- Нет, презренные предки маньчжурской династии Цин с желтыми знаменами и их железноголовые командующие кавалерией. Говоря об этом, Босс Ван был весьма самодоволен.
- Тс-с-с! - в этот момент молодой человек вдруг вытащил пистолет, висевший у него на поясе, и направился в сторону троих.
- Что делать, похоже, нас обнаружили, - Невинный посмотрел на приближающегося юношу, понизил голос и спросил Пан Ю.
- Черт, бежим, горные рейнджеры, - юноша вдруг низко выругался, затем быстро вернулся к костру, вылил на него таз холодной воды, после чего все пятеро с большой скоростью двинулись прочь.
- Давайте найдем, где спрятаться, - Пан Ю не мог не покачать головой, глядя на Невинного и еще двоих, которые все еще лежали на месте.
- Больше не будем их преследовать? - Невинный не мог не спросить, глядя, как Пан Ю бежит в сторону седловины, подальше от пятерых.
- Нет... Невинный, ты дурак, они пятеро... Пятеро - теперь цель патрульного отряда, следуйте за нами... Легко себя обнаружить, - после того как Старый Зудящий закончил говорить, он последовал за потоком воды, который образовался после дождя.
- Это... Неужели этой ночью... - однако, прежде чем Старый Зудящий закончил говорить, Невинный закрыл ему рот, и в следующую секунду луч света пронесся над местом, где все прятались.
- Напугали... Черт, как напугали! А я... я думал, это они прислали... Нашли нас, - глядя на постепенно удаляющийся отряд горных патрульных, Старый Зудящий вырвался из объятий Невинного и сказал с учащенным сердцебиением.
- Ладно, давайте найдем место, чтобы поспать немного, а потом отправимся в путь на рассвете. Сейчас еще не время действовать, - закончив говорить, Пан Ю прислонился к дереву и закрыл глаза, чтобы восстановить силы.
Ночь прошла без событий, и только начал рассветать, как трое быстро съели несколько кусков вчерашних лепешек и выпили глоток воды, а затем продолжили осторожно продвигаться в направлении, куда ушли пятеро прошлой ночью.
Все трое преследовали их все утро и наконец остановились в конце искусственно проложенной дороги. Старый Зуд взглянул под ноги на тропу, которая, извиваясь, уходила вглубь леса, протоптанная людьми, и не смог удержаться от ругательства: - Его… Его ж бабушки, эти внуки как бегают-то быстро!
- Ладно, хватит тебе ныть. Остальная дорога – сплошная дичь. Я слышал, тут тигров и медведей полно. Смотри, чтоб тебя не схарчили ненароком, как закуску. – С этими словами У Се правой рукой вытащил кинжал из-за пояса и собрался было двинуться вперёд, но его остановил Пань Юй, и в следующую секунду треугольноголовая изумрудная ядовитая змея, зажатая между пальцами Пань Юя, полетела прочь.
- Я пойду вперёд, разведаю. Тут уже опасно.
- А что... Почему бы нам не осмотреться? Вдруг… А вдруг кто-нибудь проскочил, да?
- Я думаю, всё отлично. Не лучше ли бы нам вернуться в постель и поспать? Зачем зря себя утруждать? – Глядя на немного трусоватого Старого Зуду, У Се усмехнулся невинно и с оттенком пренебрежения.
- Чёрт… те, ты ведь эксперт. Скажи, что… Только… Только так. – Старый Зуд стиснул зубы, и его взгляд стал решительным.
- Эх, верно. Кроме того, это ведь тебе помощь. Пошли, Юй уже начал прокладывать дорогу. – У Се подошёл, похлопал Старого Зуду по плечу, держа кинжал, и быстро направился вперёд.
- У Се, прости. Если будет случай, отплачу тебе. – Глядя ему вслед, Старый Зуд пробормотал себе под нос, совсем без заикания.
- Там впереди кто-то есть. – Примерно через полчаса Пань Юй с его превосходным зрением взглянул на нескольких женщин средних лет у полуразрушенного храма и предупредил.
- У Се, это к тебе. – Приближаясь к разрушенному храму, он почувствовал что-то странное. Пань Юй замедлил шаг, а затем вошёл в храм, будто никого вокруг не было.
Видя перед собой глиняную статую, покрытую паутиной, Пань Юй усмехнулся:
– Заброшенный храм в глуши стал вашим пристанищем, духи. Жаль местных крестьян.
Как только Пань Юй закончил говорить, из глиняной статуи выскочила толстая рыжая крыса размером с кошку, издав писк.
— Оказалось, это крыса. Видя здешнюю погоду, мне стало скучно. Только крыса и способна тут злиться.
– Ты всё разузнал? – тихо спросил Пань Юй, глядя на Невинного, который благодарно махал рукой женщине.
– Они остановились в нашей деревне, пятеро мужчин.
— Тогда идём. — взглянув на солнце, клонящееся к закату, равнодушно произнёс Пань Юй.
Примерно через час пути Пань Юй, шедший впереди, остановился на развилке дорог:
– Куда теперь?
Говоря это, Невинный было направился налево, но в следующую секунду Старый Зудила схватил его за руку:
– По... пойдём посередине.
– Эх, а они не говорили идти влево? – подозрительно посмотрел на Старого Зудилу.
– Невинный, ты... ты ещё слишком наивен, у тех женщин только что...
Винить тебя не стоит, если ты не знал... Вини меня, я... Я подслушивал разговоры здешних старожилов. В этих горах живут горные девушки, они караулят на перекрёстке, чтобы указывать дорогу путникам, а когда видят наживу, то обманывают. Смотри налево... Дорога налево, там будет деревня, а дальше она ведёт в горы... В горы поднялись, а там... Там наверняка подвох, возможно, устроили засаду и ждут, чтобы мы попались в ловушку. — довольный собой, махнул рукой Старый Зудила, глядя на растерянное лицо Невинного.
— Не может быть, разве нет? — сомневался Невинный.
— Лао Ич прав, настоящие туристы все же возвращаются назад. Я и сейчас слышал, что говорили женщины в старом храме. Туристов лучше не обманывать. Но вспомни, мы-то кто? – мягко произнес Пань Юй, не дожидаясь ответа от Лао Ича.
— Хорошо, пойдем посередине, — согласился Усянь, не видя смысла спорить.
Втроем они шли под предводительством Пань Юя, пока не наступил вечер. Впереди становилось все больше высокой травы, словно здесь давно никто не ходил. Усянь почувствовал неладное:
— Постойте, это точно не та дорога. Дальше пути нет. Давайте вернемся, пока не стемнело окончательно.
— Поздно. Пойдем дальше, — Лао Ич повернул голову, молча взглянул на Усяня и медленно произнес.
— Шаги... — Усянь, почувствовав что-то странное, поспешно обернулся. Под покровом сгущающихся сумерек тропинка, по которой они шли, почти исчезла.
— Пошли, — Пань Юй посмотрел на Лао Ича, который все быстрее шагал впереди, и на его губах появилась странная улыбка.
— Уся... Усянь... Тут сарайчик какой-то! Знахаря, что ли, — вдруг раздался возглас Лао Ича. Усянь, услышав его голос, удивленно побежал вперед, оставив позади озадаченного Пань Юя.
— Это проявление силы бронзовой ветви? — глядя на внезапно появившийся деревянный сарай, Пань Юй все больше заинтересовывался древним бронзовым деревом, глубоко зарытым в горе.
— Пань Юй, скорее! У нас сегодня будет горячий ужин! — Зов Усяня вернул Пань Юя к реальности.
— Иду, иду. Сегодня хорошо поедим.
Обновлено: 19.01.2026