**Глава 140. В плену заблуждений**
Ван Сяомэй всё ещё пыталась уговорить Толстяка попридержать курицу до праздников, но Шэнь Боцзюнь уже скинул ватник. Оставшись в белоснежной рубашке с закатанными рукавами, он, подтянутый и невероятно статный, проследовал на кухню. Подхватив птицу и прихватив кухонный нож, он вышел во двор, чтобы покончить с делом.
Толстяк Ли тем временем засуетился, ставя воду на огонь. Воспользовавшись моментом, Ван Сяомэй придвинулась к подруге и прошептала:
— Юйчжу, как думаешь, это вообще удобно?
Линь Юйчжу лишь пожала плечами. Конечно, неудобно! Судя по тому, как принято общаться в эти годы, Толстяку будет чертовски трудно завоевать сердце девушки.
— Сяомэй, спокойствие, — невозмутимо ответила Линь Юйчжу. — В крайнем случае, после Нового года выберешь день и пригласишь их в ответ. Устроим пир у тебя, я тоже подкину продуктов. Всё будет хорошо, не переживай.
Бесплатно объедать людей не стоило — долг платежом красен, а там, глядишь, и поводов для встреч станет больше. Ван Сяомэй было немного жаль своих накоплений, но мысль о вкусном обеде грела душу. Она выглянула в окно: там, на морозе, Шэнь Боцзюнь в одной рубашке деловито ощипывал курицу.
— Брат Шэнь какой-то морозостойкий, — заметила она.
Закутанный в три слоя Толстяк Ли, услышав это, на мгновение замялся, а затем потихоньку стащил с себя тяжелое ватное пальто. Тут же по его телу пробежала дрожь, и он невольно поежился. Линь Юйчжу, заметившая этот маневр, не удержалась и прыснула от смеха. Ван Сяомэй недоуменно посмотрела на подругу, но, залюбовавшись её сияющим лицом, тут же забыла о своих вопросах.
Шэнь Боцзюнь, случайно бросив взгляд в окно, тоже замер, не в силах отвести глаз от смеющейся Линь Юйчжу.
Толстяк Ли твердо решил показать класс в кулинарии. Он разрешил Шэнь Боцзюню лишь помогать по мелочи, а девчонок и вовсе не подпускал к плите. Даже когда Шэнь Боцзюнь хотел сам приготовить одно из блюд, Толстяк упрямо отказал. Он с сияющим видом орудовал поварешкой, совершенно не замечая, что за его спиной стоит названый брат и сверлит его затылок мрачным, тяжелым взглядом.
Вскоре кухню заволокло аппетитным паром и запахом жареного масла. Шэнь Боцзюнь поспешил плотно прикрыть дверь в комнату, чтобы дым не беспокоил гостей. Линь Юйчжу, наблюдая за ним, невольно покачала головой. Нравился он ей или нет — другой вопрос, но таких внимательных мужчин встретишь редко. Если он сохранит этот характер, той счастливице, что станет его женой, крупно повезет.
Ван Сяомэй тем временем извелась от безделья и решила немного размяться. Линь Юйчжу продолжала чинно пить чай, наслаждаясь моментом, как вдруг увидела, что Ван Сяомэй делает ей отчаянные знаки, выпучив глаза от избытка сплетен.
— Псс! — шипела она, зазывая подругу.
Линь Юйчжу, заинтригованная, подошла к ней. Проследив за взглядом Сяомэй, она замерла. В узкой щели между бельевым шкафом и комодом виднелось несколько клубков ярко-красной шерсти и вязальные спицы. Девушки обменялись красноречивыми взглядами и принялись шепотом строить догадки.
— Откуда у двух мужиков в доме такое? — подозрительно спросила Ван Сяомэй. — Не сами же они себе свитера вяжут.
Линь Юйчжу посмотрела на неё как на умалишенную.
— Ну ты и ляпнула! Где это видано, чтобы мужчины вязали? — Она сокрушенно покачала головой. С такой логикой Сяомэй даже измену мужа не заметит, если он ей лапши на уши навешает. — Интеллект... просто зашкаливает.
— Тогда откуда это? — Сяомэй на мгновение задумалась, а потом её лицо озарилось догадкой. — Может, у Толстяка есть невеста? Приходила к нему, вязала, да и забыла вещи. Ой, а удобно ли нам тогда тут обедать?
Мысль о том, что их может застукать разгневанная подружка хозяина дома, привела Ван Сяомэй в ужас. Ей захотелось схватить Линь Юйчжу и бежать без оглядки. Линь Юйчжу, глядя на эту гамму чувств, усмехнулась:
— Брат Толстяк говорил, что у него никого нет. Но... — Она сделала паузу. — Может, это вещи зазнобы брата Шэня?
Они помолчали пару секунд, синхронно кивнули и решили, что истина найдена. «Ну да, — подумала Ван Сяомэй, — брат Шэнь куда больше похож на человека, у которого есть пара». Линь Юйчжу почувствовала легкий укол разочарования. Похоже, она и впрямь напридумывала лишнего. Щеки предательски запылали. Ну что ж, нельзя быть такой самовлюбленной. Если пес уже на чужой привязи, заглядываться на него — табу. У неё всё-таки были свои принципы.
Когда все блюда были готовы и выставлены на стол, Шэнь Боцзюню показалось, что атмосфера как-то неуловимо изменилась. Но в чем дело, он понять не мог.
Толстяк Ли, довольно потирая руки, обратился к Ван Сяомэй:
— Попробуй-ка курицу с грибами. Грибочки эти я сам в лесу собирал в этом году, так что ешь смело, всё натуральное!
Линь Юйчжу грибы недолюбливала с самого детства. Единственное исключение — золотистые опята в хого, а всё остальное, включая ароматные шиитаке, вызывало у неё стойкое неприятие. Видя, как Толстяк расхваливает свой лесной улов, она решила к курице с грибами даже не прикасаться. Не хотелось обижать хозяина отказом, если он вдруг предложит отведать «самый лучший грибочек».
По иронии судьбы, Шэнь Боцзюнь тоже не питал любви к грибам. Более того, он смотрел на этот кулинарный шедевр с явным скепсисом. Впрочем, он сегодня смотрел скептически на всё накрытое застолье.
Линь Юйчжу отправила в рот кусочек рыбы и слегка нахмурилась. Не то чтобы было невкусно, но Толстяк явно решил извести все запасы соли в округе. И тут, как назло, автор блюда подал голос:
— Ну как, сестрица Линь? Рыбка удалась? Сегодня рука легла как надо — ни один кусочек не развалился! — Он так и светился от самодовольства.
— Угу, очень вкусно, — Линь Юйчжу старалась говорить убедительно. — У меня рыба вечно то подгорит, то в кашу превратится. А у тебя — высший пилотаж! — Пришлось немного погрешить против истины ради спокойствия друга. Если бы не эта гора соли, было бы совсем замечательно.
Ван Сяомэй, поверив на слово, тоже взяла кусочек. Как только рыба коснулась её языка, лицо девушки на мгновение окаменело.
— Ну что? — с надеждой спросил Толстяк.
Бедная Ван Сяомэй не знала, то ли выплюнуть, то ли попытаться проглотить это соляное проклятие.
— Прелестно, просто прелестно, — выдавила она, с трудом пережевывая.
Шэнь Боцзюнь молча наполнил стакан водой и поставил перед Линь Юйчжу. Та поблагодарила его, но на протяжении всей трапезы старательно избегала его взгляда. Между ними словно выросла невидимая стена отчуждения. Шэнь Боцзюнь на мгновение замер: «Неужели я стал слишком чувствительным?»
Ван Сяомэй, напротив, оказалась большой любительницей грибов, а поскольку в блюдо добавили острого перца, она уплетала его за обе щеки. Толстяк с умилением наблюдал за ней.
— Нравится? Кушай-кушай, — ворковал он. — В следующий раз еще приготовлю.
Линь Юйчжу почувствовала, что её буквально заваливает чужой романтикой. Ван Сяомэй, слегка покраснев, кивнула:
— Брат Толстяк, ты тоже ешь, что ты всё на нас смотришь?
Толстяк Ли, решивший сесть на диету, лишь сглатывал слюну, глядя на горы мяса. Он мужественно держался и тянулся палочками только к единственному овощному блюду на столе — жареной картофельной соломке.
К концу обеда Шэнь Боцзюнь окончательно убедился: что-то пошло не так. Не только Линь Юйчжу отдалилась, но и Ван Сяомэй стала вести себя с ним подчеркнуто официально. «Да что же произошло, пока я курицу потрошил?» — недоумевал он.
Обед был вполне сносным, если не считать переизбытка соли. Когда пришло время убирать со стола, девчонки порывались помочь с посудой, но их решительно спровадили отдыхать. Линь Юйчжу про себя отметила: «А Толстяк-то — золото, а не парень. Обучаем».
— Может, пойдем уже? — шепнула Ван Сяомэй подруге.
— Сразу после еды уходить неприлично, — так же тихо ответила Линь Юйчжу. — Посидим еще немного, поболтаем. — Она имела в виду, конечно, общение Сяомэй с Толстяком.
Так они и остались. Ван Сяомэй, пересилив себя, пыталась поддерживать светскую беседу с Толстяком Ли. Она заметила, что обычно словоохотливая Линь Юйчжу сегодня подозрительно молчалива, так что пришлось брать инициативу в свои руки. Но и Толстяк вел себя странно: постоянно запинался, путал слова и выглядел так, будто вот-вот упадет в обморок от волнения.
Атмосфера становилась всё более тягучей и нелепой. Наконец, Ван Сяомэй взглянула в окно на всё еще светлое небо и вдруг ахнула:
— Ой, кажется, уже темнеет! Нам пора, а то придется по ночной дороге добираться.
Линь Юйчжу, как раз отпивавшая чай, едва не поперхнулась. «Ну и предлог! Сяомэй, ты превзошла саму себя». Она мельком глянула на настенные часы: до сумерек было еще ох как далеко. Толстяк Ли тоже посмотрел на часы, но спорить не стал: «Сказала — темнеет, значит, темнеет».
Линь Юйчжу лишь вздохнула. Она сделала всё, что могла.
Когда они вышли за ворота, Ван Сяомэй, опираясь на велосипед, с жаром обратилась к Толстяку:
— Брат Толстяк, вы после Нового года...
Все взгляды были устремлены на неё, ожидая продолжения, но на полуслове Сяомэй вдруг закатила глаза и в мгновение ока мешком рухнула на землю. Линь Юйчжу так и застыла на месте, лишившись дара речи. Что, черт возьми, происходит?!
Обновлено: 10.07.2026