– Готэм ночью такой оживлённый, – прошептал Мейсон, стоя у окна убежища на верхнем этаже старого дома возле Криминального переулка.
Он смотрел сквозь жалюзи на ночной город, где в нескольких местах уже полыхали пожары. За рекой, вдалеке, в небо поднимался чёрный дым.
– Трудно представить, сколько преступлений случится здесь за одну ночь, – пробормотал он.
Но тут его внимание привлекла тень Бэтплана, вынырнувшего из облаков и устремившегося к месту пожара.
Мейсон обернулся к Ие И, который стоял позади в костюме Бэтмена, и удивлённо спросил:
– Если ты притворяешься Бэтменом, то кто тогда пилотирует Бэтплан?
– Третий Робин, – ответил Грейсон, не отрывая взгляда от окна.
– Я же говорил – Робины помогают друг другу.
– Так всё свалили на третьего? – Мейсон усмехнулся. – Теперь понятно, откуда берутся эти дикие слухи среди готэмских преступников.
Они клянутся, что видели Бэтмена в трёх разных местах одновременно, а некоторые вообще уверены, что он инопланетянин-сирота, умеющий разделяться.
Чего только не придумают… но, похоже, даже в самых бредовых слухах есть доля правды.
Мейсон перевёл взгляд на Кошку, без сознания привязанную к стулу. Он потёр шею, на которой ещё оставались следы от её цепких пальцев, и сказал:
– Думаешь, удастся что-то вытянуть из неё? Пытать не вариант – во-первых, она любовница Бэтмена, твоя, так сказать, «приёмная мама», а во-вторых, ты же не настоящий злодей, чтобы такое проделывать.
– Это не считается «приёмной мамой»! – Грейсон поправил шлем и раздражённо фыркнул.
Но по его сжатым губам и напряжённому подбородку, видным из-под маски, было ясно – парень и правда в замешательстве.
Да, Бэтмен учил его методам допроса, но он джентльмен до мозга костей. Как можно применять силу к женщине, которая, в сущности, даже не преступница?
– Дай мне попробовать, – вдруг предложил Мейсон.
Мэйсон взял инициативу в свои руки, заявив:
– Мне понадобятся материалы. Подготовь их.
Грейсон поднял на него взгляд:
– Опять это твоё алхимическое колдовство от того волшебника?
Мэйсон кивнул, разминая пальцы:
– В заметках волшебников я нашёл рецепт зелья под названием «Веритасерум». Не смейся – они придумали это имя тысячу лет назад, это не изобретение ФБР или КГБ.
Если нельзя пытать, это зелье идеально подойдёт.
Говоря это, он достал лист бумаги, исписал его названиями ингредиентов и протянул Грейсону. Тот, пробежав глазами список из полусотни позиций, поднял брови:
– Ты уверен, что для одной порции нужно столько трав? Этого хватит, чтобы отравить двадцать человек.
– В алхимии бывают неудачи, – невозмутимо парировал Мэйсон. – А я ещё новичок. Разве плохо подстраховаться? Или у Бэтмена suddenly кончились деньги?
– Просто убедись, что это работает, – пробурчал Грейсон, отворачиваясь к окну.
Он подключился к связи Бэтпещеры и понизил голос:
– Альфред, мне нужны материалы для операции. Да, я прочту список. Нет, я не собираюсь открывать аптеку, и да, я не ошибся в количестве. Они есть на складе? Отлично! Пусть Бэтмен привезёт их как можно скорее. И передай Тиму – поменьше кофе за штурвалом.
За его спиной Мэйсон еле заметно улыбнулся.
Этих ингредиентов хватит на большинство базовых зелий из учебника алхимии. Настоящий «Веритасерум»?
– Если бы его было так просто создать... – промелькнуло у него в голове.
Отвлечёмся от того, что минимальный навык для создания этого зелья — Алхимия 3-го уровня. Даже просто процесс его приготовления требует целого месяца ферментации и очистки — ни днём меньше.
А главный компонент — перо птицы безмолвия. Есть высокая вероятность, что этой птицы вообще не существует в этом мире, да и у Мейсона такого пера нет.
С его текущим уровнем он не сможет приготовить «Веритасерум» (сыворотку правды). Но это не помешает ему использовать эту причину, чтобы подоить Бэтмена — ведь у него как раз есть уже готовый образец.
Китмен нашёл в руинах Хогвартса множество зелий, и они все сейчас в сумке на поясе Мейсона. Так что можно просто взять нужное.
Через десять минут призрачный истребитель Бэтмена завис над крышей старого дома. Несколько тяжёлых ящиков были сброшены с борта. Пока Найтвинг и Робин третьего поколения, Тим Дрейк, повернулись, чтобы взять их, ящики — буквально давящие своей тяжестью — бесследно исчезли.
– Где они? Ты их проглотил? – удивлённо спросил юный мастер.
Мейсон похлопал по сумке и, словно фокусник, достал несколько странных колб. Коротко ответил:
– Магия. Не спрашивай. Мне нужно двадцать минут, чтобы подготовить зелье.
– Ничего волшебного нет в том, чтобы варить зелье с помощью алхимии на продуваемой всеми ветрами крыше, чтобы вытянуть правду из уличного героя, – пошутил юноша, открывая дверь и заходя в подъезд.
Вскоре Мейсон услышал, как проснувшаяся Женщина-кошка ругается с ним. Она кричала, что у Дика Грейсона («Найтвинга») нет совести, вспоминала, как покупала ему мороженое, когда он ещё был Робином, и даже упомянула, как нянчила его в младенчестве.
Видимо, они тоже старые знакомые.
Мейсон на крыше не терял времени даром. Он зажег спиртовую горелку, принесенную из убежища Барбары, взял часть недавно добытых лекарственных трав, достал несколько бутылок минералки и принялся варить зелье.
В мире волшебства зелья требуют странных рецептов, а некоторые ингредиенты выглядят совершенно неземными.
Сушеная селезенка мыши или листья мяты, собранные при утреннем свете — такие вещи очень недружелюбны к новичкам.
Поэтому Мейсон выбрал базовые зелья, для которых уже были готовые схемы. Эти рецепты он получил от старого К., который их доработал. Все компоненты можно было купить в обычной аптеке.
К тому же сам процесс был куда проще традиционной алхимии, хотя и проверял уровень мастерства зельевара.
Молодой человек попробовал четыре раза.
И все четыре — провал.
Похоже, все эти жалобы на сложность зелий были вполне оправданы.
В варке зелий на продуваемой всеми ветрами крыше не было ничего волшебного, и боги алхимии явно прокляли Мейсона за то, что он потратил двадцать драгоценных минут своей жизни из-за собственного неуважения к их ремеслу.
Он покачал головой, выбросил черные, как уголь, остатки зелья, достал флакон с вертизериумом, который по форме и цвету очень напоминал бальзам «Звездочка», зажал его в руке, открыл дверь и спустился вниз, в безопасную комнату.
– Ты тоже бессердечный гаденыш!
Как только Мейсон вошел, Женщина-Кошка, привязанная к стулу, тут же закричала:
– А я-то думала, ты добрый! А ты вместо благодарности подставляешь меня Бэтмену! Ну конечно, все, кого Бэтмен выделяет, — сволочи!
– Во-первых, не ты мне делала одолжения, а я тебе. Во-вторых, даже не пытайся взломать замок — говорят, он специально сделан для таких летающих воришек, как ты. Сломаешь пальцы, но не откроешь.
Он подошел ближе и показал флакон.
– В-третьих, я не хотел тебе вредить. Я даже добавил сюда апельсиновой воды для вкуса.
Мэйсон подошёл к разъярённой Женщине-кошке, открутил крышку хрустального флакона в руке, и резкий запах тут же распространился вокруг, заставив стоящих рядом молодых и старых слегка отступить.
Парень достал маленькую аптечную ложечку.
Он капнул две капли вязкого зелья правды на ложку, снова взглянул на разгневанную кошачью даму, оценил уровень её ярости и сопротивления, пожал плечами и добавил ещё две капли.
Двойная доза.
Если бы у Мэйсона было дурное сердце, он мог бы спросить у Женщины-кошки имя её первой любви или цвет нижнего белья сегодня. Хотя… в этом не было нужды.
У такой дамы первый выбор, конечно же, загадочный и соблазнительный чёрный.
– К тому же, ты втянула нас в опасную ситуацию, – спокойно сказал Мэйсон. – Ты должна понимать, что я просто хочу жить спокойно.
С этими словами он убрал почти полный флакон зелья обратно в сумку.
Такого количества зелья правды хватит на десять применений – оно того стоило, учитывая долгий процесс его создания.
Он подмигнул молодому человеку в маске летучей мыши рядом, и тот шагнул вперёд, чтобы зафиксировать лицо сопротивляющейся Женщины-кошки, а затем разжал ей рот, несмотря на стиснутые зубы.
Честно говоря, сцена выглядела слишком уж откровенно.
– Всё в порядке, – успокоил Мэйсон, поднося ложку к чувственным губам Женщины-кошки. – Оно впитается. Может проникнуть даже через язык. Не сопротивляйся, говорят, на вкус оно не хуже рома, а в малых дозах безвредно.
– Что ты мне дал?! – прошипела она, когда несколько капель холодного зелья попало ей в рот.
Как только зелье подействовало, помощник отпустил дикую кошку, и оба молодых человека отступили на шаг, наблюдая за взбешённой красоткой в кресле.
– Сколько ждать, пока зелье подействует? – тихо спросил юноша в маске.
– Уже! – ответил Мэйсон, глядя на Женщину-кошку. – Твой возраст!
– И ты сразу задаёшь такой взрывоопасный вопрос?! – возмутилась она.
Молодые и старые сжимались от ужаса и шептали:
– Это ахиллесова пята женщины. Берегись, а то задушит насмерть.
– Это тест, заткнись.
Мейсон щелкнул пальцами, давая понять молодому мастеру замолчать, и оба уставились на женщину-кошку перед ними.
Выражение её лица было странным, всё тело напряглось, будто она изо всех сил сдерживала что-то, готовое вырваться наружу. Она стиснула зубы, не позволяя себе выдать проклятый ответ.
Но желание поделиться секретом царапало изнутри, словно кошачья лапа, и эта соблазнительная дама уже не могла скрывать свои мысли.
Её лицо покраснело.
Под пристальными взглядами Мейсона и Еи, спустя почти двадцать секунд, она наконец открыла рот, словно задыхаясь, и, опустив голову, выдохнула:
– Восемнадцать лет.
– Ладно, тест провален, твой «веритасерум» не сработал, – молодой мастер развёл руками.
Но Мейсон поднял палец, покачал им и, скрестив руки на груди, произнёс медленно:
– Не спеши с выводами. Она ещё не закончила.
– Восемнадцать лет, двести двадцать восемь месяцев и семнадцать дней! – наконец вырвалось у женщины-кошки.
Её глаза пылали яростью, будто она готова была разорвать этих двоих на части. Молодой мастер застыл в шоке.
– Чёрт возьми… «Веритасерум» Мейсона действительно заставил такую загадочную женщину, как мисс Селина, добровольно назвать свой настоящий возраст?!
– Это что, сила магии?
– Обожаю, обожаю, обожаю!
– Я тоже хочу протестировать, – кашлянул молодой мастер.
Мейсон рядом сделал жест «давай».
Грейсон незаметно включил связь на перчатке Бэтмена, посмотрел на сопротивляющуюся женщину-кошку и задал вопрос, который больше всего хотел узнать:
– Почему ты сбежала со свадьбы с Бэтменом? Ты же знаешь, что из-за этого он чуть не сломался от горя.
– Я отказываюсь отвечать! – мисс Селина была на грани безумия.
Она вскрикнула, но дьявольское зелье продолжало действовать, вырывая наружу те тайны её сердца, которые она никогда не хотела раскрывать.
Щёки снова вспыхнули румянцем.
– Готова была бы откусить себе язык, – прошептала она в отчаянии.
Но в конце концов она лишь беспомощно опустила голову и призналась:
– Я боюсь. Боюсь, что, когда он получит меня, ему станет скучно. Кошка, за которой нельзя угнаться, всегда остаётся самой желанной. Но ещё больше я боюсь, что, став миссис Бэт, я сама превращусь в его безвольную тень.
Эта тревога толкала меня на глупости.
И, как показали дальнейшие события, враги Бэтмена снова использовали меня как нож, вонзившийся в его израненное сердце.
Я ранила его сильнее, чем все его враги, и мне стыдно за это.
Но… мне так нравится, как он, оставшись наедине со мной, смущённо раскрывает свои истинные чувства. И я хочу, чтобы так продолжалось до тех пор, пока я не состарюсь.
Клянусь!
Как только на моём лице появится первая морщина, я без колебаний выйду за него замуж.
Но до того дня… я буду продолжать эту игру.
Посмотрим, кто сдастся первым.
Старшая и младшая сестры криво усмехнулись, а Мэйсон, слушавший всё это, сохранял каменное выражение лица, но в душе был тронут.
Ну что ж, такова любовь в зрелом возрасте?
По-своему поэтично.
Ответ не стал неожиданностью для Йе И. Он включил коммуникатор на руке и, глядя на Женщину-кошку, сказал тому, кто был на другом конце связи:
– Ты всё слышал? Думаю, это прояснит твои сомнения.
Почти десять секунд в ответ была лишь тишина. Затем раздался характерный хриплый голос Бэтмена:
– Дик! Ты невыносим!
Связь прервалась.
– Ладно, вернёмся к делу, – Мэйсон шагнул вперёд и взглянул на Женщину-кошку, которая теперь совсем перестала сопротивляться, опустив голову. Он присел перед старшей сестрой, чья душа только что была обнажена, и сказал:
– Селена, нам срочно нужна информация с этого жёсткого диска. Если ты его взломала, скажи, что там! Почему Лига Убийц и банда Пингвина гонятся за нами как угорелые?
– Мы больше не на одной стороне, Мэйсон! Ты худший бэт-подражатель из всех!
Кошка подняла голову. Её большие глаза, уже подёрнутые слезами, сверкнули яростью, когда она уставилась на молодого человека:
– Но я скажу тебе одно – Пингвин давно в сговоре с Лигой Убийц. Они вместе готовят операцию под названием «День Пришествия».
Я взломала не так уж много.
Там умная программа, которая шифрует сама себя.
Я не могу взломать её даже с помощью бэт-компьютера.
Потому что она использует его, чтобы проникнуть в базу данных Бэтмена и его защитную сеть. Возможно, даже кража этого диска – часть заговора против него.
Но я уверена: и Лига Убийц, и банда Пингвина – всего лишь участники этого плана. Первый шаг – падение Готэма и смерть Бэтмена.
Кошка тяжело дышала, её взгляд стал ещё острее:
– Пингвин должен вернуть диск или уничтожить информацию, потому что не хочет тихо сдохнуть. А Лига Убийц не откажется от всего плана из-за одной ошибки.
Все, кто касался этого диска, – помехи, которые нужно убрать. Вам двоим не справиться!
Бэтмен должен вернуться...
Эй, почему твой галстучный зажим светится?
БАМ!
Едва Кошка договорила, пуля влетела в окно и просвистела прямо в её сторону.
Мэйсон резко толкнул её вместе со стулом на пол, а Найтвинг, среагировав мгновенно, набросил пуленепробиваемый плащ, прикрыв их от смертоносных выстрелов.
Мэйсон выхватил «Орла» Су Цзе, перерезал верёвки и прижал к полу Кошечку, пытавшуюся вырваться, накрыв их обоих плащом-невидимкой.
– Не двигайся! – прошипел он, затем крикнул Найтвингу:
– Я отведу её в безопасное место – седьмой пирс в Порт-Миллере! Сам свяжусь с тобой.
– Вперёд! Я отвлеку их.
Молодой мастер действовал без колебаний. Метнул дротик, разбил стекло и рванул прочь. Вслед раздались оглушительные выстрелы и рёв двигателя Бэтмобиля.
Что касается Женщины-кошки...
Она с изумлением наблюдала, как Мэйсон накинул волшебный плащ, скрыв их обоих, и увёл её по лестнице.
– Мы действительно в одной команде, мисс Селина, – сказал Мэйсон, когда они скрылись в тёмном переулке. Он поправил пистолет за спиной и усмехнулся, глядя на её сердитый взгляд:
– Я хочу избавиться от преследователей, а ты – дожить до свадьбы с Бэтменом. У нас есть все причины сотрудничать.
Он сделал паузу, затем добавил с наигранной невинностью:
– Кстати, забыл сказать – правдозелий действует всего пять минут.
Мэйсон театрально вытер глаза, будто от умиления, и продолжил:
– Ты сама выдала секрет про вас с Бэтменом. Не вини меня. Да и как такая первоклассная воровка могла не заметить, что Найтвинг включил передатчик?
Женщина-кошка презрительно фыркнула, поправила рубиновые очки и ответила с хитрой ухмылкой:
– Ты правда думаешь, что я столько лет была дурочкой? Этот молчун-бэт сейчас с ума сойдёт от любви ко мне. А тебе, мелкий гад, никогда не понять, сколько мастерства в тех нескольких фразах.
[Системное уведомление: уровень угрозы снижен. Преследователи потеряли след.]
Обновлено: 15.01.2026