**Глава 149. Староста действительно не промах**
Смог бы кто-то другой раздобыть экзаменационные вопросы — Староста не знал, но сам он их достал. Иначе не стал бы обещать помощь Линь Юйчжу и Ван Сяомэй.
Что же касается невестки, желавшей пристроить свою родню, то тут Староста придерживался простого правила: «Слушай жену». Если жена скажет помочь — поможет, если нет — так тому и быть.
Поздней ночью, когда в доме воцарилась тишина, Староста решил открыться супруге. Та на мгновение замерла, обдумывая услышанное, и лишь спустя некоторое время прошептала:
— Днем я специально так при Ли Сюсю говорила. Твои способности мне и без того ведомы. Но семье Ли потакать нельзя. Поможешь им в одном — завтра они потребуют другое. Эти люди даже кусок изо рта ребенка вырвать готовы, они в нас видят лишь дойных коров.
Староста причмокнул губами, закрыл глаза и, уже засыпая, пробормотал:
— Как скажешь.
Его жена тихо вздохнула. Ей нужно прожить подольше, хотя бы до тех пор, пока внук не вырастет и не женится. С такой непутевой матерью, как Ли Сюсю, мальчишке в будущем придется несладко, если за ним не присмотреть. С этими мыслями она тоже погрузилась в сон.
В другой комнате Ли Сюсю металась в постели, не в силах сомкнуть глаз. В раздражении она толкнула локтем Чжао Цзицзюня, который вовсю храпел рядом. Сон мужчины был бесцеремонно прерван. Он приоткрыл затуманенные веки и, даже не пытаясь понизить голос, недовольно буркнул:
— Ну что опять?
Ли Сюсю тут же влепила ему затрещину по плечу и зашипела:
— Тише ты, остолоп! Голос поубавь. Скажи мне, разве твои родители не потакают сестре? Ей — отдельный дом построили, зятю — место в университете выхлопотали. А тебе? Что досталось тебе?
— Как это «что»? — Чжао Цзицзюнь всё больше злился на мелочность жены. — Отец пристроил меня в Коммуну, тебе и этого мало?
— Да какой же ты твердолобый! Что толку от этой Коммуны? Твой зять после учебы станет важным чином, а ты кто? Вечный мальчик на побегушках? И ты еще радуешься! Если отец смог помочь зятю, почему он не может помочь моей сестре?
Цзицзюнь рывком сел на кровати. Гнев закипел в нем, и он выкрикнул, не сдерживаясь:
— Сестра и зять — это своя кровь! А твоя сестра нам кто? Да твоя собственная мать, когда та замуж выйдет, перестанет её своей считать. Ты дура или как? Спать ложись! А если не спится — катись в свою семью Ли и там ной!
Голос Чжао Цзицзюня был настолько громким, что Староста с женой проснулись. Супруга Староста тут же кинулась проверять любимого внука. Убедившись, что малыш крепко спит, она с облегчением выдохнула, но зубами заскрипела от ярости. Если бы не страх разбудить ребенка, она бы устроила им такую взбучку, что мало бы не показалось.
Староста удержал её за руку:
— Ладно тебе, не кипятись. Главное, что сын у нас не дурак.
— Так ему и надо! Сам же в свое время уперся, хочу, мол, на ней жениться. Вот пусть теперь и «наслаждается».
Старики еще немного повздыхали и снова уснули. Ли Сюсю, видя, что муж не на шутку разозлился, притихла и больше не проронила ни слова. В доме Старосты наконец воцарился покой.
Однако в других избах деревни Шаньшуй многим тоже было не до сна. Каждая семья мечтала пристроить свое чадо в учителя: работа непыльная, паек хороший, да еще и трудодни капают. О такой удаче грезил каждый. Деревня погрузилась в пучину семейных драм и скрытого соперничества. Мелкая ссора в доме Старосты была лишь верхушкой айсберга. В некоторых домах, где еще и экзаменов-то не было, домочадцы уже успели переругаться и даже подраться. Староста, когда его звали мирить враждующих, лишь мрачно хмурился.
Пороги домов Старосты, Главы производственной бригады и бухгалтера Ли были практически стерты — люди шли нескончаемым потоком, ища лазейки и связи. Каждый извращался как мог. Впрочем, дальновидных людей было немного. Некоторые притаскивали кусок мяса да пакет коричневого сахара, всерьез полагая, что этого хватит для решения вопроса. Жена Старосты на такие подношения даже не смотрела. После тех шестидесяти юаней, что она уже получила, эти крохи казались ей просто смешными.
Старуха Ли, мать Ли Сюсю, тоже пришла с двумя банками консервов и мясом, пытаясь замолвить словечко за дочь. Как-никак, сваты. Жена Старосты встретила её с дежурной улыбкой, и две старые лисы долго вели вежливую, но пустую беседу. В итоге старуха Ли ушла ни с чем, унеся свои гостинцы обратно.
В доме Главы производственной бригады творилось то же самое. Даже дальние родственники из соседних деревень внезапно вспомнили о родстве и зачастили в гости. Некоторым недалеким родичам волей-неволей пришлось отказать, нажив себе врагов.
Среди деревенского руководства тоже не было согласия. Каждый следил за кандидатами другого, выискивая зацепки и компромат, чтобы в нужный момент «потопить» конкурента. Интриги плелись нешуточные.
Желающих стать учителями было слишком много, и даже те, кто едва окончил начальную школу, рвались сеять «разумное, доброе, вечное». Староста, прищурив старые глаза, ввел жесткое правило: всякий сброд к экзаменам не допускать. Образование — не ниже средней школы. Это решение сразу отсекло добрую половину претендентов.
Когда списки допущенных были утверждены, наступил погожий, хоть и не слишком солнечный день. Маленький Хунбинь принес Линь Юйчжу сверток с золотистыми зизифусами.
— Дядя прислал, — пояснил малыш. — Очень сладкие. Бабушка велела тебе передать.
Линь Юйчжу понимала, что такие деликатесы просто так не приносят, и принимать их за «спасибо» было бы верхом неблагодарности. Она давно смекнула, что маленький Хунбинь — свет в окошке для Старосты и его жены. Она вытащила горсть конфет «Белый кролик», рассовала их по карманам ватной куртки мальчугана и с самым серьезным видом прошептала:
— Дома спрячь и ешь потихоньку. Смотри, чтобы другие дети не увидели, а то мигом отберут твои конфеты.
Хунбинь, испугавшись перспективы лишиться сладостей, тут же закивал:
— Сестрица Линь, я понял!
Линь Юйчжу потрепала его по голове:
— Вот и молодец. Беги домой.
Мальчик припустил во всю прыть. Добравшись до дома, он огляделся и юркнул к бабушке.
— Бабуля, сестрица Линь дала мне много конфет «Белый кролик»! Спрячь их, я буду по одной кушать.
Жена Старосты поначалу не придала этому значения, но когда внук выгреб из карманов целую гору конфет, она ахнула. «Эта чжицинка Линь — душа-человек», — подумала она. — «Тут же добрых полфунта будет». В душе она преисполнилась благодарности к девушке и еще раз мысленно похвалила её.
— Бабушка их в сундук закроет, — ласково сказала она внуку. — А ты ешь их втихомолку, чтобы мать не видела, а то она опять... — она осеклась, не желая настраивать ребенка против матери.
Но Хунбинь и сам всё понимал. Своим детским голоском он договорил:
— Знаю, бабуля. Если увидит — опять Ли Цзицзюню всё отдаст.
— Мать твоя непутевая, ты только сам таким не вырасти.
— Ага, бабуля, я знаю!
— Эх ты, мой золотой, весь в меня!
Пока бабушка с внуком обменивались любезностями, Линь Юйчжу в общежитии внимательно изучала бумажный сверток. Высыпав зизифусы, она заметила, что бумага, в которую они были обернуты, не так проста. Разгладив несколько листов, она вчиталась в текст... и сердце её екнуло. Это были экзаменационные вопросы.
«Батюшки...» — подумала она. — «Староста действительно не промах».
Обновлено: 10.07.2026