Если бы у Веры все еще было нормальное сердце, оно бы стучало по ее груди. Она стояла на коленях и стояла посреди вампирской часовни перед кавалькадой собратьев-кровопийц. Каждый инстинкт в ее мозгу кричал, чтобы она подпрыгнула и прижалась к двери. Каким-то образом она осталась на месте, чтобы увидеть, как ее вампирское тестирование прошло.
Госпожа Ся и мастер Арнольд подошли к алтарю, приняв от присутствующих знакомых небольшой предмет – то, что выглядело как небольшой церемониальный посох. Хотя, когда Арнольд вытащил его, оказалось, что это тонкий клинок, возможно, восемнадцать дюймов длиной, обшитый богато украшенными ножами. Его металл был темным, но он сверкал в тусклом свете часовни. Вера заставила себя смотреть вперед, пытаясь убедить себя, что ее не собираются убивать на глазах у наблюдающей группы вампиров и их слуг.
«Ой! Какого хрена?» — сказала Лиза.
Вера уже собиралась ответить, когда почувствовала собственную тянущую боль – острую боль в спине, за которой последовало неловкое возбуждение кишок, а затем еще одна острая боль в животе. Она посмотрела вниз в шоке, заметив темный кончик лезвия, проткнувшийся на дюйм мимо ткани ее платья.
"Мое платье!"
Она ждала, пока Арнольд снимет лезвие, прежде чем бросить сердитый взгляд в его сторону. Он тщательно вытер лезвие начисто – на нем все равно было не так много – обшил его и вернул своему знакомому, прежде чем кивнуть Даме и отойти от алтаря.
«Заметим: они чисты телом. Это мы видели».
«Так и быть», — ответили другие вампиры.
«Последнее испытание – это Чистота Воли. С нашей целью наш Господь дает нам силу победить тех, кто будет противостоять нам. Единственные кандалы, которые могут удерживать вас, это те, которые вы накладываете на себя. Так что освободите себя, сестры, и докажите, что достойны нашего ордена».
Вера взглянула на Лизу. Она пожала плечами. Вера пожала плечами. Она подняла свои запястья, все еще связанные в наручники, над алтарем и дала им хороший буксир. Вещи, должно быть, были сфальсифицированы, чтобы сломаться, потому что, когда она дергала, они разбивались на дюжину кусочков, маленькие кусочки металла хлопали и пинговали по комнате. Это было даже не так тяжело — сильный человек мог бы справиться с этим, хотя, вероятно, не без вреда для себя. Лиза подняла свои наручники и сделала то же самое, ее ограничители раскололись, маленькие кусочки металла отлетели и застряли в ее массе волос. Остатки наручников болтались вокруг одного запястья, как браслет, в течение мгновения, прежде чем стучать к алтарю.
«Заметим: они чисты волей. Это мы видели».
«Так и быть», — ответили другие вампиры.
София наклонилась через алтарь и положила ладонь на верхнюю часть каждой из их голов. «Необходимые тринадцать собрались. Они проголосовали за ваше поступление, и они стали свидетелями того, как вы сдали тесты. Я, Лукреция Кландест, Леди Ночного Ордена Аббадона, приглашаю вас принять нашу присягу. Это клятва, пропитанная кровью, и клятва, которая будет вести вас через века и до конца истории. Принесите клятву и возьмите нашего Господа в свое сердце навсегда, займи свое законное место в этом падшем мире, или же откажитесь и быть брошенным в яму. Принимаете ли вы своего Господа?»
«Я принимаю», — сказала Лиза. Вера повторила это чувство через долю секунды.
«Хорошо, тогда повторите
клятву после меня:я признаю, что я освобожден от проклятия тления, дарован даром незаслуженным,
но, тем не менее, принятым,
и я клянусь в верности великому Аббадону, который даровал его мне,
и Госпоже, которая говорит от его имени.
Моя рука твоя, чтобы руководить, и
твоя цель моя, чтобы исполнить, и я клянусь твоим служением навсегда, великий Аббадон.
Я жду вашего приказа. Я жду твоего пробуждения. Я
слуга ночи."
Вера произнесла клятву, а Лиза, стоя рядом с ней на коленях, тоже произнесла их. Вера пыталась свести клятву к простым словам, позволить ее значению пройти над ней в надежде, что она не совершает безотзывную клятву. Она пыталась направить свои собственные энергии, какими бы они ни были, на Триединый амулет, который ей дала Глория, на те три нефритовых зеленых камня, выгравированных на древних рунах, которые, как обещала Макси, могут поглотить темную силу их клятв. Однако на протяжении всей клятвы Вера чувствовала что-то странное и ужасное, размышляя над вампирской часовней, и это, казалось, не было приятно. Был ли это «великий Аббадон» или просто ее воображение, Вера не могла сказать. Она могла сказать, что все это было жутко, как черт.
— Хорошо, — сказала София. «Твои слова угодно нашему великому Господу... и, поклявшись в верности Ему и Твоей Госпоже через Него, я требую теперь жертвы. Цена нашей награды должна быть оплачена кровью, и она не может долго оставаться гашеной. Поэтому Я повелеваю вам принести в жертву эти смертные жизни вашему Господу и насыщаться их кровью, как Он насыщается их жизнью». Она жестом показала одному из своих знакомых. «Принесите жертвы».
Их привели четверо крепких знакомых – два человека, мужчина и женщина, связанные и заткнутые кляпом, но борющиеся со своими похитителями. Женщина плакала сквозь кляп, и в глазах мужчины был животный страх. Их подвели к алтарю и прижали к нему, и Вера очень хорошо посмотрела на них со своей стороны менее чем в ярде.
Им обоим, казалось, было за сорок, примерно в возрасте родителей Веры. Женщина была рыжеволосой, цвет слишком красный, чтобы быть естественным, возможно, рост Веры и немного избыточный вес. Ее серьги представляли собой маленькие металлические скелеты рыбок, которые сверкали в тусклом свете. Мужчина был тонким с волосами из соли и перца и очками, которые почему-то не отвалились. Его рубашка на пуговицах была разорвана, а губа уже была немного окровавлена. Двое из них, возможно, были профессорами колледжа. Может быть, они были женаты. Как бы они ни жили своей жизнью, у пары было сомнительное отличие в том, что они не желали жертвовать в субботу вампира. Четверо крепких знакомых прижали их к обеим сторонам алтаря с неуклюжей неопределенностью, которая дала понять, что они не делали таких вещей слишком часто. Но они обеспечили себе пару в ближайшее время, несмотря ни на что.
Мужчине удалось убрать свой кляп с дороги, и он умолял: «Пожалуйста... Пожалуйста. О Боже, что хочешь, пожалуйста, не убивай нас, клянусь, я ничего не скажу», а потом знакомый снова заткнул ему рот.
«Неофиты, вы дали свою клятву, теперь выполните ее. Скажи: Я предлагаю эту жизнь Господу Аббадону,а затем кормлю до тех пор, пока смертный не истечет».
Вера и Лиза не могли принести в жертву жизни Аббадону. Макси довольно ясно говорила об этом. В отличие от слов, которые они говорили ранее, жизнь не могла быть поглощена Триединой Глории. Если бы они принесли в жертву этих людей, она и Лиза были бы связаны любым ужасным процессом, связанным с другими вампирами с их демоном. Но указания Софии дали ей проблеск надежды: она должна была кормить до тех пор, пока мораль не истечет... но что, если смертный умер от других средств? Она поделилась секундой зрительного контакта с Лизой... она подняла палец и постучала им по клыку.
Мужчина был на ее стороне, а женщина на стороне Лизы, поэтому казалось, что это будут их соответствующие жертвы. Вера наклонилась к мужчине и прошептала ему на ухо: «Извините».
Другие вампиры, конечно, могли слышать ее. Их слух был примерно таким же острым, как и у нее. А госпожа Ся даже сочувственно кивнула: ей это тоже не показалось особенно приятным. Вера чувствовала себя ужасно из-за этого – теперь она ничего не могла сделать, чтобы помочь этим людям. Даже если она откажется убить мужчину... в этот момент вампиры почти наверняка убьют ее... эти бедные люди все еще были обречены. Но Вера, возможно, сможет отказать Аббадону в его призе... потому что, когда она шептала мужчине, она сделала небольшой укус вдоль его шеи и ввела столько обезболивающего яда, сколько могла. Она надеялась, что Лиза подхватила ее сигнал.
Сердцебиение мужчины замедлилось... Замедлился... да... бухать... да...... бухать......... да......
"Я предлагаю эту жизнь Господу Аббадону»,— сказала Вера, и она укусила как можно ближе к своему первому следу укуса.
Сердце мужчины остановилось вскоре после того, как она начала пить, но она все равно получила немного крови. Много крови на самом деле, вероятно, близко к пинте. Достаточно, чтобы насытиться, хотя и ненадолго. Это было не так хорошо, как брызги, быстро пульсирующая, совершенно свежая кровь, но это все еще было чертовски хорошо, пока она не столкнулась с липким комком и почти не выплюнула его. Она села, вытерла рот и посмотрела на Софию – никто не мог сказать, что она не кормила. Хозяйка ковена выглядела довольной, по ее лицу ползла торжествующая улыбка.
"Добро пожаловать, сестры!" Она сказала. «Будем радоваться!»
+++++
В то время как вампиры могли веселиться всю ночь, они обычно этого не делали. Социальная пропасть между старшими и младшими вампирами, особенно, была довольно заметной. Разница в социальных чувствах между кем-то, кто стал вампиром в 1960-х годах и сегодня, не была слишком большой - если бы они шли в ногу с современной музыкой и средствами массовой информации, скорее всего, они действовали довольно очевидно, в соответствии с возрастом. Но разница между тем, кто слушал Вивальди и смотрел Мольера в годы их становления, и кем-то, кто слушал Запоту Флэр и смотрел «Настоящих домохозяек», была квадратом, который вы не могли обвести. Старшие вампиры рассматривали младших как детей, а младшие считали своих старших неповоротливыми. Но всем им пришлось какое-то время ладить. Они бродили большую часть часа, смешиваясь с другими вампирами и делая представления. Лиза, конечно, была предметом большого интереса, но Вера была предметом почти такого же внимания — примерно половина из них была связана с ее кражей ювехрома.
«Итак... вы просто, вроде, вышли с ним?» Вивиан спросила – она была одной из «младших» вампиров, что все-таки дало ей десятилетие на матери Веры. Она выглядела в лучшем случае в конце 20-х годов, золотистая и темноволосая.
«Довольно много. Я был одет как сотрудник, и я... ну, тогда у меня не было много вторых взглядов. Я был чуваком, понимаешь?»
Вивиан натянула ткань платья Веры рядом с ее раной меча. «Трудно поверить, но.... Эй, мы вампиры. Узнав о вампирах и демонах, вы должны снизить планку того, что возможно, а что нет. Но я бы не стал делать ставку на повторение вашей кражи... во всяком случае, не на нашем объекте. С тем, как они усилили безопасность, потребуется команда спецназа и грузовик, полный священных символов».
«Ну, одного раза мне хватило — теперь я делаю свой собственный яд, так что нет необходимости в Juvechrome. Вивиан... Если вы не возражаете против моего вопроса, как вы получили свою кожу такого цвета? У вас и одного или двух других кожа обычная, не бледная, как. Это, например, твоя вампирская сила?»
— рассмеялась Вивиан. «В каком-то смысле! Один из моих знакомых – татуировщик. У меня есть постоянный прием два раза в месяц, чтобы сделать участок кожи ... каждый квадратный сантиметр моего тела татуируется каждые восемнадцать месяцев. Чернила выцветают через несколько лет — намного быстрее, чем у смертных, так что это непрерывный процесс. Но маленький консилер прикроет то, что исчезает быстрее до моего следующего сеанса. И, тем временем, я выгляжу так, как будто я не вечный затворник». Она протянула руку в свою лапу и выбрала визитную карточку. «Позвоните ей на консультацию и скажите, что вы мой друг для скидки. Очень доступно.»
Вера подозревала, что представление Вивиан об очень доступной цене — и, действительно, общее представление вампира о доступности — сильно отличалось от ее собственного. Она и Лиза потратили около двадцати тысяч долларов в Vidi, и они не коснулись любого лимита на карте, которую им дал Эразм. И не было абсолютно никаких соображений по поводу того, чтобы перевернуть ее через ее платье за 1000 долларов. Вера с удовольствием разделась бы до бюстгальтера, чтобы Арнольд мог застегнуть ее, не протыкая кровавые дыры в платье. Но тысяча долларов не была для этих людей ничем... Были ли люди правильным словом? Вера так думала – ведь она все еще была людьми. Направо?
Независимо от того, обещали ли они свои души Аббадону или нет, большинство вампиров казались людьми. Они говорили о бизнесе, жаловались на свои дни, а некоторые даже обсуждали новости и политику. Вера подбрела к Лизе, которая была втянута в орбиту Эразма и посылала Вере тонко отчаянные взгляды, чтобы помочь ей сбежать. Поэтому Вера пробралась через часовню, задаваясь вопросом, избежал ли кто-нибудь из них своей кровавой клятвы темному лорду ковена.
«Вера, дорогая, мисс Лиза только что сказала нам, что вы оба знали нашу Леди Тайнест в детстве! Это должно быть довольно круто!»
«Нет, я не ожидала этого», — разрешила Вера. Она оглянулась, но Софии Кландест нигде не было видно. «Я предполагаю, что она та самая женщина, которая основала CPVDI... Интересно, зачем».
«Интересно, зачем, на самом деле», — сказал. "Еще одна головная царапина!" Он обнял Веру, глядя на Лизу. «Я думаю, что ты и твой...» он прочистил горло... «Парамур, мисс Лиза, будет прекрасным дополнением к нашему лону... в переносном и буквальном смысле, конечно. Я не мог не заметить ту милость, которую ты оказал старому мальчику у алтаря».
Вера слегка застыла, и Эразм заметил, подняв бровь. "Я... Я думала, что это будет нормально», — сказала она. Был ли настолько проницательным, что мог выделить одно останавливающееся сердцебиение среди дюжины смертных в комнате? Она пошла на огромный риск, предположив, что только она была достаточно близкой и отточенной, чтобы заметить...
пожал плечами. «Есть некоторые из нашего рода, которые считают эти маленькие доброты слабыми , но не я. Нет, мадам! Phinneas здесь расскажет вам столько же - я очень снисходительна к людям с моей хорошей стороны, и эта хорошая сторона достаточно проста, чтобы остаться».
«До тех пор, пока ты делаешь то, что хочет ол Эразм», — сказал Финнеас — задумчивый человек с темной кожей, но бледными глазами, окольцованными красным, только на оттенок светлее, чем красная орешка Веры. Он протянул запястье, обнажив выцветший остаток татуировки знакомого. «Имя Финнеас Коул, мисс Вера. Я делал то, что хотел Мастер Эразм в течение пятидесяти лет, и с тех пор я был на его хорошей стороне».
Вера могла только представить себе пятьдесят лет под большим пальцем мастера-вампира. И Финнеас все еще выглядел молодым человеком, не старше тридцати лет, как смертные. Это означало, что он начал свой контракт под Эразмом с раннего возраста.
«Я сделаю все возможное, чтобы оставаться на хорошей стороне всех», — сказала Вера. «Но я не буду черствым или жестоким».
Эразм рассмеялся, и Финнеас сделал то же самое мгновение спустя. «Погибни мысль, мисс Вера! Я бы не хотел так беспокоить ваши деликатные женские чувства. Нет, мы придумаем подходящую позицию для вас, чтобы бросить свои первые дни бессмертия».
«Я могу придумать несколько», — сказал Финнеас.
Эразм тутт. «Теперь Финнеас, не будь грубым...»
«Позиции внутри организации, конечно», — усмехнулся он — и это была выигрышная улыбка, если Вера когда-либо видела ее. Вера подозревала, что два вампира были горохом в стручке, и, возможно, немного больше.
«У меня уже есть работа», — заявила Вера.
Эразм снова поспорил, на этот раз в Вере. «У вампиров нет работы,моя дорогая. Мы занимаем позиции. Достаточно скоро вы узнаете, что мир смертных больше не для вас... но я не буду тем, кто будет раздавать эту суровую опеку. Наш Господь сделает Свою волю известной вам достаточно скоро... он всегда делает... и когда он позвонит, вы ответите».
«Я должна скоро уйти», — сказала Лиза откуда-то позади Веры. Она оттащила Веру от Эразма и прошептала ей: «Мы должны уйти... Я получаю здесь очень странные вибрации...»
Вера могла понять почему. Некоторые из вампиров готовились уйти, в то время как другие собрались в очень близкие группы... большинство из них в смешанных группах со знакомыми. Она наблюдала, как один из них немного порезал запястье знакомого и облизывал кровь. Другая пара разглядывала на одном из плюшевых стульев маленькие прожилки крови на обоих их лицах. Комната выглядела как сексуальная депрессия примерно в двух минутах от того, чтобы стать вампирской оргией категории 3, и Вера не хотела иметь с этим ничего общего.
— Осторожно грызть, дорогая? — сказала Вивиан, пробираясь между ней и Лизой. Было неясно, с кем из них она разговаривала – предположительно, с обоими.
"Хм... мы должны идти», — сказала Вера.
Вивиан надулась. «Твоя потеря».
Вера вытащила свой телефон и попросила подвезти, несколько раз в быстрой последовательности нажимая пальцем на кнопку «запрос». Сальвадор прибудет в место посадки через 3 минуты, говорится в приложении, указывая место посреди сосновых болот. Надеюсь, он будет знать, чтобы забрать их в нужном месте вдоль сельского маршрута 37. Они покинули часовню вампиров, как только шипение и стоны действительно начались, вырвавшись во влажный пресс ночи, и никто не двигался, чтобы остановить их. И, если бы кто-то из них это сделал, Вера понятия не имела, что бы она с этим сделала.
Обновлено: 18.02.2026