Глава 9 — Глава девятая: Трудно усваивается

Тетя Гектора Макси обхватила руку Верна и посмотрела на Гектора. «Это твоя девушка? Она очень красивая...» «Хм, Макси, это моя подруга...» — Вера, — сказал Верн. «Мы с Гектором возвращаемся назад». — Просто друзья? Макси выглядела разочарованной. Она прищурилась на Верна и надела очки, свисающие у нее на шее. «У тебя очень темная аура, Вера. Ты знаешь это?» «Я мог бы догадаться», — сказал Верн. —Можем ли мы войти внутрь? «Небольшой дождь никогда никому не причинял вреда», — рассмеялась Макси. Хотя, предположительно, она не знала, что основной защитой Верна от солнца было здоровое применение SPF-50, теперь находящегося под угрозой смывания. Вампир или нет, собаки Макси не возражали против Верна. На самом деле, они прямо-таки любили его... это, вполне возможно, имело какое-то отношение к тому, что на руках и одежде у него все еще были следы крови. Дхарма, золотистый ретривер, продолжал кусать и дергать за джинсы своей мамы, а ротвейлер Намасте очень интересовался пулевыми отверстиями с вампирским оттенком в его свитере. Но они были гораздо больше заинтересованы в том, чтобы их гладили и называли хорошими собаками. Они сели за ужин, а Макси звонила маленьким гонгом за столом для минуты молчания вместо молитвы - гонг заставил собак сойти с ума, радостно воя и танцуя вокруг гостиной. Это было, по-видимому, частью ночного ритуала. Верн принял стакан воды, но передал еду — или, по крайней мере, попытался. «Я веган», — сказал он, что было о самой далекой от истины вещи. «Это все веганство», — возразила Макси. «Выращенный из моего сада и сада Глории... даже специи. Джекфрут из этого кускового материала. Он имеет мясистую текстуру, но не так уж отличается от, вроде, авокадо. Продолжайте, ешьте! Тебе понравится». С некоторой сдержанностью Верн перекусил... и обнаружил, что это совсем не плохо. Он сделал еще один укус, его лицо загорелось искренней улыбкой, когда он пытался понять, почему «карибское вегетарианское карри» Макси не было похоже на отчаяние и пепел. Он вспомнил, как ел кровяную колбасу своего отца, как сначала она была пепельной и мучнистой, но становилась все более и более вкусной, когда он ее пожирал. Он предположил, что, когда он полностью насытится кровью, возможно, обычная пища будет иметь довольно нормальный вкус. Он съел небольшую порцию, с облегчением от того, что он мог наслаждаться обычной едой время от времени... и позже он почувствовал облегчение от того, что он съел только небольшую порцию, так как все это проходило через него в течение нескольких часов, измельченное до пульпы, но почти полностью непереваренное. Вампиры, как оказалось, могли есть пищу без проблем, но они точно не могли ее переварить. +++++ Где-то во время ужина телефон Верна начал гудеть, но ему уже давно внушили правило клана Вера об отсутствии телефонов за обеденным столом. Только через час, когда овощное карри начало срочно появляться на другом конце пищеварительной системы Верна, он подумал проверить, о чем дюжина или около того сообщений. Он сидел на унитазе, размышляя о том, как выходящий материал может пахнуть точно так же, как он приходил, и ломал голову над своей новой анатомией, которую он пытался игнорировать весь день. Одной из самых странных вещей в его трансформации было то, насколько нормальным все казалось. Как, когда он терялся в мыслях, было легко забыть, что он был женщиной-вампиром, а не мужчиной, а не вампиром (смертным? человеком?... разве вампиры не были людьми?). Было странно смотреть вниз на женскую анатомию и тонкие, хорошо подтянутые ноги, гладкие и, по-видимому, безволосые. У него даже не было крошечных пуховых волосков, которые были у Лизы. Его кожа не была совсем бесцветной, но она была очень бледной, не содержащей ни прилива нормальной крови, ни какого-либо обычно незаметного обесцвечивания кровеносных сосудов под поверхностью. Его телефон гудел в третий раз, поэтому он достал его из заднего кармана джинсов своей мамы, раздраженный тем, как устройство казалось громоздким в его маленькой руке. Л: <Верна мне нужно, чтобы ты позвонил. Это важно, Лиза написала два часа назад и изменилась. Э-э-э. Это звучало не очень хорошо... особенно, когда вы рассматривали следующее сообщение через пять минут. Л: <я знаю тебя по работе... пожалуйста, заберите. Л: Дерьмо. Он надеялся, что она имела в виду текстовые сообщения, а не разговоры... его голос был отчетливо женским, намного выше, чем его старый голос, с какой-то серебристой ясностью, которую он нашел бы привлекательной, если бы она не исходила из его собственного горла. Как он собирался сломать ей все существо-девочку-вампира? Должно быть, ей уже казалось, что он избегал ее (чего он не делал), поэтому он ответил: В: <Извините, сумасшедшее дерьмо случилось со мной сегодня... пришлось обратиться в неотложную помощь – не связанную с NVC, написал он. В: <я обещаю, что не избегаю вас. Надеюсь, все в порядке. В: <Дайте мне знать, что я могу сделать, чтобы помочь. В: <Я люблю тебя. Pls дайте мне знать, что случилось. Он знал, что она видела его сообщения, потому что маленькая галочка скользила по истории разговоров, указывая, что она их прочитала. Он сидел минуту, глядя на свой телефон и пытаясь игнорировать, что он переживает кризис отношений, сидя на фарфоровом троне и передавая непереваренное карибское овощное карри из-за того, что он был девушкой-вампиром. Затем, наконец,через две бесконечные минуты, он получил «...» анимация того, как она пишет сообщение. Л: <я не думаю, что вы должны приехать в К-вилль через 2 недели, сказала она. Что за... она рассталась с ним? Л: <Может быть, нам стоит расстаться. Дерьмо! Она действительно хотела расстаться... это было что-то, что он сделал? Он начал сочинять сообщение, чтобы спросить, но она избила его до этого. Л: <Это не то, что вы сделали. Л: <вчера у меня был мини-инсульт Верн был так удивлен, что уронил телефон... и поймал его через долю секунды. Вампирские рефлексы на помощь. Мини-инсульт? Лиза? Ей было столько же лет, сколько ему... на три месяца моложе, на самом деле. Он почувствовал желание плакать, и тогда он это сделал... его глаза слезились. Его видение окрашено в розовый цвет – вампирские слезы, судя по всему, имели чернильно-фиолетовый оттенок. Иди рисуй. Л: <Это не так уж и плохо, продолжила она. Л: <Пока нет. Л: <я не хочу, чтобы ты видел, как я превращаюсь в Ника Десмонда. Пальцы Верна промелькнули по клавиатуре. В: V: <Дерьмо, Лиза. Мне так жаль. В: <я должен увидеть васV: <я приеду сегодня вечером. Л: ВернонЛ: <Не надо Ему было все равно, что она сказала. Его не волновало, что она не хочет, чтобы он это сделал, и что у него будет какое-то очень серьезное объяснение и убеждение. Верн совсем не был уверен, что он в состоянии помочь, но впервые в своей жизни он может быть, и он был чертовски уверен, что попробует. Как только вся смертная пища прошла через него, Верн вытер, вымыл руки, а затем споткнулся о ванную, заметно расстроенный. «Слишком много специй для тебя?» — спросила Макси. Он посмотрел на нее и позволил себе слабый смех. Он даже не заметил специи. «Моя девушка больна», — сказал он, смывая фиолетовыми слезами. Вероятно, это выглядело как полосатая тушь для ресниц. «Мол, очень больной. Мне нужно поехать в Ноксвилл». Макси сочувственно кивнула и посмотрела на настенные часы. Было почти 8 вечера. «Дайте мне двадцать минут, чтобы подготовиться, и мы отправимся в путь». «Ты отвезешь меня в Ноксвилл? Но... Вы вряд ли знаете меня», — сказал Верн. Макси пожала плечами. «Я уверен, что мы узнаем друг друга в машине». Она повернулась и закричала по коридору. «Гектор! Мы с Верой выходим на ночь! Присматривайте за Беллой, Стеллой и собаками, хорошо?» — Кто такие Белла и Стелла? Гектор перезвонил. «Тарантулы! Они ползут куда-то здесь. Они не ожидали гостей». — Правда? Голова Гектора выскочила из гостевой комнаты, беспокойство поднялось в его голосе. «Тарантулы? Подожди, Макси! Неужели?» +++++ Автомобиль Макси был тридцатилетним Volvo с 206 000 на одометре, дверями четырех разных цветов и выцветшей наклейкой на бампере Nader/LaDuke 2000. К тому времени, когда Верн нажал на ремень безопасности, было всего восемь тридцать вечера, и дождь замедлился до приятного стука. Верн принял душ, желая почувствовать себя кровью и карибским карри. Кто-то взломал дверь, когда он принимал душ и входил в течение всех двух секунд, но он не обращал на них никакого внимания - даже Гектор не был достаточно глуп, чтобы попытаться подглядеть за ним, а у Макси, казалось, было свободное представление о личных границах, но сильное понятие личного уважения. Верну она очень понравилась. Когда Верн вышел, чтобы высушиться, стала очевидной тайна в ванной и нечеткость Макси с личными границами: пока он принимал душ, она поменяла его сменную одежду «мамы» на более облегающий и более модный комплект: трусы бикини, черные леггинсы и рубашку с длинными рукавами в аквамарине и белом цвете. «Я думал, что вам они понравятся лучше», — сказала Макси в машине. Она выехала на старое шоссе Клевс, направляясь на юг в сторону Уилмингтона, в сорок милях до их долгого путешествия на запад. «Извините... Я не был уверен, подойдут ли бюстгальтеры Эллен, но вы все равно не носили их. Выглядело так, как будто ты был одет в одежду твоей мамы... Я догадываюсь, что ты убегаешь?» Верн хотел, чтобы его оскорбляли по нескольким причинам. Самонадеянность для одного... Плюс тот факт, что ему был двадцать один год и он некоторое время не жил дома. Но намерения Макси были настолько благонамеренными, что он не мог злиться на это. — Спасибо, — сказал он. И, как он должен был признать, они подходили намного лучше, даже если к женскому нижнему белью нужно было немного привыкнуть. «Я не убегаю», — сказал он. «Не от моих родителей. Я не знаю, сколько Гектор сказал тебе...» «Немного... что для него удивительно. Должно быть, это какое-то довольно серьезное дерьмо». «Это так. У меня такое же состояние, как у моей девушки... или у меня было это состояние. Нечто, называемое нейрососудистым химеризмом». «Это глоток. Никогда не слышал об этом». «Это действительно редко и довольно ужасно, по крайней мере, когда симптомы действительно начинают проявляться. Это убивает ваш мозг понемногу за раз в течение одного или двух лет. Так... У меня начали появляться симптомы и я узнал о лечении... только это дорого. Очень, очень дорого. Так что Гектор помог мне украсть, как... вероятно, несколько миллионов в фармацевтических препаратах. Это вылечило мое состояние, но имело некоторые довольно сумасшедшие побочные эффекты ... это будет звучать безумно, но сейчас я в основном вампир». "По сути, вампир?» «Определенно вампир», — поправил Верн. «Это объясняет вашу ауру. И весь солнцезащитный крем». Верн хотел злиться на женщину за то, что она подглядывала за его вещами, но это казалось очень макси. Она никогда не украдет ваши вещи, но она будет следить за этим. Верн кивнул. — Да. И теперь ребята из клиники преследуют нас, и у них есть довольно серьезные мышцы». Макси восторженно кивнула. «Мудаки с деньгами и властью всегда такие. Но вы должны гордиться тем, что приклеиваете его к ним и берете то, что вам нужно, так как обычно все наоборот. И проклятие вампира или нет, это звучит так, как будто вы не продали свою душу... чего они действительно хотят, не так ли? Они хотят, чтобы вы делали то, что они говорят, когда они говорят, как они говорят, всегда и навсегда. Помните, что проклятие не может изменить то, кем вы являетесь внутри, если вы не дадите ему власть над вами». Верн полагал, что это правда, независимо от того, имели ли вы в виду это как метафору безличной корпоративной власти или буквально, как в случае с теневыми сверхъестественными вампирскими кликами. Верн не чувствовал, что продал свою душу... но, опять же, он не очень верил в души... но, опять же, возможно, пришло время вернуться к этому понятию. Он на самом деле не верил в вампиров, пока не стал ими. Они врезались в Уилмингтон, а затем направились на запад, проезжая по пустым дорогам с превышением скорости. Возможно, он был старше Верна, но Volvo Макси был в отличном состоянии. И, пока Макси ехала, они слушали старый альбом хиппи от группы под названием Pentangle album в магнитофоне, и Верн пролил Бобы Макси обо всем, что случилось с ним за последние несколько недель. Он показал ей свои клыки и признался, что поддерживал себя кровью. Было бы гораздо проще высосать мякоть из фруктов и овощей супермаркета, чем полагаться на кровь покупателей супермаркетов для пропитания. И, когда он признался, что был мужчиной чуть менее дня назад, Макси был лишь слегка удивлен, и не по тем причинам, которые мог ожидать Верн. «Не в обиду, Вера», — сказала она. "... Могу ли я по-прежнему называть тебя Верой?» «Вера в порядке», — сказал Верн. «Не обижайся, Вера, но ты не двигаешься, как мужчина. Проклятия делают много странных вещей, но это, вероятно, самое удивительное в этом. У вас нет манер мужчины. Я знаю людей, которые перешли, которые переодевались и проходили в течение многих лет до этого момента, и эти привычки не приходят легко. Единственная причина, по которой я понял, что что-то не так, заключалась в том, что твоя одежда не подходила». —И моя аура. «И твоя аура. Особенно твоя аура», — согласилась она. «Чернильно-фиолетовый, почти черный». «Это цвет крови вампира». Верн посмотрел на себя свысока в одежде Эллен — Эллен была дочерью Макси, которая сейчас учится в колледже и живет в округе Колумбия. Мало того, что одежда идеально подходила, он сидел в ковшеобразном кресле со скрещенными ногами, его тонкие руки сидели на коленях. Когда он принимал душ, он хорошо использовал не менее шести чистящих средств, а затем обернул полотенце вокруг груди и высушил волосы феном, как он всегда делал. Казалось, что он каким-то образом приобрел все соответствующие инстинкты, когда его тело изменилось. Он мог только удивляться, как эта магия сработала. Они ехали в тишине еще некоторое время. Они остановились на бензин, и Макси перекусила и выпила кофе, чтобы быть начеку, а затем решила, что Верн может взять на себя управление автомобилем на некоторое время. Верн научился водить по мануалу, но не имел большого опыта за рулем... но на пустых автомагистралях посреди ночи это вряд ли имело значение. В основном ему приходилось следить за пересечением дикой природы. Он снова остановился на газ недалеко от Эшвилла, и в этот момент Макси проснулась от сна и прищурилась на него. — Что? «Мы собираемся навестить Лизу в Ноксвилле», — сказала она. «Как именно ты собираешься ей помочь?» «Я не знаю», — сказал Верн. «Я работаю над этим». «Хорошо. Колодец... работать с умом. Только не делай ничего глупого, хорошо?» И Верн пообещал, что не будет. Но это было легче сказать, чем сделать.