Фэн Фань бежал так быстро, как не бегал даже в прошлой жизни, но этого все равно не хватало. Троица, висевшая на хвосте, явно состояла из культиваторов. Их шаги были шире, дыхание – ровнее, а топот становился все громче с каждым его шагом.
— Мелкий ублюдок! Когда твой папаша тебя поймает, я сделаю так, что ты пожалеешь о своем рождении! — Проорал один из них. Голос его так и сочился ядом.
Когда расстояние сократилось до трех метров, Фэн Фань выхватил жетон секты из своего пространственного кольца и взмахнул им за спиной. — Я – внешний ученик Секты Семи Небесных Противоречий! Вы смеете нападать на меня?! — Рявкнул он, не замедляя бега. Как только он убедился, что жетон промелькнул перед их глазами, он тут же запихнул его обратно в кольцо.
Преследователи резко затормозили, уставившись на него в страхе. Секта Семи Небесных Противоречий, может, и была в упадке, но в городе Морозной Завесы она оставалась колоссом, и ни один местный не решался переходить ей дорогу.
— Стойте! — Выкрикнул один из них. — С чего бы это внешнему ученику быть без культивации, и какого черта он тогда убегает?
— Жетон поддельный! — Прорычал другой. — Этот выродок пытается нас надуть!
К счастью, пока они возобновляли погоню, Фэн Фань успел оторваться. Он нырнул в переулок и заметил большой мусорный бак. Схватив с земли камень, он швырнул его вглубь подворотни, чтобы сбить их с толку, а сам запрыгнул в контейнер, зарываясь в отходы, пока полностью не скрылся под слоем грязи.
— Проклятье! Слабак нас развел. Живьем кожу сдеру, когда найду, — произнес один из троицы, пробегая мимо бака, где затаился Фэн Фань.
Фэн Фань продолжал ждать среди мусора, слушая, как шаги становятся все тише и тише. С каждой секундой сердце его холодело, а чувства захлестывал тошнотворный запах гнилой еды. Что-то зашевелилось под его ногами, вызвав дрожь от щекотки. Чтобы не выдать себя, он изогнул тело, но не издал ни звука.
Он запомнил их лица и поклялся, что при первой же возможности совершит вендетту… Пожалуй, уничтожения семи поколений их семей хватит, чтобы унять его гнев.
Когда шаги окончательно стихли, он выбрался из бака. На голове висела банановая кожура, одежда была насквозь пропитана грязью, и от нее исходило невыносимое амбре. Он похлопал по одежде, пытаясь стряхнуть грязь хоть немного.
Осознав в полной мере опасности мира культивации, Фэн Фань решил сделать крюк. Вместо того чтобы сразу идти в секту, он направился к торговому центру города Морозной Завесы.
Жизнь здесь била ключом. По широким улицам, забитым кричащими торговцами и торгующимися покупателями, со скрипом катились телеги. Взгляд Фэн Фаня метался от прилавка к прилавку в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить защитой.
— Юноша! — Окликнул его старый торговец из-за небольшого лотка, привлекая внимание. — Я вижу, у тебя широкие меридианы и тело, созданное для культивации. Не хочешь ли присмотреться к технике, подобранной специально под твое уникальное телосложение?
Фэн Фань внутренне усмехнулся. Он калека, который даже культивировать не может. Какое «потрясающее» телосложение!
Он подошел ближе к лотку. Старик шмыгнул носом, и его лицо исказилось от отвращения.
— Молодой человек… — старик замялся.
— Я практикую Дао Мусора, — нагло соврал Фэн Фань. — Мне приходится ежедневно принимать мусорные ванны, чтобы углубить свое понимание Дао.
Старый торговец одарил его странным взглядом, который Фэн Фань благополучно проигнорировал, изучая руководства по культивации.
Несмотря на пафосные названия – «Писание, Отрицающее Небеса», «Кодекс Изначального Дао», «Сутра Вечного Суверена», «Руководство по Восхождению на Девять Небес», – Фэн Фань понимал, что все это в лучшем случае Обычный ранг. По-настоящему ценные техники хранились в сектах и древних кланах под такой охраной, что их никогда не выдали бы чужаку по своей воле.
Бродячим культиваторам приходилось несладко. Без вступления в секту или сильный клан успех в практике был почти невозможен.
Впрочем, Фэн Фаню это было неважно. У него все равно не было даньтяня, чтобы использовать эти руководства. Он искал нечто иное – специфическую технику, которую мог бы применить человек в его состоянии.
Его взгляд упал на неприметную книжицу под названием «Базовое Искусство Культивации Ци».
Фэн Фань заглянул во вступление. Это была техника с нейтральным атрибутом, направленная на усиление естественных возможностей организма. По сути, самое распространенное пособие в мире культивации – оно было на каждом прилавке.
Насколько Фэн Фань знал, эту технику нельзя было использовать для повышения уровня культивации, потому что она не учила, как направлять духовную энергию в даньтянь – только как собирать ее и распределять по телу. По крайней мере, так говорил один из старейшин секты, если верить памяти предшественника.
«Базовое Искусство Культивации Ци» стояло ближе к техникам закалки тела, чем к истинной культивации ци. Однако Фэн Фань выбрал именно его, а не чистую технику закалки, по простой причине: для правильной закалки требовалось куда больше ресурсов, чем у него было, а практика низкоранговых методов могла принести больше вреда, чем пользы.
Ну и что он терял? Даньтяня у него все равно нет. На его губах заиграла самоироничная улыбка. Что важнее – книга стоила всего пять духовных камней, и найти что-то дешевле было нереально.
— Я возьму это, — сказал он, указывая на «Базовое Искусство Культивации Ци». Он достал пять духовных камней и отдал их старику.
Торговец выглядел разочарованным, но камни принял, сохранив вежливый вид. — С этой техникой вы обязательно станете драконом среди людей, юноша.
Фэн Фань проигнорировал лесть, спрятал книгу в кольцо и перешел к следующему прилавку. Его глаза загорелись, когда он увидел товар. Талисманы!
Талисманы можно было использовать вне зависимости от уровня культивации. Мощный талисман мог стать решающим фактором между жизнью и смертью в схватке с противником, превосходящим тебя по силе.
В случае с Фэн Фанем, когда здесь каждый был сильнее его, любой купленный талисман означал лишнюю жизнь. — Почем атакующие талисманы? — Спросил он продавца – молодого человека в поношенных коричневых одеждах, которые местами почти выцвели до белизны от частых стирок.
— Восемьдесят духовных камней низкого ранга за штуку. Торг неуместен, — твердо отрезал юноша.
Фэн Фань моргнул. Стандартная цена за талисман низкого 1-го ранга составляла от сорока до шестидесяти камней. Этот парень заломил на двадцать камней больше максимальной цены.
Он приподнял бровь и присмотрелся к человеку, читая его мысли.
…«Талисманы Старшей Сестры – лучшие. Я не могу продавать их за бесценок».
Фэн Фань колебался лишь мгновение, прежде чем решиться на покупку. Даже если талисманы окажутся не такими мощными, как верил юноша, с его «читом» он легко заработает камни позже. Сейчас выживание было куда приоритетнее.
— Давай пять, — сказал он, выкладывая четыреста духовных камней на колени юноше.
Тот в шоке уставился на него, явно не ожидая столь быстрого согласия.
— Спасибо, брат! — Радостно выпалил он. — Ты не пожалеешь. Эти талисманы – правда лучшее, что ты найдешь в городе Морозной Завесы!
Он передал талисманы Фэн Фаню один за другим, тщательно объясняя их эффекты и способы активации. Фэн Фань все запомнил и убрал их в кольцо.
— Брат, меня зовут Шэнь Шунь, — с энтузиазмом добавил юноша. — Если понадобятся еще талисманы, ищи меня здесь или в Бамбуковом переулке!
Фэн Фань улыбнулся. Парень был прямолинейным и энергичным – такие черты ему импонировали. — Я – Фэн Фань. До встречи.
Имея при себе пять талисманов, Фэн Фань почувствовал себя намного увереннее. Если те типы посмеют появиться снова, он даст им познать истинную мощь «донатного» игрока.
Перед возвращением в секту Фэн Фань решил помыться. Рек поблизости не было, но купальни наверняка имелись. Спустя несколько минут поисков он нашел одну и заплатил один духовный камень за горячую ванну.
Первое впечатление имело значение в любом мире, и он не собирался являться к своим собратьям, ученикам-слугам, благоухая как помойка.
Больше не задерживаясь, Фэн Фань направился к пятому пику секты. В Секте Семи Небесных Противоречий были десятки тысяч внешних учеников, и на каждого из них приходилось по два ученика-слуги. Уже по этому можно было представить масштаб жилого сектора для слуг.
Десятки каменных зданий теснились друг к другу в хаотичном вертикальном нагромождении, напоминая густонаселенные фавелы Рио-де-Жанейро. На его лице расцвела улыбка. В этой беспорядочной планировке чувствовался дух родного дома.
Он подошел к случайному ученику, спускавшемуся с горы. — Простите, старший брат, — сказал Фэн Фань, сложив ладони. — Я новый ученик-слуга. Распорядитель велел мне прийти сюда и сказал, что кто-нибудь объяснит мне правила.
Ученик ответил с отсутствующим выражением лица:
— Просто иди по дороге, пока не увидишь самое роскошное здание. Внутри найдешь управляющего, он все разъяснит.
— Благодарю, старший брат, — ответил Фэн Фань, но тот ушел еще до того, как он закончил фразу.
Фэн Фань пожал плечами и последовал совету. Раньше он думал, что называть что-то «роскошным» в квартале слуг – это преувеличение, но когда он оказался в конце горной тропы, понял, что «роскошное» – это еще слабо сказано.
Перед ним высился трехэтажный особняк из дорогого на вид черного дерева, окруженный ухоженным двором. На территории трудились десятки учеников: одни поливали растения, другие подстригали кусты с такой серьезностью, будто охраняли имперские сокровища.
Его губы дернулись. Секта никогда бы не стала тратить настоящих культиваторов на управление слугами, поэтому сбрасывала эту работу на других учеников-слуг – обычно на дальних родственников внутренних старейшин, не имевших таланта к практике.
Кумство и коррупция. Фэн Фань покачал головой. Неудивительно, что секта так опустилась… Ситуация была абсурдной и, честно говоря, оскорбительной. Как они смеют присваивать средства, не выделяя ему долю? Единственная проблема коррупции была в том, что он сам от нее ничего не получал.
Он прошел через открытые кованые ворота особняка и похлопал садовника по плечу. — Извините. Я новый ученик. С кем мне поговорить о моих обязанностях?
Даже не оглянувшись, садовник буркнул:
— Просто постучи в дверь особняка.
Фэн Фань кивнул и двинулся дальше, вдыхая аромат лаванды и роз. Он постучал трижды, и дверь открыл ученик, одетый как дворецкий.
— Чем могу помочь? — Спросил тот, не выпуская ручки двери.
Фэн Фань моргнул. У них тут даже дворецкие есть…
— Я новый ученик-слуга.
Дворецкий кивнул и жестом пригласил следовать за ним. Внутри между картинами и скульптурами сновали ученики-слуги. Они поднялись по лестнице, и дворецкий постучал в деревянную дверь.
— Старший брат И Мэнъяо, — позвал дворецкий, — тут новый ученик.
Уши Фэн Фаня дернулись. Из-за двери донеслись приглушенные стоны. Через несколько секунд, когда они стихли, дверь открылась, и на пороге показалась красивая женщина.
— Пусть заходит, — сказала она. Ее лицо все еще было раскрасневшимся и влажным от пота.
Он перешагнул порог, и она тихо закрыла за ним дверь. За столом из красного дерева сидел мужчина средних лет с расслабленным видом.
— Малышка Цзе, — произнес мужчина, предположительно сам И Мэнъяо, — оставь нас.
Ученица кивнула и вышла, незаметно поправляя одежду, особенно в районе бедер. Ее трусики, похоже, застряли в ложбинке пониже спины.
Фэн Фань нацепил дежурную улыбку, подошел к столу и сложил ладони. — Старший брат И Мэнъяо, я – Фэн Фань. Рад наконец познакомиться. Я новый ученик-слуга, прислан под ваше мудрое руководство.
И Мэнъяо улыбнулся, явно польщенный таким почтением. — Неплохо, неплохо. Ты хороший саженец. Ты должен понимать, что для учеников-слуг есть работа хорошая, а есть плохая. Интересно, на что готов пойти младший брат Фэн ради лучшей доли?
Фэн Фань улыбнулся, уловив намек. Он призвал сто духовных камней из кольца и выложил их на стол. — Старший брат И Мэнъяо, это лишь скромный знак моей признательности. Надеюсь, вы не сочтете это за обиду.
Глаза И Мэнъяо вспыхнули, когда камни звякнули о столешницу. Он напустил на себя притворно-хмурый вид.
— Ты пытаешься заставить меня нарушить правила? Это вопрос чести! — Эти слова он произнес ртом, а его руки тем временем быстро сгребли камни в его собственное пространственное кольцо.
Слова расходятся с делом – типичная болезнь всех политиков Земли.
Но Фэн Фань не возражал – скорее всего, такова была позиция и самой секты. Чтобы И Мэнъяо мог держать всех слуг в ежовых рукавицах, верхушка должна была его прикрывать.
В слишком чистой воде рыба не водится, и бессмертная секта не сможет процветать, если будет действовать исключительно праведно.
Рассмеявшись, И Мэнъяо посмотрел на Фэн Фаня с новообретенной теплотой. — Брат Фэн очень великодушен. Не волнуйся. Я подберу для тебя лучшую работу. С завтрашнего дня пойдешь в библиотеку секты. Книгами занимаются старейшины и внешние ученики. Тебе же, как слуге, нужно только приносить им еду и выполнять мелкие поручения – обычно это быстро, и у тебя останется уйма свободного времени. Где брать еду, спросишь у других слуг.
Фэн Фань сложил ладони:
— Благодарю, старший брат И Мэнъяо.
— А пока, — продолжил И Мэнъяо, — найди себе комнату для отдыха. Покажи жетон.
Жетон появился в руке Фэн Фаня. И Мэнъяо достал из-под стола другой жетон и провел им над жетоном Фэн Фаня, фиксируя назначение.
— Я выделил тебе комнату, — сказал И Мэнъяо. — Номер 57385. Вижу, на тебе черные одежды – значит, ты был внешним учеником. Ученики-слуги могут носить только белое. Не забудь об этом.
И Мэнъяо, похоже, не смутило прошлое Фэн Фаня. Скорее всего, понижение внешних учеников до слуг не было редкостью. Больше обсуждать было нечего, и после обмена любезностями Фэн Фань ушел.
Он зашел в свою комнату. Если не считать подушки для медитации, футона и трех аккуратных стопок белых одежд на полу, место было абсолютно пустым. Не было даже окон. От осознания этого он почувствовал себя хуже, чем заключенный на Земле. Тем хотя бы полагался солнечный свет.
Сев на подушку в позу лотоса, он открыл «Базовое Искусство Культивации Ци» и с интересом принялся за чтение. Инструкции были простыми и прямыми. Они учили, как собирать духовную энергию в меридианах, направлять ее по определенным путям и накапливать во всем теле.
Фэн Фань нахмурился. Руководство было поверхностным. Оно давало указания, но не предлагало объяснений. Оно учило, как стать твердым, но как можно познать твердость без мягкости?
В Дао противоположности никогда не были тем, чем казались. Они определяли друг друга через контраст. Как можно принимать, не отдавая? Как может быть смерть без жизни?
Чтобы меч мужчины стал твердым, он должен познать мягкость женской плоти. Учитывая определенные предпочтения, это могла быть и нежность плоти другого мужчины, но закон оставался неизменным.
Поскольку реального опыта культивации у него не было, Фэн Фань отбросил сомнения и сосредоточился на сборе энергии. Сначала – эксперимент. Затем – чисто научная догадка. И наконец – проверка на практике с молитвой, чтобы ничего не взорвалось.
Так как предшественник уже подорвал свой даньтянь, третий этап, вероятно, не повторится. Хотелось бы верить.
Он закрыл глаза и последовал инструкциям. Благодаря тому, что прежний владелец тела когда-то собирал энергию в даньтянь, Фэн Фань имел хотя бы смутное представление о процессе и без труда ощутил частицы энергии.
Духовная энергия прошла через ноздри и плавно потекла в меридианы, даря нарастающее чувство силы. По мере того как нейтральная энергия накапливалась внутри, странное, успокаивающее ощущение разливалось по всему телу.
Это было… почти оргазмично.
На самом деле, он едва сдерживал дрожь в зубах.
Фэн Фань простонал. — Почему это так приятно? Как в таком состоянии вообще концентрироваться?! — Он наконец понял, почему культиваторы могут сидеть в уединении десятилетиями и не умирать от скуки.
Все они – просто кучка старых извращенцев.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.02.2026