На звездолёте, дрейфующем в пустоте между звёздными системами, разносился грохот перемещаемых грузов и лязг металла о металл.
— Шевелитесь, мелкие засранцы! Если не хотите стать запчастями для команды или кормом для наших питомцев.
Жестокий бот, стоявший на возвышении, выпалил из винтовки в сторону одного из самых медлительных органик — одного из многих, кто разделял ту же участь.
Энергетический заряд едва коснулся тела инсектоидного существа, которое защёлкало от ужаса и боли, но не посмело даже опустить массивный груз со своей спины, ибо не желало умирать, как многие пленники до него, восстававшие против своих поработителей.
Среди большой группы заключённых, которых заставляли выполнять бессмысленный труд лишь для того, чтобы довести их тела до полного истощения, были представители множества разных видов.
Некоторые из них были явно механическими формами жизни с Кибертрона и его колоний, в то время как другие принадлежали к органическим расам самого разного облика.
Бот наверху — с крыльями и корпусом, покрытым древними кибертронскими символами, — ухмыльнулся, глядя на раненого органика, а затем решительно навёл на него бластер.
— Двигайся или умри, насекомое.
Животный страх перед неминуемой гибелью заставил существо застыть на месте, неспособное сделать ничего, кроме как смотреть полными ужаса четырьмя бусинками-глаз на свой приближающийся конец.
К счастью, ему не суждено было встретить свою смерть в этот день: фемка, стоявшая позади, заставила его идти дальше, подтолкнув инсектоида вперёд своими манипуляторами. Она старательно держала голову опущенной, чтобы монстр на возвышении не счёл это за неуважение и не убил её с инсектоидом на месте, как он любил делать.
Кибертронец на помосте — шпион и силовик этой банды чудовищ, Фэмин, — хищно ухмыльнулся, увидев это. Он был уверен, что эта дерзкая фемка наконец-то усвоила своё место и больше не осмелится посмотреть ему в глаза после того, как он лично оказал ей свою «нежную» заботу в течение последних нескольких лет.
Но его мысли были бесконечно далеки от истины: огонь неповиновения в оптике фемки горел так же ярко, как и всегда. Однако после многочисленных пыток она научилась лучше скрывать свой вызов и планы.
Вскоре, после многих джооров бессмысленной работы, пленникам позволили вернуться в свои камеры со скудными порциями Энергона для кибертронцев — едва хватало, чтобы поддерживать жизнь, — и похлёбкой из органической массы для органик — ровно столько, чтобы утолить потребности тела, но не наполнить желудок.
Лишь в безопасности этих тюремных камер — что само по себе было ироничным заявлением — фемка позволяла себе говорить свободно, поскольку на этом старом экспериментальном корабле с Кибертрона, построенном ещё до войны, не было камер, направленных на отсеки для заключённых.
С усталым вздохом она рухнула, прислонившись к стене, и в её памяти всплыло позабытое чувство ветра на лицевой панели и азарт настоящей гонки.
Рядом с ней молча опустился другой бот. Его корпус, хоть и был механическим, как и её собственный, состоял целиком из разного хлама — или, по крайней мере, из того, что выглядело как хлам, — что явно указывало на его родной мир.
— ...У тебя получилось?
Бот покачал головой и издал несколько звуков, которые фемка научилась переводить за долгие годы, проведённые здесь.
— Нет. Сэндсторм по-прежнему патрулирует коридоры, а Фэмин постоянно следит за нашим отсеком корабля. Может, они и бесполезные кучи металлолома, но в своём ужасном роде они весьма дотошны.
Слова, произнесённые ботом с вырванной голосовой системой, заставили фемку обмякнуть в поражении.
— Это был наш последний шанс, Крэнк. Нам крупно повезло, что мы вообще нашли на этом корыте исправный квантовый коммуникатор. Но теперь никто не узнает, где нас искать...
Бот с Джанкиона, Крэнкфист, сделал знак и издал ещё несколько звуков.
— Я не совсем провалился, Оверрайд. Хоть мне и не удалось связаться ни с одной из колоний или какой-либо силой, что могла бы нам помочь, я смог запустить сигнал бедствия в зацикленном режиме с координатами корабля, обновляющимися каждую секунду. Пока никто не обнаружит, что в коммуникаторы и системы связи было совершено вмешательство — а это почти невозможно, благодаря тому, что наш местный калека используется в качестве вычислительной системы этого корабля, — кто-нибудь должен прилететь, чтобы проверить источник. Если повезёт, это будет кто-то, способный сразиться с этими монстрами.
Оверрайд, бывшая правительница Велоцитрона, вздохнула от его слов и прислонилась к Крэнкфисту, который печально смотрел в пол.
— Надеюсь, ты прав. Я... я больше не хочу мстить за наши миры. Я просто хочу сбежать. Я больше так не могу.
Крэнкфист хотел утешить свою дорогую подругу, но и сам чувствовал то же, что и она. Он тоже давно утратил стремление отомстить за свой разрушенный дом и истребление своего народа, стремление вернуть артефакт Праймов, который хранил Джанкион в целости бесчисленные тысячелетия — тот самый артефакт, что эти чудовища теперь использовали, чтобы срывать целые миры с орбит ради обретения новых планет-рабов.
Если бы дело было только в Фэмине, Сэндсторме и их отвратительном командире Тандертроне, Крэнкфист был уверен, что с помощью своей подруги и других кибертронцев они смогли бы поднять восстание и избежать своей участи.
Однако настоящий лидер Искателей Звёзд ужасал всех и практически уничтожил волю всех заключённых.
Как можно было надеяться победить монстра, достаточно сильного, чтобы разорвать Комбайнера голыми руками? Как можно было бросить вызов существу, владеющему передовым оружием времён до падения Кибертрона?
Как пробить щит, которым он владел? Щит, созданный по древней, ныне утерянной технологии? Щит, который выдержал полный залп армады боевых кораблей, вооружённых достаточно мощными системами даже по кибертронским меркам, и остался невредим?
С отчаянием, заполнившим его разум этими мыслями, бот медленно позволил себе погрузиться в стазис вместе со своей подругой, чтобы сберечь Энергон.
Их ждал ещё целый цикл бессмысленного ручного труда, и было бы крайне нежелательно, чтобы у них закончился Энергон во время работы.
Кто знает? Если Фэмин действительно разозлится, он и впрямь может разорвать их на части и пустить на запчасти.
Точно так же, как он поступил с Сильверболтом.
Бедный бот, один из членов оригинального экипажа этого судна, захваченного Искателями Звёзд, оставался непокорным до самого конца, гордо противостоя монстру по имени Фортресс.
И всё же, за свою стойкость и благородство он получил лишь заряд из Энергонных пушек прямо в конечности, что превратило его в калеку, которого теперь использовали не более чем как источник питания для тюремных камер и их силовых полей, а также как главную навигационную и вспомогательную вычислительную систему — его мозговой модуль был порабощён и подключён к главным системам корабля.
С этими полными ужаса мыслями он наконец позволил себе погрузиться в стазис.
Обновлено: 21.01.2026