Увидев, как живой человек прямо на их глазах превращается в лужу жёлтой воды, все присутствующие побледнели. В этот момент со всех сторон зала начали раздаваться шуршащие звуки. Из щелей между балками и колоннами выползали разноцветные сороконожки. Эти существа годами питались остатками лекарственных веществ и золота, оставшихся после заброшенной печи для приготовления снадобий, и пожирали друг друга, передавая яд от одного к другому. Их токсичность была невероятно высока. Если яд попадал в человеческое тело, человек превращался в гной. Раньше эти ядовитые насекомые прятались в темноте, испуганные киноварью и известью, наполненной энергией ян. Но теперь они появились, застав всех врасплох. Большой петух, купленный для борьбы с ядовитыми насекомыми, всё ещё находился в руках людей, стоявших сзади, но они не успели добраться до лестницы, ведущей в зал. Люди, не имея возможности защититься, впали в панику. Многие из тех, у кого были пистолеты, начали стрелять. Пули разрывали сороконожек на части, и те извивались на земле. Однако против наступающей лавины насекомых это было бесполезно. К тому же с потолка, словно дождь, падали ядовитые сороконожки, от которых было невозможно защититься. Многие люди, укушенные насекомыми, с криками превращались в гной. Сороконожки набрасывались на гной и начинали его высасывать. Зловещие звуки этого процесса заставляли кровь стынуть в жилах. В панике люди бросились к выходу из зала. Среди всех только Бай Ютан сохранял спокойствие. Он оглядел перепуганную толпу и понял, что если не действовать, эти люди будут раздавлены натиском ядовитых насекомых, а их боевой дух упадёт из-за больших потерь. Тогда им придётся остановиться на отдых, а он не хотел терять время. Самое важное было заполучить сокровище. Бай Ютан достал трубку из-за пояса и, отступая вместе с Хуа Лин, начал набивать её табаком. Когда они вышли из зала, отступать было уже некуда, а лавина насекомых приближалась. На лицах всех читалось отчаяние. Наконец Бай Ютан зажёг табак в трубке. Сделав пару затяжек, он выпустил дым, который поднялся вверх, словно сигнальный огонь, а затем разошёлся по всему пространству. Густой дым мгновенно заполнил платформу и накрыл лавину насекомых. Когда ядовитые твари столкнулись с дымом, они остановились, словно волна, ударившаяся о берег. Насекомые стали избегать дыма. Под его воздействием они начали в панике отступать в том направлении, откуда пришли. Те, кто не успел убежать, начали корчиться в дыму, из их ртов вытекал чёрный яд. Когда яд иссякал, они замирали. Увидев, что насекомые отступают, все вздохнули с облегчением. – Брат Бай, какой мощный метод! – Чэнь Юлоу, увидев, как насекомые отступают в зал, облегчённо вздохнул и похвалил Бай Ютана. – Если бы не твой способ, боюсь, мы бы не смогли выбраться целыми. Все вокруг кивнули, всё ещё находясь под впечатлением от произошедшего. – Семейные уловки, ничего особенного, – скромно ответил Бай Ютан, убирая трубку. С его дымовой техникой, способной отпугивать ядовитых насекомых, угроза от них в древней гробнице стала не такой серьёзной, как ловушки. – Лучше выпустить тех больших петухов, чтобы уничтожить всех насекомых и очистить зал. Тогда мы сможем найти вход в подземный дворец. В этот момент бандиты из Сянлина спустились сверху с клетками, в которых сидели петухи. Чэнь Юлоу, всё ещё напуганный насекомыми, увидев своих людей с петухами, сразу же приказал выпустить птиц. Эти петухи не ели уже целые сутки с тех пор, как их принесли на гору. Увидев огромное количество ядовитых сороконожек в зале, они с радостью бросились на них. В зале раздалось кукареканье. Голодные петухи не обращали внимания на ядовитость сороконожек – для них это был просто острый перекус. Хотя сороконожки и были ядовиты, они не могли освободиться из-под петушиных лап. Они пытались укусить, но даже не могли прокусить кожу на лапах петухов. Вместо этого петухи хватали их лапами, разрывали на части и заглатывали в зоб. Под давлением естественных врагов тысячи ядовитых сороконожек в мгновение ока превратились в пищу для петухов. Остальные были разогнаны по всему залу, и в помещении воцарился хаос.
Вскоре ядовитые насекомые в этом месте были склёваны петухами. Увидев это, Чэнь Юйлоу и остальные вздохнули с облегчением. К счастью, они послушали Бай Юйтана и купили больших петухов, иначе было бы невозможно защититься от такого количества ядовитых насекомых, которые прятались в темноте и время от времени выползали, чтобы устроить неприятности.
После того как петухи очистили территорию, Чэнь Юйлоу подал сигнал, чтобы люди, ожидавшие на "лестнице-сороконожке", продолжили спускаться. Когда большая группа людей оказалась внизу, платформа, где находился подземный дворец, заполнилась людьми. Муцзе Сюнка спустился последним, держа в руках разъярённого петуха. К счастью, он шёл один, иначе, с каждым шагом лестница-сороконожка так тряслась, что неизвестно, сколько людей могло бы упасть и погибнуть.
Когда все спустились, группа снова вошла в главный зал. Инженерный батальон, занимавшийся раскопками, вместе с бандитами из отряда Сянлин занялись сбором петухов. Тем временем Бай Юйтан и другие углубились в зал, чтобы найти вход в подземный дворец.
Пройдя через главный зал, они оказались в длинном коридоре, пересекающем застойный пруд. Вода в пруду пополнялась дождевой водой, но, не имея выхода, начала гнить и издавать зловоние. В конце коридора находился сад, который, вероятно, использовался для выращивания лекарственных трав, предпочитающих тень и боящихся света. Однако он был заброшен на протяжении тысячелетий. За исключением нескольких каменных горок, сад потерял былую жизненную силу.
На каменной стене в конце сада был проход, заблокированный огромными камнями. Чэнь Юйлоу подошёл и постучал пальцами по материалу, заполнявшему промежутки между камнями. Оказалось, что для этого использовался раствор из клейкого риса. Древние использовали этот материал для строительства городских стен, и можно представить, насколько сильной была его адгезия. В сочетании с массивными камнями попытка открыть этот проход была равносильна разрушению городской стены.
– Чёрт возьми, юаньцы запечатали это место! Лао Гэнь! Лао Гэнь! Где ты? – закричал Ло Лаовай, глядя на заблокированный проход.
– Командир, я здесь, – отозвался худощавый мужчина лет пятидесяти, протиснувшись сквозь толпу.
– Быстро посмотри, можно ли это взорвать, – Ло Лаовай подтянул Лао Гэня к себе.
Лао Гэнь был специалистом по взрывчатке и отвечал за все взрывные работы в инженерном батальоне. Он осмотрел стену из огромных камней и осторожно сказал:
– Командир, это нельзя взорвать. Такие большие камни не поддаются малому количеству взрывчатки, а большое количество в этой пещере может вызвать обвал.
– Чёрт, ты бесполезен! – Ло Лаовай в ярости ударил Лао Гэня и отправил его назад.
– Босс, что будем делать? Может, пусть братья попробуют вместе? Чёрт, больше двух тысяч человек – даже если это настоящая стена, они её прорвут!
Чэнь Юйлоу проигнорировал этого дурака и повернулся к Цюэцяошао:
– Брат Цюэцяошао, я давно слышал, что даосские монахи, сдвигающие горы, владеют искусством проникновения сквозь горы и разделения скал. Может ли это помочь с этой стеной?
Услышав это, Ло Лаовай и остальные устремили взгляды на Цюэцяошао. Тот подошёл и внимательно осмотрел стену, после чего неуверенно сказал:
– Если это только один слой камней, я могу открыть проход с помощью искусства сдвигания гор. Но боюсь, что проход за ним полностью заблокирован, и на его открытие уйдёт больше трёх-пяти дней.
Чэнь Юйлоу тоже почувствовал, что это сложно. Главная проблема заключалась в том, что они не знали, сколько камней юаньцы использовали для блокировки прохода. Если завал слишком толстый, лучше спуститься с горы и войти через место, найденное куропаткой, чем тратить время и силы на открытие этого прохода.
Бай Юйтан, стоявший рядом, знал о секретном проходе, но он был крайне скрыт. Он знал только, что он находится под одной из каменных горок, но их было так много, что невозможно было понять, под какой именно. Поэтому он сразу же поручил Цзинь Суаньпаню найти секретный проход.
После долгого блуждания по саду Цзинь Суаньпань остановился у одной из каменных горок и внимательно осмотрел её.
– Ну как? Здесь есть вход? – спросил Бай Юйтан, заметив, что Цзинь Суаньпань, кажется, что-то обнаружил.
Чэнь Юйлоу, всё ещё ломавший голову над проблемой, обернулся и устремил на Цзинь Суаньпаня острый взгляд.
– Если я не ошибаюсь, здесь должен быть секретный проход, – указал Цзинь Суаньпань на каменную горку перед собой.
– Чего ждёте? Ребята! Сдвиньте эту горку в сторону! – Ло Лаовай, услышав о проходе, тут же приказал инженерному батальону приступить к работе.
– Все, кто закончит работу, получат одну-две унции высококачественного опиума! – раздался громкий голос.
Люди из Инженерного батальона были солдатами с двойным оружием. На плечах у них висели винтовки, а на поясах – трубки для курения. Они работали на Ло Лаовая ради денег и опиума. Услышав о награде, они бросились вперёд, толкаясь и спеша. Те, кто успел первыми, радостно улыбались, а те, кто отстал, вздыхали с досадой.
Солдаты из батальона накинули на каменную горку верёвки из пеньки. Под крики «раз, два, три» больше сотни худощавых парней начали тянуть, и каменная горка медленно сдвинулась с места. Под ней открылся тёмный проход, ведущий вниз. Когда зажгли факел, стало видно, что это каменная лестница, уходящая вглубь.
Несколько бандитов спустились первыми, неся с собой клетки с голубями, факелы и фонари. Пройдя немного и не обнаружив ничего подозрительного, они вернулись с докладом.
Бай Ютан и Чэнь Юлоу первыми спустились вниз. Прежде чем за ними последовали остальные, они оставили только один факел, чтобы не тратить воздух в проходе. Остальные факелы погасили, чтобы свет не мешал идти.
Спустившись по каменным ступеням, они шли около десяти минут. Чем дальше они продвигались, тем шире становился проход. Постепенно появился холодный туман. Увидев его, Чэнь Юлоу и остальные оживились. Этот туман был сгущением иньской энергии – значит, главная гробница была где-то рядом.
Внезапно впереди раздались крики и шум. Казалось, люди увидели что-то ужасное.
– Что случилось? – спросил Чэнь Юлоу, ускоряя шаг и крепко сжимая в руке маленький магический меч.
Бай Ютан и остальные подошли ближе и увидели, что бандиты, которые шли впереди, замерли, не решаясь двигаться дальше. Перед ними сидел высокий человек, скрестив ноги и повернувшись спиной к толпе. Дым вокруг него казался странным.
– Чёрт возьми, кто-то уже успел добраться сюда первым? – пробормотал Ло Лаовай. – Этот мерзавец, видимо, устал жить, раз решил украсть нашу добычу. Сейчас я, Ло, разберусь с ним!
Не успел он договорить, как уже выхватил пистолет с рукоятью из слоновой кости и навёл его на фигуру.
– Подожди! – резко остановил его Чэнь Юлоу.
Ситуация была неясной, и действовать сгоряча было опасно. Но Ло Лаовай уже целился и собирался выстрелить. В следующее мгновение пурпурно-золотая трубка ударила его по руке. Трубка не была зажжена, но Ло Лаовай почувствовал жгучую боль в запястье. От боли он разжал пальцы, и пистолет упал, но был подхвачен Бай Ютаном.
– Я пока подержу этот пистолет у себя, – спокойно сказал Бай Ютан, играя с оружием, а затем убрал его в свою сумку, несмотря на недовольный взгляд Ло Лаовая.
Бай Ютан понял, что Ло Лаовай был таким же горячим, как и Ван Панцзы рядом с Хубаем. Оба были из тех, кто сначала действует, а потом думает. Если за ними не следить, они обязательно наделают бед.
– Генерал Ло, следуйте моим указаниям, когда спуститесь! – строго сказал Чэнь Юлоу, глядя на него.
– Ладно, ладно, понял! – буркнул Ло Лаовай, морщась.
– Когда мы выберемся, я помогу тебе вернуть пистолет. У меня, Чэнь Юлоу, ещё есть кое-какое влияние, – добавил Чэнь Юлоу, стараясь успокоить его. Он понимал, что большинство рабочих были приведены Ло Лаоваем, и тот был важной силой в их команде.
Затем Чэнь Юлоу вместе с Бай Ютаном, Цюэцяошао и Цзинь Суаньпанем двинулись вперёд, чтобы осмотреть фигуру. Когда они обошли её, Ло Лаовай немного успокоился, но на его лице появилась задумчивость. Он посмотрел на круглый шрам на руке, а затем, подняв голову, снова стал выглядеть как всегда – дерзко и по-бандитски.
Бай Ютан и остальные подошли к фигуре и увидели её лицо. Это был высокий и толстый человек с орлиным носом, широким ртом и властными чертами лица. Его лицо было тёмно-синим, а из семи отверстий на голове сочился чёрный порошок. Казалось, он умер от кровотечения.
– Это... отравление? – спросил кто-то, глядя на раздувшуюся кожу, под которой текла кровь и гной. Это напоминало бандитов из Силина, которые погибли от яда сороконожки.
Чэнь Юйлоу сразу же испугался. Если выстрел Ло Лаовая, который он сделал только что, попадёт в цель, яд разбрызгается, и люди могут пострадать.
Бай Ютан протянул свою трубку и, используя её как крюк, вытащил из тела Гуаньшань Тайбао множество предметов.
Десяток бутылок и банок, наполненных неизвестным порошком, части бумажных и деревянных кукол в форме человеческих конечностей, кожаный мешок, полный чёрных твёрдых бобов,
золотая медаль и нефритовый диск, которые никогда не упоминались в оригинальной книге.
– Гуаньшань Тайбао! – Чэнь Юйлоу, Цюэ Цюэ Шао и Цзинь Суань Пань в один голос воскликнули, увидев надпись на золотой медали.
В своё время Гуаньшань Тайбао предложил двору захватить и уничтожить четыре крупные секты, и Сянлин был почти полностью разгромлен. Семь из десяти золотых талисманов были уничтожены, Фа Цю пришлось создать печать Фа Цю, чтобы справиться с катастрофой. Бань Шань Даожэнь преследовали повсюду, что нанесло огромный ущерб четырём основным сектам.
Теперь они нашли тело этого смертельного врага.
– Вытащите это чёрное тело и сожгите его! – скрипя зубами, приказал Чэнь Юйлоу.
Многие из изысканных боевых техник Сянлина были уничтожены в той катастрофе.
Даже нынешняя лестница с подвешенной сороконожкой была восстановлена и улучшена им после того, как он нашёл её в древних книгах.
И лица Цюэ Цюэ Шао и Цзинь Суань Паня тоже были мрачными. В то время все семьи понесли тяжёлые потери.
Однако Бай Ютана не интересовали разногласия между четырьмя воротами и Гуаньшань Тайбао. Его заинтересовал нефритовый диск, лежащий перед ним.
На диске были выгравированы древние символы, похожие на древние башуйские иероглифы.
Размышляя о том, что Гуаньшань Тайбао украл Небесную Книгу и странный артефакт в Ущелье Гробов, мог ли этот предмет быть тем самым Небесным Писанием и странным артефактом?
Говорят, что в Небесной Книге и странном артефакте записаны древние колдовские ритуалы.
Бай Ютан был очень заинтересован в этом и собрал диск вместе с бобами из мешка, планируя позже расшифровать текст на нём, чтобы узнать, записаны ли там какие-нибудь интересные колдовские техники.
Чэнь Юйлоу и остальные не возражали, ведь эта вещь не представляла особой ценности.
Они дождались, пока бандиты Сянлина оттащат тело Гуаньшань Тайбао в сторону, чтобы позже сжечь его.
После того как разобрались с Гуаньшань Тайбао, перед ними появилась огромная дверь.
Бандиты Сянлина были в восторге, уверенные, что за этой дверью находится главная гробница.
Они сразу же подошли и распахнули её.
Густой и холодный туман хлынул в туннель.
Выйдя за дверь, бандиты обнаружили, что здесь находятся кирпичные печи и мехи, а также несколько древних бронзовых инструментов. Всё это выглядело как комната для приготовления эликсиров.
Кроме этого, там стоял огромный нефритовый экран.
Бай Ютан внимательно осмотрел экран и предположил, что если его переработать, он может стоить два таэля нефритового масла.
– Ха-ха! Я богат! Господин Чэнь, сколько стоит этот экран? – Ло Лаовай с восторгом крутился вокруг экрана.
– Этот экран сделан из обычного нефрита и не стоит больших денег, – покачал головой Чэнь Юйлоу.
Вещи здесь не представляли особой ценности, но, несмотря на это, бандиты, идущие сзади, собрали все бронзовые инструменты.
Таков стиль Сянлина. Не важно, ценное это или нет, главное – можно ли это унести с собой.
– Странно, где Брат Бай? – Чэнь Юйлоу обернулся и заметил, что Бай Ютан куда-то исчез. Более того, даже Му Цзесюнка, который следовал за ним, тоже пропал.
Обновлено: 18.01.2026