**Глава 129. Ван Сяомэй качает головой: горбатого могила исправит**
Не доезжая до самого общежития, Чжао Сянлань попросила остановить.
— Дальше я сама, — кротко проговорила она. — Не хочу вместе с тобой заходить. Если эта узнает, что мы общались, опять начнет воду мутить.
Ван Сяомэй нахмурилась, глядя на неё с жалостью и некоторым раздражением от такой бесхребетности.
— Слишком уж ты ей потакаешь. Надо быть жестче. Вся деревня знает, что она за человек, чего тебе бояться?
Чжао Сянлань лишь вымученно улыбнулась.
— Иди уже.
Ван Сяомэй только головой покачала: «Безнадежна». Отдав кусок мяса Линь Юйчжу, она даже не стала упоминать о встрече с Чжао Сянлань. Да и если бы упомянула, Линь Юйчжу вряд ли бы догадалась, какую кашу заварила эта хитрая лиса.
В зажиточных семьях на Малый Новый год старались приготовить что-то особенное — хотя бы тарелку пельменей. В семьях победнее просто прибирались в доме и ели обычную похлебку. Линь Юйчжу считала свой достаток весьма скромным и планировала обойтись чем-то простым, но её соседки были настроены иначе.
Малый Новый год всё-таки! Надо побаловать себя. Если от Ли Сянвань такого еще можно было ожидать, то энтузиазм Ван Сяомэй заставил Линь Юйчжу заподозрить, что подруга слегка «зазвездилась». В итоге решили лепить пельмени.
Ван Сяомэй притащила охапку свежих побегов чеснока. Линь Юйчжу скептически на них посмотрела: «Неужели кто-то отчаялся вырастить чеснок и решил пустить на начинку зелень?» Ли Сянвань вызвалась обеспечить муку.
И тут обе синхронно уставились на Линь Юйчжу. Та на мгновение потеряла дар речи. Ах вы хитрые лисы! Значит, вот в чем был план? Подловили-таки. С видом величайшего мученика Линь Юйчжу отрезала кусок мяса, едва не плача от жадности. Ли Сянвань даже засомневалась: неужели подруга так и не заработала денег в поселке, раз стала скупее даже Ван Сяомэй?
Поскольку Ли Сянвань была «раненым бойцом», пельменный цех развернули у неё. К тому времени как закончили ужинать, на деревню уже опустилась непроглядная тьма. Ли Сянвань на одной ноге допрыгала до порога.
— Я сейчас расставлю капканы перед дверью, — предупредила она. — Так что если пойдете ко мне, будьте осторожнее.
Девушки понимающе кивнули, решив, что ночные прогулки друг к другу на сегодня закончены. Когда тени стали совсем густыми, Линь Юйчжу собралась было выставить свои доски с гвоздями, как вдруг увидела Чжао Сянлань. Та с сумкой на плече неспешно приближалась к их крылу. Линь Юйчжу мгновенно спрятала доску за дверь.
— Чжао-цзе? Вы куда это? — с любопытством спросила она.
— Да вот, решила к Сяомэй заглянуть, старое помянуть, — миролюбиво отозвалась та.
— А-а, понятно, — Линь Юйчжу кивнула, гадая, что это за внезапный приступ дружелюбия. И как только Чжао скрылась в комнате Ван Сяомэй, Линь Юйчжу разочарованно пробормотала:
— Эх, какая жалость…
Жаль было того, что Ван Сяомэй еще не успела поставить мышеловки. Ведь Чжао Сянлань тоже была той еще штучкой. Размышляя об этом, Линь Юйчжу разложила свои доски перед порогом, аккуратно взвела капканы и, вернувшись в комнату, нырнула в свое Пространство — читать газеты.
Газеты, впрочем, радовали мало. После того случая с «хвостом» Линь Юйчжу обходила свалки стороной. Теперь она покупала свежую прессу, хотя иногда её и подмывало снова наведаться за старыми подшивками. Даже Ли Сянвань теперь шарахалась от пунктов приема вторсырья, считая их местами «нечистыми».
Пока Линь Юйчжу предавалась думам, в комнате Ван Сяомэй кипела жизнь. Чжао Сянлань, к всеобщему изумлению, извлекла на свет бутылку водки. У этой бутылки была своя история. Когда Ван Сяомэй разболтала ей о планах коммуны построить школу, Чжао Сянлань, обзывая подругу дурой, втайне выменяла талоны на спиртное. Она планировала поднести бутылку Старосте, чтобы выбить себе место учителя.
Ей пришлось выложить за талоны огромные деньги — рублей двадцать-тридцать, — но школа так и осталась в проектах. Чжао Сянлань тогда долго проклинала собственную глупость. И если бы не пугающие взгляды Хэ Юаньфана и наглость Чжан Яньцю, она бы ни за что не откупорила эту драгоценность для Ван Сяомэй. Но сейчас она надеялась лишь на одно: что Хэ Юаньфан окажется достаточно решительным.
Ван Сяомэй ошарашенно смотрела на водку и сверток из промасленной бумаги. Неужели солнце взошло на западе? Чжао Сянлань угощает её выпивкой?
— Подумала, праздник всё-таки, — защебетала гостья. — Тех двоих из переднего дома я видеть не могу, на такое добро они не заслужили. Давай, подруга, посидим по-человечески.
Она развернула бумагу — там оказалась сочная, ароматная свиная голова. Ван Сяомэй, хоть и была сыта после пельменей, решила, что для такого деликатеса место найдется. Что касается выпивки, то в родных краях она никогда не проигрывала в спорах на хмельную голову.
Они поставили на кан маленький столик и принялись за трапезу. Выпивка, закуска, тепло натопленного кана — благодать! К тому времени как бутылка опустела, Чжао Сянлань уже лежала лицом в столе, не подавая признаков жизни. Ван Сяомэй с раскрасневшимся лицом попыталась её растолкать, но, не добившись успеха, просто привалилась к стене и задремала. «Слабачка эта Сянлань, — лениво подумала она, — с пары стопок с копыт долой».
Тем временем в переднем дворе Чжан Яньцю места себе не находила. Чжао Сянлань ушла и не возвращалась, а за окном стояла такая тьма, что хоть глаз выколи. Вспоминая липкие, плотоядные взгляды Хэ Юаньфана в последние дни, она чувствовала, как внутри всё сжимается от недоброго предчувствия. Она проклинала Чжао на чем свет стоит: «Шалается где-то по ночам, корова!»
Тревога нарастала, веки начали мелко подрагивать. В конце концов, ужас стал невыносимым, и она решила выйти поискать напарницу. Но едва она приоткрыла дверь, как едва не закричала от страха. На пороге, не шевелясь, стоял Хэ Юаньфан. Его глаза, налитые кровью, в упор смотрели на неё.
Он мазнул взглядом по пустой комнате и вдруг осклабился, обнажив желтые зубы. Его улыбка больше походила на хищный оскал.
— Яньцю, — прохрипел он, — а Сяо Чжао, значит, нет?
Сердце девушки пустилось вскачь.
— Чжао-цзе вышла в туалет, — дрожащим голосом соврала она. — Она сейчас вернется!
Пока она говорила, Хэ Юаньфан уже начал медленно входить в комнату, надвигаясь на неё. Чжан Яньцю попятилась.
— Не входи! Это женская комната! Если не уйдешь, я пойду к Старосте и заявлю на тебя за домогательства!
Хэ Юаньфан замер, но на его лице отразилось горькое веселье.
— И кто тебе в деревне поверит? — вкрадчиво спросил он.
Чжан Яньцю осеклась. Хэ Юаньфан всегда слыл в деревне тихим, исполнительным работником. Он был образованным городским парнем, который не гнушался тяжелого труда, и многие деревенские женщины даже мечтали выдать за него своих дочерей. Они и не подозревали, что амбиции Хэ Юаньфана простираются гораздо дальше сельских невест. Если «тихоня» решит стать негодяем, чьим словам поверят охотнее?
Видя её замешательство, Хэ вдруг сорвался на яростный шепот:
— Вы все… Только и делаете, что пялитесь на Ли Сянбэя! А вы хоть раз подумали, достойны ли вы его? Вы — ссыльные чжицины, вы теперь ниже любой деревенской девки! С какой стати вы меня презираете? Если бы сейчас в дверь постучал Ли Сянбэй, вы бы наперегонки бежали её открывать! Твари… Все вы продажные твари!
Его лицо в этот момент исказила такая страшная гримаса, что Чжан Яньцю похолодела. И хотя он обращался к ней, было ясно — эти слова предназначались всем женщинам сразу.
Обновлено: 10.07.2026