Глава 37 — Глава 37

Глава 37 Весной, когда дикие цветы распускаются, как раз наступает прекрасное время для прогулок и отдыха на природе. В уезде Сифэн не было гор, не было даже сколь-нибудь примечательных садов знаменитых мастеров. Только долина реки Цинхэ пользовалась здесь некоторой известностью. По обоим берегам реки Цинхэ росли ивы, их ветви уже покрылись нежными побегами. С левой стороны простирались поля, где сейчас колосилась пшеница, а сочная зелень радовала глаз. С правой стороны располагались конные пастбища, устроенные здесь богатыми семьями. Из всего манежа охранного бюро осталось только несколько старых, больных и хилых лошадей, за которыми ухаживали двое конюхов. Заметив приближающуюся компанию, один из них подошел ближе. — Старшая госпожа, вы хотите покататься верхом? — Нет, мы пойдем налево, собирать дикие овощи. — Лин Лин спрыгнула с повозки и бросила ему поводья. — Хорошо присмотри за ними. Сказав это, она повернулась, чтобы помочь Линь Юньшу сойти. Янь Чуньнян и Чжан Баочжу последовали за ней. Из другой повозки, запряженной ослом, вышли Сяо Си и Чжан Далан. Лин Лин, поддерживая Линь Юньшу, не сводила глаз с Чжан Баочжу. Даже после долгой дороги она не могла не восхищаться про себя: эта девушка невероятно красива. Неудивительно, что в Сяо Си будто бес вселился — так и бегает каждый день в дом Чжанов. Чжан Баочжу почувствовала, как под этим горячим взглядом ее щеки запылали, и, смутившись, отвела глаза в сторону. Перед ней расстилались бескрайние зеленые луга, которые под лазурным небом с белыми облаками выглядели особенно свежими. Вдали, на пологих холмах, скакал табун резвых лошадей. — Здесь так красиво... Она глубоко вдохнула, и аромат свежей травы наполнил ее грудь, вызывая чувство легкости и восторга. Все взяли корзины, и Сяо Си протянул одну Баочжу. Та отвела взгляд, и на мгновение их глаза встретились. Чжан Баочжу слегка прикусила губу и тихо поблагодарила его. Краем глаза она заметила, что остальные не обращают на них внимания, и чуть выдохнула с облегчением. Тем временем Чжан Далан, который сейчас выступал в роли защитника цветов (прекрасной дамы), был отвлечен вторым сыном. — Чем ты занимаешься дома? Чжан Далан от отца знал, что Гу Эрлан работает письмоводителем у главы уезда, и в его глазах тот был почти что чиновником. Когда тот положил руку ему на плечо и улыбнулся, Чжан Далан растерялся от такой чести и заговорил запинаясь: — Я... я работаю в поле. Вся земля у нас — это я обрабатываю. — Тут он спохватился, что слишком разболтался, и поспешно добавил: — То есть мы втроем, с братьями. — Молодец! — Второй сын украдкой взглянул на Сяо Си и, отвернувшись от Чжан Далана, сделал ему знак. Сяо Си заметил это, и его уши тайком покраснели. Чжан Баочжу с корзиной в руках наклонилась и начала искать дикие овощи. — В этом месте дикие овощи такие нежные. Не то что те, что мой старший брат Лао Да находит в полях — те совсем жесткие. Сяо Си с серпом в руках приблизился к ней. — Какие дикие овощи тебе нравятся? — И пастушья сумка, и лебеда — все вкусные. Сяо Си улыбнулся, и в его глазах отразилось восхищение. — Ты такая умелая. Даже лебеду умеешь готовить. Чжан Баочжу покраснела, слегка смутившись. — Что тут сложного? Любая деревенская девушка умеет. Но Сяо Си серьезно покачал головой. — Я пробовал только пастушью сумку. Остальное моя мать никогда не готовила. Даже в самые трудные времена его мать никогда не кормила их дикими овощами. Даже пастушью сумку они попробовали только потому, что старшая невестка внезапно решила приготовить из нее пельмени. Лин Лин, устроив свекровь, сделала вид, что случайно проходит мимо Сяо Си и Баочжу. Вернувшись, она пересказала их разговор Янь Чуньнян, и они начали шептаться. — Вчера Сяо Си пришел в нашу комнату и наговорил целую корзину сладких слов, упрашивая моего мужа отвлечь Чжан Далана. А этот, смотри-ка, только ерунду несет. С тех пор как они вышли из повозки, Янь Чуньнян то и дело поглядывала на тех двоих, но боялась, что они заметят, и быстро отводила взгляд. Увидев, что они разговаривают, она подумала, о чем бы это могло быть, а оказалось — о таких пустяках. Она фыркнула со смехом. — Ладно, оставим их. Давай лучше сами развлечемся. Лин Лин указала на конюшню. — Хочешь научиться ездить верхом? Янь Чуньнян испугалась и замахала руками. — Нет-нет, не хочу. Тогда Лин Лин отвела ее к свекрови, и втроем они отправились собирать дикие овощи. А тем временем Чжан Баочжу, заметив, как Сяо Си постепенно приближается, растерялась и случайно порезала палец. Сяо Си достал из-за пазухи платок и перевязал ей рану. Баочжу украдкой взглянула на него. Его лицо под лучами солнца отливало фарфоровым блеском, черты были правильными, а щеки гладко выбриты. Подойдя ближе, она почувствовала его запах — свежий, как трава, с оттенком огурца или мяты, очень приятный. Его движения были осторожными, будто он держал в руках самый драгоценный фарфор. Когда он перевязывал палец, его кончики неизбежно касались ее кожи, и от этих прикосновений будто пробегали крошечные огненные искры. Там, где он дотрагивался, кожа горела, словно объятая пламенем. Ее лицо вспыхнуло румянцем, сердце забилось чаще, а щеки начали пылать. Даже самые медленные действия когда-нибудь заканчиваются. Хотя перевязка была завершена, он не отпустил её руку, а мягко поднял и задержал в своей, глядя в её чистые, как осенняя вода, глаза: — Баочжу, я обязательно буду к тебе хорошо относиться. Чжан Баочжу слегка улыбнулась, сдерживая смущение, кивнула, но в следующее мгновение уже выдернула руку и поднялась, держа корзину. Линь Юньшу, набрав полкорзины сушеницы, почувствовала, как занемели ноги. Она подошла к реке Цинхэ, выбрала плоский камень и села. Наблюдая, как они с энтузиазмом продолжают собирать травы, она пребывала в прекрасном настроении, подперев щеку рукой и размышляя, что приготовить из собранного. Вдруг позади раздался всплеск. Она инстинктивно обернулась и увидела, как кто-то плюхнулся в воду. Удивительно, но тонущий даже не пытался бороться. — Неужели самоубийца? Или что-то другое? — Мама, что случилось? — Услышав шум, все подбежали. Увидев, как человек погружается всё глубже, Лао Эр, не раздумывая, сбросил верхнюю одежду и нырнул в воду. Лишь собрав все силы, он смог вытащить его на берег. — Кто это такой? Неужели решил свести счёты с жизнью? — Двое конюхов, привлечённые шумом, подошли ближе, откинули мокрые волосы незнакомца, и один из них вскрикнул: — Госпожа, этот человек приходил полмесяца назад! Просил лошадь до столицы, обещал прислать деньги. Но я, видя его лохмотья, отказал. Потом он пытался украсть коня, и управляющий прогнал его. Зачем же он теперь топится? Лин Лин, нахмурившись, смотрела, как свекровь проверяет его пульс: — Мама, как он? Линь Юньшу велела Лао Эру выдавить воду из груди, и только когда тот откашлялся, сказала: — Он не топился, а поскользнулся и упал. — Но почему не сопротивлялся? — Лао Эр вытер с лица воду, недоумённо глядя на мать. Линь Юньшу сжала губы: — Он потерял сознание от голода... Услышав это, Янь Чуньнян первая выразила несогласие:— Мама, ведь вокруг полно съедобных трав. Можно было нарвать сушеницы и утолить голод. Как он мог умереть с голоду? Остальные тут же подхватили:— Да, здесь же так много диких овощей! Все покачали головами, не веря. Этот человек совсем не походил на изнеженного аристократа, который "не знает, как держать мотыгу, и не различает пять злаков". Линь Юньшу не стала им отвечать. Её внимание полностью сосредоточилось на обнажённой груди мужчины, где виднелась половина какого-то татуированного символа. Она подняла глаза и заметила, что Янь Чуньнян и Чжан Баочжу отвели взгляд, в то время как бесцеремонная Лин Лин всецело поглощена отжиманием мокрой одежды с Лао Эра. Линь Юньшу подмигнула Сяо Си. Тот сразу понял намёк и обратился к Чжан Далану:— Брат Чжан, не поможешь нам с повозкой? Двое конюхов поспешно предложили:— Мы сами приведём! Когда трое удалились, Линь Юньшу наконец раздвинула одежду мужчины и рассмотрела татуировку целиком. Это была волчья голова — чёрная, размером с её ладонь, аккуратно вытатуированная на груди. — Кто же этот человек? И зачем ему такой символ? Она велела сыновьям перенести его на повозку. В ресторане мужчина постепенно пришёл в себя и огляделся:— Кто вы? Лао Эр прищурился и указал на свою мокрую одежду:— Вы тонули. Я вас вытащил. А вы кто? И как дошли до голодного обморока? Тогда мужчина сложил руки в приветствии и представился:— Меня зовут Хун Бяо. Я торговал на севере, но по дороге на меня напали разбойники и отобрали весь товар. Чудом спасшись, я остался без гроша и от голода упал в реку, когда умывался. Лао Эр счёл его объяснения натянутыми. Даже если грабители забрали всё, можно было заработать на обратную дорогу. Да и до голодного обморока вряд ли бы дошло. К тому же, судя по словам конюхов, недавно этот человек пытался украсть лошадь. — Хотя сомнения оставались, Лао Эр не стал задавать вопросов — всё равно правды он бы не услышал. Добравшись до ресторана, он взял рисунок, сделанный матерью, и поскакал в город. Линь Юньшу наклонилась к Янь Чуньнян и что-то шепнула ей на ухо. Та серьёзно кивнула и отправилась на кухню готовить лапшу. Хун Бяо принял миску с лапшой, взял палочки и съел всё до последней крошки — с такой жадностью, будто действительно умирал от голода. Лао Да пристально разглядывал незнакомца:— Мама, а кто это? — Говорит, что на него напали разбойники, — ответила Линь Юньшу и велела приготовить для гостя комнату. Лао Да подавил своё недоумение и распорядился, чтобы слуга подготовил помещение. В это время был час пик, посетителей было много, и Линь Юньшу не могла оставить гостей ужинать. Она велела Янь Чуньнян собрать самые популярные готовые блюда и лично проводила Чжан Далана и Чжан Баочжу к повозке:— С трудом выбрали время для прогулки, а тут такой инцидент. В следующий раз обязательно приглашу вас в гости. Чжан Баочжу улыбнулась и покачала головой:— Тётушка, у вас доброе сердце, это мы вас побеспокоили. Сяо Си проводил их домой. Янь Чуньнян и Лин Лин вместе подошли к Линь Юньшу:— Мама, а что мы будем делать с этим человеком? Он правда упал в обморок от голода? — Линь Юньшу кивнула и посмотрела на Янь Чуньнян: — Разве я не говорила тебе не класть соль в его порцию лапши? Раз он смог съесть всё дочиста, разве это не доказывает, как он был голоден? Янь Чуньнян вдруг осознала — оказывается, свекровь намеренно велела не солить еду, чтобы проверить его. — В этом мире лучшая приправа — не соль, а голод, — произнесла Линь Юньшу, заходя во двор. Лин Лин нахмурила брови: — Он даже не заметил отсутствия соли... Сколько же дней он не ел? Её недоумение вскоре было развеяно. Лао Эр вернулся из города с посланием от главы уезда: — Начальник сказал, что в столице лишь у одного человека есть тотем волка. Все устремили на него взгляды, ожидая продолжения. Лао Эр холодно выдохнул два слова: — Нин-ван. — Зачем он посылает людей в Хэцзяньскую управу? Синь-ван ведь не здесь, — Линь Юньшу совсем запуталась. — Даже если Нин-ван хочет свести счёты с Синь-ваном, ему следовало бы искать его самого. Зачем расследовать что-то здесь? Всем известно, что начальник области Цуй — «три неприсоединившихся». Он никак не мог быть связан с Синь-ваном. — Лао Эр взглянул на Янь Чуньнян и Лин Лин. Женщины, понимая, что дальнейший разговор не для их ушей, вышли из комнаты. Он присел рядом с Линь Юньшу и понизил голос:— Начальник велел передать вам, матушка, что Нин-ван сейчас занимает пост анфуши, управляя всеми войсками Юэго. Он пользуется полным доверием императора и никогда не примыкал к партиям. Если Нин-ван послал его сюда, вероятно, это какое-то тайное поручение. Нам следует сделать вид, что мы не знаем о личности Хун Бяо, и просто вежливо проводить его. Отправить его было нетрудно. Линь Юньшу больше интересовало, какое именно задание дал ему Нин-ван. — Анфуши — это как современный главнокомандующий военным округом. Все войска под его началом. Синь-ван уже под стражей, зачем же посылать сюда людей? Линь Юньшу долго размышляла, пощипывая подбородок, но так и не поняла. — Ладно. Если не понять, то и не стоит ломать голову. — Она велела Лао Да дать Хун Бяо денег на дорогу. Хун Бяо тысячу раз поблагодарил и ушел той же ночью. — Так спешит... Наверное, раздобыл какую-то важную информацию. Тем временем старик Чжан, увидев, сколько вещей принесли его дети, расплылся в улыбке. — Хорошо иметь богатых сватов! Достаточно им пальцем пошевелить — и нам хватит на несколько дней. Чжан Баочжу, видя, как отец не упускает возможности поживиться, нахмурилась:— Отец, это подарки. Мы должны ответить тем же. Чжан Далан поддержал сестру:— Верно, отец. Нам нужно сохранить достоинство. Нельзя вечно пользоваться чужими щедротами. Семья Гу тоже из деревни, мы ничем не хуже. — Что вы, дети, понимаете! — Старик Чжан плюхнулся на табурет. — В чём разница? Их семья Гу владеет бумажной фабрикой и ежегодно получает доход. А у нас, семьи Чжан, есть такое? У них есть сюцай, а у нас? У них есть ресторан, а у нас? — Мы сами заработаем! — Чжан Далан, красный от отцовской брани, всё же упрямо выпрямил шею и возразил. — Раньше у них тоже ничего не было. Разве не по крупицам всё наживали? Услышав эти воодушевлённые слова старшего сына, старик Чжан не только не обрадовался, а напротив, счёл его глупцом. Все говорят — под большим деревом хорошо в тени отдыхать, а он, дурак, от такой удачи отказывается. — Ты думаешь, ресторан так просто открыть? — фыркнул он с усмешкой. — У тебя есть деньги? Отец явно смотрел на него свысока, и Далан не смог сдержать недовольства: — Денег нет — заработаю! Если ты будешь так себя вести, сестра после замужества не сможет голову поднять. Старик Чжан взглянул на Чжан Баочжу и увидел, как слёзы наворачиваются у неё на глаза, как ей и стыдно, и больно. Гнев в его сердце тут же утих. — Ладно, — пробормотал он. — Впредь не буду. Просто я обрадовался, вот и всё. Он был в хорошем настроении и, взяв обоих детей за руки, начал откровенничать: "Отец тоже не хотел бы так поступать. Думаешь, почему я так стремлюсь выдать Баочжу за хорошую семью? Всё ради того, чтобы найти ей достойную судьбу. Твоя сестра такая красавица - если выйдет за простого человека, кто сможет её защитить? Тогда и представить нельзя, через какие страдания ей придётся пройти. Не говоря уже о том, что староста недавно настаивал, чтобы я отдал Баочжу в наложницы к господину Хуану. Я ещё не дал согласия, а он уже велел повсюду распускать слухи. Из-за этого порядочные семьи боялись приходить свататься. Но как только твою сестру просватали за Гу Сылана, староста сразу перестал говорить об этом и теперь относится ко мне с величайшим почтением."Дойдя до этого места, он посмотрел на Чжан Далана:"Если бы вы, трое сыновей, не были такими никчёмными, разве пришлось бы устраивать брак Баочжу так поспешно?" Чжан Далан покраснел до ушей от отцовских упрёков:"Отец, это всё потому, что сын бесполезен."Чжан Баочжу вытерла слёзы:"Папа, я знаю, ты желаешь мне добра."Старик Чжан ухмыльнулся:"Глупая девчонка. Ты выходишь замуж в семью Гу. Теперь все в нашем роду смогут ходить с высоко поднятой головой. Такую прекрасную партию ты должна крепко держать. Только смотри - до свадьбы ни в коем случае не совершай ничего постыдного!" Чжан Баочжу густо покраснела:"Папа, что ты говоришь! Разве я способна на такое?" Старик Чжан захихикал:"Это всё отец болтает вздор. Моя дочь образованна, воспитана и знает правила приличия. Не сердись на отца. Иди в свою комнату."Чжан Баочжу кивнула и ушла к себе. Чжан Далан посмотрел на отца понуро:"Папа, я тоже пойду в свою комнату."Старик Чжан остановил его:"Куда торопишься? Я поручал тебе присматривать за сестрой - она и Гу Сылан не совершали ничего неподобающего?" "Нет" - Чжан Далан рассказал о том, как они спасли утопающего. Старик Чжан не проявлял никакого интереса к утонувшему человеку, его волновала только собственная дочь. Лишь получив утвердительный ответ от сына, он наконец успокоился: — Ну и хорошо! Эх! Наша семья Чжан слишком уж уступает их семье Гу. Пока этот брак не будет заключён, моё сердце не обретёт покоя. Всё идёт слишком гладко. — Неужели не встретилось ни единого препятствия? — Эта мысль вызывала у него тревогу. — Разве хорошо, когда всё идёт гладко? — Чжан Далан крайне удивился. Старик Чжан слегка отчитал его: — Что ты понимаешь! — Он тоже был родителем. На этом свете нет ни одной свекрови, которая бы хотела, чтобы её невестка имела лицо лисьего духа (лицемерную/соблазнительную внешность). Разве это не уведёт сердце сына?