Глава 40 — Глава 40

Глава 40 Передняя часть резиденции управы окружного города, кабинет Начиная с полудня, когда начальник округа Цуй получил письмо от младшего брата из столицы, он сидел в кабинете без движения, даже не притронувшись к еде. Узнав об этом, госпожа Цуй велела служанке приготовить куриный бульон с женьшенем и сама, в сопровождении служанок и старухи-прислуги, отправилась во внешние покои. Дойдя до кабинета, она увидела, что вся прислуга стоит у дверей. Госпожа Цуй подозвала старшего слугу:— Твой господин сегодня чем-то озабочен? Слуга почтительно кивнул:— Это письмо от второго господина из столицы. На лице госпожи Цуй появилась радость — по ее подсчетам, как раз должно было прийти доброе известие. Взяв у служанки бульон, она постучала в дверь и, услышав ответ, вошла одна. — Господин, ты целый день трудился, говорят, даже не поел. Я велела приготовить тебе куриный бульон, выпей скорее. — Войдя, госпожа Цуй увидела, что муж сидит за письменным столом, закрыв глаза рукой, словно задремал, и тихо подошла к нему. На самом деле начальник округа Цуй не спал, а просто размышлял. Услышав шум, он медленно открыл глаза и, увидев мягкую улыбку жены, слегка застыл в растерянности. — Что случилось? — Почувствовав, что с мужем что-то не так, она внутренне встревожилась, поставила бульон на стол и, подойдя сзади, начала разминать ему плечи и спину. Начальник округа Цуй тяжело вздохнул и протянул жене письмо со стола:— Прочти сначала сама. Госпожа Цуй, не понимая в чем дело, но не расспрашивая, внимательно прочла письмо от начала до конца, и ее лицо исказилось от потрясения:— Это? Как такое возможно? Начальник округа Цуй наклонился, поднял упавшее письмо и криво усмехнулся:— А почему бы и нет? Он потер лицо:— Наши семьи лишь устно договорились о браке. Помолвки не было. Твоя любимая сестра уже отправилась в загробный мир, а этот Ли Линьгуй и всегда был приспособленцем. Видя, что наш род Цуй постепенно приходит в упадок, он отказался признавать этот брак. Не зря их семья Ли все тянула с официальной помолвкой, все твердила, что у твоей сестры слабое здоровье и она не может вести дела. Оказывается, он просто «едет на осле и ищет лошадь» (ищет лучший вариант). Настоящий двуличный негодяй. Госпожа Цуй была в полной растерянности. Она никак не ожидала, что ее горячо любимый племянник окажется столь подлым человеком. Вспомнив, что ее дочь всегда благоволила к нему, она все еще не могла смириться:— Неужели просто так все оставить? Начальник округа Цуй ударил по столу:— Мы — достопочтенный род Цуй из Цинхэ! Разве моя дочь не может выйти замуж без этого? Как мы можем опуститься до навязчивых унижений? Если устроим скандал, как тогда быть с репутацией дочери нашего рода Цуй? Даже если выяснять, кто прав, а кто виноват, что толку? Семья Ли в любом случае бросила его дочь на произвол судьбы. Если бы Ли поступили еще подлее и распустили слухи, что у его дочери плохой характер, это нанесло бы роду Цуй настоящий урон. «Ему придется пить этот горький чай». (Эту обиду ему придется проглотить молча). Госпожа Цуй, смахивая слезы, корила себя: если бы она не пожалела племянника, видя, как слаба здоровьем ее сестра, и не взяла его к себе на два года, ее дочь не влюбилась бы в него тайно. Теперь ее чувства глубоки, и если она узнает правду — кто знает, как сильно будет страдать? Начальник округа Цуй постучал по столу, лицо его потемнело от злобы:— Жена, не плачь. Раз уж Ли посмели вот так опозорить наш род Цуй, я заставлю их хлебнуть полной чашей страданий — во имя нашей дочери! Что с того, что он стал зятем императора? Лунси — это земли в его ведении. Если он не устроит в семье Ли переполох, чтобы небо с землей перевернулись, то окажется недостоин того «великого дара», что Ли ему преподнесли. Госпожа Цуй открыла рот, словно хотела что-то сказать, но так и не произнесла ни слова. В этот момент из-под окна донесся резкий девичий возглас. Начальник округа Цуй встревожился и приказал старшему слуге схватить подслушивающего. Вскоре Жухун втолкнули в кабинет. Девушка упала на колени перед начальником округа, дрожа всем телом. Слезы катились по ее лицу, а руки судорожно сжимали колени.— Господин… господин, простите! — залепетала она. — Это молодая госпожа велела мне разузнать новости… Говорила, результаты дворцовых экзаменов должны были выйти… Велела прийти и проведать… Взгляд начальника округа сузился, в глазах мелькнула ледяная искра. Губы его плотно сжались, усы задрожали — ярость вспыхнула в груди. Он схватил со стола чашку с женьшеневым бульоном и швырнул в Жухун:— Заткнись! Ты сама виновата, а еще смеешь валить на госпожу! Жухун не шевельнулась. Горячий бульон попал ей в голову, кожа моментально покраснела. Кусочки женьшеня, курицы, ягод годжи рассыпались по ее лицу, но она не осмелилась вытереться, лишь ниже склонила голову и принялась кланяться:— Господин, успокойте гнев! Это служанка виновата, служанка больше не посмеет! Начальник округа Цуй позвал двух стражников и холодно приказал:— Немедленно отправьте ее в загородную усадьбу. Отправить в усадьбу? Но ведь это значит обречь на тяжкую жизнь! Жухун побледнела от ужаса. Она подползла на коленях к госпоже Цуй, ухватилась за ее одежду и, вся в слезах и соплях, взмолилась:— Госпожа, спасите эту служанку! Клянусь, больше не ослушаюсь! В конце концов, это старшая служанка из покоев дочери. Госпожа Цуй почувствовала жалость:— Лучше заставить ее держать язык за зубами. Ее договор о продаже находится у меня, она не посмеет болтать лишнего. Начальник округа Цуй холодно взглянул на нее:— Женская мягкотелость. Отруганная мужем, госпожа Цуй покраснела до ушей. Начальник округа Цуй посмотрел на умоляющую Жухун и сказал:— Если будешь вести себя смирно в усадьбе, возможно, однажды я проявлю милость и позволю тебе вернуться. Но если осмелишься болтать чепуху — прогоню и продам всю твою семью. Его голос звучал ровно, но угроза была совершенно ясна. Жухун невольно содрогнулась, сознание прояснилось. Она выпрямилась на коленях и поспешно заверила:— Слушаюсь, господин! Эта рабыня не посмеет болтать лишнего! — Иди. — Только тогда начальник округа Цуй остался доволен и приказал страже увести ее. Жухун в ту же ночь отправили в загородную усадьбу. Во внутренних покоях Цуй Ваньюй, не дождавшись возвращения Жухун, начала нервничать. Она несколько раз прошлась по комнате взад-вперед. Кормилица Сюй, тоже переживавшая за свою дочь, видя беспокойство госпожи, воспользовалась моментом и спросила:— Молодая госпожа, позвольте старой рабе пойти разузнать? — Благодарю вас, няня! — Наконец Цуй Ваньюй кивнула в согласии. Едва Сюй открыла дверь, как увидела госпожу Цуй, грозно шествующую в покои. Только переступив порог, та дала кормилице пощечину. Весь дом ахнул. Няня Сюй была кормилицей госпожи, и госпожа всегда относилась к ней с уважением. Никто не ожидал, что та при всех даст ей пощечину, лишив всякого достоинства, накопленного за полжизни. Покраснев от стыда, старая Сюй упала на колени:— Госпожа, простите прегрешения! Старая раба... Госпожа Цуй заняла главное место, и аура хозяйки дома обрушилась на присутствующих. Она холодно смотрела на няню Сюй, заставляя ту обливаться холодным потом. В сердце старухи мелькнула догадка: не поймали ли ее дочь, раз госпожа в таком бешенстве? Цуй Ваньюй, увидев, как разгневалась мать, поспешила заступиться за няню. Дергая мать за рукав, она жалобно спросила:— Мама, что случилось? Почему ты так распалилась (дословно "двигать печень и огонь")? Госпожа Цуй махнула рукой, и все служанки внутри и снаружи комнаты вышли гуськом. Она усадила дочь и сказала:— Твой отец в кабинете обсуждал секретные важные дела. Жухун подслушивала снаружи, была поймана и в ту же ночь отправлена в усадьбу. Нежное, как яшма, личико Цуй Ваньюй вспыхнуло от стыда и смущения. Она сжала руку матери:— Мама, это я послала Жухун. Уговори папу отпустить ее! Госпожа Цуй слегка нахмурила брови, внимательно разглядывая дочь, и твёрдо заявила:— Не ты. Это она! Дочь нашего рода Цуй — юная госпожа из благородной семьи, с детства учёная и разумная (буквально «знает книги и понимает принципы»), никогда не совершит такого позорного поступка, как подслушивание старших. Она особо выделила слово «никогда», не отрывая пристального взгляда от дочери. Цуй Ваньюй почувствовала, как леденящий взгляд матери прокалывает её насквозь. Сердце её сжалось, и она невольно отступила на два шага назад. Госпожа Цуй без эмоций посмотрела на няню Сюй:— Твоя дочь перешла все границы и не может больше служить при молодой госпоже. Если впредь ты будешь подстрекать её к глупостям, сегодняшний позор — лишь первый раз. Сказав это, она размашисто развернулась и вышла. Цуй Ваньюй сделала несколько шагов вслед, умоляюще прошептав:— Мама? Мама? Госпожа Цуй остановилась за дверью, не оборачиваясь:— Молодая госпожа плохо управляла прислугой — месяц домашнего ареста. Никаких посетителей. Её голос звучал жёстко и холодно, и даже в летний зной от него пробежала дрожь. Все присутствующие в страхе опустились на колени, хором ответив: «Слушаемся». Дверь с громким скрипом захлопнулась. Цуй Ваньюй, глаза-миндалины полные слёз, сжала губы, яростно комкая платок в руках, чувствуя удушающую обиду. *** Ночь опустилась, лёгкий ветерок шелестел, а огромное небо, словно гигантское полотно, было усыпано мерцающими звёздочками. В ресторане семьи Гу наконец воцарилась тишина, и вся семья собралась вместе. Третий сын, с большей пиалой в руках, ел с аппетитом. Четвёртый, ещё не голодный, с улыбкой в глазах спросил:— Мама, помнишь Ли Миньяня, который победил на нашем первом собрании талантов? Такой выдающийся человек — готовый главный герой романа, и Линь Юньшу, конечно, помнила:— Ммм. Что? Он тоже прошёл? Четвёртый кивнул, в голосе сквозила зависть:— Занял первое место на дворцовых экзаменах. Ему всего на год-два больше, чем мне — истинный гений. Некоторые учатся всю жизнь, но так и не становятся даже обладателями учёной степени, а он, ещё не достигнув двадцати, уже получил высший титул. Его смело можно назвать молодым дарованием. Третий сын, шумно втянув большую порцию лапши, вмешался в разговор:— А ты почему не сказал, что он ещё и женился на принцессе? Линь Юньшу уже видела его выдающиеся качества, поэтому новость о том, что Ли Миньянь занял первое место на дворцовых экзаменах, не слишком её удивила. Но то, что он стал зятем императора, заставило её нахмурить брови так сильно, что между ними могла бы застрять муха. Ранее она случайно подслушала разговор Цуй Ваньюй со служанкой. Позже разгадала её переодевание в мужскую одежду для участия в собрании талантов. Из уважения к репутации девушки она не сказала об этом никому в семье. Но теперь, узнав, что Ли Миньянь стал зятем императора, она совершенно запуталась. Разве не было видно, что та самая госпожа Цуй глубоко влюблена в Ли Миньяня? Линь Юньшу помнила, что при их знакомстве девушке было около четырнадцати-пятнадцати лет — в этом возрасте благородные девицы обычно уже помолвлены. Судя по манерам и одежде Ли Миньяня, они были равны по статусу. Раз Цуй Ваньюй могла свободно выходить с ним, значит, семья давала согласие. Они даже были родственниками и так близки — неужели их не обручили? Линь Юньшу терялась в догадках, но не произнесла их вслух. В эти времена к женщинам относились слишком строго, и она не хотела, чтобы сын разнюхивал подробности ради её любопытства. Третий сын громко хлебнул горячего бульона, засунул в рот кусок пампушки и с аппетитом прожевал:— Когда он ехал на лошади по улицам во время празднования, я краем уха услышал, что принцесса Цзяхуэй — единокровная сестра князя Синя. Как думаете, его выпустят? Князь Синь до сих пор под домашним арестом в столице, а его дом ведёт себя скромно — не то что раньше, когда даже в глухом уезде Сифэн ходили слухи о бесчинствах его слуг. Линь Юньшу потерла виски, чувствуя головную боль:— И вправду: сороконожка и мёртвая шевелится. Четвёртый сын тоже забеспокоился. Если князь Синь воспользуется влиянием принцессы Цзяхуэй, учителю и старшему брату придётся быть настороже. Второй сын, обмахивая веером Линлин и ребёнка, вставил:— Если выпустят — не страшно. Я слышал от господина Хэ, что начальник округа Цуй хочет выдвинуть его на повышение. Вполне возможно, он покинет уезд Сифэн. Линь Юньшу была только рада. Хэ Чжиюань шесть лет подряд получал высшие оценки на проверках, плюс заслуги с рисовальными техниками — повышение более чем закономерно. Вот только куда его направят? И кто станет новым начальником уезда Сифэн? Второй сын, видя, что мать медлит с ответом, стиснул зубы и высказал мысль, крутившуюся у него в голове несколько дней:— Господин Хэ предложил мне стать его советником в Цинчжоу. Мама, я не хочу. Должность секретаря — это полпути в ямень, а советник должен давать указания самому Хэ Чжиюаню. Это совсем не то, в чём он силён. Ему больше нравилось общаться с людьми и разбирать мелкие дела — это куда интереснее. Линь Юньшу, увидев его твёрдый взгляд, не стала настаивать:— Ну и чем тогда займёшься? По характеру второй сын больше подходил для торговли — живой ум, умение ладить с людьми. Раньше она уже думала сделать его управляющим, но тогда внезапно освободилось место секретаря, и он согласился попробовать — а в итоге прижился. Однако сейчас управляющим ресторана уже назначен старший сын. Внезапно заставить его уйти с должности было бы неудобно, к тому же он справлялся вполне хорошо. Все они её сыновья, и она не могла проявлять предвзятость. Второй сын несколько дней размышлял над этим вопросом и в итоге придумал дельное занятие:— Я хочу попробовать писать. Мне кажется, это очень интересно. Линь Юньшу удивилась:— Писать? Но разве ты раньше не говорил, что наши тексты недостаточно строгие? — Именно поэтому я хочу написать что-то более строгое, — ответил он, как будто это было само собой разумеющимся. Линь Юньшу провела рукой по лбу:— У тебя действительно нет других планов? Например, я могу дать тебе денег, и ты откроешь новую лавку? Старший сын пододвинул табурет и сел рядом:— Мама, может, пусть второй брат станет управляющим? Он способнее меня, и… Линь Юньшу подняла руку, прерывая его:— Нет. Он способный, но и ты ничуть не хуже. Зачем уступать ему? Братская любовь и уважение проявляются не так. Занимайся своим делом. Старший сын покорно ответил «хорошо» и пошёл работать. Второй сын широко улыбнулся:— Мама, я не собираюсь отбирать работу у старшего брата. Даже если я захочу открыть лавку, в нашем уезде Сифэн никто не продаёт помещения. Мне просто негде будет открыть. Линь Юньшу задумалась: это было правдой. Территория вокруг ресторана уже застроена, а все городские лавки принадлежали семьям Хуан и Лу, которые вели дела успешно и вряд ли стали бы их продавать. Писать? Хотя это и нестабильное занятие, семья могла позволить себе прокормить ещё одного человека. К тому же это всё же серьёзное дело, и она решила позволить ему заниматься этим. Второй сын, избавившись от груза на сердце, сиял от счастья. Когда Хэ Чжиюань узнал, что Гу Эрлан не поедет с ним в Цинчжоу, он, хоть и с сожалением, не стал настаивать — у каждого свои стремления. Между делом он спросил:— И что ты теперь планируешь делать? Второй сын рассказал о своём решении. Для учёного человека писание не считалось достойным занятием — скорее, пустой тратой времени. Хэ Чжиюань специально навестил Линь Юньшу, и у него защемило сердце от того, что учитель так потакает Гу Эрлану. — Учитель, почему вы так его балуете? — спросил он. Неужели правда, что «добрая мать растит неудачника»? Но он не видел, чтобы сыновья учителя были никчёмными. Хэ Чжиюань ломает голову, но не может понять. Линь Юньшу с детства росла в любви и заботе родителей — просила звёзды, а ей не отказывали даже в луне. Хотя её прошлая жизнь была коротка, она прожила её счастливо и насыщенно. Она никогда не была матерью, но, беря за образец своих родителей из прошлой жизни, старалась так же терпимо относиться к этим детям, как относились к ней. Она слегка сжала губы: — Второй сын не интересуется государственными экзаменами. Писание хоть и с трудом, но может прокормить его — в этом нет ничего плохого. Чрезмерная строгость конечно может заставить детей соответствовать чьим-то ожиданиям, но будет ли он по-настоящему счастлив? Жизнь человека коротка — всего несколько десятков лет. Вдруг неожиданная случайность — и человека не станет. Конечно, нужно жить радостно. Если он не нарушает законов, а материальное положение позволяет, почему бы не позволить ему следовать зову сердца? С детства и до взрослых лет, если ей что-то нравилось, она прикладывала все усилия, чтобы этого добиться. Даже если в итоге не получала — не жалела. Хэ Чжиюань глубоко посмотрел на Линь Юньшу, вспомнив, как его родители, желая вырастить из него талант, лишили его детства — с четырёх лет он учился в родовой школе без пропусков, несмотря на ветер и дождь. Сейчас внешне он казался успешным, но давление только возросло. Бремя всего рода лежало на нём одном, не давая вздохнуть. Каждый шаг требовал глубокого обдумывания и сотен репетиций — нельзя было ошибиться ни на йоту. Это было по-настоящему тяжело. В сердце Хэ Чжиюаня появилась горечь:— Я учился более тридцати лет. Меня наставляли десятки учителей. Но ни один ни разу не похвалил меня. А вы, учив меня рисованию всего несколько недель, постоянно меня хвалите. Вы понимаете искусство воспитания лучше, чем кто-либо. Поначалу он учился у неё ради карьеры, но после полумесяца уроков рисования каждый день приносил ему радость. Она всегда находила в нём незаметные для других достоинства и щедро хвалила его самыми прекрасными словами на свете. Постепенно он перестал замечать её пол и в глубине души проникся уважением к этой учительнице. Раньше он считал её просто умной и общительной. Но теперь увидел, что её мысли тоньше, чем у кого бы то ни было. Когда весь мир рвётся за славой и чинами, она спокойно живёт в своё удовольствие. Кто-то мог бы назвать это отсутствием амбиций, но ему казалось, что в этом — великая мудрость, скрытая под видимой простотой. Как с песком: все изо всех сил сжимают кулак, пытаясь удержать его, а она знает, что нужно разжать ладонь — и песка в руке останется больше. Лишь оказавшись в древности, Линь Юньшу поняла, почему люди так гнались за чинами и богатством. Когда все вокруг твердят, что «всё низко, лишь учёба высока», кто не захочет возвыситься над другими? Хэ Чжиюань, рисовый сюцай, четвёртый сын, Чэнь Цзичан, Лу Вэньфан — за каждым стоял целый род. — Ни один род не держится на одном-двух людях. Нужны общие усилия. Как она не могла позволить старейшине возложить бремя процветания рода Гу только на её четвёртого сына. Им нужно было воспитывать таланты во всех сферах, чтобы род Гу укрепил корни и встал на ноги, не дав себя сломать. Хэ Чжиюань горько усмехнулся. Его отец, обладатель учёной степени, имел в роду большой вес. Но он, как и многие, цеплялся за устаревшие представления о «трёх учениях и девяти школах». Даже живя в бедности, не позволял сородичам заниматься «низкими» профессиями. Род разрастался, расходы росли, но полезных людей почти не появлялось. Будь его отец таким же гибким, как Линь Юньшу, возможно, род Хэ не топтался бы на месте. Примечание переводчика: Предполагаю, что под словами «рисовый сюцай» имеется в виду учитель Ми, но без уверенности.