**Глава 25. Ярлык «хорошего человека»**
Устроив Чжан Яньцю поудобнее, Линь Юйчжу поспешила к себе. Остальные девчата уже успели отужинать, а у неё маковой росинки во рту не было с самого обеда. Мысль о том, что куриный бульон в пространстве, должно быть, уже томится в самом соку, придавала её шагам небывалую легкость.
Едва она переступила порог и потянулась закрыть дверь, чтобы в одиночестве насладиться трапезой, как на пороге возникла Ван Сяомэй.
Линь Юйчжу замерла, недоуменно глядя на незваную гостью. Что ей еще нужно?
— Я… я просто хотела поговорить, — пробормотала та, глядя на неё глазами побитой собаки.
Линь Юйчжу на пару секунд впала в ступор. Она решительно не понимала, как Ван Сяомэй расценивает их отношения. Неужели они уже успели стать закадычными подругами, чтобы вести душевные беседы под луной?
Впрочем, от былой заносчивости Ван Сяомэй не осталось и следа. Видимо, сегодняшний инцидент напугал её до костей. Глядя на неё, Линь Юйчжу невольно задумалась: этой девушке всего двадцать, а в ней нет ни капли юношеской легкости или живого блеска. Только горечь, колючесть и въедливая расчетливость — всё то, что оставляет на человеке суровая жизнь, перетирая его в своих жерновах. Но разве можно её в этом винить?
В конце концов Линь Юйчжу смягчилась. Ей не хотелось, чтобы Ван Сяомэй, получив еще один эмоциональный удар, тоже решила сигануть в реку — не факт, что во второй раз спасатели окажутся рядом.
— Заходи, — вздохнула она и оставила дверь приоткрытой.
Чиркнула спичка, в полумраке комнаты затеплился огонек свечи, разгоняя густые тени по углам. Ван Сяомэй, семеня следом, нерешительно примостилась на краю кана.
— Я и подумать не могла, что она… что она решится на такое, — всхлипнула она, и на глазах у неё снова заблестели слезы.
Линь Юйчжу лишь молча кивнула. Кто бы мог подумать?
Казалось, Ван Сяомэй действительно нужно было просто выговориться. Она не ждала утешений — от Линь Юйчжу и отсутствие колкостей уже было подарком.
— Посмотри на нас, — продолжала Ван Сяомэй, размазывая слезы по щекам. — Мы здесь всего полмесяца. А она? То плачет, то сидит с такой миной, будто весь мир ей должен, уставится в одну точку и замирает. Ни разу за работу не взялась! А кому здесь легко? Кто из нас не хлебнул горя, пока обживался? Когда я только приехала, у меня ладони в сплошную корку превратились от мозолей. Кожа лопалась в кровь, а я всё равно шла в поле. Попробовала бы я тогда капризничать! В мой первый год я косить не умела, так распорола себе ногу серпом… И что? Ковыляла на работу как миленькая. На пункте чжицин с обедом задерживаться нельзя было — стоило хоть раз дать слабину из-за травмы, и твои манатки в тот же вечер вылетели бы на улицу.
Линь Юйчжу слушала, едва сдерживая изумление. Неужели порядки среди чжицин раньше были настолько суровыми?
Заметив её выражение лица, Ван Сяомэй фыркнула:
— Я ведь вам еще овощи из своего огорода давала! А когда мы приехали, нам даже перышка лука не перепало. Позже, когда зерно стало заканчиваться, старожилы нас так поедом ели, так шпыняли… Боялись, что мы в долг просить начнем. Стоило хоть раз улыбнуться им — сразу решали, что мы на шею присесть хотим. Если бы не моя хватка, не знаю, что бы со мной стало. Чжан Яньцю на моем месте и до реки бы не дошла — прямо в комнате бы зачахла.
Линь Юйчжу немного помолчала, но всё же не удержалась от шпильки:
— Но ты ведь и сейчас нам к огороду притрагиваться не даешь!
Ван Сяомэй осеклась.
— Да разве в этом дело?! Она болела, я слова против не сказала! Кто ей кашу варил? Кто воду подавал? Я! А что делала Чжао Сянлань? Только языком чесала. Тьфу! А вы все думаете, что она — святая простота.
— Вовсе нет, — мысленно парировала Линь Юйчжу.
— Чжао Сянлань здесь уже три года, а работает — курам на смех. Чуть получше тебя, — Ван Сяомэй не удержалась от укола. — Семь-восемь трудодней — её потолок в базарный день. Когда у Чжан Яньцю зерно кончилось, эта лиса прибежала ко мне плакаться, какая она бедная-несчастная. Я, дура, пожалела её, своими запасами кормила!
Линь Юйчжу только покачала головой. «Надо же, — подумала она, — ты целыми днями что-то выгадываешь, хитришь, а в итоге тебя же и обставили».
Становилось понятно, почему Ван Сяомэй сегодня так сорвалась. С её точки зрения Чжан Яньцю была верхом неблагодарности. Для человека, который считает каждую копейку и каждое зернышко, её терпение и так было на пределе.
— Мало того что спасибо не сказала, так еще и на мою еду морщилась! — Ван Сяомэй снова начала заводиться. — Я из-за неё несколько дней перец в котел не бросала! А как увидела, что ей полегчало, добавила всего один стручок — так она такую мину скорчила, будто я ей яду подлила. С чего она взяла, что я ей должна по жизни? Как тут сдержаться?! И вместо того чтобы со мной поговорить, она пошла жаловаться Чжао Сянлань. На кой черт? Зерно-то моё было! В итоге я теперь во всем виновата, — закончив тираду, Ван Сяомэй не выдержала и разрыдалась в голос.
Линь Юйчжу подперла щеку рукой, задумчиво разглядывая собеседницу. Теперь она видела её чуть яснее: за маской сварливой бабы скрывалась не такая уж черствая натура. Да, она была прижимистой, любила мелкую выгоду, но это была скорее житейская хитрость, направленная на выживание. Когда Линь Юйчжу строила дом, Ван Сяомэй хоть и ворчала, но помогала делом, не затаив в душе злобы. В отличие от той же Чжан Яньцю, которая то и дело намекала, что не прочь подселиться, а когда ей предложили вложиться в стройку — тут же начала прибедняться.
Выходило, что Ван Сяомэй была… ну, скажем так, не самым худшим человеком.
— Знаешь, когда мы только приехали, в Коммуне поговаривали… — Линь Юйчжу заговорила медленно, растягивая слова. — Что до начала осенней жатвы прибудет еще одна партия чжицин.
Ван Сяомэй мгновенно перестала плакать.
— Еще одна партия?! — вскричала она, в ужасе округлив глаза. Одной Чжан Яньцю им хватило за глаза, а тут еще толпа! — Это же безумие! Перед самой жатвой… Они же не успеют заработать себе на пропитание до конца года! Деревенские-то в долг в бригаде возьмут, а нам, чжицин, за всё платить надо. Если приедут такие же голытьбы, нам, старикам, опять их на себе тащить?
Линь Юйчжу лишь пожала плечами. Если Коммуна решит прислать людей, даже Староста ничего не сможет поделать.
Жить из одного котла — значит не иметь возможности закрыть глаза, когда кто-то рядом умирает с голоду. В это время повсюду трубили о солидарности, взаимопомощи и духе самопожертвования. Если новички приедут без гроша в кармане, старым чжицин волей-неволей придется делиться. А если кто-то из них протянет ноги от голода, ответственность ляжет на всех «сокотельников».
Лицо Ван Сяомэй выражало полное отчаяние. Она слишком хорошо знала, что долги в их среде возвращаются крайне редко.
— Ты ведь любишь острое, а с ними каши не сваришь. Почему бы тебе не начать готовить отдельно? — Линь Юйчжу подтолкнула её к очевидному решению.
Это был лучший выход. Так Ван Сяомэй могла бы хоть немного восстановить свою репутацию в деревне, иначе склокам не будет конца. Когда ешь из своего котелка, тебе нет дела до чужих запасов. Насыпал свою порцию — и спи спокойно. Главное — не давать слабину и прикидываться валенком, когда просят в долг.
Ван Сяомэй засомневалась:
— Если я отделюсь, все подумают, что я нелюдимая и меня выставили… Как-то это несолидно…
— Послушай, дорогая, — Линь Юйчжу решила внести ясность. — Твоя репутация в этой деревне уже давно не секрет. Все и так знают, какой у тебя характер.
Ван Сяомэй: «…»
Линь Юйчжу мягко улыбнулась:
— Я говорю это только потому, что не хочу, чтобы ты с горя тоже в речку полезла.
«А еще потому, что мой бульон остывает, а я тут лекции по психологии читаю», — добавила она про себя. Зная взрывной нрав Ван Сяомэй, та вполне могла совершить какой-нибудь безрассудный поступок, просто чтобы «свести счеты» с общественным мнением.
— К тому же, ты ведь и так не горишь желанием готовить на всю ораву, — продолжала Линь Юйчжу. — А так будешь возиться только для себя. Никто не попрекнет, никто не будет привередничать. Красота! Да, придется постоять в очереди к плите, зато какая свобода.
Главное, что так она сможет избавиться от влияния Чжао Сянлань. Линь Юйчжу предвидела, что с приходом новых людей обстановка накалится, а с интеллектом Ван Сяомэй… в общем, перспективы были туманными. Она не собиралась открыто разоблачать Чжао Сянлань — каждый должен пройти свой путь и набить собственные шишки. Чужой опыт редко кого учит, а лезть в бутылку, не будучи близкой подругой, — верный способ оказаться крайней.
Ван Сяомэй долго переводила взгляд с одного угла на другой, затем решительно встала.
— Мне надо подумать…
Линь Юйчжу тоже поднялась — ей не терпелось закрыть дверь и наконец-то поужинать.
— Это… спасибо тебе, в общем, — буркнула Ван Сяомэй уже на пороге.
— А?
— Я всегда знала, что ты хороший человек.
Линь Юйчжу замерла. Ну вот, приплыли. Похоже, ей только что вручили ярлык «хорошего человека».
Обновлено: 10.07.2026