Глава 36 — Глава 36

Кроме того, она воспользовалась грохотом выстрела Чжао Чэня, чтобы скрыть звук своей пули, и это помогло ей добиться успеха. Лян Шэн мёртв? «Божественный Меч Восходящего Солнца», который более десяти лет не знал поражений, встретил «Закат» при первой же неудаче? Насколько же силён этот молодой герой Чжао! Его мастерство владения мечом сильно уступает Лян Шэну, но, опираясь на свою непомерную силу и загадочное метательное оружие, он так легко одолел противника… Это сравнимо с тем, как если бы мы, постигнув истинную энергию, стали бы противостоять обычным бойцам. Такова сила учеников Тяньюнчэна? Не зря говорят, они прямые потомки Даоцзюня! Гу Фэн взглянул на Чжао Чэня, который спокойно стоял, убрав меч в ножны, затем на Лян Шэна, у которого не хватало половины головы, и вдруг почувствовал, что мир действительно изменился. Особенно поразил тот метательный предмет, который издавал громоподобный звук… Как может существовать такая страшная вещь?! Что толку совершенствовать боевые искусства, если есть подобное?.. Он не знал, что в Великой Ся бесчисленное множество культиваторов уже разработали методы противодействия «искусству мушкетного боя». Они никогда не позволят Чжао Чэню и госпоже Ци удобно прицеливаться в «неподвижные цели», как это случилось с Лян Шэном и с тремя призраками Иньшаня. После долгих размышлений, Гу Фэн и старик обменялись взглядами и, не переставая благодарить Чжао Чэня, сами подошли к телу Лян Шэна и принялись его обыскивать. В итоге они нашли письмо, книгу, немного денег и положили всё это рядом с Чжао Чэнем. Это была его добыча. Чжао Чэнь сохранял невозмутимый вид, но внутри ликовал. Хорошо, что есть кто-то, кто помогает ему поддерживать образ молодого героя из великой школы, иначе ему пришлось бы заниматься этим самому. Но как только он взял книгу, и ещё не успел её просмотреть, первый луч утреннего солнца проник в полуразрушенный храм. В тот же миг всё вокруг быстро поблёкло, став чёрно-белым. Увидев это, Чжао Чэнь изменился в лице. Он успел лишь другой рукой схватить лежащий на земле «Меч Заката», как вместе с госпожой Ци они были поглощены появившимся из воздуха «Изображением Бодхисаттвы». Их задание было «Первый этап: Защитить Чжан Юньлу до рассвета»… А сейчас уже рассвело. *** В руинах древнего города, расположенного за пределами Юймэньгуаня, в пустыне, тела Чжао Чэня и Ци Фэймэн исчезли на секунду, а затем вновь появились. Чжао Чэнь проверил свои вещи, убедился, что ничего не пропало, и вздохнул с облегчением. Он повернулся к госпоже Ци, которая всё ещё была в его куртке, и сказал: – И это всё? Неужели задание на этот раз было таким лёгким? Ци Фэймэн странно посмотрела на него и встречным вопросом спросила: – А что, если это и есть обычная сложность моих заданий? – Если бы каждое задание было похоже на деревню Цзин, где замешаны «дао-демоны», я бы до сих пор не выжила… – На самом деле, даже этот случай в храме Бога Горы считается очень сложным среди заданий, которые я пережила… Если бы не ты, чтобы отогнать того последнего «Божественного Меча Восходящего Солнца», то как минимум половина людей в храме погибла бы! – Ци Фэймэн задумчиво посмотрела на Чжао Чэня и продолжила. – И к тому же, это явно серия заданий, следующий этап, вероятно, будет ещё сложнее. Значит, моё появление повысило сложность? Эта мысль промелькнула в голове Чжао Чэня, но он не стал углубляться в этот вопрос, а подхватил слова госпожи Ци: – Второй этап… Значит, в следующий раз мы снова сможем вернуться в этот «туман истории»? – Похоже, ты действительно ничего не знаешь… Ну, раз уж ты связан с моим заданием, я тебе кратко объясню, – Ци Фэймэн вздохнула и подобрала слова: – Хотя я пережила только одно многоэтапное задание, но, как ты и сказал, в следующий раз мы снова туда войдём и выполним новое задание, пока не достигнем какой-то конечной цели, только тогда многоэтапное задание завершится. – В этом смысле и одноэтапные задания ничем не отличаются… – Какова обычно конечная цель? – поинтересовался Чжао Чэнь. Раз уж он оказался втянут во всё это, ему нужно было понять механику этой «игры». Госпожа Ци немного подумала и ответила: – По-разному… Иногда нужно что-то остановить, иногда что-то забрать, иногда кого-то спасти… В общем, с моим нынешним уровнем знаний я пока не вижу в этом никакой закономерности. Тут она ненадолго замолчала, затем повернулась и спросила: – Эрланг, что ты думаешь? «Ты такая эрудированная и всё равно не можешь понять, куда уж мне… Но цель прошлого задания в деревне Цзин была ясной: я должен был забрать “Восьмиугольное Ясное Зеркало”». Думал он так, но внешне Чжао Чэнь лишь покачал головой, а затем спросил о другом: – Как часто обычно запускаются такие задания? Ци Фэймэн не обратила внимания на то, что Чжао Чэнь сменил тему. В конце концов, даже если бы они выяснили корень «исторической мглы», что толку от этого двум «слабакам», которые ещё не освоили мастерство истинной энергии до конца? Это только прибавило бы им проблем. – Раньше это случалось раз в два-три дня, но с тех пор, как я открыла акупунктурные точки, промежуток увеличился до десяти дней… Думаю, по мере роста моей силы, промежуток будет увеличиваться, – Ци Фэймэн закончила говорить и уже встала. Затем она через «созерцание» связалась с картиной Бодхисаттвы, заставила её проявиться, а затем указала на её угол и сказала: – Смотри, здесь есть обратный отсчёт. Вновь увидев эту зловещую картину Бодхисаттвы, Чжао Чэнь обнаружил, что она выглядит более обыденно, чем та, что была в воспоминаниях Фан Сюйцзы. Если бы она действительно не могла переносить людей сквозь «туман истории», её бы, вероятно, посчитали просто неплохой картиной в стиле гохуа… Возможно, даже хуже оригинальной. Как сказала та женщина, которая купила эту картину из воспоминаний Фан Сюйцзы: «В ней нет никакого очарования, она стоит всего пять монет». Вспомнив тот женский голос, Чжао Чэнь внутренне вздрогнул и осторожно спросил: – Фэймэн, ты получила эту картину более трёх месяцев назад? Госпожа Ци знала, что он «просматривал душу» Фан Сюйцзы, и, естественно, догадалась, о чём он хочет спросить, поэтому откровенно призналась: – Со мной не нужно ходить вокруг да около… Да, я купила эту картину на рынке за пять монет. – Тогда я просто почувствовала, что она очень мне по душе, но не ожидала, что она окажется такой необычной… Да уж, такая необычная картина, и как она могла попасть в руки Фан Сюйцзы? Может ли это быть как-то связано со смертью её бывшего владельца? Чжао Чену становилось всё яснее, что смерть прежнего владельца тела была окутана тайной, масштаб которой мог превосходить все его ожидания. «Но хорошо, что я уже выбрался из этого водоворота, которым был Ледяной Источник. Что до мести за прежнего владельца, то это не к спеху. Никто ведь не обязывает меня завершать эту «сделку». Если что, можно просто сбежать, если не удастся получить его оставшиеся способности и личность», – думал Чжао Чен. Пока он размышлял, Чжао Чен вдруг заметил, что молодая госпожа Ци спрятала изображение Бодхисаттвы, но её энергия продолжала расти. Она не только восстановила свои силы до пика, но и, казалось, готовилась продвинуться дальше. Однако этот процесс продлился недолго и вскоре начал спадать. Ци Феймэн выдохнула, словно освобождаясь от бремени, и вздохнула: – Всё ещё не получается. Похоже, придётся выполнить ещё одно или два задания, чтобы открыть носовое отверстие. – Феймэн… это ты…? – Чжао Чен примерно догадался, что происходит, но всё же спросил. В конце концов, она сама сказала, что им не стоит ходить вокруг да около. – Когда отправляешься на опасное задание, получаешь и награду… Каждый раз, когда я возвращаюсь, система исцеляет все мои раны, усиливает мою связь с практикой и повышает эффективность тренировок… В Деревне Зеркал я ещё не могла полностью примирить эти два состояния: «милосердие» и «побеждение демонов», поэтому временами проявляла разные черты характера… Но награда, полученная после последнего задания, позволила мне по-настоящему понять значение фразы «Бодхисаттва опускает брови смиренно, Архат свирепо смотрит», и теперь они полностью объединены. Говоря это, молодая госпожа Ци показала своё состояние: на её лице играло милосердие, но глаза были холодны как лёд. «Это похоже на то, что я получил после завершения «сделки» с «Торговцем путником»... Может, это один и тот же принцип?» – размышлял Чжао Чен, глядя на госпожу Ци Феймэн, чья чистая аура вызывала у него странные чувства. Кстати о «Торговце путнике». Оказалось, что «беспроигрышные сделки» не имели эффекта. Зато побуждение Чжан Юньлу добровольно «предоставить» «Тайное Искусство Фиолетовой Двери Бессмертия» немного усилило его духовную силу. «Торговец путник» – ключ в этом слове скрыт именно в «путешествии» и «торговле». В путешествии, используя различные методы, торговать нужными предметами – возможно, это и есть истинный смысл роли «Торговца путника». Поскольку ему приходилось постоянно приближать свои действия к «профессии», отражённой в названии «позиции», Чжао Чен пока что называл это «отступничеством». Вхождение в «Исторический туман» само по себе было путешествием сквозь время, и в этом путешествии он, путём наведения, обменял нужные ему секретные техники Куньлуньской школы Тяньюнчэн… Именно это и получило одобрение «позиции», позволив ему усилиться. Однако такое усиление, вероятно, имеет предел. Когда «отступничество» достигнет определённого уровня, оно, вероятно, перестанет быть эффективным. Видя, что Чжао Чен погрузился в молчание, словно его что-то беспокоило, молодая госпожа Ци улыбнувшись спросила: – О чём задумался? Хотя она могла примерно ощущать чужие мысли благодаря необыкновенным свойствам своей истинной энергии, это не было настоящим чтением мыслей, поэтому она не могла знать всё конкретно. И даже для того, чтобы просто ощутить, ей нужно было быть очень близко, например, как раньше в разрушенном храме, когда они дышали в одном ритме и даже соприкасались кожей. Молодая госпожа Ци, какой бы широкой ни была её душа, всё же оставалась девушкой. В разрушенном храме, где опасность подстерегала на каждом шагу, их близость ради взаимной поддержки была оправдана. Но сейчас она не могла позволить себе специально «прижиматься» к нему, чтобы понять его мысли. Более того, она не собиралась нарочно лезть в чужие дела. [Глава 67: Странное вознесение] Услышав вопрос, Чжао Чен чуть не ляпнул: «Думаю о тебе», но, к счастью, вовремя опомнился и исправился: – Я думаю, почему за то же задание я не получил никакой награды… Кстати, этой привычки к шуткам у него раньше не было. Но после того, как он стал «Торговцем путником» и обрёл способность «Красноречие», он не только унаследовал «ораторский талант» нескольких своих друзей, в том числе и Сяо Лю, но и получил небольшое «побочное действие». Услышав это, Ци Феймэн не спешила отвечать. Она лишь указала изящным, бледным пальцем на «Меч Заката» в его руке и на довольно старинную книгу. Затем с лёгкой кислинкой в голосе произнесла: – Разве это не твоя «награда»? Ты можешь проносить предметы, не принадлежащие той эпохе, в «Исторический туман» и выносить вещи из «Исторического тумана»… Это само по себе является твоей уникальной «наградой»! Услышав это, Чжао Чен удивлённо спросил: – Ты не можешь выносить вещи из «Исторического тумана»? Ци Феймэн покачала головой: – Конечно, нет… Только если это не награда за задание или твои вещи… Например, этот пистолет «Серебряная Луна»: после того, как ты принёс его в Деревню Зеркал, он, кажется, может свободно входить и выходить из «Исторического тумана». «Возможно, это потому, что он был помечен «Звёздным кораблём Великого Солнца» как товар для продажи… Торговое судно, курсирующее между мирами, естественно, может доставлять «грузы» в любое место», – задумчиво кивнул Чжао Чен, а затем небрежно открыл старинный манускрипт, найденный у «Божественного Мечника Первого Солнца» Лян Шэна. К его удивлению, это оказался собственноручно написанный Лян Шэном «Трактат о Мече Первого Солнца» и его полувековые познания в фехтовании. Согласно предисловию Лян Шэна, он совершал много несправедливых поступков и рано или поздно погибнет насильственной смертью. А так как у него не было ни учеников, ни родственников, чтобы его десятилетиями создаваемый «Меч Первого Солнца» не был утерян, он решил собрать свои знания и опыт в книгу и оставить её своему убийце. Так его искусство меча не будет опозорено. Ведь тот, кто сможет убить его, безусловно, будет мастером. Чжао Чен не ожидал, что кто-то будет носить с собой секретные техники. Пролистав книгу, он протянул её Ци Феймэн. Это была их общая добыча, и её, конечно, следовало разделить… В любом случае, то, что ещё кто-то изучит её, не повлияет на цену продажи Звёздному кораблю. Ци Феймэн с любопытством взяла книгу и с головой ушла в её изучение. Примерно через четверть часа она закрыла её и с восхищением произнесла: – Этот «Меч Первого Солнца» действительно является весьма сложной техникой владения мечом, особенно его последний смертоносный приём «Кровь Заката». Выпущенный с помощью этого «Меча Заката», он обладает силой обычных природных заклинаний. — Хорошо, что истинная энергия «Божественного Меча Восходящего Солнца» была совсем обычной, а он сам не видел более высоких уровней силы. Его фехтование было хоть и изощренным, но не высокого класса, поэтому ты смог использовать чужую энергию, чтобы легко подавить его, — сказала она, возвращая старинную книгу Чжао Чэню. — Для меня этот трактат лишь справочник, помогающий расширить кругозор… Но для тебя это отличный способ увеличить боевую мощь. — Думаю, если ты будешь использовать «Истинную Энергию Красного Императора, Питающую Истоки» для этой техники меча, её сила увеличится как минимум вдвое! И при этом не нужно будет расходовать пагубную энергию, содержащуюся в «Мече Заходящего Солнца». Вероятнее всего, ты тоже сможешь освоить приём «Кровавый Закат», просто его мощь будет чуть ниже. «Фи Мэн говорит с такой важностью, словно она признанный мастер боевых искусств, рассуждая о Мече Восходящего Солнца. А ведь сама она всего лишь на месяц старше меня», — мысленно проворчал Чжао Чэнь, принимая обратно «Трактат Меча Восходящего Солнца». Он не раз подозревал, что она, как и он, может быть перевоплотившимся стариком. Но пообщавшись с Ци Фи Мэн это время, Чжао Чэнь понял, что, несмотря на её невероятные знания, её характер и образ мыслей были такими же, как у обычной молодой девушки, разве что чуть более зрелыми. — Действительно, очень полезно… Через несколько дней, когда я буду сражаться с мастерами боевых искусств и главами караванов из Юймэня, это станет для них приятным сюрпризом! — рассмеявшись, ответил Чжао Чэнь. Он сложил тела рыцарей из рода Чжай, преследовавших Ци Фи Мэн, в одну кучу, чтобы затем избавиться от них. Пока госпожа Ци изучала трактат о мече, Чжао Чэнь уже обыскал этих людей. Он нашёл лишь около сотни банкнот и серебряных слитков, большая часть которых принадлежала их предводителю. Кроме того, ценность представляли только их лошади, но «Звёздный Корабль Великого Солнца» не считал их «товаром для продажи». А сам Чжао Чэнь не мог просто так погнать их на рынок, поэтому ему пришлось отказаться от этой идеи. Когда Чжао Чэнь сосредоточился, собираясь вновь использовать энергию, чтобы сжечь тела, Ци Фи Мэн вдруг остановила его: — Подожди-ка. Услышав это, Чжао Чэнь замер и вопросительно посмотрел на госпожу Ци. Ци Фи Мэн подошла к телам, её лицо выражало сострадание. Она активировала свою истинную энергию и тихо объяснила: — Эти люди были воинами, их души относительно сильны. Если просто сжечь их, они могут превратиться в тёмных призраков или быть захвачены «Зловещими Сущностями», превратив эти древние руины в опасное место. Ведь здесь не древняя империя Тан, и нет того, кто бы управлял миром мёртвых… Так что их нужно сначала провести. Сказав это, она вернулась за камень, где пряталась ранее, и подняла оттуда свёрток. Это были её вещи, собранные перед побегом из Дуньхуана. Затем госпожа Ци достала из свёртка курильницу и три благовонные палочки, расставив их перед телами. После этого она изо всех сил активировала свою «Истинную Энергию Великого Сострадания и Всеобщего Спасения» и приступила к «проведению душ», что в глазах Чжао Чэня выглядело весьма странно. Ци Фи Мэн сложила ладони перед собой, читая сутры. Её истинная энергия соединилась с дымом от трёх самовозгоревшихся благовонных палочек, постепенно формируя нечёткое подобие Бодхисаттвы Гуаньинь. Этот образ Гуаньинь был величиственным, но её уста медленно раскрылись, втягивая из тел более десятка невидимых и бесплотных сущностей, проглатывая их одну за другой. Когда последняя «душа» исчезнуло во рту Бодхисаттвы Гуаньинь из дыма, «Великая Сутра Сострадания», произносимая Ци Фи Мэн, завершилась. Её лицо излучало сострадание, но она, ни секунды не колеблясь, достала уголёк размером с большой палец и бросила его в кучу тел, поджигая их. Закончив, она повернулась к Чжао Чэню, заметив странность в его выражении, и прямо сказала: — Этот обряд поминания выглядит очень странно, правда? «Что значит „странно“? Если бы я тебе не доверял, то, возможно, уже нанёс бы удар», — мысленно пробормотал Чжао Чэнь, но внешне лишь нахмурился, глядя на госпожу Ци, ожидая объяснений.