Глава 71 — Глава 71

Глава 70 22. Зеркало, скажи, кто самый красивый писатель в мире? — [550] (Добавлено для братьев из "Тёмной Потери") Щёлк. Мейсон вставил золотой ключ от кабинета директора, найденный в дневнике мистера Поттера, в замочную скважину. Лёгкий поворот — и плотно закрытая дверь распахнулась. За ней витали затхлый запах и тяжёлый дух разложения. Женщина-кошка за спиной Мейсона тут же зажала нос. Юноша оглядел помещение. В уцелевшем кабинете директора на полу повсюду лежали трупы. Все они были одеты одинаково: чёрные костюмы, мантии волшебников, у каждого в руке — волшебная палочка. — Точно, авроры, — пробормотал он. Похоже, здесь разыгралась жестокая битва, и она окончилась смертью всех участников. Кайт тихо пересчитал тела и шепнул: — И что странно… Они не превратились в зомби. Это место изолировано от вируса снаружи? — Мне любопытнее другое, — Мейсон включил фильтр респиратора на маске, заглушая зловоние, и шагнул внутрь, приседая возле ближайшего трупа для осмотра. Он поднял окровавленный значок — эмблему старшего аврора из Министерства магии Дальнего Востока. Брови юноши поползли вверх. Он тут же осмотрел остальные тела. — Старшие волшебники со всего мира… Думаю, это была группа лучших бойцов. Они устроили здесь засаду. Мейсон медленно прошелся по роскошному, но забрызганному кровью и прогнившему ковру, затем обернулся к своим спутникам: — Похоже, они пытались поймать или убить Разрушителя Миров. Но, судя по всему, у них не вышло. — Не совсем провал! — живо возразила Женщина-кошка, указывая вглубь комнаты. — Мейсон, взгляни сюда! Она нашла кое-что на чердаке второго этажа кабинета директора, позвав Мэйсона подойти, и перед её глазами лежал изуродованный магией труп. Одежда на нём разительно отличалась от привычных мантий волшебников и авроров. Красный мундир, похожий на стандартную униформу, был изорван в клочья. Мэйсон окинул тело взглядом и заметил, что покойный явно отличался от обычных людей — выше и массивнее. Он натянул перчатки и опустился на колени, роясь в грязи и запёкшейся крови. Через мгновение его пальцы наткнулись на что-то неожиданное — неиспользованный шприц, который он вытащил из наплечного рюкзака мертвеца. Предмет был удивительно продуманным: цельная конструкция, полностью герметичная, с кнопочным механизмом ввода раствора. – Чарльз, – окликнул Мэйсон Китемана, – забери тело аврора и сожги его. Селена, обыщи кабинет директора — здесь был жаркий бой, возможно, найдётся что-то полезное. Пока спутники выполняли приказы, он поднял шприц и внимательно осмотрел его. Тут же перед глазами возникла мистическая надпись: [Усилитель командира «Чистильщиков» (серия «Пионер»)] Качество: искусная алхимическая работа, выдающееся мастерство Свойства: – Адаптивное усиление – Кратковременный эффект – Идеальная схема – Множество вариантов модификации Эффект: Использование даёт [конкретное усиление] на 30 минут. Текущий тип усилителя: [Звериная интуиция · Бессмертное самовосстановление · Видоизменение костей]. Способность заимствована у «Росомахи» Логанна. Осталось применений: [3/3] [Подсказка: Этот усилитель можно адаптировать под разные образцы способностей. Добавьте нужный генетический экстракт в базовый раствор и дайте ему отстояться.] Мэйсон нахмурился, перечитывая информацию. В руках у него был настоящий артефакт — опасный, но крайне полезный. Этот усилитель создаёт огромную нагрузку на человеческий организм и вызывает целый ряд побочных реакций, поэтому его нельзя использовать постоянно. Исключение – те, у кого есть особые генетические модификации. Производитель: Седьмая производственная линия отдела снабжения легиона «Чистильщиков». Описание предмета: Это настоящий «лоскутный монстр», собранный из кусочков разных технологий. Его впечатляющий эффект усиления и ужасающие побочки делают его идеальным подарком для пушечного мяса. Статус: Требуется уровень алхимии 4. Можно попытаться разобрать формулу и процесс изготовления базового усилителя. – М-да… Мэйсон нахмурился, разглядывая странный флакон в руке, затем бросил взгляд на изуродованный труп у своих ног. От магического взрыва осталась лишь кровавая масса, в которой уже невозможно было опознать личность. Но одно было ясно – этот тип явно принадлежал к «Разрушителям миров». Скорее всего, «первопроходец». Или просто пушечное мясо? А информация на флаконе с усилителем заставила молодого человека мысленно присвистнуть. Уже одно упоминание о том, что «способности основаны на генах Росомахи Логана», наводило на крайне неприятные размышления. Во-первых, стало окончательно ясно – захватчики пришли из другого мира. Во-вторых, Уилл Тёрнер, капитан «Летучего Голландца» из мира Карибского моря, рассказывал Мэйсону, что «звёзды» распространяют зомби-вирус, а в мире Хогвартса уже вовсю хозяйничают мертвецы. Ну и наконец, судя по этикетке на флаконе, эти «Чистильщики» вполне могут работать со «звёздами». А если копнуть глубже – возможно, они вообще одна банда. – Вот блин… – Мэйсон поднялся, сжимая флакон в кулаке. – Я только выбрался из одной грязной истории с Пингвином, и тут же вляпался в организацию пострашнее. Он с горечью подумал: – Когда же этот цирк закончится? – Я так хочу сойти на берег, но всё напрасно. Разве так сложно быть хорошим человеком? Он вздохнул, положил образец усилителя в сумку, решив изучить его позже. Хотя эта штука создана для пушечного мяса, её эффект действительно мощный. Факт в том, что множественные трансформации могут наделять пользователей кратковременными сверхспособностями на основе генетических экстрактов. Этого достаточно, чтобы Мэйсон ещё долго не выпускал эту штуку из виду. Если объяснить проще: Если Мэйсон сможет внедрить криптонские гены Супермена в базовый усилитель, значит ли это, что у него появится «Пробник Супермена» на тридцать минут? Кто устоит перед таким соблазном? – Мэйсон, я нашла кое-что странное, иди сюда! Голос Женщины-кошки донёсся из глубины кабинета директора. Юноша поспешил на зов, охваченный азартом исследователя, и увидел, как она вытаскивает из-под развалившегося шкафа… Ну, яйцо. Очень-очень большое яйцо. В два раза крупнее страусиного, размером с человеческую голову. На скорлупе — завораживающий узор, похожий на языки пламени, отчего оно смотрелось как произведение искусства. – Что это? — удивился Мэйсон. Женщина-кошка пожала плечами: – Не знаю. Но красиво, правда? Может, станет украшением моего особняка. А, кстати, там ещё книги и странное зеркало. Это единственное, что уцелело в комнате — всё остальное они разнесли в щепки во время драки. – Жаль, — скривился юноша. Он надеялся найти в кабинете директора что-то стоящее. С лёгким разочарованием он протянул руку и дотронулся до огромного яйца в руках Женщины-кошки. В тот же миг перед глазами всплыла необычная метка: Яйцо Феникса Качество: Феникс / Яйцо легендарного существа [Чрезвычайно опасно] Состояние: Возрождение из нирваны [Осталось: 24 года] Описание предмета: Его последняя смерть была полна боли и отчаяния, поэтому, когда оно вылупится снова, разумнее держаться от него подальше. Подсказка: Феникс любит пламя. Если поместить яйцо в огонь, это ускорит его раскрытие. Текст главы: – Чёрт! Мэйсон слегка изменился в лице, резко отдёрнул руку, будто обжёгся. Такую реакцию у него Катоумен видела редко – обычно он сохранял ледяное спокойствие. В тот же миг, заподозрив, что держит в руках что-то опасное, Селина швырнула яйцо обратно Мэйсону и метнулась к колонне, укрывшись за ней. Она выглядывала оттуда, будто ожидая, что прекрасное яйцо вот-вот взорвётся. – Что это?! – крикнула Катоумен. Даже Воздушный змей, стоявший поодаль, напрягся и навёл пистолет в их сторону. Но Мэйсон не ответил. Вместо этого он осторожно убрал яйцо в глубину своего чемодана, затем поднял голову и твёрдо сказал: – Константину – ни слова. Не то чтобы я ему не доверял, просто эта штука слишком горячая. Может сподвигнуть его в очередной раз переступить через свои же принципы. Он заметил их недоумённые взгляды и вздохнул: – Не смотрите так. Это яйцо феникса. – Феникса?! – Селина аж подпрыгнула. – В этом мире есть настолько бредовые вещи?! Я думала, драконы – это уже перебор. – Старик Кей говорил, что магия в этом мире слаба, поэтому его не оценили даже как мир уровня C, – объяснил Мэйсон. – Но именно из-за таких существ, как это, мир попал в список открытых для исследования. Здесь есть не только драконы и фениксы – вообще почти все фантастические твари, которых только можно представить. Грифоны, пегасы, громовые птицы, даже морские чудовища. – Но я сомневаюсь, что хоть одно из фантастических существ, которые ещё живы, попало в лапы этим ублюдкам из «Стеллариса». А мы здесь, чтобы найти утечку. – Ну, я же выбрала самое сильное и ценное, верно? – Женщина-кошка скрестила руки и надула губы. – Вообще-то у моей старшей сестры тоже есть хобби — она обожает питомцев. И я вдруг подумала, что завести феникса — это, наверное, самый потрясающий опыт в жизни. – Я нашла то яйцо, значит, оно моё! – Не выдумывай, ты с ним не справишься, – холодно ответил Мейсон. Он на секунду примерил на себя роль «волосатого капитана», но, увидев недовольное выражение лица Женщины-кошки, задумался. Затем достал из кармана клетку и швырнул её Селине в качестве компенсации. А то мало ли — вдруг через пару дней на «Форуме злодеев Готэма» появится очередной гневный пост под названием: «Джимми объединяйтесь! Убьём нашего волосатого лидера Мейсона Купера!» Клетка вернулась к обычному размеру, как только оказалась в руках у Женщины-кошки. Мисс Макгонагалл, сладко спавшая в обнимку с остатками школьной шляпы, лениво приоткрыла свои алые глаза и уставилась на Селину. Похоже, сытость сделала её более миролюбивой — она даже не попыталась цапнуть новую хозяйку. – О-о-о! Какая гордая и очаровательная кошечка! – глаза Селины превратились в сердечки. Она разглядывала полосатую кошку в клетке. Хотя и знала, что это опасный зомби-зверь, но устоять перед её внешностью было невозможно. Фрагменты камня воскрешения и регулярное кормление телятиной для поддержания «здоровья» сделали своё дело — когда-то тощая и злобная зомби-кошка теперь выглядела ухоженной и даже благородной. Но дело было не только в этом. Возможно, всё дело в анимагической природе Мисс Макгонагалл — её облик сохранил ту самую величественную осанку, присущую только великим волшебникам. Она смотрела на мир с таким высокомерием, какого не встретишь у обычных кошек. Настоящая королева среди котов. Для Селены, которая называет себя «Женщиной-кошкой», носит кошачьи ушки как украшение, использует хлыст в виде кошачьего хвоста в качестве оружия и тайно содержит десятки кошек в своём особняке в Готэме, эта маленькая девочка сразу же становится предметом обожания. – Зови меня мамочкой, малышка, я дам тебе новое имя, – прошептала Селена, заглядывая в клетку. – Назову тебя «Брюс»… или «Марта». – Её зовут Мэг, – поправил Мейсон, указывая на единственные более-менее целые вещи, которые Женщина-кошка нашла среди руин. – Минерва Макгонагалл! Ты не можешь называть её как попало, Селена, это важно. Хотя она и выглядит как кошка, предупреждаю – она не просто кошка. Он сделал паузу, прежде чем выдать главное: – Это зомбифицированный анимаг. Правда, возможно, ей придётся оставаться в таком виде навсегда, пока её вирусом изменённый мозг не вернётся в норму. – Ани… что? – Женщина-кошка прижала к себе клетку с любимицей, растерянно повторив это сложное слово. Воздушный змей (Kite Man) тоже слышал этот термин, но не знал его значения. Оба уставились на Мейсона, и тот снова вздохнул: – Неужели каждый раз мне нужно вам всё разжёвывать? Могли бы хотя бы книги почитать, которые я привёз! Это великая волшебница! Она умеет превращаться в кошку. Это умение называется «анимагия», что-то вроде способностей лесных друидов из кельтских мифов. Другими словами, Селена, ты сейчас держишь на руках великую волшебницу, которая по возрасту годится тебе в бабушки. – Круто! – вместо испуга Селена загорелась ещё сильнее. Она поднесла клетку к лицу, сунула внутрь палец, дразня опасную зомби-кошку, и замурлыкала: – Значит, у меня теперь не просто опасная киска, а ещё и своя волшебница! Ну кто у нас самая лучшая, мисс Макгонагалл? Ты же самая лучшая, да? Мейсон лишь усмехнулся, глядя, как Селена, обзаведясь новым питомцем, тут же забыла про старого возлюбленного. [План «Анти-Женщина-кошка» требует пересмотра.] Нет нужды в сложных ухищрениях и коварных приготовлениях. Достаточно просто сходить на птичий рынок, выбрать пару кокетливых и недорогих кошек – и вероятность предательства Женщины-кошки резко снизится. Такова ли тёмная радость Бэтмена? Возможно, все его супергеройские планы на случай предательств в тайной базе данных были именно такими – простыми и практичными. Шуршание. Молодой человек в душе яростно ругал «тяжёлый кошачий синдром» своей возлюбленной, одновременно сдёргивая магическую ткань, скрывавшую перед ним зеркало. И вот оно предстало перед ним во всей своей внушительности. Это было не просто зеркало, а нечто монструозное, больше напоминающее атрибут великанов. Его высота превосходила рост самого Мэйсона, который достигал 185 сантиметров, почти вдвое, а поверхность оставалась мрачной, словно поглощала любой свет и не отражала изображений. Лишь когда Мэйсон направил на него взгляд, в глубине мелькнуло размытое отражение – но не его собственное. В зеркале стоял совсем другой человек. Лицо Мэйсона исказилось от потрясения. Дрожащей рукой он потянулся к стеклу, но в тот же миг перед глазами всплыло информационное сообщение, вернувшее его к реальности: [Зеркало Еризэ / Зеркало Желаний] Качество: Эпическое (Алхимия/Чары/Гравировка/Ювелирное мастерство. Идеальное исполнение) Эффект: Позволяет увидеть сокровенные желания. Сохраняй трезвость – покажи истинное «я». Сопротивляйся искушению, не погружайся в сладкие грёзы. Создатель: Неизвестен. Описание: «Скажи, зеркальце, ну-ка свет мой, кто на свете всех милее?» – Отойди от этого зеркала, Мэйсон! Голос Чжа Кана резко раздался у входа. Тёмный маг подбрасывал в руке маленькую коробочку, напоминающую клетку для вуду-птицы, явно довольный своей добычей. Однако, заметив Мэйсона у зеркала, его выражение тут же стало строгим. Опытный Чжа Кан быстро шагнул вперед, оттащил Мэйсона от зеркала, сам встал перед ним и тут же увидел свое самое безумное желание, которое мгновенно поглотило его. Когда Чжа Кан очнулся, Мэйсон, Женщина-кошка и Человек-воздушный змей подошли, чтобы заглянуть за его спину. В зеркале отражалось крайне непристойное зрелище: Чжа Кан обнимал двух девушек, занимаясь чем-то совершенно неподобающим. – Ц-ц-ц, ну и развратник, – Селина скривила губы, с любопытством разглядывая изображение, и спросила: – Девушку слева я знаю. Это Затана, у нее с Брюсом давно какие-то неясные отношения. А кто справа? – Шерил Константин, – тихо вздохнул Мэйсон. – Первая любовь Джона и его родная сестра. Бедняжка попала в ад из-за него. Говорят, один из правителей преисподней использовал её как разменную монету, чтобы шантажировать Джона. – Хм-м… – Человек-воздушный змей тут же сделал вид, что «я джентльмен и даже не смотрю на такое», но в следующую секунду Мэйсон и Селина схватили его и резко подтолкнули к магическому зеркалу, отпихнув Чжа Кана. Желание Человека-воздушного змея тут же отразилось в зеркале. Тот стоял в героической позе, держа в руках золотой трофей с надписью: «Король злодеев Готэм-сити», а вокруг него ликовала толпа прекрасных преступниц под дождём из конфетти. У его ног лежали поверженные: Джокер, Двуликий, Доктор Фриз и даже сам Бэтмен — все с разбитыми носами и синяками. – Как же стыдно за тебя, – усмехнулся Мэйсон, бросив взгляд на растерянного Чжа Кана. Затем он взял «Гримуар великого мага», пробежал глазами несколько страниц и сказал: – Давай, завершай этот ритуал. А потом уходим отсюда, не будем заставлять Бэтмена ждать.