Вик Вера обычно работал четыре смены в неделю, с 2:00 до 14:00, если он мог его получить, так как все с полуночи до 7 утра предлагало ночную оплату. В те дни он ложился спать рано, обычно около 8 вечера, поэтому у него могло быть какое-то смутное подобие регулярного графика сна. Таким образом, когда Верн остановился около 4 часов дня, он устраивался на вечер. Это было хорошее время, чтобы забрать его, с ужином в животе и Michelob Ultra в руке. Верн заколебался у двери, а затем увидел себя, решив, что если у него есть ключ от дома и спальня наверху, он будет безоговорочно желанным гостем. Он вмешался без приступа тревоги.
Нижний этаж таунхауса «Вера» состоял из лестничной клетки, шкафа и двери в гараж сзади. Верн написал своей матери, а затем стал ждать внизу лестницы. Он не хотел заползать в гостиную и застать отца врасплох. Эшли просунула голову через дверной проем наверху, а затем побежала вниз.
— Верн? Она нахмурилась и дернула его за рукав рубашки. — Во что ты одета?
"Хм..." Верн выпрямил рубашку и почувствовал, чтобы убедиться, что его хвост в порядке. «Одежда. Я хотел надеть что-нибудь, я дунно. Гендерно-нейтральный. Так что папа не будет слишком напуган».
«Гендерно-нейтральный, да?» Она положила руки на бедра. «Ну, вы потерпели неудачу. Это не самое худшее, что вы могли бы носить... Вы не носите платье... но будет ли мальчик когда-нибудь носить это?»
"Хм... Может нет. У Эллен не так много одежды «мальчика».
Эшли не спросила, кто такая Эллен. «Мой ребенок убирается довольно хорошо», — сказала она в конце концов, ее губы намекнули на улыбку.
Затем они вдвоем поднялись наверх, а Эшли настояла на том, чтобы Верн следовал за ним на безопасном расстоянии. У него не было проблем с этим. Он ждал, пока Эшли объяснила ситуацию Вику, который сначала (и понятно) подумал, что это какая-то странная шутка. Но ему не потребовалось много убедительности. Верн, который когда-то принимал сторону своей матери в семье с точки зрения внешности, теперь взял сторону своего отца, стройный и светлый с едва волнистыми каштановыми волосами. Он имел поразительное сходство со своей тетей Рейей, хотя и на двадцать лет моложе.
Вик встал с дивана с хрюканьем и обошел Верна, подталкивая его в плечо, как будто это может что-то доказать. Верн встретил его взгляд, но ничего не сказал, ожидая, когда кто-то из его родителей сделает первую увертюру.
«Это из-за медицинского лечения, которое он принял», — снова объяснил Эшли. «Это было очень экспериментально».
«Я скажу. Не очень похож на «он» для меня... Что, черт возьми, ты сделал с собой, Вернон?»
"Это лечение..."
«Чушь», — плюнул Вик. Обычно он был так же не склонен к проклятиям, как и Эшли, и он сказал это с достаточным количеством яда, чтобы дать понять, что он имел это в виду. «Это неестественно то, что есть. Вы думаете, что ваш старик слишком глуп, чтобы знать, что такое трансгендерность? Неудивительно, что вы не хотели отдавать свои деньги церкви... Вы отвергли все, за что мы выступаем... ты... вы копили, чтобы превратить себя в это».
Верн выстрелил в него сердитым взглядом. «Серьезно? Знаете ли вы вообще что-нибудь о медицине... Вы честно думаете, что люди сокращаются на шесть дюймов от операции по переназначению? Как вы думаете... посмотрите, имеет ли это вообще значение?» Верн сжал кулаки и выровнял плечи - возможно, не особенно угрожая своей стройной рамой. «Что, если бы это было сделано специально? Что, если бы моя биология испортилась и сделала меня неправильным полом вместо того, чтобы дать мне смертельное заболевание мозга? Я тот, кто я есть сейчас, потому что я хотел жить. Папа, я обещаю, что получу церкви их деньги, когда смогу, но это то, что я должен был сделать. Ты хочешь, чтобы твой единственный оставшийся ребенок умер?»
Вик скрестил руки. Его предплечья были подтянуты сухожилиями и мускулами — он был стройным человеком, но он упаковал в себя приличное количество мышц из-за своей работы. «Насколько я понимаю, оба моих ребенка мертвы. Убери черта из моего дома».
В тот момент, когда его прием был отменен, эмоции одолели Верна. Это должно было быть что-то похожее на панику, но он был настолько возбужден, что это вылилось в ярость.
«Что, черт возьми, с тобой не так?» — закричал он, бросившись к Вику и обнажив клыки в лицо мужчине. Он захлебывался слезами. «Я тебе ничего не сделал. Я просто хотел нормальной жизни, и теперь у меня никогда не будет такой жизни, и все, о чем вы можете думать, это ваша чертова церковь?»
Вик осенил себя крестным знамением пальцами, его глаза принимали меньше гнева и больше страха. «Сатана, я упрекаю тебя», — сказал он.
«Я не сатана! Черт возьми!» Закричал Верн. Он толкнул отца, отправив его кувыркаться по комнате, а затем прыгнул на него сверху, поняв в последнюю секунду, что вот-вот укусит своего старика. Что он впитывал запах крови, что он мог слышать, как каждый миллилитр пульсирует через его артерии. Вместо этого он наклонился и прошептал: «Если ты хочешь извиниться, ты знаешь, как со мной связаться. Я больше не буду затемнять твой дверной проем, Вик».
Верн вскочил на ноги и направился к двери, повернувшись в последний момент назад, чтобы посмотреть на мать. Она была в углу комнаты, рыдая и с треском убитая горем. Верн не был уверен, стоит ли винить в этом себя или своего отца. Немного и того, и другого, предположил он. Его собственные чернильные слезы наполнились, превратив его зрение в розовый цвет.
«Мне так жаль, мама», — сказал он и ушел вниз по лестнице, задаваясь вопросом, вернется ли он когда-нибудь.
+++++
Верн был контужен в автобусе, не совсем в состоянии поверить в то, что только что произошло. Он смотрел кинжалами в свой телефон, игнорируя сообщения, которые ему присылала мать. Он понял, что она в значительной степени безупречна в этом вопросе, но он вообще не хотел думать о своем отце, и она только напоминала ему. Он сыграл то, что произошло в его голове, как его отец сделал маленький крестик пальцами и сказал: «Сатана, я упрекаю тебя,как будто Верн был каким-то адским порождением». И, как он ненавидел признавать, крестное знамение посылало его кишки в ярость, по крайней мере, если оно было направлено на него. Может быть, он был какой-то ужасной демонической вещью. Его телефон гудел, и Верну потребовалось мгновение, чтобы понять, что это был его другой телефон.
Он потянулся к маленькой аквамариновой лапе, которую он одолжил из комнаты Эллен. Джинсы для девочек не имели много карманов, поэтому ему нужно было что-то, чтобы компенсировать это, и это едва ли делало работу. У него были наличные, билет на автобус и любой телефон. Он достал вампирский телефон, маленькую «Anyos Verge» — дешевый бренд смартфонов и модель, о которой он никогда не слышал — и вместо этого смотрел на кинжалы. Он провел пальцем по экрану и прочитал сообщение:
C: <встреча сегодня вечером в корпоративном офисе Juvechrome в 10 вечера. Ответьте «Да», чтобы подтвердить. -CB
Палец Верна на мгновение завис над клавиатурой...
V: <Да
Затем он начал рыдать прямо в автобусе, вздымая в грудь рыдания и чернильные слезы, которые текли по его щекам, когда он вытирал их. Все наблюдали за ним. Он страдал психическим расстройством посреди загруженного общественного автобуса. Люди отстранялись или старательно игнорировали его. Но один из нескольких «поклонников» Верна набрался смелости, чтобы перетасоваться и сесть рядом с ним, протянув руку за плечами Верна и раздвинув ноги, одетые в штаны, немного шире, чем необходимо.
«Эй, все в порядке», — мягко сказал бро. Его рука опустилась вниз, едва касаясь шеи Верна. «Что случилось? Проблемы с парнями?»
Верн нахмурился на парня. «Мой отец только что отрекся от меня, я думаю, что моя девушка умирает, и я в огромном долгу перед некоторыми очень плохими людьми». Он поднял руку брата с него, возможно, со слишком большой силой. «Но нет, у меня нет «проблем с парнями». Спасибо, бро.»
Бро встал, потирая запястье там, где Верн схватил его. "Прекрасно, Иисус..." и, когда он шарахнулся к задней части автобуса, он пробормотал: «Чертова сука».
Однако каким-то образом эта встреча заставила Верна перестать плакать и даже немного подбодрила его дух. Когда она подумала, что никто не смотрит, пожилая женщина, сидевшая напротив Верна, даже дала ему большой палец вверх. И «поклонники» Верна проделали еще более прилежную работу, игнорируя его, когда думали, что Верн смотрит. Но Верн все-таки заметил... Были ли люди действительно такими невежественными? Вот они, глупые мешки с мясом, сидящие вокруг со слишком большим количеством крови и недостаточными мозгами... Верн покачал головой. Откуда взялась эта мысль? Ему очень нужна была кровь.
Он шел от автобусной остановки на старом шоссе Клеве до Макси, солнце било ему в спину большую часть этого времени. Он хотел, чтобы это сожгло его, желая почувствовать это колючее тепло, чтобы отнять у него разум вещей. И солнце подчинилось, превратив его кожу в розовато-фиолетовый цвет, куда бы она ни отбрасывала более минуты-двух подряд. Солнцезащитный крем также исчезал в случайных пятнах, и маленькие кусочки кожи начинали волдырить там, где защита была самой слабой. Верну было любопытно посмотреть, как далеко зайдут дела. Но Макси был всего в пяти минутах ходьбы от шоссе, и поэтому он даже не был близок к хрустящему беспорядку, когда он пробивался через дверь, просто умеренно неудобно.
«Как это получилось... о, дорогая», — сказала Макси. Она колебалась, прежде чем обнять Верна. — Это больно?
Верн покачал головой. Некоторые части болели, но большая часть обесцвечивания уже исчезала. Волдыри затихали пятнадцать или двадцать минут, чтобы стихнуть. «Мой отец отрекся от меня, и я чуть не напал на него», — сказал Верн. «И я схожу с ума, и мне действительно нужно перекусить».
«У меня есть минестроне в горшке, если ты голоден», — позвонила женщина из кухни. «Вегетарианская лазанья будет немного длиннее».
Макси тутт. «Глория, это девушка, о которой я тебе рассказывал. Тот, у кого есть, хм, состояние».
«Вампир», — уточнил Верн.
«Вы знаете, я не думаю, что когда-либо встречала вампира», — сказала Глория, как будто было разумно ожидать, что она это сделает.
Она выскочила из кухни, пожилая женщина где-то за шестьдесят с такими же беззастенчиво ватно-белыми волосами, как бабушка Верна, затянутая обратно в низкий хвост. Ее лицо напомнило ему Джейн Гудолл из шоу природы, которое он видел не так давно. Верну потребовалось мгновение, чтобы понять, что она предлагает руку для пожатия. Ее хватка была мягкой, но устойчивой.
— Хм, — сказала Глория. «Теплая кожа, довольно светлые, интересные глаза... Я думал, что ты будешь... О, я не знаю. Жуткий? Зло?»
«Мой отец думает, что я злой», — сказал Верн. «А что, если он прав?»
«А? И скажи мне, мисс вампир, сколько людей ты убила?»
"Нобод..." Верн начал говорить. Но это было неправдой, не так ли? Вероятно, он убил Лизу. Он пытался спасти ее и вместо этого ввел ей кучу дозы вероятно смертельного яда. Его губа задрожала. Его глаза слезились. "Лиза..." Не желая, чтобы женщины видели, как он рыдает, Верн размыто прошел мимо них и вернулся в комнату Эллен, закрыв за собой дверь. Он больше не плакал или, по крайней мере, не сильно, но ему потребовалось мгновение, чтобы успокоиться. Дхарма-собака сидела на кровати, придавая ему вид жалобной неуверенности. Когда он провел пальцами по грубому меху Дхармы, он услышал, как они говорят о нем в гостиной.
«Честно говоря, Глория», — сказала Макси. «Иногда ты приходишь слишком сильным».
«О, ты один из тех, кто говорит», — сказала Глория.
«Действительная точка. Ещё... Она очень хрупкая, и мы просим ее о многом».
Глория постукивала пальцами по керамической кружке. «Кажется, она... Я не знаю... немного нестабильно».
«У Веры был очень тяжелый день, и она голодает от крови. Из того, что Ева сказала мне, голодные вампиры — это неуклюжие убийцы... наша Вера – нежная душа, условно говоря».
— Условно говоря, — повторила Глория.
Верн сморщил лицо в раздумьях... Ева, по какой-то причине, кое-что знала о вампирах. Интересный. А голодные вампиры, по ее словам, были «неуклюжими» убийцами. Был ли он убийцей? Он напал на своего отца и чуть не укусил его... он мог легко убить своего отца. Каким бы большим мудаком ни был старик, он не заслуживал смерти. Но в голоде Верн испытывал трудности с контролем своих эмоций, и он подозревал, что ситуация будет только ухудшаться. Уже сейчас он испытывал грызущую, жаждущую не слишком отличающуюся от голода.
Через мгновение Верн выскочил, чувствуя себя раскаявшимся из-за своей вспышки. Он был настолько молчалив, что Глория испугалась его внезапного появления, но вскоре она выздоровела и тоже выглядела кающейся. Он сидел напротив двух женщин за круглым деревянным столом в их обеденной зоне, тяжелая, глянцевая вещь с волнистым, текстурированным деревом. Его кончики пальцев прослеживали крошечные дивоты и царапины от многих лет использования.
— Извините, — сказал Верн. «Я немного не в этом... много чего происходит, понимаете? Но я бы никогда никого не убил специально. У меня есть эти... инстинкты, наверное. Как кошка, когда она играет со своей добычей, или собака, избивающая мягкую игрушку».
«Люди — это не мыши или мягкие игрушки», — осторожно сказала Глория, оценивая реакцию Верна.
— Я знаю это, — сказал Верн, немного раздраженный. «Мастер боевых искусств, чьи руки являются смертоносным оружием, должен научиться лучше, чем кто-либо другой, как контролировать эти смертельные инстинкты. Она должна узнать, как работает насилие, чтобы она могла прибегнуть к этим инстинктам только в целях самообороны или предотвращения большего вреда. Я понимаю, почему ты настороженно относишься ко мне так же, как ты настороженно относишься к брату из спортзала. Но я знаю некоторых из этих парней - профессиональных бодибилдеров - и большинство из них очень хороши... Я полагаю, что несколько плохих яблок заставляют остальные выглядеть плохо, и я не хочу быть одним из плохих».
«Хорошо сказано», — сказала Глория. Затем ее глаза осветлились. «Ты можешь пить чай?»
Верн радостно кивнул. «Ни сливок, ни сахара».
Он пил чай, пока две женщины ужинали. В конце концов Ева тоже появилась с Гектором на буксире. Одного дуновения было достаточно, чтобы Верн понял, что они что-то замышляют. Марихуана и секс. Наблюдая за пожилыми женщинами, наслаждающимися своей настоящей едой, и видя Гектора и Еву в их счастливом оцепенении зарождающегося романа, Верн испытывал приступ ревности. Это были вещи, которыми он, возможно, никогда больше не наслаждался... чай был приятный, хотя - теплый и ароматный и синус-открывающийся. Он еще более остро осознавал смешанный запах пищи, людей, животных и крови. Славная кровь.
Верн прочистил горло. "Эразм... Эр, люди-вампиры... они хотят, чтобы я встретился с ними в десять часов. О чем, я сказать не мог. Но я думаю, что они пытаются подтолкнуть меня в свои ряды».
— Хм, — сказала Макси. — Глория, у тебя есть амулет?
"Амулет? Вы уверены?»
Макси кивнула. Пожав плечами, Глория встала и вернулась в свою комнату, открывая с ключом футляр для ювелирных изделий и роясь мимо... металл, камни, жемчуг и хрусталь. Верн мог слышать каждый из них отчетливо, каждый звук ясный и безошибочный. Ее пальцы обхватили что-то кожистое с тремя камнями, которые сцепились друг с другом. Она колебалась, возможно, неуверенно, возможно, просто смотрела на эту вещь впервые за некоторое время. Она вернулась, ее выражение лица было достаточно осторожным, чтобы быть заметным, и осторожно положила ожерелье перед Макси. Это было ожерелье из переплетенной кожи с тремя маленькими камнями из сине-зеленого нефрита, на каждом из которых был символ.
Макси скользнула им по столу. «Это для защиты от черной магии. Это должно держать вас в безопасности, при условии, что вы не заключаете никаких соглашений со злонамеренными сущностями или темными силами».
Верн надел вещь, протягивая хвостик через петлю и помня о том, как амулет лежал между его грудями... он все еще не совсем привык к этому. Это не казалось необычным.
— Темные силы? — спросил Верн. «Разве вы, ребята, не ведьмы?»
«Не такая ведьма», — сказала Ева, сидя между Глорией и Макси с кошачьей грацией. «Если вы столкнетесь с черной магией, вы узнаете об этом».
«Чувак, я чертовски голодаю», — сказал Гектор, и он плюхнулся рядом с Верном.
Верн потягивал чай, пока другие ели.
+++++
Верн чувствовал себя нелепо. Он хотел выглядеть серьезным и профессиональным для своей встречи в Juvechrome Corporate, даже если встреча была с вампирами и долгое время после рабочего времени. Эллен, как оказалось, имела приличный профессиональный гардероб, из-за того, что она была финансовой специальностью.
«Я застряла с этим материалом, который просто пылится, с тех пор, как Эллен... ушел от нас», — сказала Макси. Она сказала это с достаточной серьезностью, что Верн подумал, что она имела в виду, что ее дочь умерла, и что каким-то образом он упустил этот маленький лакомый кусочек.
"Мне так жаль..."
Макси пожала плечами, задумчиво посмотрела в глаза. «Я над этим», — настаивала она. «Я старался изо всех сил. Если Эллен хочет войти в... бизнес...» она выплюнула слово: «Вместо колдовства, тогда я полагаю, что это ее путь. У меня есть ее деловая одежда. Я не могу терпеть, чтобы она лежала в ее шкафу, паря, как смеющийся призрак».
Поэтому Верн одет в брючный костюм Эллен, с его шелковистыми, черными, обнимающими брюками, элегантным блейзером и лакированными кожаными слип-онами с их однодюймовым каблуком. И, глядя в зеркало, он выглядел горячим стажером, пытающимся произвести впечатление на босса... что было почти правдой.
«Я выгляжу нелепо», — сказал он.
«Нет», — настаивала Макси. Она двигалась взад и вперед, чтобы принять его под разными углами. «Вам просто нужно что-то сделать со своими волосами... и, возможно, немного косметики».
Она позвала Еву, которая через минуту вышла из гостевой комнаты. Если бы Верн не мог слышать ее и Гектора, разглядывая там, ее размазанная помада делала это очевидным. Ева довольно явно превзошла Гектора в отделе внешности, но если у них двоих была химия (а они наверняка казались), то хорошо для них.
«Ева, что дети делают со своими волосами и макияжем в эти дни?»
«Макси, во-первых, я не ребенок. Мне двадцать три года. А во-вторых, я ничего не знаю о белых девичьих волосах и раскраске».
Макси в раздумьях схватила свои бусины. «Ты можешь сделать булочку?»
Ева вздохнула. «Да, я могу сделать булочку».
Две женщины, возможно, не были уверены в себе, но за десять минут вытаскивания, подворачивания, рисования, расчесывания и иной суеты над Верном им удалось совершить небольшое чудо. Он чувствовал себя смешно, потому что пара из них превратила Верна из симпатичного вампира в женщину настолько поразительную, что это заставило бы Верна сделать двойной дубль, чтобы увидеть ее идущей по улице. Он поднес руку к лицу, наблюдая, как милая/дымящаяся горячая девушка в зеркале копирует его движения.
«Ты испортишь его», — сказала Макси... и когда она пошла отмахиваться от его руки, Верн поймал ее руку от рефлекса и должен был сдерживать себя, чтобы избежать причинения телесных повреждений.
— Извините, — пробормотал Верн. «Это просто... это то, кем я являюсь сейчас, не так ли?»
«Невыносимое бремя быть горячим цыпленком», — согласилась Ева.
«Ах, снова быть молодым. Наслаждайтесь этим, пока можете», — вздохнула Макси. «Хотя, я полагаю, Вера застрянет так навсегда. Лучше привыкайте к этому, киддо». Она хлопнула рукой по плечу Верна, и на этот раз он сопротивлялся рефлексу, чтобы перехватить ее руку и потянуть. «Хорошо, хватит девушки разговаривать. У вас есть встреча, которую нужно провести».
Обновлено: 18.02.2026