фэн и тетушку Се, оставив каждой по такой же партии фиников по той же цене.
Когда очередь дошла до тетушки Линь, та, как всегда радушно, затащила её во двор. Но едва они оказались за калиткой, женщина принялась пристально осматривать гостя с ног до головы. У Линь Юйчжу под этим взглядом даже мурашки по коже побежали — неужели маскировка дала трещину?
— Мутоу, сынок, — ласково и как-то по-особенному мягко спросила тетушка Линь, — а сколько тебе годков-то исполнилось?
В воздухе пахнуло чем-то подозрительным. Линь Юйчжу, стараясь не выдать замешательства, пробормотала:
— Семнадцать, тетушка.
Женщина понимающе кивнула.
— Маловат, конечно… Но есть у меня на примете девица славная. Сама она постарше тебя будет, года на три, но ты не гляди на это. Как в народе говорят: «Жена на три года старше — золотой слиток в руках». Как раз год-другой погуляете, да и свадьбу можно будет играть.
Линь Юйчжу, изображая крайнее смущение, принялась неловко чесать затылок.
— Ой, тетушка, да куда мне спешить? Молод я еще. Да и кто за меня пойдет? У меня ж дома семеро по лавкам, старые да малые, — она старательно напустила на себя вид обремененного заботами бедняка.
Тетушка Линь при этих словах аж прослезилась от жалости.
— Не говори так, Мутоу, — она с сочувствием похлопала её по плечу. — Ты парень работящий, золотой. Всё у тебя наладится, вот увидишь, жизнь-то она к лучшему повернет.
Линь Юйчжу лишь кротко улыбалась, стараясь поскорее замять тему. Тетушка Линь порой и впрямь относилась к «Мутоу» как к родному племяннику. Продав ей последние пятьдесят цзиней фиников, Линь Юйчжу решила на сегодня закончить. Партия красного золота должна была расходиться постепенно.
Подсчитав наличность — в кармане прибавилось еще сто семьдесят юаней — она решила пока не соваться на черный рынок. Толстяк Ли вечно там отирается, да и тот паренек-почтальон, похоже, что-то вынюхивает. Бог их знает, какое «дело государственной важности» они расследуют, но лучше держаться от греха подальше. Главная героиня, может, и в безопасности под защитой сюжета, а вот Линь Юйчжу за свою голову опасалась.
«Лучше уж по старинке, по закоулкам да дворам», — рассудила она. Продав столько фиников за раз, нужно было дать рынку время «переварить» товар. Линь Юйчжу нашла безлюдное место, зашла в Пространство, вернула себе девичий облик и только после этого отправилась на почту.
Когда письмо скользнуло в прорезь ящика, в голове на миг воцарилась пустота. Она не знала, правильно ли поступает, отвечая на него. Мысли роились, как встревоженные пчелы. Жизнь — чертовски сложная штука!
Простояв в задумчивости несколько минут, она направилась в государственный ресторан. Время было обеденное, и Линь Юйчжу заказала себе порцию ароматной свинины в красном соусе и чашку рассыпчатого риса. Стоило ей приняться за еду, как судьба — в виде вездесущего Толстяка — снова явилась на пороге.
— Вот уж точно, мир тесен, — пробормотала она.
Толстяк Ли, завидев её, расплылся в широкой улыбке и без приглашения подсел рядом.
— О, сестренка! — хохотнул он. — Вижу, не бедствуешь. Чуть ли не через день тебя в ресторане встречаю.
Линь Юйчжу, не теряя самообладания, ответила с легкой усмешкой:
— Да когда еще в город выберешься? Надо же хоть раз нормально поесть. Мне до тебя далеко, брат Толстяк, ты-то здесь, небось, прописался.
Толстяк сокрушенно покачал головой и вздохнул:
— Эх, если бы… Только в обед и удается перекусить по-человечески.
Он вспомнил, как на днях хвастался Шэнь Боцзюню, что встретил сестренку Линь в ресторане и неплохо с ней поболтал. После этого его «братец» ни с того ни с сего заявил, что ужинать они теперь будут строго дома. С чего бы это вдруг?
Линь Юйчжу с любопытством склонила голову набок.
— Это еще почему?
— Да брат мой уперся, — проворчал Толстяк. — Говорит, ужин будем сами готовить.
Линь Юйчжу хихикнула:
— Так это же замечательно! Денег сэкономите.
— Да какое там «замечательно», сестренка! — Ли аж перекосило. — Я приготовлю — ему солоно, он приготовит — мне пресно. Вкусы у нас, понимаешь, не сходятся. Никак не притремся.
— Ого, так вы оба кулинары? Ну, ничего, со временем сработаетесь. Кстати, всё забываю спросить — как вас с тем почтальоном величать-то?
Толстяк хлопнул себя по лбу:
— Совсем голова дырявая! Я — Ли Хунцзюнь. А брата зовут Шэнь Боцзюнь. Постой, сестренка, ты что, серьезно его не знаешь?
Линь Юйчжу лишь пожала плечами.
— Знала бы — не спрашивала.
Ли Хунцзюнь шумно выдохнул. Кажется, вышло досадное недоразумение. Главное, чтобы Шэнь Боцзюнь не узнал, какую глупость он сморозил в прошлый раз.
Линь Юйчжу тем временем с аппетитом уплетала свинину, запихивая в рот рис. Глядя на неё, Толстяк почувствовал, как в животе у него заурчало от голода.
— Слушай, брат Хунцзюнь, — спросила она между делом, — а вы с Шэнь Боцзюнем родственники? Уж больно ты его «братцем» нежно кличешь.
— Да мы с пеленок друг друга знаем, — отозвался тот.
«Раз с детства знакомы, значит, местные», — заключила про себя Линь Юйчжу. — «Вряд ли они как-то связаны с Ли Сянбэем».
За неспешным разговором время пролетело незаметно. Когда Линь Юйчжу доела, Толстяку как раз принесли его заказ. В этот же момент в дверях показался Шэнь Боцзюнь. Увидев девушку, он едва заметно улыбнулся.
— Линь-чжицин, — его голос звучал ровно, но в глазах плясали искры иронии. — Вижу, жизнь у вас бьет ключом. Редко встретишь чжицина, который проводит время столь… беззаботно.
Он уже успел навести справки в деревне Шаньшуй. Если не считать Ли Сянвань, Линь Юйчжу была, пожалуй, самой обеспеченной и своенравной особой в их коммуне.
Линь Юйчжу нутром почуяла, что этот парень куда хитрее и опаснее добродушного Толстяка. С таким ухо нужно держать востро.
— Да какая там беззаботность, — фыркнула она, поднимаясь из-за стола. — За полгода всего пару раз в ресторан зашла, и каждый раз на вас натыкаюсь. Моя жизнь с вашей и рядом не стояла. Ладно, я закончила. Приятного аппетита, господа.
Она поспешно вышла, чувствуя на своей спине внимательный взгляд Шэнь Боцзюня. Когда дверь за ней закрылась, он повернулся к Ли Хунцзюню.
— О чем вы тут толковали?
Толстяк на мгновение замер, вспоминая детали.
— Да ни о чем особенном, — честно ответил он. — Девчонка просто спросила, как нас зовут, а то, говорит, встречаемся часто, а имен не знаем. Так, пустой треп.
Шэнь Боцзюнь задумчиво кивнул.
— С этой девчонкой нужно быть поосторожнее, Хунцзюнь.
— А? Что-то не так? Ты что-то заметил?
Шэнь Боцзюнь покачал головой.
— Нет. Но, судя по тому, что говорят о ней деревенские, у этой «сестренки» ума побольше, чем кажется. Она вовсе не так… наивна, как хочет казаться. Следи за языком. Ей не стоит знать слишком много. Лишние знания — это лишние проблемы.
Толстяк Ли послушно закивал, хотя про себя решил, что с такой милой девушкой ему делить нечего, и его опасения быстро улетучились.
Обновлено: 10.07.2026