**Глава 103. О главной героине и маленькой пушечной мишени**
С тех пор как у Ван Сяомэй появился велосипед, она стала вести себя совсем уж бесцеремонно, то и дело мотаясь в город. Девушка оказалась не промах: каждое утро она тишком выбиралась через заднюю калитку и так же незаметно возвращалась под покровом сумерек. Порой обитатели чжицинского пункта даже не догадывались, что её не было на месте.
Ли Сянвань наблюдала за этими маневрами с холодным безразличием, хотя в глубине души ей капельку завидовала. Ведь деревенских свиней, помимо тех, что сдавали на государственную заготовительную станцию, оставляли в количестве двух туш, чтобы забить и распределить мясо между жителями. Ли Сянвань чувствовала себя женщиной, буквально привязанной к этим свиньям невидимой цепью.
Что же до свиноводства, то тут уже Ван Сяомэй сгорала от зависти. Коммуна всячески поощряла это дело: количество голов не ограничивалось, и если скотина соответствовала стандартам, её можно было сдать на станцию, получив не только живые деньги, но и дефицитные талоны на ткань — своего рода премию за усердие.
Когда вся деревня дружно тащила связанных живых свиней на станцию, глаза Ван Сяомэй едва не наливались кровью от досады. Но поделать она ничего не могла: разводить свиней прямо в пункте для молодежи было делом нереальным — слишком много хлопот и лишних глаз.
Линь Юйчжу, вдоволь отдохнув и набравшись сил, тоже решила вернуться к великому делу заработка. Она пристроилась на багажник к Ван Сяомэй — стоит признать, мастерство вождения у той было куда выше, чем у Линь.
Снова приняв облик Мутоу, она постучала в дверь к тетушке Чжэн. Та, увидев гостя, едва не бросилась ему на шею от радости — видать, совсем извелась в ожидании.
— Ох, матушки! — зашептала тетушка Чжэн, вытирая руки о передник, пока Линь Юйчжу смахивала пот со лба. — Тебя так долго не было, я уж грешным делом подумала, не случилось ли чего. Вся извелась от тревоги!
Линь Юйчжу лишь добродушно и немного нескладно улыбнулась, не вдаваясь в подробности.
На улице стоял мороз, и тетушка Чжэн впервые пригласила гостя в дом. Внутри было на диво чисто, прибрано и как-то по-особенному светло.
— Тетушка, — Линь Юйчжу прищурилась, довольно улыбаясь, — на этот раз я раздобыл кое-какой редкий товар. Дороговато, конечно, вы посмотрите, сможете ли такое взять.
Любопытство на лице старушки вспыхнуло мгновенно. Когда Линь Юйчжу выложила на стол два цзиня сушеных бананов, два цзиня персиковых цукатов, столько же медового унаби и сушеного винограда, тетушка Чжэн лишь хлопнула глазами.
— И это всё? — спросила она.
— Хе-хе, — Линь Юйчжу коротко хохотнула. — Такие деликатесы достать — чистая удача. Но я еще прихватил молотого перца и кукурузной муки.
Тетушка Чжэн не могла оторвать взгляда от сухофруктов, бережно перебирая упаковки.
— Маловато будет... Хотя перед Новым годом разлетится. В обычное-то время никто не раскошелится на такие сласти, — она с сомнением поглядела на сушеные бананы. — И надо же додуматься — бананы сушить! Кто только такое выдумал?
Линь Юйчжу предпочла прикинуться валенком. Кто бы ни придумал — точно не она.
Цукаты, приготовленные с сахаром, естественно, стоили дороже. Линь Юйчжу твердо назначила цену: два юаня пятьдесят фэней за цзинь цукатов и два юаня за обычные сухофрукты. Тетушка Чжэн долго пыталась сбить цену, но, наткнувшись на непоколебимость «Мутоу», в конце концов сдалась.
Молотый перец шел дешевле — по двадцать фэней за цзинь, и Линь Юйчжу разом сбыла тридцать цзиней. Цены на зерно на черном рынке к зиме подскочили: кукурузная мука выросла до тридцати фэней за цзинь, а без талонов её продавали и вовсе по сорок. Линь Юйчжу и тетушка Чжэн договорились именно на «бесталонную» цену — перед праздниками у всех с талонами было туго, деваться некуда.
Оставив двадцать цзиней кукурузной муки, Линь Юйчжу достала несколько листов плотной оберточной бумаги и красной бумаги для украшения, протянув их старушке. Та так и расцвела, нахваливая деловую хватку парня. Расплатившись, Линь Юйчжу, сжимая в кармане тридцать два юаня, поспешила ретироваться.
С остальными покупателями всё прошло по той же схеме, и её кошелек пополнился еще на шестьдесят с лишним юаней.
В доме тетушки Линь её, как обычно, ждал горячий прием. Самого хозяина дома не было, зато присутствовал сын. Его взгляд, устремленный на гостя, был... весьма неоднозначным.
— Мутоу, — начала тетушка Линь, едва они присели, — тебе ведь в этом году восемнадцать стукнет?
Линь Юйчжу молча кивнула.
— Тут на днях мой младший на смотрины ходил, да девка его забраковала, — продолжала тетушка Линь, — говорит, рожей не вышел. Могу тебя познакомить, девица-то ладная, собой хороша.
Улыбка на лице Линь Юйчжу застыла. Она искоса глянула на сына хозяйки — тот смотрел на неё с явным вызовом и обидой.
— Тетушка, — выдавила она неловкий смешок, — право, не стоит. Я хоть лицом и не урод, да ростом не вышел. Коротышка я.
Стоило ей это произнести, как сын тетушки Линь едва заметно, но удовлетворенно кивнул. Линь Юйчжу стало еще неуютнее.
— Да вы, парни, еще года два расти будете! — отмахнулась хозяйка. — Сейчас по росту судить рано.
Линь Юйчжу лишь криво усмехнулась. Будут ли парни расти еще два года — она не знала, но в своем росте была уверена: выше она уже точно не станет.
Когда она выложила сухофрукты и цукаты, тетушка Линь даже не удивилась. Она лишь придвинулась ближе и заговорщицки зашептала:
— Мутоу, скажи-ка, у тебя в деревне родственники есть?
Линь Юйчжу кивнула — по легенде, такая родня у неё имелась.
— Сейчас на рынке свежую черемшу и лук продают, — продолжала тетушка. — Тридцать фэней за крохотный пучок! Деньги гребут лопатой. Слыхала я, в деревне кто-то под пленкой теплицу соорудил, клочок земли засадил. Срезают урожай за урожаем — за зиму целое состояние сколотят!
Тут подал голос и младший сын:
— Еще чеснок на зелень выращивают. По десять-двадцать фэней за пучок, а народ берет, не глядя.
Линь Юйчжу про себя присвистнула. «Батюшки, — подумала она, — в любые времена найдутся ушлые люди». Она на мгновение задумалась, а потом серьезно ответила:
— Тетушка, я пойду, обмозгую это дело.
В этом году она точно не успеет, а вот в следующем можно будет попробовать влиться в струю. Хотя, скорее всего, к следующему году таких умников станет пруд пруди. Поживем — увидим.
Когда она добралась до Ли Цзыли, там уже была Ван Сяомэй с полной корзиной товара. Девчонки синхронно заглянули друг другу в корзины, но ничего, кроме пустоты или ветоши, не разглядели.
Стоило Линь Юйчжу выложить сладости, как натура Ван Сяомэй, вечно жаждущей халявы, взяла верх. Она перепробовала всё по кусочку и с важным видом заключила:
— Ну, так себе. Средненько.
Линь Юйчжу лишь ожгла её взглядом. Следом на стол легли двадцать цзиней свинины и тридцать цзиней молотого перца. Завершив сделку и забрав деньги, Линь Юйчжу, не говоря ни слова, развернулась и вышла.
Ван Сяомэй долго смотрела ей в спину, а потом проворчала:
— Могла бы и побольше цукатов достать... — И тут же повернулась к Ли Цзыли:
— Цзыли, братишка, свинина на тебе, а остальное я забираю.
Ли Цзыли послушно кивнул. Он всегда относился к Ван Сяомэй как к старшей сестре и привык во всём её слушаться.
Когда девушки встретились для возвращения, в корзине Линь Юйчжу прибавилось десять цзиней белой муки. У Ван Сяомэй же в корзине лежал шмат свинины и пучок зелени, заботливо укрытые толстым слоем соломы. Линь Юйчжу ничего не видела, пока та сама не приоткрыла завесу тайны, хвастаясь добычей.
— Сегодня вечером пельмени лепим! — просияла Ван Сяомэй.
— Идет, — Линь Юйчжу, обнимая две пустые корзины на заднем сиденье, довольно зажмурилась. — С меня мука и масло. Налепим настоящих, из чистой белой муки.
Ван Сяомэй решительно кивнула. Она крутила педали навстречу ледяному ветру, но на душе у неё было тепло-тепло.
Однако стоило им подъехать к задней калитке, как они наткнулись на Ли Сянвань. Та стояла, прислонившись к косяку, с совершенно невозмутимым видом. Девушки переглянулись, не понимая, что всё это значит.
Ли Сянвань, спрятав руки в рукава, лениво произнесла:
— Этой дверью вы уже приличное время пользуетесь задаром. Позвольте полюбопытствовать, дамы: удобно ли вам?
Линь Юйчжу и Ван Сяомэй замерли.
«Главная героиня — она и в Африке главная героиня, — пронеслось в голове у Линь. — Разве могут маленькая пушечная мишень и случайная прохожая ей противостоять?»
В итоге вечером они втроем лепили пельмени. В доме пахло уютом, паром и сочным мясом. Пельмени удались на славу — все наелись до отвала, и довольные улыбки не сходили с их лиц.
Обновлено: 10.07.2026