**Глава 144. Празднование Нового года**
После того как Линь Юйчжу заломила «небесную» цену за выкуп, Гоудань безжалостно забрал свои финики и удалился. С тех пор он больше не заикался о женитьбе. Линь Юйчжу даже немного взгрустнула: надо же, такой маленький, а уже разбил ей сердце. Знала бы — просила бы меньше. Впрочем, это были лишь шутки.
Канун Нового года — Канун Нового года — три обитательницы заднего двора решили праздновать вместе. Припасы были заготовлены заранее. Еще двадцать девятого числа они замариновали и потушили свиную рульку и ножки.
В тридцатый день года Линь Юйчжу проснулась от грохота петард ещё до рассвета. Стоило канонаде стихнуть, она перевернулась на другой бок, надеясь досмотреть сон, где к столу как раз подавали хуншаожоу, но тут же грохнуло снова — еще громче и дольше. В деревне началось негласное соревнование: у кого петарды громче и чей запал длиннее. Чем дольше гремит, тем длиннее была лента петард, а значит, семья богаче. О сне можно было забыть.
Умывшись, Линь Юйчжу открыла дверь и обнаружила на пороге Ван Сяомэй и Ли Сянвань. Обе выглядели так, будто их только что вытащили из-под одеяла против воли.
— Вы чего тут спозаранку застряли? — удивилась Юйчжу.
Ли Сянвань, лениво поигрывая связкой петард, ответила:
— Нельзя же требовать от человека с больными ногами, чтобы он ещё и петарды поджигал.
Ван Сяомэй, забавно поджав пальцы ног, застенчиво добавила:
— А я боюсь...
Линь Юйчжу тут же приосанилась. Вот оно — время сиять!
— Расступитесь! Такое важное дело доверьте профессионалу.
На самом деле, внутри у неё тоже всё сжималось — она не занималась этим уже сто лет. Она положила петарды на снег, взяла зажжённую палочку благовоний и осторожно поднесла к фитилю. Едва посыпались искры, она отбросила палочку и бросилась наутёк.
Мгновение спустя воздух содрогнулся от оглушительного треска. Девушки стояли кружком, зажав уши ладонями, и с восторгом наблюдали, как петарды неистово пляшут на снегу, рассыпая искры. Веселье — штука заразительная: вскоре все трое смеялись, глядя на этот праздничный хаос. Новый год приносил новые надежды.
В деревне Шаньшуй праздничный ужин почему-то было принято устраивать в полдень. Сянвань и Сяомэй предлагали перенести его на вечер, но Линь Юйчжу настояла на своём:
— Если мы наедимся в обед, то сможем потом вздремнуть. Проснёмся, слегка перекусим и засядем за лепку цзяоцзы. А ровно в полночь сварим их, чтобы встретить Бога Богатства. Всё по расписанию! Если наесться вечером, в кого эти цзяоцзы потом полезут?
Против аргумента о «лишней порции пельменей» возразить было нечего.
На кухне снова возник спор. Линь Юйчжу предлагала просто нарезать готовую рульку и ножки, прогреть их на пару и подать с соусом. Ван Сяомэй же требовала «красного тушения». Подруги прищурились, глядя на неё: они-то знали, что под «красным тушением» Сяомэй подразумевает гору острого перца. В итоге сошлись на компромиссе: Линь Юйчжу пообещала сделать для неё персональный, невыносимо острый соус.
На стол решили подать шесть блюд — для удачи в делах. Свиная рулька, ножки, гобаожоу, тушёный карп, мясные шарики и варёный арахис. По меркам деревни — роскошный пир. По настоянию Сяомэй в карпа всё же добавили немного перца.
Когда последнее блюдо было готово, Линь Юйчжу эффектно отбросила лопатку и отправила подруг накрывать на стол. Сама же, закатав рукава, вышла во двор с очередной связкой петард. Соседская тетушка Чэнь тоже вышла на крыльцо. Обменявшись праздничными пожеланиями, тетушка со смехом кивнула на своего мужа:
— Твой дядя Чэнь пару лет назад обжёгся, теперь боится подходить. А у вас в этом году, гляжу, весело!
— В Новый год так и должно быть! — улыбнулась Юйчжу.
Снова грохнуло, и этот треск подхватили по всей деревне. Детский смех и крики разносились эхом между заснеженными домами. Праздник окончательно вступил в свои права. Вернувшись в дом, Юйчжу увидела на столе банку из-под консервов, наполненную тёмной жидкостью.
— Это что ещё такое? — полюбопытствовала она.
— Виноградное вино, — невозмутимо соврала Ли Сянвань. — У местных раздобыла.
Разлив «вино» по кружкам, они чокнулись. Ван Сяомэй отпила, сморщилась и покачала головой:
— Что-то не очень на виноград похоже. Нас не надули?
Линь Юйчжу, вдыхая сложный фруктовый аромат и наслаждаясь шелковистым вкусом дорогого красного вина, поддакнула:
— Наверное, виноград недозрелый был, так и заквасили.
Ли Сянвань едва не хлопнула себя по лбу. Её драгоценное Романе-Конти было потрачено на тех, кто не отличил бы его от домашней браги.
Впрочем, когда обед подошёл к концу, банка была пуста до последней капли. Щёки Юйчжу и Сяомэй пылали румянцем. Они вышли на крыльцо, поддерживая друг друга за плечи.
— Увидимся... ик... позже! — помахала рукой Юйчжу, уходя к себе.
— Увидимся, — отозвалась Сяомэй нетвёрдым шагом. — Ох и крепкое же у местных вино...
— Это у тебя выдержки нет! Смотри, я могу по прямой идти. А ну, отпусти, сейчас покажу!
Ли Сянвань лишь вздохнула, глядя им вслед. «А стол кто убирать будет?»
Линь Юйчжу заперлась в комнате и мгновенно провалилась в сон. Ей снилось, что она плавает в бассейне с вином, который до краёв набит новенькими красными купюрами. От такого счастья у неё во сне даже слюнки потекли.
Проснулась она в полной темноте. Придя к Ли Сянвань, она обнаружила, что Сяомэй уже там. Девушки принялись за дело: рубили начинку, месили тесто. Вскоре на столе выстроились ряды аккуратных цзяоцзы с начинкой из свинины и сельдерея. До полуночи оставалось еще пару часов.
— У меня есть карты, — предложила Ли Сянвань. — Давайте в «Борьбу с помещиком».
— А это как? — хором спросили подруги.
Сянвань достала из ящика колоду. Линь Юйчжу тактично отвернулась, делая вид, что не замечает, как подруга «распечатывает» новую пачку. Вскоре, освоив правила, они начали игру. У Ван Сяомэй оставалось всего две карты, когда Ли Сянвань выкинула «бомбу», а следом — длинный стрит. У неё в руках осталась одна-единственная карта.
— Стоять! — вдруг выкрикнула Линь Юйчжу. — У меня четыре десятки! — Она с триумфальным видом швырнула на стол свою «бомбу».
Громко расхохотавшись, она добавила пару троек и подмигнула Сяомэй, мол, знай наших, напарник не подведет! Сяомэй просияла и скинула пару четверок:
— Всё, я вышла!
Ли Сянвань, сжимая в руке последнюю двойку, выглядела так, будто готова была съесть эти карты.
— Она... — прошипела Сянвань сквозь зубы, — она и была «помещиком»!
Линь Юйчжу замерла. Она медленно повернулась к хохочущей Сяомэй:
— Ты была «помещиком»?
Игра продолжилась, и вскоре Ли Сянвань окончательно вышла из себя.
— Вы издеваетесь?! Вы специально против меня сговорились, да?!
К полуночи карты были убраны. В деревне зазвучал громкоговоритель — староста оповещал о наступлении Нового года. Снова затрещали петарды, зазывая удачу в дома. Ли Сянвань и Ван Сяомэй зажгли свою гирлянду фонарей. Красные огоньки озарили двор, отражаясь в радостных глазах девушек. По всей деревне зажигались такие же огни, и дети с маленькими фонариками в руках уже начали бегать по гостям.
После пельменей Ли Сянвань, не желая признавать поражение, заставила всех играть снова, но теперь уже на деньги — пусть и по крохотной ставке. Ван Сяомэй тут же стала предельно серьезной, а Линь Юйчжу перестала путать, кто в игре «помещник». Из дома то и дело доносился заливистый девичий смех.
Этот первый Новый год в другом мире стал для Линь Юйчжу самым счастливым за последние годы. В прошлой жизни праздники приносили лишь острое, до костей пробирающее одиночество. Здесь же каждый миг наполнялся теплом, которое она сохранит в памяти навсегда. Та ночь стала одним из самых светлых воспоминаний их юности — воспоминанием, которое они пронесут через всю жизнь, до самых седин.
Обновлено: 10.07.2026