Глава 93 — Глава 45: Ночь Ультиматума (2)

Глава 45: Ночь Ультиматума (2)    - Похоже, моё Кулинарное Путешествие может начаться немного раньше, чем планировалось. Ты не против, Ариэль? Если бы она захотела задержаться тут ещё на некоторое время, потому что здесь осталось много непрочитанных книг, я бы не стал жаловаться. Она была благородной душой, которая очень помогла мне, и стала моим первым другом в этом мире. У меня не было желания жить так бессердечно, чтобы проигнорировать её просьбу. Кроме того, предстояло ещё провести подготовку к нашему спокойному и полному приключений Кулинарному Путешествию. Но, неожиданно для меня, Ариэль радостно кивнула в знак согласия.  - Я не против!  - ...Правда? Разве в библиотеке не осталось много книг, которые ты хотела бы прочесть?  - А? Время на чтение всегда найдётся. Но увидеть, как ты сражаешься с монстрами, я могу только сейчас.  - Я не тороплюсь. Мне ещё нужно закончить подготовку. Если тебе нужно время, я могу подождать, так что не стесняйся, говори, что думаешь. Ариэль, которая так легко согласилась со мной, теперь немного колебалась, когда я предложил ей подождать. С моими нынешними навыками, мне было бы трудно справиться с кем-то сильнее монстров низкого ранга. К тому же я ещё даже не начинал обучение тому, как применять свою магию в бою. Не было ни необходимости спешить, ни причин для беспокойства. В конце концов, прежде всего этим путешествием я преследовал цель расслабиться и насладиться этим миром. После минутного молчания, Ариэль осторожно произнесла:  - .... После окончания Великогерцогского Конкурса на Помолвку в столице Великого Герцогства пройдёт Фестиваль Кухни Монстров. Разве ты не говорил, что нам нужно найти шеф-повара? Я также слышала, что там будет кулинарный конкурс. Как насчет того, чтобы остаться здесь на некоторое время и насладиться этим фестивалем? Что. Подождите.  - Т-Ты только что сказала, что вскоре пройдёт Фестиваль Кухни Монстров? Заметив мой интерес, Ариэль ответила весёлым тоном.  - Да! Фестиваль будет проходить на Центральной Улице в течение пяти дней! Там соберутся известные шеф-повара со всех Северных Территорий, так что, возможно, там мы найдём того, кого ищем?  - Ого, звучит заманчиво!  - Хехе~. Я знала, что тебе понравится! Помимо моего путеводителя, в котором были указаны все вкусные места, где можно поесть блюда из монстров, оказывается есть ещё и фестиваль, который я в своей спешке мог пропустить! Воистину, встреча с Ариэль была замаскированным благословением. Этот фестиваль - не только возможность нанять шеф-повара, но и шанс наесться до отвала вызывающими обильное слюноотделение при одной только мысли о них блюдами!  - Что ж, я тогда соберу побольше информации об этом! Хорошо отдохни, Элден! И вы тоже, рыцарь Рэйчел! С этими словами Ариэль, ещё раз доказав, насколько неоценима её помощь, ушла. Я же задумался, когда смогу отплатить за доброту, которую дарило мне это щедрое дерево. ***  - Вздох... С самого утра кабинет Гелвуда был наполнен его охами и вздохами. Сидя на своём стуле, Советник уставился на печать, лежащую на его столе. Это был символ абсолютной власти, олицетворяющий авторитет Великого Герцога, которым он сейчас временно обладал.  - Как глупо... воистину глупо. Упрекнул себя Гелвуд. Его охватило безмерное сожаление. Советник жалел, что не воспротивился решению Люмии выбрать финальных кандидатов из числа сверстников по Академии только потому, что они были кем-то знакомым. Несмотря на то что Гелвуд чувствовал, что что-то во всём этом не так, в тот момент он бездействовал. Он не подозревал о растущем увлечении Люмии Элденом Рафелионом, отказавшимся участником, которое впоследствии переросло в одержимость. Вместо того чтобы что-то предпринять против этого, он даже поощрял её, передавая этому юноше записки. Теперь всё казалось достойным сожаления, когда ситуация всё дальше выходила из-под контроля и тяжким грузом лежала на его сердце, словно он был во всем виноват. Катастрофа, маскирующаяся под случайность. Обморок и исчезновение Кайла Бейлона. Порочная одержимость тем, кто заявил о выходе из конкурса. Даже странное поведение Королевской Академии. Все признаки указывали на тот факт, что Великогерцогский Конкурс на Помолвку обернулся событием не направленным на поиск жениха, но сценой для мести. И всё же он чувствовал себя невероятно глупо из-за того, что не сумел как следует разобраться во всем этом. Отпив глоток вина, Гелвуд наблюдал за пляской пламени на свече. Затем, горько улыбнувшись, он снова вздохнул.  - Ха-а-а... Похоже, я действительно стал стар. Его острая проницательность больше не была столь пронзительной. Его прежде ясные суждения ныне казались размытыми. И даже, его способность улавливать самые незначительные признаки и подсказки исчезла, так как он часто не замечал происходящего вокруг. Всё это было явным признаком того, что старость окончательно притупила его чувства.  - Что могло заставить вас устроить такое... Моя Герцогиня... С самого начала, Великогерцогский Конкурс на Помолвку был обречён на катастрофу. Теперь оставалось всего три кандидата, которые могли претендовать на победу. И из этих троих один упорно заявлял о своём отказе. До возвращения своего Лорда, Гелвуд должен был найти способ спасти всё больше скатывающуюся в хаос ситуацию и обуздать буйство Герцогини. И этот способ мог оказаться жестоким. В конце концов, в сложившейся ситуации Гелвуду не пристало быть легкомысленным. Встав с кресла, Советник направился к окну. Он смотрел в сторону Третьего Крыла Великого Замка, где проживала Герцогиня Люмия Винтерфелл. Пока он размышлял, кое-что пришло ему в голову.  - ...... Проклятие, возможно, ещё не до конца утратило свою силу. Жажда знаний и упрямство привели её в Академию. Поступок, который она совершала, несмотря на угрозу проклятия, вполне мог быть вызван тем, что проклятие понукало её. Такой вывод лишь заставил Гелвуда снова вздохнуть. Затем, Тук, тук... Кто-то объявил о своём присутствии, постучав в его дверь. Открыв дверь, Гелвуд был потрясен. Ведь его посетителем был тот единственным человеком, который мог смеяться среди этого хаоса.  - Лорд Элден?  - Советник, у вас есть минутка?  - ...Да, но что привело вас сюда...?  - Мне нужно кое-что показать вам. В руках он держал два регистратора маны и сложенную записку. И ещё. На его лице виднелся длинный тонкий порез, которого не было ещё этим утром. Внезапно у Гелвуда возникло предчувствие. Что трио оставшихся кандидатов. Может сократиться до двух.