— Всё, с меня хватит!
Люди и Автоботы посмотрели на агента Фаулера, который направился к лифту.
Рэтчет нахмурился, примерно представляя, что собирается делать агент, благодаря своему многолетнему опыту общения со вспыльчивыми Автоботами.
— И куда это вы, по-вашему, собрались?
Агент обернулся к Джун Дарби.
— Я не могу просто сидеть сложа руки, пока мир летит ко всем чертям!
Рэтчет нахмурился ещё сильнее, когда его догадка, к его большому разочарованию, снова оказалась верной. Он не мог стоять в стороне и позволить тому, о ком он начал заботиться, совершить глупую ошибку. Поэтому он решил высказаться.
— И что именно вы намерены делать?
— Что угодно! Связаться со своими ребятами в Пентагоне. Придумать способ похоронить этого монстра навсегда!
Похоронить его? Юникрона? Который технически и так уже погребён глубже, чем человечество может дотянуться, — в ядре их собственной планеты?
«Вот это уморительно. Хотя я не могу винить его за такие мысли, Праймус знает, в каком мы были отчаянии, когда Мегатрон в своё время непреднамеренно отравил ядро Кибертрона».
— На тот случай, если Оптимус не сможет?
Фаулер в ответ свирепо посмотрел на Рэтчета, выдавая причину своего гнева.
— Вы хотели сказать, Оптимус и Мегатрон??
Рэтчет был ошеломлён этими словами, но ответил с некоторой горячностью в голосе, не в силах смириться с тем, что это органическое существо, которое даже не могло постичь масштабы продолжительности жизни Рэтчета или любого другого кибертронца, только что оскорбило того, кто был ему дорог, намеренно или нет.
— Никто из нас не в восторге от такого расклада, агент Фаулер, и я в том числе. Но, когда Оптимус и Мегатрон снова вместе...
— Ого! Стоп! «Снова»??
Потрясённый голос Джека вывел Рэтчета из его тирады, и он мгновенно понял, что проболтался о том, о чём не должен был говорить без согласия Оптимуса.
Раф подхватил слова Джека, будучи не менее шокированным.
— Мегатрон был Автоботом??
— Оптимус был Десептиконом??
Удивлённый визг Мико прозвенел в аудиорецепторах Рэтчета, но пока он отложил своё недовольство, размышляя, как ответить на этот вопрос.
Однако его избавили от необходимости принимать решение о нарушении личного пространства друга, когда в базе раздался другой голос.
— Ни тем, ни другим. Когда-то давно мы все, и Автоботы, и Десептиконы, были одной фракцией, называемой Асентиконы.
Рэтчет встревожился, когда в комнату вошла Элита-1, выглядевшая уставшей, но решительной.
С тех пор как Глитч, или Тарн, как он себя теперь называет, и Тандер явили себя, Элита была по-настоящему подавлена и стала недееспособной в бою из-за своего эмоционального потрясения. Она заперлась на базе, отказываясь принимать Энергон или разговаривать с кем-либо, кроме Оптимуса и своей команды. В результате она настолько ослабела, что Оптимус запретил ей участвовать в операции, на которой они сейчас находились, чтобы навсегда заставить Юникрона замолчать.
Рэтчет понимал чувства Элиты. Он испытывал такую же муку и отчаяние, когда его ближайший друг, Фарма, убил его ассистента, молодого Автобота по имени Амбулон, и даже уничтожил оригинальный корпус Рэтчета, оставив от него лишь Искру и голову, — настолько он изменился после связи с психопатом, известным как Сандер.
Однако это не означало, что она должна была так себя изводить. Но, в конце концов, она всё ещё была одним из его дорогих друзей, и он не позволил бы, чтобы с ней что-то случилось, поэтому он начал насильно вводить ей Энергон, чтобы поддерживать её стабильное состояние, и запретил ей покидать свою комнату.
— Элита? Что ты здесь делаешь?
— Возможно, я сейчас не в состоянии сражаться, Рэтчет. Но я хочу хотя бы посмотреть, как мой Спаркмейт и мой бывший друг сражаются с Несущим Хаос. И убедиться, что Мегатрон не попытается ничего выкинуть.
— Кто-нибудь объяснит мне, что это за фракция «Асентиконы»??
Крик агента Фаулера привлёк внимание Рэтчета и Элиты, заставив Элиту сесть и посмотреть на людей с печальным выражением лица.
— Вы помните, как Рэтчет упомянул, что Оптимус не всегда был Праймом?
Люди кивнули на вопрос Элиты, побуждая её продолжить.
— Что ж, он также не всегда был Оптимусом. Когда-то он был скромным архивариусом. Один из низших каст нашего народа, по имени Орион Пакс.
Брови Рафа взлетели вверх от шока, как и у агента Фаулера, который понял смысл слов Элиты.
— Погодите-ка! Вы хотите сказать, что ваш народ, который гораздо более развит, чем человечество может себе представить, практиковал такую глупость, как Кастовая система??
Элита криво улыбнулась Фаулеру.
— Именно. Не так уж мы от вас и отличаемся, не так ли? Но, как бы то ни было. Кастовая система была столь же гнетущей, если не более, чем та, что была у вас, людей. В нашем мире Кастовая система была впервые введена как средство защиты от смертельной чумы, известной как Ржавая Чума, которая внезапно появилась из ниоткуда. Однако со временем система стала чрезвычайно тиранической, отнимая свободу выбора и угнетая ботов по всему миру, в то время как немногие избранные, родившиеся в высшей касте, загребали все богатства мира для себя. Я лично видела это угнетение, так как родилась в самом низшем классе — классе рабочих.
Выражение удивления и отвращения на лицах людей было именно таким, какого ожидал Рэтчет, но ему всё равно не нравилось, что они так судят его расу, когда у них самих были свои проблемы. Но он не стал прерывать Элиту, пока она продолжала свой рассказ.
— К тому моменту Кибертрон был на грани превращения в мир безмозглых дронов, которые просто выполняли свои задачи, не зная, как и почему они делают то, что делают, под гнётом элиты. Однако один бот восстал против этого угнетения и сплотил тех, кто поддержал его в этом начинании.
— Дайте угадаю, Оптимус?
— Ха-ха! Удивительно, но нет, агент Фаулер.
В этот момент Рэтчет отвернулся от людей, скрывая боль, отразившуюся на его лице. Но Элита не стала этого делать, позволив своему отчаянию проявиться, к большой обеспокоенности людей. Джун поколебалась, прежде чем позвать.
— Элита? Вы в порядке?
— Да, просто больно вспоминать те дни.
Покачав головой, Элита продолжила рассказ.
— Того, кто выступил против Совета и Прайма до Оптимуса, Сентинела, звали Арморбайт, хотя позже он сменил имя на Максимус. Он был наставником Мегатрона и Оптимуса. Мегатрон втайне называл его своим «сиром», что по-человечески означает «отец».
— Что??
— Удивительно, не так ли?
— Ещё бы!
— Мико! Дай ей закончить.
Элита благодарно кивнула Джун и продолжила говорить.
— Максимус был главой касты Программистов, одной из высших каст, существовавших на Кибертроне, что делало его одним из немногих привилегированных, кто мог жить так, как хотел. Однако он никогда не был высокомерным и не смотрел свысока на представителей низших каст. На самом деле, у него было много друзей в низах, о которых он изо всех сил старался заботиться.
— Звучит как очень хороший человек, но как Мегатрон стал таким, каким он стал, если его воспитал кто-то подобный?
При вопросе Джека выражение лица Элиты снова стало подавленным.
— Мегатрон не всегда был таким, как сейчас. Однако его прошлое — это личное дело его и Оптимуса, поэтому я не буду об этом говорить. В общем, Максимус, будучи столь привилегированным, видел безудержную коррупцию среди своих собратьев из высшей касты, совета и тогдашнего Прайма. Он видел, как правительство обращается с теми, кто родился в низшем классе, и с теми, кто родился другим, — с Звероформерами, Инсектиконами, миниконами и Одарёнными, — и решил выступить против этого. Он противостоял Сентинелу Прайму и его действиям. Результатом стало его изгнание из касты Программистов и превращение в гладиатора на аренах Каона.
— Жуть! Должно быть, это было невесёлое время для него.
Элита с усмешкой улыбнулась словам Мико.
— Напротив, он стал весьма печально известен на тех аренах. Когда я ещё была членом низшей касты и недавно присоединилась к Силам Безопасности, он уже успел заработать себе имя на аренах благодаря своим различным подвигам.
— Монстр Каона.
Слова Рэтчета немедленно заставили взрослых насторожиться, в то время как дети слушали с благоговением.
— Да, имя не из лестных, но тем не менее заслуженное. В те дни он всё ещё боролся с контролем над своими эмоциями, и в результате ему было очень трудно сдерживать свою богоподобную силу и мастерство, что привело к тому самому инциденту, который сделал его печально известным и принёс ему это прозвище.
— Насколько «богоподобной»?
Элита серьёзно посмотрела на Фаулера.
— Если бы Максимус сражался в своём оригинальном корпусе, даже объединённой силы и мастерства Оптимуса и Мегатрона не хватило бы, чтобы противостоять ему в прямой конфронтации.
— Вау! Звучит круто.
— Это не так удивительно, как ты думаешь, Мико. Он едва ли был исключительным ботом. На самом деле, большинство ботов из его поколения способны на такие подвиги благодаря множеству войн и конфликтов, в которых они сражались с самого рождения. Даже Рэтчет был бы так же силён, если бы у него всё ещё был его оригинальный корпус, так как он из того же поколения.
— Погодите, что значит «оригинальные корпуса»? Вы, ребята, можете менять тела, как вам вздумается?
— Теоретически, да. Существуют процедуры, которые позволяют нам меняться телами, если мы того пожелаем. Но обстоятельства, при которых Максимус и Рэтчет потеряли свои тела, личные, поэтому я не буду о них говорить.
Джун кивнула на слова Элиты.
— После своего изгнания Максимус не пал духом. Он обрёл последователей, как и Мегатрон, который в те дни называл себя Мегатронусом. Последователей, в число которых входили Саундвейв, Брейкдаун, Нокаут, Джетфайер, Дредвинг, Скайквейк, моя команда, Рэтчет, Оптимус и все изначальные Автоботы и Десептиконы. Мы называли себя Асентиконами. Те, кто вознёсся над ложью правительства.
В комнате воцарилась тишина, пока люди пытались осмыслить информационную бомбу, которую только что сбросила на них Элита.
В конце концов, первым нашёлся Фаулер.
— Если вы все когда-то были одной группой, как появились Автоботы и Десептиконы? И почему?
— Потому что один ублюдочный Прайм в одиночку решил судьбу всей нашей расы и убил Максимуса.
Голос Рэтчета, полный яда, заставил людей опешить. Они никогда не слышали, чтобы старый ворчливый медик говорил с такой ненавистью, даже когда речь шла о Мегатроне и Десептиконах.
Элита подошла к сгорбившейся фигуре Рэтчета и положила ладонь ему на плечо, пытаясь утешить старого бота.
Она повернулась к людям и продолжила свой рассказ.
— Альфа Трион, один из изначальных тринадцати Праймов, был жив в тот момент нашей истории. У него была уникальная способность заглядывать в будущее благодаря своему артефакту, Заветам Праймуса. С помощью этой проклятой книги он мог видеть все возможные варианты будущего любого бота. Однако по какой-то причине он не мог заглянуть в будущее Максимуса, как бы ни старался. Как мы узнали, так было с самого рождения Искры Максимуса. Поэтому, в своей безграничной мудрости, старый ублюдок убил Максимуса, сочтя его «угрозой» для Кибертрона просто потому, что этот извращенец не мог заглянуть в его будущее. Сентинел воспользовался планом Альфа Триона, чтобы попытаться уничтожить Асентиконов с помощью предателя, и атаковал нашу базу в тот самый момент, когда Альфа Трион убил Максимуса.
— Звучит как настоящий мудак.
— Фаулер! Здесь дети!
Агент виновато посмотрел на Джун, которая сверлила его взглядом за использование такой грубой лексики. Но он вернулся к теме и выглядел обеспокоенным.
— Подождите, если этот «Альфа Трион» способен видеть будущее, кто сказал, что он не наблюдает за происходящим прямо сейчас и уже не знает исход этой битвы? Почему бы не попросить его о помощи в борьбе с Юникроном?
Элита неловко отвела взгляд, а Рэтчет фыркнул и посмотрел на человека.
— Во-первых, я скорее умру от манипуляторов Юникрона, чем попрошу этого монстра о помощи. Во-вторых, даже если кто-то и сумел бы его простить, мы не можем просить его о помощи, так как он уже мёртв.
— Что? Он же может видеть будущее, верно? Как он умер, если мог заранее увидеть свою смерть и избежать её?
— Просто, Мико. Нужно лишь повернуть шансы против него до такой степени, что, каким бы могущественным или хитрым он ни был, у него не будет ни единого шанса на спасение. Так же, как это сделали мы.
Злорадство в словах Рэтчета начало всерьёз коробить агента Фаулера.
— ...Так как же он умер?
Элите было стыдно от вопроса Джека, но она тем не менее ответила.
— Когда мы узнали правду после «допроса» Сентинела Прайма, Асентиконы установили периметр вокруг Вектора Сигмы — места, где укрылся Альфа Трион. Затем мы послали туда всех. Все наши силы. Удивительно, но он не сопротивлялся нашей попытке его захватить. Он утверждал, что сожалеет о содеянном, но всё равно настаивал, что поступил так во благо Кибертрона. К этому моменту мы были слишком поглощены яростью и передали его Шоквейву, одному из ближайших друзей Максимуса, а позже — могущественному и грозному Десептикону, уступавшему только Мегатрону. Я была среди тех, кто захватил Альфа Триона, вместе с нашей командой. Шоквейв подверг Прайма ужасным пыткам и экспериментам, пока тот не умер в агонии. Но даже тогда ярость Шоквейва не угасла, и он продолжил экспериментировать над телом мёртвого Прайма, пока от него ничего не осталось.
— Этот поступок, наряду с другими, включая публичную казнь Сентинела Прайма и его совета без всякого суда, и стал причиной гибели Асентиконов. Те, кто был против жестокости, в которую впадали наши товарищи, выступили против них в надежде помешать им осквернить то, за что мы боролись. Так были созданы Автоботы. А те, кто зашёл слишком далеко, стали Десептиконами.
— Вот это бардак.
Рэтчет снова фыркнул на слова Фаулера.
— И не говори.
Его слова были прерваны, когда датчики внезапно начали сходить с ума.
— Что? Что происходит?
— Я не знаю. Элита! Эти показания, они невозможны!
— Какие показания?
— Я фиксирую значительное возмущение в пространственно-временном континууме, глубоко в ядре Земли. Это похоже на то, что можно обнаружить в Космическом Мосте, и, в меньшей степени, в земном мосте. Но эти показания зашкаливают! Я не видел таких показаний с тех пор...
Рэтчет замолчал, заставив людей занервничать, в то время как беспокойство Элиты только росло.
— С каких пор?
— С нашего исхода с Кибертрона. Когда мы использовали оригинальный Космический Мост в Ржавом море.
— Невозможно! Коалиция «Удар Молнии» уничтожила тот мост. Арси, Клиффджампер, Бамблби и Балкхед подтвердили это, когда прибыли сюда. Именно потому, что оригинал был уничтожен без возможности восстановления, Шоквейв и Старскрим создали его урезанную версию, через которую молодые боты попали на Землю.
— Я говорю тебе то, что вижу, Элита. И... постой! Я засекаю ещё один, этот на высокой орбите. О, Праймус!
— Что? Что это, Рэтчет?
— ...Тот, что на высокой орбите. Кто-то прошёл через него. Это Шоквейв.
Лицо Элиты исказилось от ужаса, и она немедленно запаниковала при упоминании своего старого друга и соратника по Асентиконам.
— Открой мост к команде! Сейчас же!
— Я не могу! Магнитное поле вокруг ядра Юникрона всё ещё активно! Если они попытаются использовать земной мост в такой ситуации, их разорвёт на куски горизонтом событий червоточины!
— Они не справятся с Шоквейвом и Мегатроном вдвоём, особенно если у него есть подкрепление из тех других Космических Мостов, что открылись в ядре. Что, если Мегатрон и Шоквейв разорвут Оптимуса на части и заберут Матрицу себе?
— Элита! Успокойся! Мы что-нибудь придумаем...
Он замолчал, когда Космический Мост в ядре выплюнул две сигнатуры Энергона, прежде чем исчезнуть. Одна из сигнатур была незнакомой. Но другая... несла сигнатуру Искры, которая была чрезвычайно знакома старому медику, даже если она была намного, намного сильнее, чем он когда-либо видел.
Не в силах выдержать накала событий, Рэтчет рухнул без сознания, заставив всех запаниковать, в то время как Элита подбежала к консоли и уставилась на дисплей.
В следующее мгновение она последовала примеру Рэтчета и тоже потеряла сознание, повергнув людей в полный шок.
...
Примечания для читателей:
Фарма, Амбулон, Сандер: Персонажи из прошлого Рэтчета, связанные с трагическими событиями, в ходе которых Рэтчет потерял своего ассистента и оригинальный корпус. Этот опыт позволяет ему понять боль Элиты-1.
Вектор Сигма: Древний суперкомпьютер на Кибертроне, обладающий огромной мощью и знаниями. Считается священным местом.
Коалиция «Удар Молнии»: Боевая группа Автоботов, известная своими быстрыми и решительными операциями.
Заветы Праймуса: Священная книга и артефакт, содержащий историю Кибертрона и пророчества о будущем. В данном контексте артефакт также позволяет своему владельцу, Альфа Триону, заглядывать в будущее.
Обновлено: 21.01.2026