После того как Чэнь Юйлоу отдал приказ, он объявил о начале похода.
Более двух тысяч человек и сотни вьючных лошадей и ослов двинулись из старого завода в сторону Пиншань.
Когда они добрались до Пиншань, солнце уже стояло высоко в небе, а облака и туманы, окутывавшие расщелины горы, стали заметно тоньше.
Однако, глядя вниз с обрыва, всё ещё невозможно было разглядеть, что скрывалось под пеленой тумана.
Но именно сейчас, когда энергия ян между небом и землёй достигала своего пика, а ядовитые насекомые находились в ослабленном состоянии, был самый подходящий момент для спуска.
– Давайте, сбрасывайте всю киноварь и известь вниз! – скомандовал Чэнь Юйлоу.
Бандиты из Сянлина выполнили приказ, сняв с вьючных лошадей мешки с киноварью и известью. Они подтащили их к краю обрыва, проткнули короткими ножами и сбросили вниз.
Мешки с киноварью и известью падали в пропасть, рассыпаясь по воздуху и покрывая весь склон. Это должно было отпугнуть ядовитых насекомых и расчистить путь для последующего спуска.
Прошло немало времени, прежде чем снизу донеслись глухие звуки падения.
Чэнь Юйлоу прислушался и услышал множество шуршащих звуков, которые звучали панически. Видимо, ядовитые насекомые в ужасе разбегались от киновари и извести.
Когда шум снизу постепенно стих, Чэнь Юйлоу приказал остановиться. Киноварь и известь уже израсходовали, и не было смысла тратить их дальше. Оставшиеся запасы могли пригодиться позже.
Затем из рядов бандитов Сянлина вышло около сотни человек с рюкзаками. Они достали из них бамбуковые трубки толщиной с предплечье и ловко собрали из них лестницы.
Эти лестницы назывались "лестницы-сороконожки" и были главным инструментом бандитов для преодоления горных перевалов, подъёмов и спусков. С их помощью даже самые опасные скалы становились проходимыми, словно ровная дорога.
Когда сборка была завершена, на краю обрыва появилась длинная висячая лестница, напоминающая сороконожку, опустившую голову вниз. Она уходила прямо в туман под обрывом.
– Братья, есть желающие спуститься первыми и разведать путь? – спросил Чэнь Юйлоу.
Едва он закончил говорить, как инженеры под началом Ло Лаовая сделали шаг назад. Чёрт возьми, они пришли сюда заработать пару монет и немного опиума, а не рисковать жизнью.
Их поведение заставило Ло Лаовая нахмуриться. Эти мерзавцы специально хотят его опозорить?
Но прежде чем он успел рассердиться, из толпы бандитов Сянлина вышли двое крепких мужчин.
– Босс, мы готовы спуститься и разведать путь!
Одного звали "Живая Обезьяна", а другого – "Земляной Пинок". Оба славились своим умением лазить по горам и пробираться через леса.
Они вызвались не только чтобы показать свои навыки перед всеми, но и чтобы заработать уважение.
– Молодцы, настоящие братья из Силина! – похвалил их Чэнь Юйлоу и приказал им спуститься вниз.
Получив приказ, двое мужчин положили в рот кусочки лекарства, отпугивающего насекомых и нейтрализующего яд, и взяли с собой клетку с голубем, накрытую чёрной тканью. Они начали спускаться по лестнице-сороконожке.
Ловкие и проворные, они быстро исчезли в тумане ущелья.
Все ждали долгое время, но сигнала от них так и не поступило.
Люди наверху начали терять терпение.
К счастью, вскоре сквозь туман пробилась свистящая стрела, которая взорвалась внизу.
– Это сигнал!
– Внизу безопасно!
Бандиты ликовали, словно горы золота и серебра уже были у них перед глазами.
Все взгляды устремились на Чэнь Юйлоу.
– Братья, следуйте за мной вниз к гробнице, чтобы разбогатеть! – с этими словами Чэнь Юйлоу первым ступил на лестницу-сороконожку.
Бай Ютан последовал за ним с золотыми счётами в руках.
За ними шли Цюэцяошао, Ло Лаовай и Хуа Лин.
Последними спускались бандиты из Силина и инженеры. Муцзе Сюнка, опасаясь, что его тяжёлая медная палка может раскачать бамбуковую лестницу, решил идти в самом конце вместе с "Сердитым Петухом".
Все они пробирались сквозь густой туман ущелья, спускаясь по лестнице-сороконожке.
На обрыве каждый шаг по бамбуковой лестнице вызывал её раскачивание, а камни, соскальзывая со скал, падали вниз, создавая эхо, смешивающееся с завываниями горного ветра.
Каменная стена была покрыта скользким мхом, и одно неверное движение могло привести к падению, после которого от тела мало что осталось бы. Поэтому все двигались с крайней осторожностью.
После почти получаса спуска вниз перед ними открылась огромная пещера.
Она была невероятно глубокой и широкой. Когда горный ветер проносился через пустоту, раздавался зловещий вой, а внутри царила тяжелая, ледяная атмосфера.
Бай Ютан и его спутники ясно увидели, что в пещере находится высокое и величественное здание с двойной крышей, покрытой черепицей, напоминающей рыбью чешую. Однако из-за долгих лет и падающих с утеса камней часть крыши обрушилась, обнажив деревянные стропила.
На открытой части здания были видны следы киновари и извести, а на земле валялись разорванные мешки.
Когда Бай Ютан и остальные спустились, они оказались на крыше здания.
Чэнь Юлоу сложил большой и указательный пальцы в кольцо и свистнул, чтобы подать сигнал Сайхохоу и Дилитоу, но ответа не последовало.
Чэнь Юлоу нахмурился, почувствовав неладное.
– Босс, что происходит? – спросил Хуа Магуай, подняв фонарь и осветив дыру под ногами.
– Это боковой зал, но двое братьев, которые зашли сюда раньше, не откликаются. Скажи всем быть начеку, чтобы не попасть в ловушку.
Чэнь Юлоу дал строгий приказ, затем, осветив дыру фонарем, прыгнул вниз. За ним последовали и остальные разбойники, вооружившись на всякий случай.
Зал был украшен красными лакированными колоннами и золотыми узорами. Даже дворец императора не мог сравниться с этим великолепием.
Однако вместо ожидаемых золотых и нефритовых сокровищ повсюду лежали доспехи, мечи, копья, луки, щиты, топоры и стрелы. Похоже, это были погребальные предметы солдат Юань, погибших в бою.
Больше ничего не было. Зал был пуст.
Осмотревшись, они не нашли никаких следов двух пропавших.
Разбойники разделились на группы по два-три человека и начали поиски.
Вскоре они что-то обнаружили.
– Эй, сюда! Это же одежда наших братьев!
Чэнь Юлоу и остальные подошли ближе. Одежда лежала на земле, будто тела двух людей просто выскользнули из нее, как змеи, сбросившие кожу.
Один из разбойников наклонился, чтобы осмотреть одежду.
В этот момент Чэнь Юлоу заметил нечто странное: маленький меч у него на поясе начал дрожать в ножнах.
Этот меч был драгоценным оружием, некогда принадлежавшим императору. Он был не только невероятно острым, но и мог предупреждать о приближении зла. Чэнь Юлоу всегда носил его с собой.
Теперь, когда меч подал сигнал, опасность была близка.
– Осторожно! – крикнул он.
Но было уже поздно. Разбойник дотронулся до одежды.
В следующее мгновение из нее выпрыгнула разноцветная тень и приземлилась на руку разбойника. Это оказалась огромная сороконожка длиной в четыре-пять дюймов. Она укусила его.
Разбойник вскрикнул от боли и отбросил сороконожку. В тот же миг в нее вонзился метательный нож, пригвоздив насекомое к земле.
Но из-под ножа поднялся зеленый дым, сопровождаемый шипящим звуком. Нож начал корродировать на глазах, разъедаемый ядом сороконожки.
Все замерли, пораженные силой этого яда.
Однако пронзительный крик вернул их к реальности.
Перед ними разворачивалась ужасная картина. Хуа Лин, побледнев от страха, спряталась за спину Бай Ютана и крепко ухватилась за край его одежды.
Тело разбойника начало покрываться гноем. Он буквально таял, как восковая фигура, подожженная огнем. Его черты лица исказились, а глаза выглядели жутко.
Вскоре от него осталась лишь лужица желтой жидкости.
Обновлено: 18.01.2026