Бай Дунцин кивнул, и в его голове внезапно всплыл образ мужчины средних лет, который два года назад сел на заднее сиденье черного «Мерседеса». Только в достаточно обеспеченной семье, где родители безмерно балуют ребенка, от него, вероятно, не требуют абсолютно ничего.
Он украдкой взглянул на неё. В теплом свете ламп белое лицо молодой девушки всё ещё сохранило немного детской припухлости, но за этот год она явно повзрослела.
Взросление — это не плохо, просто став взрослым, приходится сталкиваться с правилами и темнотой общества. Это то, через что он проходил сейчас сам, поэтому, глядя на неё, он невольно ощутил укол жалости.
— Старший, что с тобой? — Сюй Сюй, заметив, что он засмотрелся на неё, помахала ладонью перед его лицом.
Бай Дунцин пришел в себя, на его лице проступило смущение, и он поспешно опустил голову, чтобы сделать глоток кофе.
Сюй Сюй и сама не знала почему, но сегодня при встрече с ним ей особенно хотелось выговориться, и она продолжила щебетать: — Хотя мне очень хочется поскорее начать работать, мысль о том, что это случится вот-вот, немного пугает. Кстати, старший, как твои успехи на работе за этот год? Всё идет гладко?
Бай Дунцин поднял голову и слегка улыбнулся:
— Хотя я всё ещё нащупываю путь, как слепой переходит реку по камням, в целом всё идет довольно гладко.
— Я тоже думаю, что у тебя всё обязательно получится, — сказала Сюй Сюй.
Прекрасно понимая, что это лишь мимолетный комплимент, Бай Дунцин всё равно почувствовал, как на сердце потеплело. Он немного подумал и произнес:
— В начале работы всегда бывает дискомфортно, постепенно привыкнешь. Ты идешь на стажировку в журнал, и если столкнешься с чем-то непонятным в профессиональном плане, можешь спрашивать меня. Пусть я и не знаю намного больше тебя, но всё же работаю с учителем Чэнем довольно долго и немного разбираюсь в делах индустрии.
Услышав это, Сюй Сюй просияла:
— Это просто замечательно!
Видя её улыбку, Бай Дунцин тоже невольно улыбнулся.
Они просидели в Старбаксе больше часа. В основном говорила Сюй Сюй, а Бай Дунцин слушал, изредка кивая и вставляя пару слов. Атмосфера постепенно стала легкой и естественной, словно никто больше не помнил о той нелепой ночи.
Наручные часы показали, что уже пошел девятый час, и Сюй Сюй спохватилась:
— Старший, тебе ведь завтра на работу? Мне так неловко, что я заставила тебя так долго слушать мою болтовню, давай собираться!
Бай Дунцин на мгновение заколебался, но кивнул:
— Да.
Они бок о бок вышли из заведения. Пройдя несколько шагов, Сюй Сюй заметила, что он идет в ту же сторону, что и она, и удивленно спросила:
— Разве тебе не пора домой?
— Сначала провожу тебя до общежития, — спокойно ответил Бай Дунцин.
— А? Не нужно, ещё ведь рано!
— Всё в порядке, я не тороплюсь домой.
— О!
В кафе она говорила без умолку, но теперь, когда они шли рядом по улице, Сюй Сюй вдруг не знала, о чем завести разговор.
Небо уже давно полностью потемнело, уличные фонари и световые короба рекламы ярко освещали оживленную улицу. Пройдя немного, они почувствовали донесшийся откуда-то сбоку аромат печеного батата.
Оба одновременно повернули головы и увидели у цветочной клумбы на краю дороги старика с тележкой. Именно оттуда шел этот запах.
Эта одинокая тележка выглядела слишком сиротливо на фоне ярко освещенных витрин соседних магазинов.
— Пойду куплю батата, — Сюй Сюй так соблазнилась этим запахом, что у неё разыгрался аппетит.
Бай Дунцин кивнул и подошел к тележке вместе с ней. Лишь вблизи стало заметно, что старику на вид лет семьдесят: его фигура сгорбилась, а когда он взял выбранный Сюй Сюй маленький клубень, чтобы взвесить, его руки задрожали.
Бай Дунцин выбрал несколько самых крупных штук:
— Дедушка, я заберу эти.
Старик был вне себя от радости от такой внезапной крупной сделки, ведь продав эти большие клубни, он мог, по сути, сворачивать торговлю. Он взвесил товар, взял деньги и поспешно, со смущением начал благодарить.
Они развернулись и пошли дальше к университету. Сюй Сюй разломила маленький клубень, откусила кусочек и, взглянув на большой пакет в руках Бай Дунцина, удивленно спросила:
— Зачем ты купил так много?
— Если я куплю их, дедушка сможет уйти домой. Около половины девятого здесь обычно появляется городской патруль, — ответил Бай Дунцин.
Сюй Сюй ошеломленно посмотрела на него, а затем обернулась на то место, где стоял старик. Тот и вправду неспешно собирался, а неподалеку медленно проезжала машина патруля, заставляя уличных торговцев в спешке исчезать.
— Откуда ты это знаешь? — с некоторым недоверием спросила она.
Бай Дунцин усмехнулся:
— Я часто видел это, когда подрабатывал в Старбаксе. Так было с тех пор, как я поступил в университет, и сейчас, уверен, ничего не изменилось. Тот старик торгует здесь бататом уже несколько лет. Раньше он был крепче, а сейчас, кажется, здоровье его совсем подводит.
Сюй Сюй прожевала кусочек и невнятно проговорила:
— В таком почтенном возрасте всё ещё торговать на улице... Неужели родные о нем совсем не заботятся?
Бай Дунцин помолчал мгновение, а затем печально опустил голову:
— ...Не у каждого есть семья.
Сюй Сюй замерла, внезапно вспомнив о его происхождении. На душе стало тоскливо, и она, не раздумывая, выпалила:
— Старший, на самом деле ты тоже можешь считать меня своей семьей!
— А? — Бай Дунцин на мгновение растерялся и в замешательстве посмотрел на неё.
«Что за чепуху я несу?» Сюй Сюй едва не прикусила язык от досады:
— Я имею в виду, что друзья тоже могут быть семьей. У тебя много друзей, и я тоже твой друг, так что мы все можем быть твоей семьей. Ты не один.
Бай Дунцин с улыбкой покачал головой.
Хотя он улыбался, на сердце у него было горько. За все эти годы он получал слишком много доброго сочувствия. Никто не спрашивал его, нужно ли оно ему, и он просто принимал его всё без остатка.
А принять сочувствие означало признать неравенство положений.
Поэтому на самом деле он не любил, когда его жалели.
Он тихо вздохнул:
— Спасибо.
Сюй Сюй тоже поняла, что её слова, продиктованные явным сочувствием, были не совсем уместны, но она не знала, как поправиться, поэтому просто притворилась, что очень занята поеданием батата.
Дальше они шли к общежитию в полном молчании.
Бай Дунцин протянул ей пакет:
— Возьми в общежитие, угостишь соседок.
Сюй Сюй не стала церемониться — в конце концов, такого количества батата ему одному явно не съесть, а у девчонок в её комнате аппетит отменный.
Она взяла пакет:
— Тогда спасибо, я пошла!
Бай Дунцин кивнул и остался стоять на месте.
Сюй Сюй сделала пару шагов, но, что-то вспомнив, обернулась:
— Старший, в следующий раз, когда будешь в этих краях, напиши мне. Если я буду в университете, можем вместе пообедать.
Бай Дунцин слегка удивился и кивнул:
— Хорошо.
Сделав ещё пару шагов, она снова обернулась:
— И если на стажировке возникнут вопросы, я буду к тебе обращаться.
Бай Дунцин тихо рассмеялся:
— Угу.
Сюй Сюй посмотрела на него в последний раз:
— Ну, я пошла.
Бай Дунцин кивнул и смотрел ей в спину, пока она не скрылась в дверях общежития, и только после этого медленно развернулся и ушел.
— Сюда, скорее! Помогите уничтожить печеный батат! — Сюй Сюй стремительно влетела в комнату и громко объявила об угощении.
Несколько девушек, сидевших за компьютерами, обернулись. Увидев её сияющее лицо, Фэн Цзя первой с улыбкой заметила:
— Гляньте на неё, прямо вся светится! Что за радостное событие произошло?
Сюй Сюй недоуменно покачала головой:
— Да ничего особенного!
Ван Янь подбежала к ней, заглянула в пакет и изумилась весу:
— Зачем ты купила столько батата?
— Это не я купила, — ответила Сюй Сюй. — Мы с другом пили кофе и проходили мимо тележки одного дедушки. Заметили, что скоро приедет патруль, и друг купил весь остаток, чтобы старик успел уйти до их появления.
Ван Янь ахнула:
— Твой друг — парень или девушка? Такой добрый!
— Парень.
Фэн Цзя усмехнулась:
— Вы двое не в курсе, а Сюй-эр сегодня перед выходом к этому другу прихорашивалась целую вечность. По её нынешнему виду точно понятно — тут что-то намечается.
Сюй Сюй замахала руками:
— Не несите чепухи!
Ван Янь взяла клубень, разломила его и, жуя, невнятно спросила:
— Что за друг-то? Мы его знаем?
Обычно прямолинейная Сюй Сюй вдруг замялась:
— ...Вы его не знаете.
Она и сама не понимала, почему не хочет говорить соседкам, что встречалась с Бай Дунцином. Наверное, боялась их сплетен и того, что ненароком проболтается о той ночи, проведенной вместе.
Фэн Цзя, улыбаясь, посмотрела на неё:
— Спорим, у нашей Сюй-эр начнется «второе цветение»!
Ван Янь с лукавой ухмылкой подмигнула:
— Мне тоже так кажется.
Обновлено: 03.02.2026