**Глава 22. На удачу! Вечером едим курицу**
С появлением дрожжей приготовление маньтоу превратилось в сплошное удовольствие. Линь Юйчжу, не скупясь, замесила тесто и выставила на стол целую гору пышных паровых булочек.
Маньтоу вышли на диво мягкими — мастерство, отточенное годами, никуда не делось. От них исходил густой пшеничный аромат, а каждый укус оставлял во рту приятное сладковатое послевкусие. Такую булочку хотелось проглотить целиком, даже не заметив.
Теперь, когда у неё был и наваристый куриный бульон, и свежий хлеб, ужин обещал быть по-настоящему роскошным.
По совести говоря, в её пространстве уже стояла уютная **хижина**, и она вполне могла бы готовить там. Однако Линь Юйчжу, поразмыслив, решила не рисковать. В реальности её маленькое глинобитное жилище всё равно требовало протопки. Пусть чужаки и не заглядывали к ней в комнату, но за дымоходом следили все кому не лень.
«Если из трубы не валит дым, как доказать, что ты готовила ужин? — рассуждала она. — А если не ешь, то кто ты тогда? Небожительница, питающаяся росой?»
Детали решали всё. Линь Юйчжу аккуратно переложила горячие маньтоу в **керамический сотейник**, чтобы они не остыли, и поставила греться воду. При мысли о горячей воде ей тут же захотелось купить приличный железный чайник, но она вовремя одернула себя. В переднем дворе все до сих пор кипятили воду в огромном общем котле.
«Богатство не терпит лишних глаз. Лучше держаться в тени», — решила она.
Впрочем, никто не мешал ей купить чайник внутри **Системы**, кипятить воду там и переливать её в термос. Эффект тот же, а лишних вопросов меньше. С каждым днем её маленькая **хижина** нравилась ей всё больше.
**[Дружеское напоминание: чем выше уровень жилища, тем шире его возможности!]**
Линь Юйчжу лишь молча усмехнулась. Сейчас в её карманах было чище, чем на лице после умывания. У неё даже на распашку новых полей не хватало **Очков Вклада**, что уж говорить о расширении дома.
**Система** тактично промолчала.
До готовности бульона оставалось еще порядочно времени. Делать было нечего, и Линь Юйчжу, прихватив низкую табуретку, устроилась у порога, чтобы немного передохнуть. Внутри дома было слишком сумрачно — в деревню ещё не провели электричество, а керосиновой лампы у неё не водилось. На улице, в лучах заходящего солнца, было куда приятнее.
Но стоило ей присесть, как она почувствовала неловкость.
Ли Сянбэй сегодня снова добыл дикого фазана и теперь, пристроившись на корточках перед домом Ли Сянвань, деловито его ощипывал. Поскольку Ли Сянбэю частенько везло на охоте — то фазан попадется, то заяц, то дикая утка — он всегда звал Ван Яна разделить трапезу. Со временем они и вовсе решили отделиться от общего котла переднего двора и готовить сами.
Раньше, когда Линь Юйчжу была в их компании, это казалось естественным. Но теперь, когда их осталось трое... ситуация выглядела двусмысленно.
Ли Сянвань как раз вышла на порог, чтобы выплеснуть таз с грязной водой. Заметив Линь Юйчжу во дворе, она на мгновение задумалась, а затем с мягкой улыбкой окликнула её:
— Юйчжу, не хочешь поужинать с нами? Брат Ли сегодня снова принес фазана.
На самом деле Ли Сянвань была не на шутку встревожена. Раньше, когда они жили в общем доме, никто не обращал внимания на то, кто с кем ест. Но теперь всё изменилось. По деревне поползли грязные слушки: мол, она, молодая девушка, «сожительствует» с двумя мужчинами.
«Всего лишь едим за одним столом, а люди уже окрестили это совместным житьем!» — с негодованием думала Ли Сянвань. Она считала мысли сельчан порочными, но не знала, как прекратить эти пересуды.
Увидев Линь Юйчжу, она ухватилась за эту возможность как за спасательный круг. Если привлечь её в их компанию, сплетни поутихнут — вчетвером уже не так подозрительно.
В душе она злилась: кто-то намеренно распускал эти слухи. «Только бы мне узнать, чьих это рук дело, — пронеслось у неё в голове, — тогда пощады не ждите...»
А случилось всё из-за банальной зависти. Ли Сянбэй приносил добычу чуть ли не каждые три дня, и деревенские, у которых глаза на лоб лезли от жадности, не могли этого не заметить. Дичь была отменной, и аромат тушеного мяса разносился по округе чуть ли не на версту. Не проходило и получаса, как вся деревня уже знала: у **чжицинов** опять пир горой.
Деревенские ребятишки сбегались к их домикам просто понюхать воздух, а потом возвращались домой и в слезах требовали у родителей мяса. Это злило крестьян ещё сильнее. «Эти **чжицины**, в сущности, чужаки, — ворчали они. — С какой стати им пожирать дичь с наших гор?»
Особо язвительные тетки начали отпускать колкости прямо во время работы в поле. Ван Сяомэй, которой мяса перепадало с гулькин нос, не стала терпеть обиду и в лоб отбрила сплетниц. Так деревня и узнала, что городские разделились на группы.
По иронии судьбы, Чжан Яньцю как раз поправилась и вышла на работу. То ли нарочно, то ли по глупости, она брякнула бабам:
— Хватит на меня коситься, я сама ни кусочка того мяса не видела!
И тут же в глазах теток вспыхнул огонь нездорового любопытства. «Как так? Вы же из одной партии приехали! Почему этот Ли не делится с Чжан?»
Слово за слово, и все внутренние дрязги домика **чжицинов** стали достоянием общественности. Так сплетни и набрали силу.
До постройки собственного дома Линь Юйчжу пару раз покупала свинину, чтобы внести свой вклад в общий стол — ей было неловко постоянно подъедать чужое мясо. Но теперь она отделилась окончательно и не собиралась пользоваться чужой добротой. В конце концов, курицы у неё и самой хватало.
«Сначала наешься досыта, а потом придется отдавать долги и деньгами, и талонами на мясо. Невыгодно!» — рассудила она.
Линь Юйчжу прекрасно понимала, к чему клонит Ли Сянвань. Деревня маленькая, слухи долетали и до её ушей. Она искренне сочувствовала главной героине, но лезть в это болото не желала. В оригинальном сюжете Ли Сянвань позже привлечет Чжао Сянлань, чтобы разбавить мужскую компанию, и только тогда языки поутихнут.
Хотя и не до конца. Два парня, две девушки — для сплетников это идеальный расклад, чтобы составить пары.
«Лучше уж я останусь в стороне, — подумала Линь Юйчжу. — К тому же… Ли Сянвань готовит, мягко говоря, посредственно. А если мне придется кашеварить на всю эту ораву? Ну уж нет».
— У меня уже всё готово, — с лучезарной улыбкой ответила Линь Юйчжу. — Погода жаркая, если не съем сейчас — испортится. Так что не буду вам мешать, отдыхайте!
Ли Сянвань внимательно посмотрела на неё. Линь Юйчжу не просто вежливо отказывалась — в её глазах читалась твердая уверенность. «Умеет устоять перед соблазном», — невольно зауважала её Ли Сянвань, хотя в душе и пожалела, что такая бескорыстная девушка не хочет к ним примкнуть.
— Ну хорошо. Когда приготовлю, занесу тебе мисочку.
Линь Юйчжу замахала руками:
— Ой, не надо, правда! Мне ведь и отблагодарить-то вас нечем, — она предпочла сразу расставить все точки над «i».
Ли Сянвань на мгновение замерла, но быстро всё поняла. Линь Юйчжу зарабатывала сущие крохи **трудодней**, ей бы самой прокормиться, куда уж там тратиться на ответные жесты вежливости. Сегодня она примет мясо, завтра… А если завтра мяса не будет? Один раз — угощение, а постоянные подачки только создают ненужное давление.
— Тогда я пойду, дел много.
— Угу, иди-иди, — весело кивнула Линь Юйчжу.
Она проводила взглядом Ли Сянбэя, который, закончив с птицей, поднялся и вошел в дом вслед за девушкой. «Этот парень здесь явно лишний», — подумала Линь Юйчжу. Ли Сянвань и сама могла бы обеспечить себя мясом из своих запасов, а Ли Сянбэй только мешал ей есть в одиночку. Вдобавок ей приходилось готовить на двух здоровых мужиков. Сомнительная выгода!
К тому же присутствие Ли Сянбэя создавало Ли Сянвань уйму проблем. Стоило репутации девушки пошатнуться, как всякая нечисть начинала крутиться рядом.
Линь Юйчжу откинулась на спинку табуретки, глядя на плывущие по небу облака. «Как же хорошо быть одиночкой! Свобода и покой!» — ей даже захотелось беззаботно заболтать ногами.
Но идиллия продлилась недолго. Со стороны переднего двора донеслись крики. Судя по голосу, Ван Сяомэй снова с кем-то сцепилась. Это было настолько привычно, что Линь Юйчжу даже не удивилась. Удивительным было бы, если бы день прошел без скандала.
Вскоре в поле зрения появилась Ван Сяомэй, которая тащила за собой упирающуюся Чжан Яньцю. Глаза Линь Юйчжу азартно блеснули. «А вот это уже интереснее! С этой Сяомэй точно не соскучишься!»
Разъяренная Ван Сяомэй приволокла бледную, растерянную Чжан Яньцю на задний двор и с силой оттолкнула её. Уперев руки в бока, она заорала на всю округу:
— Тебе вечно всё не так! То я готовлю плохо, то ещё что! Раз такая привередливая — катись на все четыре стороны и ешь отдельно! Спроси вон у людей, нужен им такой балласт или нет? Лично мне — нет! Целыми днями только и слышим: то у неё голова болит, то хвост отваливается! Ни черта не делает, а еще смеет рожу кривить! Мы тебе что, обязаны чем-то?!
Обновлено: 10.07.2026