Глава 49 — Глава 24: Поощрение и примирение (1)

Глава 24: Поощрение и примирение (1)    - Миледи, вы хотите поговорить с леди Ариэль? Гелвуд спросил с озадаченным выражением лица. С тех пор, как были определены финалисты, начала разворачиваться череда сомнительных событий. Никто из этих четырёх человек не заслуживал того, чтобы стать частью семьи Великого Герцога, и по иронии судьбы все финалисты выпустились из Королевской Академии в качестве лучших студентов в один и тот же год. Как он знал, Третья Северная Герцогиня Люмия была женщиной с острым умом, поэтому её решения всегда основывались на логике или преследовали определённую цель. Однако со временем Гелвуд стал сомневаться в её суждениях. Но как простой Советник, он не мог осмелиться открыто оспаривать решения Герцогини, ему оставалось лишь надеяться, что она выберет меньшее из зол среди этой четвёрки. Затем, неслыханное дело, один из четырёх финалистов объявил о своём отказе от участия. После непостижимого решения Её Светлости один из финалистов повёл себя так, словно им овладело некое помешательство. Это стало началом его сомнений. Более того.  - Ах, вот ещё что, Советник. Я хочу, чтобы он был под присмотром, всё время. К этой куче сомнений добавилось ещё одно. Элден Рафелион объявил о своём уходе. Поскольку это был беспрецедентный случай, не существовало никаких правил, определяющих надлежащий протокол, поэтому у них не было возможности ни предотвратить его уход, ни применить какое-либо наказание. Кроме того, не было причин принимать или отклонять его отказ от участия. В подобном состязании, изначально не было смысла заставлять участвовать того, кто потерял волю к борьбе. Таким образом, Гелвуд никак не мог понять решения Герцогини удерживать отказавшегося от участия в конкурсе финалиста, а тем более ставить его под наблюдение. Из любопытства он изучил события, связанные с пребыванием Эренсии Велрок в Академии, но не смог найти ничего важного. Также казалось, будто Герцогиня интересовалась исключительно Элденом, полностью игнорируя остальных троих. Гелвуд задумался, не было ли это планом Элдена с самого начала, но его взгляд был честным, а последующие действия - убедительным подтверждением его заявления об отказе. Похоже, он действительно полностью утратил интерес к Великогерцогскому Конкурсу на Помолвку. Элден Рафелион отказался от любой подготовки к официальному расписанию, вместо этого он проводил время за чтением книг в библиотеке или выходил в город, чтобы поесть еды простолюдинов. Гелвуд даже докладывал о таких находках своему Лорду, Великому Герцогу, но тот просто перепоручил принятие любых решений по этому поводу своей дочери Люмии. Что же могло послужить причиной одержимости Герцогини? С чего бы ей проявлять такой интерес к кандидату, который снял свою кандидатуру? Более того, даже если бы Элден был объявлен победителем, поскольку он уже заявил о своём отказе, не было никаких законных оснований принуждать его к помолвке. Независимо от могущества Великого Герцогства, принуждение к браку не желающего того человека было не только недопустимо с юридической точки зрения, но и вызвало бы общественный резонанс, которого следовало избегать любой ценой. Тем более что другие кандидаты все ещё оставались участниками Конкурса. Сомнения Гелвуда продолжали накапливаться. Поэтому ему ничего не оставалось, как спросить:  - Моя Герцогиня, простите мою прямоту. Но могу ли я поинтересоваться причиной наблюдения за сэром Элденом Рафелионом даже после его заявления о выходе из Конкурса? Я задаюсь вопросом, возможно, я что-то упускаю. На что Люмия ответила Гелвуду своим вопросом:  - Что вы думаете о заявлении Элдена о снятии своей кандидатуры? Как вдохновитель Великогерцогского Конкурса на Помолвку, Люмия должно быть заметить что-то странное в действиях Элдена, что и побудило её задать вопрос.  - Ну... Если бы это была стратегия использования лазейки в наших правилах... я бы сказал, что она блестяще удалась. Но мне кажется это маловероятным.  - Итак, вы верите, что он искренен?  - На данный момент, Моя Герцогиня, я действительно верю в это.  - А как же его странное поведение? Изменения, которые он демонстрирует? Кашель. Пытаясь выиграть себе время, Гелвуд кашлянул. Странное поведение, неожиданные изменения. Это то, чему даже его чрезмерная проницательность затруднялась дать ответ.  - Я... я не уверен. Возможно, это часть его стратегии... Однако изменения в его личности и поведении выглядят искренними, так что мне трудно определиться с ответом. Его отказ был искренним. Как и его изменения. Гелвуд не знал, как Элден Рафелион оказался лучшим в своём классе, но ему легко удалось выяснить, что этот человек всей душой ненавидит книги. Однако реакция, которую он демонстрировал, читая книги в Великой Библиотеке... Как он смеялся, скорбел и умилялся, была несомненно подлинной. Особенно его беседы с леди Ариэль, которые иногда становились серьёзными и даже жаркими. И это делало отчёт наблюдателя ещё более невероятным. Можно было бы подумать, что он просто открыл для себя новые интересы, но такой вывод был бы неудовлетворительным.  - Верно? Казалось, Герцогиня ожидала от него именно такого ответа.  - Вы что-то знаете, Моя Герцогиня?  - В настоящее время у нас нет ничего на него. Несмотря на то, что он находится под наблюдением, его намерения, мысли, причины... Мы ничего о нем не знаем.