Глава 92 — Глава 45: Ночь Ультиматума (1)

Глава 45: Ночь Ультиматума (1)   Солнце уже садилось. Поскольку вид на гору Кумган становится ещё лучше после хорошей еды, я направился во флигель, чтобы сначала пообедать. Так и не съеденный Плавник Виверны на гриле спровоцировал мой голод. Судя по тому, что я слышал, он должен обладать богатой жевательной текстурой и пикантным мясным ароматом. Я обязан попробовать его, когда представится такая возможность. Но... ‘Кто мог приготовить все эти блюда?’ Каждое блюдо было потрясающим. Несомненно, их существование доказывало, что на Великого Герцога работал повар, овладевший искусством кухни чудовищ. Было бы здорово, если бы мне удалось пригласить этого шеф-повара, но смогу ли я удовлетворить его наверняка немалые запросы по зарплате или уговорить оставить стабильную работу ради Кулинарного Путешествия - это тот ещё вопрос. Прежде всего, после ультиматума выставленного Гелвуду, мне следует проверить рестораны в столице Великого Герцогства. Во многих из них подавали блюда из чудовищ. Возможно, в этих ресторанах я смогу отыскать жаждущего приключений шеф-повара. Надеясь найти такого человека, я подошёл ко входу во флигель, как вдруг...  - Элдееееееееен..!!! Я повернулся в сторону голоса, выкрикивающего моё имя. Конечно же, голос принадлежал златовласой леди с волосами пучком. Ариэль была той, кто стояла в полном недоумении среди ликующих людей во время церемонии открытия. Именно она была той, кто раньше всех познакомилась с беловолосой Эренсией. Должно быть, она умирала от любопытства. А поскольку сегодня она не сжимала в руках книгу, то, похоже, её любопытство пересилило даже её жажду к книгам.  - Ариэль?  - Скажи мне, скажи мне, скажи мне! Что происходит?! Золотые волосы Ариэль затрепетали, когда она бросилась вперёд и начала задавать все мучащие её вопросы. Её лицо было испещрено вопросительными знаками. Она хотела знать, действительно ли беловолосая Эренсия - Третья Северная Герцогиня. Она хотела знать, действительно ли рыжеволосая баронесса из нашей Академии была дочерью Великого Герцога Винтерфелла. Каковы её обстоятельства. Какие она скрывает тайны. Кто? Когда? Где? Что? Почему? Как? Это было почти как если бы мы играли в игру по методу Киплинга. И как раз когда я собирался ответить...  - А? Ариэль уставилась на меня, как будто в ней промелькнул ещё один вопрос. Она смотрела конкретно на мою правую щеку. Затем. Ткнув в мою щеку указательным пальцем, она озвучила свой новый вопрос.  - Ч-что это? Что случилось? Мне показалось, что сначала стоит утолить её любопытство, поэтому я ответил.  - Я получил пощечину.  - А? Вы с Рэйчел поругались? Судя по выражению её лица, она, как будто, ожидала этого. Немного посмеявшись, я сказал:  - Нет, нет. Пощёчину мне дала Третья Северная Герцогиня.  - Что? За ч-что? Её карие глаза расширились, а малиновые губы распахнулись от моего столь неожиданного ответа. Видя её реакцию, я решил немного прояснить ситуацию.  - Я отклонил её предложение.  - ...Что?! Действительно, сегодняшний день был полон сюрпризов для этой маленькой леди с волосами пучком. ***  - То есть ты хочешь сказать, что на закрытой церемонии с другими претендентами Эренсия, нет, Люмия, сама Третья Северная Герцогиня, сделала тебе предложение, а ты его отверг и получил за это пощёчину?  - Именно так. Я пересказал Ариэль все события, не упуская ни единой детали. Теперь, когда правда открыта, не было причин лгать или скрывать что-либо от моей подруги по чтению, Ариэль. В этом вопросе лучше уж быть честным. Люмия, которая не могла принять мои перемены, обратилась к третьему лицу, Ариэль, под покровом ночи. Было неясно, чем ещё может обернуться такая её неспособность принять происходящее, поэтому...  - Так что будет лучше, если ты не будешь лишний раз приближаться к Герцогине.  - Оун, а я хотел поприветствовать её, но, может быть, лучше этого не делать?  - Да. На данный момент тебе следует сделать все возможное, чтобы избегать встреч с ней. Состояние главной героини определённо вызывало опасения. Тех, кто поглощён местью, часто ждёт Трагический конец. Хотя я надеялся, что она не закончит свою жизнь подобным образом, всё же лучше сохранять осторожность, по крайней мере до тех пор, пока не завершится Великогерцогский Конкурс на Помолвку. В конце концов, у Герцогини уже был прецедент использования Ариэль.  - Что ж... Я сделаю так, как ты говоришь. Но ты уверен, что с  тобой всё в порядке? Получив ответы на свои вопросы, Ариэль с некоторым беспокойством посмотрела на мою щеку. Затем, она достала мазь и тоже тёплым прикосновением нанесла её на мою щеку. Её забота о ране друга согрела моё сердце. Учитывая характер Элдена, действия Ариэль и Рэйчел в мою сторону казались мне даже слишком хорошими.  - Я в порядке, ничего страшного, правда.  - Вздох... Это хорошо... Но что именно случилось с Эренсией? Она была Герцогиней все это время? Я продолжил объяснять всё Ариэль. Конечно, я постарался опустить те моменты, которые мог знать только тот, кто читал Оригинальный Роман.  - Ого... Так вот почему финалистами стали лучшие выпускники Королевской Академии... Я кивнула головой в знак согласия.  - Действительно.  - Значит, теперь ты официально снят с конкурса?  - Поскольку сменился ответственный за ход Конкурса, это ещё не официально, но уже практически подтверждено.  - Понятно... До завершения Великогерцогского Конкурса на Помолвку оставалась ещё неделя, но для меня почти наверняка всё уже было кончено. Настало время мне разыгрывать свои карты, а это означало, что мой побег неизбежен. Поэтому я кое о чём спросил Ариэль.  - Похоже, моё Кулинарное Путешествие может начаться немного раньше, чем планировалось. Ты не против, Ариэль? Если бы она захотела остаться здесь ещё на некоторое время, потому что тут осталось много непрочитанных книг, я бы не стал жаловаться.