Глава 29 — Глава 29

Глава 29. Теперь мы друзья В подземном убежище на Пирсе 7 в Порт-Миллере Женщина-Кошка лично допрашивала верных Пингвину бандитов, используя ненавистное ей «зелье правды». Рядом помогал Человек-Воздушный Змей — известная фигура в преступном мире Готэма. Мэйсон стоял в очищенной канализации за пределами убежища. Он нашел тихое и темное место и держал в руках «Око Ада» Зака Канга. Этот подлый чернокнижник не знал, где сейчас находится сам Мэйсон, но его голос доносился из маленького кулона: – Твое проклятие – настоящая головоломка. Мне даже пришлось обмануть Сяо Чжа, чтобы получить помощь. Ты, мерзавец, заставил меня чувствовать себя виноватым, и это тоже должно быть учтено в моей награде! Ты слышишь? – Я презираю тебя за то, что ты обманул свою бывшую, – холодно ответил Мэйсон. – И мне интересно, как ты вообще можешь испытывать угрызения совести, если у тебя её нет? Зная, что Зак Канг – тот ещё упрямец, который не сдаётся, пока не увидит выгоду, Мэйсон достал из чемодана магический учебник Волдеморта и поднёс его к кулону, слегка прикрывая «Око Ада» пальцами. Он понимал: через этот артефакт Канг видит его окружение. И действительно, как только книга оказалась перед кулоном, раздражённый голос Канга тут же смягчился и стал почти дружелюбным. – Мы ещё поговорим о твоих оскорблениях, мой дорогой друг, – сказал он. – Но сначала давай обсудим твоё проклятие. Я не преувеличиваю его сложность – оно действительно не похоже ни на одно из тех, что я видел раньше. Даже мои друзья «оттуда» не смогли дать подсказку. Пришлось просить помощи у Сяо Чжа. Он сделал паузу, словно давая Мэйсону время осознать серьёзность ситуации, затем продолжил: – В её библиотеке я нашёл кое-что, что может объяснить природу твоего проклятия. Голос его снова затих, оставляя Мэйсона в напряжённом ожидании. – Судя по «Демону Преисподней» в моей руке, татуировка на твоей руке появилась благодаря силе злого бога, не уступающего владыкам Девяти Преисподних, – сказал Чжан Кан. – И она пришла из другого пространства, редко появляющегося в нашем мире. Мне сложно понять, почему это существо обратило на тебя внимание. Но должен с сожалением сообщить, что татуировка в виде когтистой лапы – всего лишь «начало» проклятия этого злого бога. – Начало? – нахмурился Мэйсон. – Что ты имеешь в виду? Она изменится? – Да, это редкое «растущее проклятие», – ответил Чжан Кан с научной обстоятельностью. – Пока ты видишь лишь когтистую лапу, но это значит, что злой бог считает тебя либо «слепым последователем», либо «свиньёй на откорме». Выбирай формулировку, которая меньше заденет твоё самолюбие. При определённых условиях татуировка «эволюционирует». Судя по редким примерам, которые я нашёл, она будет постепенно «заполняться». На разных стадиях на твоей руке будут появляться части тела демона, пока в итоге не проявится его полное изображение. И если это случится… ты станешь чем-то вроде «сына демона». Знаю, парни в твоём возрасте могут подумать, что это круто. – Нет! Это совсем не круто! – резко оборвал его Мэйсон. – Даже если думать пятой точкой, понятно, что ничего хорошего в этом нет. Есть способ избавиться от неё? – А почему ты пятой точкой думаешь, если есть голова? – Чжан Кан неудачно пошутил и продолжил с театральным вздохом: – Нет. Пока я лишь определил тип проклятия, но даже не разобрался в его природе. Мэйсон, как строгий маг, могу ли я снять то, чего не понимаю? Дай мне время. Или… мотивацию. Вообще-то, я кое-что ещё не рассказал. Ты же понимаешь… – И что я должен тебе дать? – спросил Мэйсон. Мэйсон холодно спросил, а с противоположной стороны раздался бесстыдный смех Скам Канга. Затем, под странное заклинание, которое бормотал Чжа Кан, из броши «Ока Ада» выплыл зелёный огонёк, похожий на блуждающий огонёк, и вскоре превратился в пылающую руку, парящую в воздухе. Она протянула к Мэйсону пять пальцев, словно что-то требуя. Молодой человек развязал магическую книгу Волан-де-Морта, открыл её, оторвал первую страницу и положил её на огненную ладонь, несмотря на ругань Чжа Кана. Пламя рассеялось, пять пальцев показали средний в знак проклятия, а затем взорвались огненным шаром. Чжа Кан разозлённо крикнул: – Книга такого уровня сама по себе – редкий артефакт! Каждая страница в ней создана с особым смыслом и силой. А ты её рвёшь! Как я теперь её использую? – Ну, это твои проблемы, а не мои, Константин, – Мэйсон помахал в воздухе заново запертой книгой, передразнивая интонацию Чжа Кана и нарочито растягивая слова. – Если хочешь уберечь этот драгоценный фолиант от дальнейшего варварства «невежественного алхимика», тебе стоит поторопиться и добыть оригинал, пока тёмная магия не испарилась. Так что рассказывай всё! – Погоди, я скажу правду! – Чжа Кан злился. – Ты думаешь, я столько лет дурака валял? С такими хитрыми пацанами, как ты, нельзя расслабляться. Дай мне пару минут, потом свяжемся. После этих слов глаз на броши «Ока Ада» в руке Мэйсона закрылся. В темноте молодой человек закатал рукав и взглянул на татуировку в виде призрачной когтистой лапы. Учитывая слова Чжа Кана, она выглядела ещё более зловеще. Раньше, когда Мейсон сжигал тело старого Кей, он даже не подозревал о существовании этой штуки. Тогда он не проверил, есть ли такой же нарост на левой руке покойного. Но теперь догадаться было несложно — эта проклятая отметина, скорее всего, один из способов, которым Звёзды контролируют или следят за своими членами. Самое противное — он не знал, как она срабатывает. Из-за этого Мейсон постоянно чувствовал себя на привязи. Будто в любой момент мог нечаянно нарушить какое-то правило и мгновенно отправиться на тот свет. – Босс, ты занят? Из темноты раздался голос Чарльза, Человека-Воздушного Змея. Мейсон опустил рукав, скрывая отметину, поправил выражение лица и обернулся: – Что случилось? – Допросил, – Змей вышел из тени, лицо его было мрачным. Он понизил голос: – Правдозелье закончилось, но оно того стоило. То, что они затевают, просто ошеломляет. Помимо того, что они гонятся за тобой и мисс Селиной любой ценой, они ещё собирают людей, чтобы вытащить Пингвина из тюрьмы. И это не только люди из GCPD. По словам того типа, в Готэм уже проникло немало бойцов из Лиги Убийц. Пингвин оплачивает их снаряжение и оружие. Кроме того, они переманили многих лидеров банд, которых когда-то разгромил Бэтмен. Говорят, даже мафия Фальконе с ними в сговоре. И они знают, что Бэтмена сейчас нет в городе. Поэтому после освобождения Пингвина они планируют выпустить всех заключённых из Блэкгейтской тюрьмы. А если получится – устроить в Готэме бунт, чтобы потом развернуть ещё более масштабные действия. – Нападение на тюрьму… Когда? – Мейсон потирал подбородок. Змей бросил на него взгляд: – Сегодня ночью. – Уже завтра ночью! Банда Пингвинов отвечает за штурм тюрьмы и отвлечение полиции. Элита Лиги Убийц проникнет в Блэкгейт с оружием, чтобы вооружить заключённых и превратить её в временный лагерь для бунта. – Завтра ночью. Молодой человек перебирал пальцами, прежде чем снова спросил: – Может ли Женщина-Кошка связаться с Бэтменом? – Они договорились. Говоря об этом, Человек-Воздушный Змей даже заволновался: – Я подслушал – Бэтмен сказал, что вернётся как можно скорее, до начала беспорядков. Но также пообещал, что до его возвращения остальные члены Бэт-семьи в Готэме помогут. – То есть хозяин может не успеть вернуться вовремя? Глаза Мейсона сразу же вспыхнули. – Хозяин? Человека-Змея удивило такое почтительное обращение к Бэтмену, но, подумав, он понял – в Готэме этот титул звучит вполне уместно. – У тебя есть план, босс? – спросил Чарльз. Мейсон взглянул на свой чемодан и кивнул: – Возможно, нам не придётся ждать бунта, чтобы перехватить инициативу. Может, мы сумеем остановить катастрофу более простым и жёстким способом. Но об этом ни в коем случае не должен узнать Бэтмен. Ему не понравится наш метод, поэтому главное – выбор времени. Нужен идеальный момент и правдоподобная развязка, чтобы нас не заподозрили. Дай мне подумать… А ты займись тем типом. – Ага. Человек-Змей потянулся к пистолету за поясом, проверил обойму. Хотя он не был жестоким, но, как заурядный готэмский злодей, Чарльз не испытывал угрызений совести, собираясь прикончить заслуженного преступника. Но когда он развернулся, Мейсон остановил его: – Не пали из ствола. Возьми это! Молодой человек достал из своего багажа набор разноцветных зелий — «случайные продукты» его предыдущих алхимических опытов. Он протянул странно окрашенные склянки человеку-воздушному змею и сказал: – Я не знаю точно, что они делают, так что, возможно, старший брат, который был предан Освальду, поможет мне разгадать тайны алхимии. Ты должен записывать весь процесс и эффекты каждого зелья. Это все — препараты начального уровня, их действие не продлится дольше тридцати минут. Так что установим пробный интервал в час и не забудь каждый раз прополоскать ему рот, чтобы не исказить результаты эксперимента. – Хорошо. Человек-змеец содрогнулся, глядя на странные зелья у себя в руках, и прошептал: – Это же немного… бесчеловечно, разве нет? – Это не яд! – резко отрезал Мейсон. – Разве я похож на бездушного ублюдка, которому плевать на чужую жизнь? Не волнуйся, в худшем случае он серьёзно заболеет. Что в этом такого? – Ладно. Змеец не стал спорить с начальником, взял зелья и удалился, оставив Мейсона в одиночестве размышлять в темноте. Прошло несколько минут — и глазки на булавке в форме Глаза Ада, с которой он играл, снова раскрылись. Послышался голос Жаконга, такой же негибкий, как всегда: – Я увидел ту мерзкую штуку под названием «крестраж». И что? Посредственность. – О? Значит, ты разочарован? – Мейсон язвительно сморщился. – Может, сожгу эту книгу на дрова? – Как хочешь. – Жаконг фыркнул. По его носовому тону Мейсон легко представил, как тот почесывает затылок. Для чёрного мага его уровня крестраж и правда был жалкой уловкой. Но вот техника безопасного разделения души — совсем другое дело. Сила может быть слабой или сильной, но знания такого деления не терпят. – Ладно, – наконец проворчал Жаконг. – С этой сделкой я более-менее согласен. Так что слушай внимательно, что я скажу дальше. Чжа Кан кашлянул и произнёт серьёзным тоном: – Насчёт проклятия… Оно несёт не только плохое. Злые боги хоть и не особо заботятся о жизни простых верующих, но если через проклятие они надеются привлечь новых последователей, то обычно подбрасывают немного «сладости» вместе с бедой — чтобы сломить волю сомневающихся. Другими словами, ты теперь проклят, но вместе с этим должен получить и «благословение» от того, кто наслал на тебя это проклятие. Но я раньше не сталкивался с таким видом проклятия, поэтому не могу дать точных советов, как разблокировать эту силу. Если получится, тебе нужно в ближайшее время встретиться со мной. Я проведу парочку экспериментов, чтобы проверить эту теорию. – Встретимся? Услышав предложение, Мэйсон сузил глаза, провёл рукой по рукаву, несколько секунд молчал, словно взвешивая решение, и наконец ответил: – Да. Я уже давно в Готэме, так что приезжай, когда тебе удобно. Только предупреди заранее — я найду место, где нас никто не потревожит. – О, ты недооцениваешь меня, Мэйсон, – тут же заявил Чжа Кан, – Я же мастер магии! Для меня Готэм — как своя гостиная: пришёл, когда захотел, ушёл, когда надоело. – Ты в курсе, что за мной следит Бэтмен? Одного этого предложения хватило, чтобы Чжа Кан тут же прикусил язык, и в тот же момент с той стороны провода донеслось проклятие: – Чёртов Бертман!.. Прошло несколько секунд, и тон Чжа Кана изменился: – Кстати, о Бэтмене… Он ведь в последнее время не появлялся в Готэме, да? – А тебе-то зачем? – настороженно переспросил Мэйсон. Чжа Кан не стал скрывать: – Терпеть не могу этого типа! Он всех героев со стороны гоняет из своего города, будто это его личный садик, а нас, исследователей магии, и вовсе считает какими-то ворами. Противно до безумия. Однако Готэм был одним из первых городов переселенцев на этом континенте, и сотни лет назад сюда приезжали не только обычные люди. Многие изгнанные колдуны из Европы и других уголков мира хранили здесь свои тайны. Насколько я знаю, под Готэмом зарыто множество удивительных вещей, но я не могу до них добраться из-за Бэтмена. – Мэйсон, мы же уже друзья, верно? Просто скажи мне, уехал ли Бэтмен из города? – Где именно находятся все эти вещи, о которых ты говоришь? – спросил Мэйсон. Чжан Кан фыркнул: – Во многих местах. Например, в заброшенном Готэмском приюте, под островом Найхэ, возле тюрьмы Блэкгейт, в Аркхэмской лечебнице на окраине… В таких местах часто можно найти что-то интересное. Но я не советую тебе искать – ты не специалист. – А что насчёт Блэкгейтской тюрьмы? Молодой человек на секунду задумался, потом усмехнулся и сказал: – Раз уж мы друзья, раскрою тебе кое-что по секрету, Константин. По моим связям с Найтвингом, Бэтмена действительно нет в городе. Но он уже возвращается и точно будет здесь завтра к полуночи. Так что если хочешь покопаться в его владениях – поторопись. И ещё… Думаю, этой информации достаточно, чтобы считать долг погашенным. Ты и твоя подруга спасли меня из ловушки тёмного мага, но теперь мы квиты. Так что больше не шантажируй меня этим. – Ты кто такой, чтобы называть мою девушку уменьшительно?! – возмутился Чжан Кан. – Уважение, понимаешь? «Сяочжан» – не для твоих уст! [Стук в дверь] – Чёрт… Дорогая, перестань стучать, я уже выхожу из ванной! Да-да, я помню, что у нас ужин, подожди минуту. [Громкий вздох] – Ладно, Мэйсон, на этом всё. До следующего раза! Закончив говорить, Константин прервал заклинание, и глазные яблоки Адского Ока перед Мэйсоном странным образом закрылись. Молодой человек воткнул булавку в воротник, подхватил чемодан и быстро скрылся в темноте. Выйдя из тени, Мэйсон провёл пальцем по булавке и подумал: – Жадность Чжа Кана будет только расти. У меня нет столько ресурсов, чтобы затыкать эту бездонную дыру. Придётся создать ему давление, чтобы он сам начал шевелиться. Он усмехнулся про себя: – Ну раз уж мы теперь друзья, дорогой Джон, будь добр – прими на себя парочку моих грешков. А заодно позволь познакомить тебя с великолепным «Клубом Звёзд».