Туман, который окутывал лес весь год, начал постепенно рассеиваться. Ослепительный солнечный свет в полдень пробивался сквозь тонкую пелену. Поверхность озера сверкала под лучами солнца. Лин Цзян невольно прищурился. Тёплый ветерок ласкал кожу, вызывая лёгкое покалывание. Ветви деревьев покачивались, трава трепетала, и казалось, что всё вокруг праздновало новую жизнь.
Ван Тянь лежал на земле, глядя на палящее солнце. В его глазах светилась странная искра. Его голос звучал хрипло и прерывисто:
– Так... красиво... Я... даже не помню... как давно... видел солнце...
– Наконец-то... – Его голос дрожал, но, будучи монстром, он не мог заплакать.
Его огромное, иссохшее тело трескалось под солнечными лучами, постепенно превращаясь в пепел. Но на его лице появилась настоящая улыбка. Его полузакрытые глаза словно видели дом, семью...
Старушка-мать сидела в кресле, улыбаясь ему. Жена готовила ужин на кухне. Дочь подбегала к нему, чтобы пошалить. Но почему-то её лицо напоминало Лань Эр...
Лин Цзян смотрел на медленно исчезающую фигуру Ван Тяня и смеялся. Сначала тихо, но постепенно его смех становился громче:
– Ха-ха-ха-ха-ха, это так смешно... – Он опустился на траву, держась за живот, и, лёжа на спине, смотрел на ослепительное солнце.
– Какой прекрасный день, правда? – он сказал, вытирая уголки глаз.
Тёплый ветерок пронёсся мимо его ушей, словно отвечая ему.
Несколько человек, которые до этого были без сознания, начали просыпаться один за другим, как только туман рассеялся. Семеро из них сидели на земле, оглядывая разрушенные окрестности с недоумением. Двое других стонали, лёжа на земле.
– Всё тело болит... Ох, боже... Я чувствую, будто меня разобрали на запчасти...
– У меня тоже... Кажется, я не могу даже выпрямиться...
Лю Цзюнь поднялся, встряхнул голову, чтобы избавиться от тумана, и огляделся:
– Где Лин Цзян?
– Вот он, – Лин Цзян помахал рукой и подошёл из-за развалин. За ним следовало несколько человек, одетых как местные жители. Все они выглядели потрёпанными.
– Кто это? Что случилось? – Чжан Фэн смотрел на трещины на земле, которые явно не были вызваны землетрясением.
– О, на этот раз мы просто выставили себя дураками, – Лин Цзян обернулся к развалинам и улыбнулся. – Давайте сначала уйдём отсюда, я всё расскажу по дороге.
Они поддержали двоих раненых и последовали за Лао Дао, покидая разрушенную школу.
За развалинами находилась свежая могила. Вырытая земля была ещё влажной, а перед могилой лежали дикие фрукты и цветы.
После того как они вышли из леса, все разошлись. Лао Дао вежливо указал им дорогу.
– Оказывается, Ван Тянь был боссом, – вздохнул Юй Цзяшэн. – Жаль, что мне не удалось его победить.
– Это немного пугает... Нас было так много, а он всех атаковал, – с тревогой сказал Лю Цзюнь.
– Сколько очков награды? – спросил Чжан Фэн.
– Эм... 4000... – Лин Цзян немного замешкался, но всё же честно ответил.
– Что?!
– Так много?!
– О боже!
– Я в прошлый раз так старался, чтобы получить 3000 очков! А тут так легко? Почему тебе так везёт! Если бы не я... – Чжао Ху был настолько потрясён, что его лицо исказилось.
– Эх... Даже если я не смог его победить, хотя бы подобрался к нему. Хотя бы очки получил... – Чжан Фэн чуть не разрыдался от досады.
Тёмное небо затянули тяжёлые тучи. Где-то вдали глухо загремел гром, а порывы ветра заставляли закрывать глаза. Всё указывало на то, что скоро начнётся сильный дождь.
В этот момент у деревни Линцзян появились три незваных гостя. Они ехали на высоких лошадях, носили бамбуковые шляпы и чёрные мантии. Вожак был неопрятен, с растрёпанными волосами, но лицо его было мрачным и суровым. На поясе висел длинный меч. Он смотрел вперёд, словно пронзая взглядом тьму.
– Похоже, сегодня мы не успеем, – пробормотал он, глядя на тучи. – Остановимся в этой деревне на ночь.
Деревня перед ними занимала большую площадь. Она была окружена деревянным забором высотой в полчеловека. Что-то странное было в её облике: крыши домов были плоскими, и каждое здание напоминало коробку.
– Куда ещё мы могли бы пойти? Но этот дом действительно ужасен, – с едкой усмешкой произнесла молодая женщина. Ей на вид было около двадцати лет, с изящной фигурой, алыми губами и белоснежными зубами. От неё исходил лёгкий аромат духов. Она держала в руках два коротких ножа и выглядела крайне надменно.
– Ладно, – отозвался последний из троих. Это был высокий мужчина с серьёзным выражением лица, похожий на военного. Его голова была брита, а за спиной он нёс огромный меч. Он напоминал генерала в армии.
Если бы здесь оказались люди, знакомые с миром боевых искусств, они бы сразу узнали этих троих знаменитостей – Сюй Фэн, Линь Жоу и Шань Монаха. Они были одними из четырёх хранителей гор Фэн Линь Шань, подчинённых известного демонического клана Чиянгов.
Несколько человек быстро доскакали до входа в деревню. Был уже вечер, в окнах домов тускло горел свет, но на улице не было ни души. Вся деревня казалась необычайно тихой.
– Этот запах просто отвратителен. Ты правда хочешь провести здесь ночь? – Линь Жоу зажала нос и осмотрелась. У каждого дома сушилась рыба, и повсюду стоял сильный рыбный запах.
– Эта деревня... странная. Слишком уж тихо, – Сюй Фэн прищурился, внимательно оглядывая округу. Было слышно лишь шум ветра, гром и звук морских волн, ударяющихся о берег, но ни единого голоса людей.
– Думаю, ты просто параноишь. Здесь что, привидения водятся? – Линь Жоу размахивала руками, будто это могло сделать запах менее заметным.
– Вот это место, – Сюй Фэн указал на большой дом, стоявший на краю деревни. Кроме основного здания, рядом было ещё несколько небольших строений. Все трое слезли с лошадей и подошли к двери.
– Тук-тук! Здесь кто-нибудь есть? Выходите и откройте дверь! Тук-тук! – раздался громкий стук.
Дверь со скрипом открылась, и из неё вышел старик, опираясь на трость. Он дрожал, глядя на незнакомцев.
– Что... вам нужно?.. – произнёс он неуверенно.
– Слишком поздно что-то говорить! Я не собираюсь умирать! – Линь Жоу грубо оттолкнула старика, и он упал на землю. Она зашла внутрь, бросив: – Старик, мы останемся здесь на ночь, понял? Даже не думай жаловаться или искать кого-то, иначе...
В следующий момент меч сверкнул, и ряд сушёной рыбы, висевшей на бамбуковой палке, был разрезан пополам! Разрез был ровным и чистым, что свидетельствовало о силе и скорости удара.
– Сколько бы людей ни пришло, это будет их конец! – Линь Жоу вложила меч в ножны и с гордостью посмотрела на старика, который только что поднялся с земли.
Старик опомнился лишь через мгновение. Он был так напуган, что снова сел на землю. Его голос стал дрожать, и он торопливо закричал: – Не посмею! Не посмею! Вы, герои, оставайтесь здесь, сколько захотите!
– Ха-ха-ха! Вот это другое дело, – Линь Жоу рассмеялась.
Сюй Фэн оглянулся на старика, который всё ещё сидел на земле и дрожал, и немного ослабил бдительность.
Обновлено: 18.01.2026